黃昏時分，蘇晏一行人沿著坎坷的黃土路，進入一個小鎮。
“此地名為橫涼子，我們進鎮補充食水，休息一夜，明早繼續出發……”高朔騎在馬上緩行，正向撩開窗簾的蘇晏解釋，忽然抬頭向四周望了望，疑惑道，“傍晚歸家時間，為何如此安靜，連炊煙都沒有？”
陡然聽見一名錦衣衛叫道：“火人！有個火人！”
出現在鎮口的那個燃燒的人影，正向著他們跌跌撞撞奔來，未及近前，便轟然倒下，手臂猶然伸向前方，彷彿至死仍在痛苦哀求。
錦衣衛們當即上前檢視屍體，撲滅背上餘焰後，只見一道焦黑刀口從肩膀斜向後腰，幾乎把人劈成兩半。這人在著火之前已中了致命一刀，臨死前能跑出這麼遠，堪稱人體潛能爆發後的奇蹟。
褚淵用手比劃刀口角度，霍然變色：“彎刀……是韃靼騎兵！”
“快！都上馬，離開這裡！”他朝馬車旁的錦衣衛喝道。
話音未落，一支黑羽箭向他的後腦破空射來。褚淵猛地向側邊翻滾，連線三支箭矢奪奪地釘在原地，力道與準頭都十分驚人。
馬蹄聲與粗野的蠻語呼喝被風吹送而來。土路盡頭，出現了一小隊騎兵的身影，穿粗牛皮甲衣，戴皮帽，手持硬木複合弓，腰挎彎刀，一邊飆馳一邊疾射。
果然是韃靼騎兵！不知何時抄到他們身後，堵住了退路。所幸只有二三十人，褚淵嘶吼道：“前隊隨我迎戰！後隊護送大人穿鎮離開！”
他事先把十九名侍衛分成前後兩隊，前隊包括自己在內十五人，負責對敵。後隊四人由高朔率領，負責掩護，加上荊紅追和兩名小廝，使蘇晏身邊至少有七人拱衛，避免落單。
褚淵一聲令下，錦衣衛們紛紛從馬背上取出鳥銃，下馬尋找射擊掩體。
韃靼作為遊牧民族，不像大銘屬於等級森嚴的帝國制，而是由許多部族組成。一支騎兵隊往往就是一個部族的男丁。
這些遊牧人祖輩馬背上長大，個個騎射功夫一流，甚至可以三天三夜不下馬，吃睡都在馬背上，機動力無人能及。
韃靼輕甲騎兵不愛與銘軍短兵相接，最擅長以弓箭進行遊擊，五六十丈外就開始射箭，一旦敵方接近，便驅馬拉開距離，繼續射箭，煩人得很。褚淵知道眼下想要擊殺這些遊騎，並非易事，如果不能近身作戰，就只能同樣依靠遠端武器――弓箭或是火器。
他們所攜帶的十幾支由西洋火繩槍改造的鳥銃，此刻就成了最適合的武器。
蘇晏被狂奔的馬車顛得像風中落葉。
他摟著嚇得變色的兩個小廝，緊緊抓住窗框，聽著後方傳來的零零星星的槍彈聲，危急時刻居然還有心思浮想：火繩槍射程短、射速慢，裝彈操作複雜，又容易走火，有機會得好好改進改進才行。記得這個時代有個槍械改裝猛人叫趙世臻，也不知道出世了沒有，應該不至於被他蝴蝶掉吧……等將來回京，趕緊把人找出來，送進天工院……
馬車猛地剎住，蘇小京驚叫一聲。蘇晏的前額撞在窗框上，眼冒金星。駕車的錦衣衛叫道：“前面屋舍縱橫，路太窄，車過不去了！”
“馬車速度太慢，最好棄車換馬。”高朔說，“只是車廂裡都是蘇大人的行李……”
