深更半夜，屋簷上方陡然探出個黑巾蒙面的腦袋，一雙眼睛鋒銳森冷，在昏暗燭光的照射下，彷彿獸瞳般閃著詭異的碧光。
西燕嚇得魂飛魄散，蹬蹬後退幾步，抱著廊柱尖叫：“好漢不要殺我啊啊啊！我只是個唱戲的……我甚麼都不知道！甚麼都沒看見！”
吳名只是路過，本沒想殺人，但這個戲子聒噪得很，他擔心驚動王府守衛，故而很想在那條刷得煞白的脖子上劃拉一下，瞬間耳根清淨。
雖說他向來是拿錢殺人，但有個同行前輩說得好，“就算妓女碰到對頭的，還會奉送一次”，所以他也不介意偶爾做筆沒錢的買賣。
吳名躍下屋簷，就在出手把這倒黴鬼打暈的前一刻，忽然若有所思。
西燕見他步步逼近，心肝肺都要嚇裂了，淚水奪眶而出，將滿臉鉛粉沖刷得有如犁過的泥田。
脂粉味撲鼻而來，吳名忍著反胃，問：“三月初十，在奉安侯府登臺唱戲的那個，是不是你？”
那夜他第一次潛入侯府行刺，衛浚正大開筵席，賓朋滿座，歌舞不休，戲臺上還有崑腔男旦在咿咿呀呀。吳名覷機下手，不料席上有個頂尖高手，出手阻撓，他受了內傷，這才馬失前蹄，只刺傷仇家，未能取其性命。
先機一失，劍氣頓洩，他只好從守衛的圍攻中突出重圍，緊接著被五城兵馬司與錦衣衛緹騎滿城追捕，又在交手時被沈柒砍了三刀，躲進橋洞下的水裡，險些傷重昏死，最後被蘇大人所救。
……東苑一別，至今旬月，也不知蘇大人近況如何，是否仍被那狗千戶拿捏著，不得不委曲求全。
前陣子聽聞蘇大人冒死敲登聞鼓，鋤奸懲惡，為師洗冤，他在看邸報上刊載的“十二陳”時，只覺一股熱血在枯竭的胸腔裡脈動，一貫堅峻的握劍的手，也似乎有了片刻的迷惑與動搖。
――蘇大人所言非虛，真的扳倒了錦衣衛指揮使馮去惡。或許再多給些時間，他也能扳倒奉安侯衛浚。
然而……假手以人的復仇，即便成功，心裡也不爽利。江湖兒女，到底還是要斬頭瀝血，快意恩仇。
待到大仇得報，再去尋蘇大人報恩。
或許蘇大人並看不上一個草寇窮徒，但至少他可以替蘇大人除去像沈柒這樣的攔路惡犬，一面繼續當刀頭舔血的殺手，一面默默守護恩公安全――直至他終因鋌而走險，死於非命為止。
吳名這麼想著，將躍然眼前的少年官員的身影，重新沉迴心湖深處。
短暫的走神後，他心生一計，既然這男旦常在達官貴人的宴會上唱戲，不如借他所在的崑腔班子，以獻唱為名混入侯府，再次尋找刺殺的機會。
西燕只覺黑衣蒙面人看他的眼神，好似在盤計著工具合不合手，冷冰冰全無半點人氣，嚇得一頭衝向臺階下方。
吳名一把揪住他的後領，威脅：“敢再吱哇一聲，削了你的腦袋！”拎著他縱身躍上屋頂。
西燕緊緊閉眼，咬著嘴唇不敢吭聲，不知這歹徒要擄他去哪裡、做甚麼，驚懼到了極點。
吳名擔心豫王好色，萬一扣住這戲子不放，此計難成，不如先把人擄走，逼迫對方同意協助他，再帶回戲班，替他掩護身份。
他挾持著西燕，正在屋頂縱躍疾走，驟然聽見風聲破空。
吳名轉頭，見一道暗光殘影，帶著凜冽的殺氣向他射來，如同奔雷掣電，真身未至而聲勢奪人，眨眼間就要透體而過――
若只他一人，避開這一記突襲並非難事，但手裡還提著個累贅，影響身形，不得不將那戲子先一步甩出去，自己錯步擰身，生生與那道急電擦肩而過。
這道急電釘在了不遠處，屋頂正脊的巨大脊檁上，長尾抖動，發出擊磬般的嗡嗡迴響。
原來是一根丈八馬槊，槊杆漆黑如柱，精鋼槊鋒足足有三尺長，看著既沉重又鋒利，是兵器中真正的霸主。
夜行衣上瞬間綻開一道尺把長的裂口，吳名心知這是遇上了勁敵。
馬槊本是重甲騎兵使用，臨陣對敵，揮刺掃合之下，以一當百，非膂力絕倫者不能用。而這個襲擊他的人，竟能將馬槊當做標槍，輕易擲出數十丈，險些將他洞穿，槊鋒入木之後，杆尾猶有餘威，這份武力實是驚人！
吳名心有餘悸地望向下方練武場，但見一名穿著玄色束袖曳撒、身材高大的年輕男子，正負手抬頭，眯著眼打量屋頂上的自己。
