沈柒徹夜未眠，坐在臥房內的桌旁，來來回回地擦著繡春刀鋥亮的刀鋒。
馮去惡吐露的秘密太龐大、太沉重，像一座泰山沉沉地當頭壓下，要將他凡夫俗子的筋骨碾作齏粉。
更讓他生出了後悔――為甚麼要去聽，直接割了馮去惡的舌頭，讓這個秘密隨著對方一同腐朽成泥，埋入黃泉，該多好。
然而後悔也只是一閃而過。無益且無謂的情緒，沈柒從來拋得很快，因為不僅於事無補，反而徒增煩惱。他是一步一個血腳印地走到了今天，也必將堅執地、目標明確地、不擇手段地走下去。
他面無表情地擦著刀，耳邊彷彿仍迴盪著馮去惡沙啞艱澀的聲音：
“這個秘密就是……當今的天子……並非真正的天子！他，和他的胞弟豫王，根本不是先帝的血脈！”
“呵，你嚇到了，你不信……剛聽到這個秘密的我，也是你這副表情。然而事實如此。先成祖皇帝尚未登基前，是戍守邊陲的秦王，毗鄰瀚海的山西一帶，曾經便是他的藩地。而如今的太后，也就是當年的秦王妃，在他長年征戰、偶爾回府的間隙受孕，先後生下二子。
“早年王府便有流言，說秦王妃與人有私，此二子並非皇室血脈，後傳言者被秦王嚴令處死，不但整個王府血流漂杵，就連市井間也殺了一大批人，流言遂禁絕。
“秦王妃不僅讓秦王相信了她的清白，還堅定了他立嫡不立長的決心，在登基之後，冊立第二子――也就是今上為太子。
“十九年前，今上繼位登基，初幾年，還能與兄弟和睦相處。可就在十三年前，信王謀逆案發，今上當機立斷，將之剷除，緊接著祭出‘先帝遺詔’，一個一個削去鎮邊親王們的兵權，圈禁在藩地。遼王、衛王、谷王、寧王……最後是他的胞弟豫王，也就是當年的代王。
“那個時候，我就是信王的人。”
沈柒知道信王謀逆案。那時他雖是個十二歲少年，卻早已被生活的坎坷催熟，與身為妾室的母親一同遭受著正房的苛虐欺凌，知道中風躺床的父親指望不上，一心想要謀個生計，及早分家。
他聽說錦衣衛正在徵召驍勇機敏的官宦子弟與民間兒郎，於是去求父親的故交――一個即將告老的錦衣衛副千戶，想要應徵，蓋因年紀太小，三年之後方才如願。期間他格外關注朝堂政事，聽聞信王舉兵謀反，被皇帝賜死抄家，主理這個案子的正是如今的內閣首輔李乘風。
卻不想，馮去惡在十幾年前，尚且只是個錦衣衛僉事時，就已經與信王有勾連。
“信王死後，我唯恐受牽連，蟄伏了幾年，方才竭盡所能地往上爬。直到去年，寧王派來的人找到我，告訴我當年信王案的真相――信王手中有秦王府舊人提供的王妃私通的證據，故而心存反志，擁兵謀逆，失敗被擒後，又在今上面前戳破了這樁醜聞。今上震怒，撤回發配高牆的前旨，直接將他賜死。又擔心藩王擁兵自重，威脅帝位，故而將他們內遷、削爵、褫兵權。
“寧王與信王是一母同胞，他找我的目的，是希望我顧念舊主之恩，成為他在朝中的耳目。同時也是拿這段舊事威脅我，若我不從，他便將我餘孽的身份公之於眾，屆時皇帝必饒不了我。反之，我若為他效力，將來他成就大業時，便是從龍之功，權勢榮華唾手可得。
“於是我便投靠了寧王。一邊應付著愚蠢短視的衛氏，與外戚臨時結盟，互相利用，構陷東宮，動搖國本；一邊挑撥豫王與皇帝的關係，利用雲洗和葉東樓案陷害他，好叫皇帝責罰他，如此一再逼迫，就能漸漸把豫王逼到絕境，最後不得不反。豫王交出兵權多年，但軍中威望猶在，到時天下大亂，寧王才有可趁之機。”
寧王也想造反！沈柒心中暗凜，問：“這些秘辛，為何要告訴我？”馮去惡恨他入骨，又怎會讓他拿了這些訊息去向皇帝告發，幫助自己的仇人立功？
馮去惡被劇痛折磨得奄奄一息，卻在此刻，聽到這句問話後，好似迴光返照，從眼中放出偏激而狂烈的神采。他像個將執念化作了詛咒的鬼魂一般，悽怨地詭笑：“因為你是最合適的人選呀……身為我的仇人，不但要送我上黃泉路，還必須繼承我的遺志，聽起來，豈不是如宿命般美妙？”