“身外之物，丟了就丟了，把聖旨、官印和文書帶上就行。”蘇晏捂著腦門，使勁吸氣。
荊紅追鑽進車廂，背起裝著印信的包袱，扶著他下了車。蘇晏的視野從金光旋轉的黑暗中恢復，見周圍房舍明顯被打劫過，地上橫七豎八都是百姓屍體，一個個被刀劈砍、梟首，中箭的反而少，顯然是被虐殺。
不遠處有個老婦人，裸死在井旁，身下鮮血淋漓，護在胸前的垂髫幼兒，也沒有了動靜。
蘇小北和蘇小京畢竟只是十三歲小少年，見狀直接哭了出來。
蘇晏也忍不住眼眶發紅，用力握住了荊紅追的手臂，喉嚨裡梗塞難當，“太慘了……”
即便像荊紅追這般見慣生死的冷漠殺手，也不禁被這一幕撼動，咬牙道：“韃靼人該死！”
高朔催促：“蘇大人快走！”
“離此最近的駐軍衛所是哪個？”蘇晏問。
“是定邊！往西北方向走！”
蘇晏剛剛上馬，高朔忽然側耳，又趴下來把耳朵貼著地面，頃刻後叫：“又有騎兵過來了！我聽不出馬蹄震動的方向！”
聽不出方向，也就是四面八方。
劫掠後剛離開不遠的另一支韃靼人隊伍，聽見槍響，又掉頭包圍了這個小鎮。這批騎兵足有百餘人，飆風般呼嘯而來，幾十支箭矢從各個方向朝他們射來。
荊紅追拔劍擊落飛來的箭矢，忽然見幾支冷箭前後夾擊射向馬背上的蘇晏，忙一把抓住他腰帶拽下馬，抱著他在地上滾了幾圈。
蘇晏冠帽摔落，簪子也掉了，烏黑長髮披散在腰身，沾了不少塵土。
韃靼騎兵見場中只有六七人，把弓一收，抽出彎刀衝上來。為首的盯著蘇晏，用蠻語叫道：“白面板的漂亮女人！不許殺她，抓起來獻給兀哈浪大人！”
荊紅追把蘇晏推上馬車，抽冷子甩出一把飛刀，洞穿了這個哇啦叫嚷的韃靼人的眼窩。
首領從馬上跌落，瞬間死透。騎兵們愣了一下，發瘋般狂叫著，揮刀撲來。
荊紅追劍尖抖出一團寒光，施展奇詭身法，在馬車旁遊走，凡是接近的韃靼騎兵，無不被他刺下馬來。
蘇晏鑽進車廂，與捆成個粽子，仍然努力扭身探頭的王辰碰了個對臉。
王辰：“唔唔嗯唔！”
蘇晏解開綁在他嘴裡的布條。王辰喘氣問：“被韃子騎兵包圍了？多少人？”
“百餘人。”
“這下要亡！媽的沒想到老子竟死得這麼窩囊，就跟一隻待宰羔羊似的！”
蘇晏從袖中拔出防身的匕首，逼近他。
“你要殺我……也好，死在你手上，總比死在那些韃子手上強！”王辰瞑目待戮，卻不想身上捆的繩索驟然斷裂，恢復了自由。
蘇晏說：“你就算要死，也得死於王法，而不是畜生刀下。走，逃命去吧！”
王辰怔住，脫口問：“你怎麼辦？”
“有錦衣衛和阿追護著，想法子衝出去。衝不出去，就只能和他們同生死了。”蘇晏面上淡定自若，心底的緊張和懼怕半點不少，根本不敢想象自己落在韃靼人手裡的死狀。
王辰萬念掙扎，最後咬牙道：“二十個身手了得的錦衣衛要是都衝不出去，我一個人怎麼逃命？還是跟著你們吧！有沒有刀和弓箭？”
車廂外，一名韃子噴血摔落地面，死不瞑目的雙眼隔著簾縫與他們對望，手中還緊緊握著彎刀。
蘇晏說：“喏。”
