陳實毓施完針後告辭，臨走還留下醫囑，讓豫王千萬放鬆心情，儘量不要回憶往事，以免鬱結傷神加重失寐之症。能換個環境，出去散散心更好。
散心？去哪裡散，京畿的界碑麼？豫王自嘲地冷笑了一下，起身吩咐崔長史：“著人打掃梧桐水榭，本王要過去小住。”
崔長史勸：“水榭四面透風，夏日涼爽。可如今是嚴冬，湖面結冰、朔風灌宇不堪居住，王爺要不還是去紅梅暖閣？”
豫王揮揮手，讓他退下。
崔長史只好派專門負責水榭的僕役前去打掃，再讓婢女整理好需要帶去的衣食用具，搬上馬車。
豫王只帶了個車伕，沒讓侍衛同行。
一干府臣、侍衛在王府門口，目送豫王的馬車離開時，殷福小聲問韓奔：“統領，真不要我們跟隨護衛麼？”
韓奔答：“你新來，不知道梧桐水榭是禁地，沒有王爺的允准，誰也不許接近。”
“可王爺的安危……”
“放心，王爺的身手你還不清楚？且水榭在大湖中央，周圍淼淼煙波、平岸草野一覽無餘，就算有歹人慾行不軌，也難以潛伏接近。”
“……這我就放心了。”殷福答。
韓奔斜眼看他：“你才剛來沒多久，就對王爺忠心耿耿，很好嘛。不過忠心可以，其他心思就免了。”
“甚麼其他心思？”殷福撩起眼皮，自下往上看他，勾著嘴角淺笑，左頰上那個甜美的靨渦又現了出來。
韓奔忍著作癢的手指，板著臉道：“我聽見你和僕役聊天時，問起王府為何沒有女主人。沒錯，王爺不愛女色，只好男風，但不是你這一款的。所以不該有的念頭，儘早打消的好，以免誤己。”
“你以為我對王爺……狗眼看人低，哼！”殷福斂笑，扭頭走了。
“小樣兒，還挺有脾氣的。”韓奔望著他的背影自語，覺得腹中隱隱有簇火苗在跳動，灼得丹田有點兒疼。
殷福背對他走向府內，面色微沉，琥珀色雙眼如寒潭不波。
冬日枯黃的梧桐林，葉落殆盡，豫王把車伕打發走，獨自穿過林子與曲折的木棧道，進入水榭。
此刻他頭昏耳鳴，胸口煩悶，把頭探出圍廊的美人靠，朝外乾嘔了一陣。寒風帶著水汽撲面襲來，涼如飲冰，一激之下，頭腦似乎有些清醒。
他想起有人曾坐在這個位置，也是這樣半倚在美人靠上，在粼粼波光的輝映中，朝自己愜意地眯眼，微笑道“水底長林雲似雪，棧邊平岸草如煙。看來下官前次說對了，王爺愛野趣。”
如今沒有碧波，湖面冰封如鏡。豫王怔怔坐了一會兒，手掌在紅漆欄杆上無意識地摩挲。
他起身，走到茶室。地板上的黃琉璃色簟席，已換成了暖和的吐蕃地毯，由藏紅花染就，顏色明麗經久不褪。各藩屬地進貢之物，皇帝分賜時從來沒有少過他的一份，故而朝野上下人皆道：天子親愛手足，哪怕胞弟再嬉靡浪蕩，帝仍寬仁以待。
豫王低低地笑了一聲。
他踩過地毯，低頭注視茶案。案几也是新換的，舊的那張被他一怒之下擲進湖裡。就是在這裡，他撕開蘇晏身上的衣物，被遍身歡愛後的餘痕刺痛雙眼，以至於之後的事一發不可收拾。
到處都殘留著對方的氣息，梁下、榻上、衣鏡前……水榭猶如秘境，封存著一段僅屬於他與蘇晏兩人的，短暫而激烈纏縻的時光。
“放我走吧……”耳邊依稀響起遊絲般的呻吟。
那個外柔內剛，能直接操起棋盤砸他臉的少年，的的確確曾向他哀求過，但他當時並沒有放在心上，反把人又做暈了一次。