沈柒嘲諷：“我出了詔獄，便將你和你白日做夢的主子一同賣個好價錢。”
“你不敢。因為你知道，沒有一個帝王能容得下知曉他秘密的人。”馮去惡篤定道，“而在你聽到這個秘密的那一刻，就已經被我拉下了水。”
“你可以去稟告皇帝，然後提心吊膽地等待他某天將你殺人滅口。你也可以繼續聯絡寧王，為他效力，將來他若真有騰飛之日，論功行賞，你就是從龍的勳臣，少不得封公封侯。
“你看，我之前沒說錯吧，這是個巨大的災禍，也是潑天的機緣。
“當然，你也可以假裝甚麼都不知道，一輩子被這個秘密折磨，惶惶不可終日。”
“――這豈不是個最好、最久、最龐大的復仇？向你，向皇帝，向覆巢之下焉有完卵的蘇小子，向這個把我逼到絕路的家國天下。”馮去惡劇烈咳嗽，後背湧出的血水幾乎將刑床鋪滿，“我用了你十年，也教了你十年，現在要教你的最後一件事就是――
“秘密不能隨便聽。”
“鏗”的一聲，沈柒還刀入鞘，將擦刀布丟在桌面。
他朝早已成了奈何橋邊鬼的前任上司露出冷笑：你的復仇，與我何干？這天下誰當皇帝，是不是正朔龍種，又與我何干？你真以為我會被一個空穴來風的秘密折磨，惶惶不可終日？笑話！
能力配不上野心，又選錯了效忠的物件，才是取死之道，譬如你馮去惡。
而我沈柒，忠心效命的只有一個人，那便是我自己。至於我想要的――滔天權勢？公侯王爵？富可敵國？嗬，也許吧，但那太過遙遠縹緲，可望不可及。我現在最想要的，也只有一個人――
沈柒將繡春刀重新佩回腰側，起身推開門，走出屋子，任由逐漸灼熱的晨光灑便全身。
他眯眼看了看日頭，忽地問：“甚麼時辰了？”
候在廊下的婢女答：“回大人，快到巳時了。”
沈柒驀地一拍欄杆，懊惱道：“今日是六月初七！我蹉跎一夜，竟錯過了時辰。”
“是六月初七。大人這是怎麼了？”婢女不解，“今天是甚麼重要日子？”
沈柒吩咐：“拿套便服過來，替我更衣。”
身上的飛魚服才脫到一半，奉命盯著蘇府的高朔匆匆來報：“東宮派內侍富寶來，將蘇大人接走了。”
沈柒微怔後咬牙：太子年紀雖小，卻別有所圖，不可不防。小南院那夜，我便看出他對清河不懷好意，甚麼鈴鐺蔻丹滿肚子淫思，上個月又公然來我府上搶人。清河性情純良，以為太子只當他是個玩伴，毫無戒心。我若再不下手，只恐哪天被太子捷足先登，硬生生割了我的心頭肉去！
如此一想，他又將飛魚服穿回去，對高朔說：“備馬，我要入宮面聖。”
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端本宮內，太子從心急火燎，等到百無聊賴。發脾氣將宮人都攆出殿後，他把雙腿架在書桌上，手拿教習嬤嬤留下的春畫，用沾墨的湖筆亂塗。
面對春畫上男女交歡的場景，他半點提不起勁，說：“甚麼妝，畫得眉如吊梢，兩腮好似猴屁股。”直接把女子的頭臉塗黑了。
看著裸胸說：“這麼大兩坨，累贅。”也塗黑。
又看著臍下三寸，總覺得缺點甚麼，於是戳出兩團圓圓的墨點，筆鋒在中間勾了條――
“小爺！蘇大人到宮門了！”守在宮門口的小內侍氣喘吁吁跑進來，隔著殿門高聲叫。
太子筆尖一抖，在兩團墨點間劃出一道長長的墨痕，直抵紙頁邊緣。
哪有這麼長的……那話兒？他惱羞成怒，轉頭朝殿門罵：“瞎嚷嚷甚麼？”
小內侍趴在地面，委屈道：“您不是說，只要一看到人影兒，奴婢就得馬上來稟報？”
“哎，清河來了！”太子這才轉過彎來，忙丟了筆，將不成樣子的春畫揉成一團，跳起身左顧右盼，到處沒地方藏。最後塞進插著孔雀翎的琺華彩大花瓶裡。
他低頭整了整衣襟，樂滋滋地快步衝出，忽覺自己舉止不夠穩重，怕又被蘇晏小覷，裝模作樣清咳一聲，當即放慢腳步，姿態端莊地走了出去。
蘇晏行禮道：“小爺千歲。”
朱賀霖見他一身織金仙鶴紋樣的大紅吉服，鮮明可人，襯得露在外面的肌膚愈發皎潔如玉，眼神忍不住在他的面頸和手腕打轉，嘴裡說：“小爺才不是千歲，是你今天十七歲啦。”