“你躲好了，自己當心！”王辰探出手抄住那把刀，翻身出去。
鎮口的褚淵等人打退了那一小股韃子，衝進鎮中回援。
這些錦衣衛們雖然訓練有素，但畢竟人少，韃靼騎兵兇蠻勁悍，兩相拼殺之下，各有死傷。
褚淵見手下逐漸減員，敵方卻依然烏泱泱的大幾十人，眼看走上必死的絕路，心急如焚。他對景隆帝忠心耿耿，奉命誓死保護蘇晏，此番就是自己被亂箭穿心，也絕不能讓蘇晏出事，當即喝道：“荊紅追！你帶蘇大人走，我們攔著！”
“用甚麼攔？用你們的命？”荊紅追蹬著車輪飛掠出去，一劍穿透兩人，又旋身回來，落在車頂，喘了口氣。
他以寡敵眾，一邊殺敵，一邊還要顧著車廂不要被箭矢射到，內力源源不斷地消耗，此刻也有些力不從心。所幸王辰從車廂內出來，撿了韃子的一張弓與箭囊，抽冷子放箭殺人，減輕了他的壓力。
“廢話甚麼！你不是最討厭錦衣衛，我們是死是活，與你何干！快帶蘇大人走！”褚淵咆哮著，迎面斬斷一名韃子騎兵的胳膊，自己後背上也被劃了一刀。
荊紅追把牙一咬，刺穿一名韃子拽下馬，用他的屍體接住飛來箭矢，低喝道：“王辰，護著大人上馬！往西北方向走，我容後一步！”
他得為蘇晏擋下從背後射來的箭矢。
王辰二話不說把蘇晏從車廂中拉出來，抱上馬，自己也騎上一匹。他一邊拽住蘇晏的韁繩，讓兩馬並馳，一邊揮刀殺出缺口。
“還有小北小京！”蘇晏大叫。
王辰喝道：“先管你自己吧！”說著狠抽馬臀。
蘇晏馬術平平，此刻只能俯身緊抱住馬脖子，祈禱韃靼的烈馬別把自己顛甩下去。
“她要跑了！抓住那個女人！把剩下的男人都殺了！”接替了首領職位的韃靼人用蠻語叫道。
一名韃靼騎兵斜衝過來，丟擲套馬索，套住馬背上的蘇晏，猛地扯回來。
蘇晏被這股大力扯得凌空飛起，砸在那名騎兵胸前。韃靼人烏啦烏啦地怪叫著，將他面朝下用力按在馬背，蘇晏幾乎聽見自己肋骨折斷的聲響，疼得眼前發黑。
他的身體很想暈過去，可意志不允許，憋著一口氣，從袖中抽出匕首，手握馬鞍猛地轉身，自下而上揮向韃子的咽喉。
這韃子警覺得很，向後仰身，利刃只割斷了皮甲的繫帶，露出內中壯碩的肌肉，和胸口上明顯的狼頭刺青。那是一隻碧眼黑狼，利齒猙獰，彷彿要破膚而出。
一股常年不洗澡的汗臭味，混合著類似牛羊的腥羶氣，把蘇晏燻得眼淚都要掉下來。他噙著淚花，還想舉匕再刺，被對方扼住手腕用力一擰，匕首脫手落地。
蘇晏下意識地掙扎推搡，想把對方推下馬，結果這韃子就跟紮根馬背似的，紋絲不動。
對方胸口的狼頭被蹭得有些糊了，蘇晏看著自己滿指的汙黑一怔：這紋身還掉色？韃子連刺青染料都買不起，也太特麼窮了吧？
韃靼人滿面怒容，嘴裡不斷冒出蠻語。雖然聽不懂對方在罵甚麼，但蘇晏從他眼中看出了野獸般的嗜殺之意，只覺後背發涼，彷彿脖子下一秒就要被擰斷。
一支羽箭如流星閃電般飛來，狠狠扎進這名韃靼騎兵的脖子，把他從賓士的馬背上掀翻。