榻旁桌面，來自番邦的琉璃沙漏仍立在那裡。一刻鐘的時限，究竟是賭約，還是熬鷹似的一場肉體馴服？
豫王用掌心重重抹了把臉，微嘆一聲。
他開啟衣櫃，找到一件撕破後又疊好收藏的青衫，是那天蘇晏穿在身上的衣物。
豫王和衣躺在矮榻，將這件青衫展開後蓋在身上，嗅著衣領上早已不存在的幽香，輾轉許久，終於睡著。
他恍惚回到了恩榮宴上，新科進士們紛紛舉杯對皇帝歌功頌德，獻詩獻畫以博聖悅。而人群縫隙中，露出角落裡的一張少年臉龐，風流俊美，我行我素，灑然地伸筷去夾滿桌菜餚，吃得不亦樂乎。太子因此豎眉瞋目，少年則回以一個滿不在乎的眼神。
那瞬間他想：這是個妙人，我要定了。
豫王緩緩睜眼……天亮了？
這一夜，夢境中沒有鐵馬冰河，沒有戰場硝煙，沒有鮮血殘屍，也沒有嗚咽的羌笛聲。
豫王坐起身，發現頭昏、胸悶、反胃的症狀有所減輕，體內的那股煩躁的惡氣也平息了不少。
於是他獨自在水榭又待了一整日，直到入夜後爆竹齊鳴，聲震雲霄，連綿半個時辰也不停歇，才赫然想起——除夕夜到了。
萬家團圓。
皇宮想必正照慣例舉行盛大的除夕宮宴，他這個親王告病缺席，估計真正會擔心的也只有母后罷？
王府張燈結綵，大開筵席，戲班堂會連場不斷。那些當官的、想當官的，有才名的、無才賣臉的，認識的、不認識的，流水般上門拜賀，大概不會料到，連王爺的一片衣角都見不著罷？
豫王忽然發笑。
他起身脫掉身上象徵親王威儀的蟠龍袍服與金冠，從衣櫃中取出一套不起眼的纁色曳撒換上，離開水榭。
騎馬賓士在外城荒曠的街道上，他望著燈火如晝的內城，迫不及待地想見一個人。
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蘇府的廳堂，小廝們擺好特製的炭火桌子，架上了新打造的九宮格大錫鍋。
熬製的三鮮高湯在火鍋裡沸騰，桌面上各種涮鍋的魚片、牛羊肉、鹿心兔脯、參鮑蝦蟹、菌菇菜蔬……琳琅擺滿桌面。
蘇晏正琢磨著，這年頭辣椒尚未引進，那麼辣鍋鍋底該用茱.萸醬還是黃芥末調味。最後各放了一格。
再用一格，兩個醬都放，並加辣米油，紅彤彤的霸王辣。吃倒未必吃得來，拿來捉弄人不錯。
荊紅追端了最後一盤切好的生魚片出來，對蘇晏說：“大人，可以開始了。”
蘇晏說：“等等，還有個人要來。”
見荊紅追臉色沉下來，蘇老爺把眉峰一挑，擺起了架子：“怎麼，之前說好的，想變卦？”
荊紅追咬咬牙，不吭聲了。
叩門聲響起，蘇小北去應門，沈柒大包小包地拎了許多吃食進來。蘇小京湊過去，上下打量，面上帶著好奇與更復雜的古怪神色。
沈柒問：“看甚麼，前幾日不是已經見過了？”
蘇小京說：“前幾日以為就是個訪客，沒仔細看，如今才知道，原來就是住在靜巷的那個小浪——”
蘇小北暗中狠踹了他一腳。“蹄”字在蘇小京的嘴裡變成了一波三折的“咿嗷嗷”，他抱著腿像蛤蟆似的滿院蹦躂。
“失禮了，”蘇小北對沈柒躬身拱手，聲色沉穩，頗有些大戶人家管事的氣度，“同知大人裡面請，我家主人已等候多時。”
沈柒微微頷首，將手上的食材交給他。
蘇小北又道：“小人多嘴，提醒沈同知一句——除夕佳節，以和為貴，無論是哪位，今夜若是惹得我家大人不痛快，裡面的趕將出去，外面的休想再上門。”