太子招招手，便有宮人捧著托盤上前。
朱賀霖拿起金盃，遞給蘇晏，十分認真地說：“祝你身體康健，福壽綿延。”
“多謝小爺。”蘇晏笑著接過，本想一口悶了，不料杯底頗深，比看起來還能裝，一口沒喝完，中間歇了兩次氣，“這酒清辛甘冽，甚好下口，就是杯子有些大了。”
“這是御酒，叫寒潭香。取自高山寒潭水釀成，因此喝起來比一般的酒要清涼，但是後勁十足，不宜多喝。”
“不宜多喝，你還給我斟這麼一大杯？想灌醉我？”蘇晏斜眼看他，白皙臉頰因為酒氣泛起一層薄紅，雪裡桃花似的。
朱賀霖想留宿他的小心思被戳破，訕笑道：“你的酒量我如何不知，除了端午暈車那次，一頓喝個半斤不成問題。”
那是因為這個時代的酒普遍蒸餾不足，酒精度比後世低，但也禁不住這麼一大杯啊，而且不同的酒混著喝，特別容易醉。蘇晏心想，待會兒誰再敬我壽酒，我就抿兩口，意思意思好了，以免真的喝醉。
“小爺急急召我進宮，說有正經事，就是道聲賀，賜杯壽酒？”
朱賀霖說：“除了賀壽之外，還有一件事。你年滿十七，行過冠禮了沒有？”
蘇晏回憶一番，答：“尚未行過。”
“男子行過冠禮，儀制上才算成年。按周制，二十而冠，然而現今多是十六七歲行冠禮的，我瞧你今日正合適。”
“可是，不是該由家族長輩為我持禮加冠？我孤身在京，長輩俱在千里之外……”
朱賀霖把嘴湊到他耳畔，神秘兮兮道：“我的長輩借你用呀！”
“哈？”
“我昨日向父皇提及此事，希望他能為你加冠，父皇同意了。一應所需，都已備齊，就差你了。”
蘇晏驚道：“天子為我加冠？這如何使得！”
“瞧把你嚇的！”朱賀霖大笑。
“如何使不得？今日你別當他是皇帝，就當是公……呃，是通家長輩。”他把險些溜出口的“爹”字咽回去，尷尬地想，怕不是話本看多了，胡說八道亂套稱呼，幸好沒說出口，則否清河還不慪死。又情不自禁地想起話本中夫妻交拜的畫面，嫩臉瞬間紅成一片。
誰敢把皇室做通家，嫌脖子上腦袋太牢靠？蘇晏正腹誹太子的異想天開，見他滿面通紅，問：“你喝醉啦？”
“我沒喝酒！”
“那你的臉怎麼比我還紅？”
“我我……我熱的！這天兒也太熱了。”朱賀霖只覺熱意一股股湧上臉頰，扯開衣領透風散氣，打發宮人去拿冰盆，又對蘇晏說：“我差欽天監算過，今日未時是吉時，你就在這兒先用午膳，過後我帶你去養心殿――本該去齋宮的，但父皇說了，依你的性情，不會喜歡繁文縟節、大操大辦，還是從簡，也顯得親切。”
蘇晏被他一一安排好了，只得接受，問：“皇爺何時到養心殿，我得早些兒過去。”
“父皇上午下朝後，左右無事，被衛貴妃拉去看小皇子了。”
朱賀霖撇了撇嘴，嘀咕了句：“紅皮猴崽似的皺巴巴一團，也不知有甚麼好看。”看蘇晏眼色不對，趕忙笑了笑，說：“我知道我知道，你勸過的，對待新弟弟要‘春風拂面’嘛。放心，我只在你面前說心裡話，在外頭虛偽得很。”
蘇晏失笑：“哪有人說自己虛偽的？”
朱賀霖嘆氣：“本來就是。尤其是面對討厭的人，不虛偽不行。你看奉安侯，那夜想要搜我的車，我恨不得直接拔劍把他砍了，結果還是強忍脾氣和他說話。”
“那次小爺處理得很好，不，應該說是，一針見血，遊刃有餘，超乎我的預料。”蘇晏狠狠誇他，“短短几個月，小爺成長了許多。”
朱賀霖得意：“那是自然，小爺我是個男人了！”
蘇晏一時促狹心起，故意上下打量：“哪裡是個男人？”
朱賀霖抓住他的手腕，挑釁似的齜牙：“哪裡都是個男人！你要不要見識一下小爺的雄風？”
蘇晏只當小鬼鬥嘴，哈哈笑道：“雄風，嗯，雄風……哈哈哈，將來一定見識，再等個……二三四五年，也就差不多了。”
朱賀霖氣得七竅生煙，又要強忍著不發作，表現出成熟男人的風度，再次憋紅了臉，悻悻然道：“走著瞧！總有一日，讓你見識小爺的厲害，叫你心服口服，五體投地。”