蘇晏險些連帶著被扯落，頭朝下掛在馬背上，聽見身後遙遙傳來荊紅追的呼叫：“大人，抓緊韁繩，腳勾馬腹，穩住身形！”
黑夜降臨在荒涼的原野，耳邊風聲呼嘯，劇烈顛簸中天地宛如又回到遠古的混沌一片。蘇晏全身骨頭被震得散了架，強忍手腕疼痛，拼盡全力抓住韁繩，按荊紅追提示的，雙腳勾緊馬腹，努力想要挪回馬鞍上。
――堅持一下，阿追就要到了，再堅持五秒！
五、四、三、二、一……零點九、零點八……蘇晏極力數著數，雖然很想再數到小數點後兩位、三位，但自知已撐到了極限。舌頭不知甚麼時候咬破，口中滿是鐵鏽味，血唾倒灌進氣管，他劇烈嗆咳起來。
戰馬無人驅策，任意狂奔，衝到了一道峽澗邊，就在此刻一個縱躍，橫跨過五六丈寬的大地罅隙。
蘇晏力竭被甩落馬背，半空中青色衣袍被勁風鼓盪，長髮飛舞如瀑，宛如夜色中失翼的青鳥。
追在後方的荊紅追眼眶紅得像要滴血，腳尖在馬鞍上一蹬，將輕功催發到十二成，堪堪在內力耗盡的最後一刻接住了他。兩人順著陡坡滾下去。
天翻地覆間，蘇晏只覺自己被一個火熱的懷抱死死護住。翻滾間不斷撞到岩石樹木，因為有了另一具肉體的緩衝，並未傷及他要害。
阿追……他焦急地想要開口，卻在落水的瞬間砸暈過去。
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“咳、咳咳……”蘇晏吐出幾口水，驀然清醒過來，艱難地翻了個身。
周圍一片漆黑，只河床內湍急的水聲嘩嘩不息，空氣沉悶如漿。蘇晏痛苦地喘了口氣，神智逐漸回到大腦，有些慌亂地叫起來：“阿追！阿追！”
沒有回應。
他爬在碎石灘上，焦急地四下摸索，忽然觸到了一隻溼透的手，沿著手臂，一路摸到那人臉上。
是荊紅追！蘇晏驟然鬆口氣，感到一陣眩暈。
荊紅追一動不動，像是處於昏迷中。蘇晏擔心他溺水，又是心肺復甦，又是人工呼吸，折騰了好幾分鐘，也不見他醒來。
他感覺手下觸碰到的面板越來越冷，空氣裡血腥味濃重，懷疑對方哪處的動靜脈破裂，導致失血休克。但苦於沒有光亮，懷中的火折也在河水中打溼，只好把對方衣服全部解開，從頭部開始，一寸一寸軀體往下摸，終於在右側後腰找到一處傷口。
傷口約有三四厘米長，不知有多深，僅從長度上估摸不像刀傷和箭傷，還在淌血。蘇晏懷疑是對方抱著自己從陡坡上滾落時，被尖銳的岩石或是樹枝刺傷，當即從衣襬撕出布條，在他的腰身上繞了好幾圈，將傷口紮緊止血。
天際悶雷滾動，隱隱有電光流竄，像是要下大雨。
夏季雨水最容易導致山洪，有時水面會在一夜之間上升五六米。這裡兩岸都是陡坡，河段狹窄，一旦暴雨，水位必然高漲。
河灘不能再待了。蘇晏急著在下雨前，轉移到相對安全的地方，但兩眼一抹黑，該往哪裡走？
他把荊紅追的衣褲胡亂穿回去，抓著對方胳膊環過自己脖子，半扶半拖地沿山坡向上爬，黑暗中摔了幾跤，最後把荊紅追給摔醒了。
荊紅追回魂似的抽口冷氣，嘶啞地叫了聲：“大人。”