沈柒臉色一沉，咬咬牙，預設了。
走進廳堂，他與荊紅追打了個對眼。
火鍋中央的紅銅火筒內，熱炭嗶啵作響，爆出幾團火星。
蘇晏兩手抱臂，背靠著堂柱，神色活像個嚴厲的裁判，準備把不守規則的某人或某些人開除出局。
沈柒與荊紅追互相瞪視良久，最後各自把視線撇開，裝作沒看見對方。
蘇晏勉強滿意，招呼大家坐下。
八仙桌寬敞得很。蘇大人坐對門的主位，錦衣衛兄弟佔據了他左側的位置，貼身侍衛二話不說坐在右側，兩個小廝一起坐對面。
火鍋蒸騰的白煙與香氣中，這頓年夜飯吃得表面風平浪靜，暗中刀光劍影。
蘇大人想涮肉，於是左邊遞鹿肉、右邊遞兔肉。蘇大人想吃魚，一個夾魚背、一個夾魚肚。
無論先接受哪一邊，另一邊明面上不甩臉子，桌下的腳卻帶著真氣，點切對方下盤，互較暗勁。
蘇大人管得了人管不住心，不得不同時接受兩份投餵，成了只兩腮鼓鼓的花栗鼠。
小京低頭吃吃地笑。
小北用筷子敲他的腦袋，低聲訓：“快吃，吃完回房睡覺！”
小京：“為甚麼趕我去睡覺，除夕不是要守夜嘛。”
小北：“叫你去睡就去睡，哪兒那麼多廢話，再叨叨拿你的腦花涮火鍋！”
“成天拿吃腦花嚇唬我……”小京委屈地嘀咕，稀里呼嚕吃完，把嘴巴一抹，離席回屋。
小北緊接著也告退了。桌旁只剩三個人。
蘇大人吃著吃著，感覺大腿被蹭了。先是左邊，後來右邊不甘示弱，也蹭了上來。他又窘又惱，把筷子往桌面一拍：“都給我老實吃飯！”
兩條腿老實了沒多久，又開始較勁。
蘇大人一怒之下，抬腳狠踩兩隻作怪的腳背，要把興風作浪的妖孽打回原形。
妖孽們怕硌疼了身嬌肉貴的蘇大人，只得撤回真氣，各自捱了這一碾，扯動僵硬的嘴角，嘶地抽口氣。
這下蘇晏心情好轉，貿然挑戰重辣鍋底，結果把自己給嗆到了，滿面通紅，眼淚嘩嘩，咳個半死。
兩人只得分工合作，一個拍背順氣，一個去倒冷水，然後再明爭暗搶地伺候蘇老爺。
窗外火樹銀花，炫目的爆竹煙火映亮了半片夜空。
豫王悄然站在老桃樹下，望著廳堂內的一幕——
蘇晏半倚在沈柒臂彎，噙著淚花直喘氣。沈柒在輕撫他的後背，荊紅追收回空杯，順勢用指腹抹去他嘴角的水漬。
豫王沉默片刻，轉身消失在陰影中。
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鴻臚寺主掌外賓之事，四名瓦剌來使如今就住在官署的客舍中。
三更時分，窗外仍是喧囂不斷，整個京城都被噼裡啪啦的鞭炮聲與煙火的亮光籠罩。
瓦剌使者湊在一桌，邊喝酒吃烤肉，邊用蠻語抱怨：“吵成這個樣子，晚上還怎麼睡覺？”
“到底甚麼時候才能拿到國書，趕緊上路回去。整天把我們圈在這破官署裡，跟防賊似的！”
“要我說，就是直接開打，搞這些來來去去的花把式做甚麼？”
“中原人黏黏糊糊，皇帝態度也黏黏糊糊。叫人不痛快。”
“唉，少說幾句吧，聽說他們有個叫‘錦衣衛’的探子機構，厲害著呢，萬一偷聽去皇帝面前告密，對我們也沒甚麼好處。”
其中一個使者仰頭喝光了酒，放下碗，忽然支起耳朵仔細聽，皺眉問：“你們有沒聽見……一種奇怪的笛聲？”