蘇晏心虛地問：“摔到你傷口了？”
荊紅追覺得腎都要被地上的石條捅穿了，捂著傷口起身，“無妨，勉強還能夜裡視物，大人抓緊我。”
蘇晏連忙扶住他，“你失血過多，最好先找個地方休息。下面河灘夜洪危險，我想往坡上找個相對安全的地方。”
荊紅追點頭，低聲說：“走吧。”
此時夜空雷電交加，大雨傾盆而下，轉眼將互相攙扶的兩人淋成落湯雞。
山坡陡滑難行，許多地方直到踏足其上，才會發現前方無路可走，不得不掉頭繞開。荊紅追受了重傷，一身內力又耗盡，拉著蘇晏吃力攀爬了小半時辰，仍未爬出峽澗。
本來他們滾落下來的地方，並沒有這麼高，但落進水裡後，被急流沖走不知幾里，最後擱淺在這段人跡罕至的深谷。
蘇晏靠在一塊大石上，扶著搖搖欲墜的荊紅追，在大雨中喘氣道：“夠高了。左右爬不上去，這烏漆墨黑的，萬一再摔下去更慘。找個平坦點的地方窩一宿，等天亮再說。”
荊紅追已說不出話，只是點頭。
閃電撕開漆黑天幕，在轉瞬即逝的亮光中，他指了指不遠處的一個岩層凹陷處。蘇晏抹了一把臉上的雨水，說：“有個山洞！”
兩人千辛萬苦爬進那處洞窟，發現雖然算不上寬敞，但容納幾人避雨綽綽有餘，而且內中有塊完整平坦的岩石，從巖壁裡伸出來，像一張天然石床，下沿高出地面近兩尺，可避蟲蟻。
蘇晏發現荊紅追又陷入半昏迷狀態，忙把他平放在石床上，望著暴雨如注的洞口，暗自焦灼。
人體失血超過20~30%，會出現血壓下降、休克等症狀，如果失血達到50%，會嚴重休克，甚至導致死亡。蘇晏不知道荊紅追究竟流了多少血，眼下又沒有火、沒有食物、沒有藥，他能熬過這一夜嗎？
褚淵他們還活著嗎，能否從韃靼騎兵的圍攻中逃出生天，能不能找到這裡來？
自從穿到古代，這是蘇晏最束手無策的一次，之前哪怕刀斧加頸，他都覺得只要不失去智慧和勇氣，就能找到一線生機。可這一回，他幾乎是絕望地意識到，除了托賴老天爺的造化，根本無計可施。
“當初我從橋洞下把你拖回家，你傷成那樣都痊癒了，現在也不會有事的，對吧？”他在黑暗中摸到了荊紅追的臉，喃喃道，“我把下半輩子的幸運都給你，你可千萬要好起來……”
掌心下的臉頰冰冷異常，這是個危險的訊號，而潮溼會加速體溫流失。
蘇晏摸黑把荊紅追身上的溼衣全部脫去，又脫了自己的衣物，躺在石床上抱緊他，彷彿冰雪入懷，不禁連打了幾個哆嗦。
好在時值七月盛夏，即使山野雨夜，氣溫也不算很低，十七八度總是有的。蘇晏忍受著背後溼漉漉的堅硬岩石，把荊紅追摟在身前，使他後腰傷口朝上，並儘量讓他不接觸到石面。
他苦中作樂地想：幸虧阿追體型不大，不然真要把我壓扁了……噫，看著瘦，其實還是挺沉的，到底是骨骼還是肌肉的密度這麼高啊……
此時的蘇晏筋疲力盡，連飢餓都感受不到了，只覺渾身沒有一處地方不疼。但他無暇自顧，只希望能把身上的冰塊捂熱，在雷雨聲中昏沉沉地睡著了。