他覺得這人的容貌有些眼熟……是豫王？！
一個以沾花惹草出名的花花太歲，竟身藏這般武藝！雙目交觸之下，吳名隱隱感到了某種威脅與壓迫感，長劍出鞘，鬼魅般的身形幾個閃現，便出現在場邊，冷冷地盯著對方。
豫王毫不動容地逼視他，沉聲道：“看你身手，不像是個蟊賊，夜探王府有何企圖？”
吳名漠然看他，一言不發。
西燕被無情地扔下了屋頂，幸虧下方是個池塘，他又會鳧水，這才撿回一條性命，溼淋淋地爬上岸。
身上紅紅綠綠的襦裙和褙子絞成了爛糟糟的布簾子，淅瀝地淌著水，他滿臉的鉛粉胭脂都被沖刷乾淨，露出慘白的一張尖臉，披頭散髮像個索命水鬼。
見到豫王，西燕目光乍亮，如蒙大赦地向他跑去，哭叫道：“王爺救我――”
豫王正蓄勢待發，眼角餘光瞥見一團鬼影朝自己撲來，當即條件反射，一掌將對方推飛出去。
西燕被掌風又一次甩入池塘，筋疲力盡地重爬回岸邊後，抱著雙腿蹲在草地上，嚶嚶痛哭。
豫王終於認出，這是幾日前，因他隨口一句而留下來的伶官，叫甚麼燕來著。若不是今夜變故，他已全然忘記還有這麼個人。
吳名也終於看清西燕的容貌，眉峰頓時如刀鋒般剔起，混著怒氣的殺意充斥胸膛――這狗王爺竟然還在打蘇大人主意，上手不成，便尋了個替身以供淫樂，簡直無恥至極！
想到豫王在床笫之間，一邊肆意玩弄這個戲子，一邊還喚著蘇大人的名字，吳名就覺一股勃然血氣直衝天靈，怒從心頭起，惡向膽邊生，只想一劍了結他的性命，以免日後他賊心不死，又去仗勢褻辱蘇大人。
他二話不說，劍尖抖出一點寒厲的星芒，朝豫王電射而去。
“原來是刺客。”豫王冷哼一聲，待及劍風逼近，方才側身避開，一拳擊向吳名持劍的手。拳風呼嘯，如猛虎出柙，勁力足以開碑裂石。
兩人甫一交手，都在試探對方的底細。
一個身法詭譎、劍法快而狠厲，一旦纏身便有如毒蛇狡獸，不死不休；一個大力破巧、毫無花哨，走的是軍中大開大闔的路數，斃敵無算。雙方都感到點子扎手，不是短時能夠分出勝負的，即使拼力一戰，想要殺死對方，也需付出相當的代價。
拳來劍往幾十個回合，吳名越打越心驚，幾乎要懷疑這花花太歲被甚麼天兵神將附了體。豫王倒起了幾分惜才之意，覺得這黑衣蒙面人的身手，當個見不得光的刺客可惜了，便又尋隙道：“你來行刺，是受誰的指使？明珠蒙塵，可惜了。不如棄暗投明，本王既往不咎，還會重用你。”
“誰稀罕！就算今夜殺不了你，也必給你個血的教訓，教你日後不敢再任意淫辱他人。”
聽著像個打抱不平的江湖義士，豫王無奈地說：“你誤會了，本王從未仗勢淫人。”
吳名對他厚顏無恥的狡辯十分鄙夷：“你竟還自詡無辜？那棋盤砸的莫非是條狗不成！”
豫王微怔，被劍刃劃過肩膀，帶出一道血口。他並未在意傷口，反而追問：“你是為了替清河出氣？你是他甚麼人？”
吳名不答，攻勢愈急。
豫王左躲右閃，又問：“那日院中並無外人，是清河告訴你的？還是……屋頂上的錦衣衛探子？你是錦衣衛的人？”
“我是錦衣衛的索命人！”
最後一句問話勾起了吳名對沈柒的惡感，倒也從側面坐實他與蘇晏之間的確是有關係。
豫王冒險收手，任由劍鋒架上脖頸，說：“既然你與清河有舊，就真是個誤會。再打下去也是兩敗俱傷，不如休戰，坐下來好好談談。”
吳名雖瞧不起他荒淫好色，但對這股說住手就住手、坦然不畏死的氣魄倒有幾分高看，便也止住劍勢，冷聲道：“有甚麼好談！”
豫王道：“本王與清河早已前嫌盡釋。我在東苑時，從馮去惡派來的刺客手下救過他的命，他承這份情，彼此約定做朋友來往。你此番前來行刺，可問過他的意思？”
吳名一怔。他與蘇晏久未見面，的確不曾再問過此事。
萬一豫王所言不假，而自己執意要殺他，豈不是好心辦壞事？
吳名轉頭瞥了一眼蹲在池邊哭的西燕，皺眉：“這個替身又是怎麼回事？你把他養在府中，難道不是仍對蘇大人心存齷齪？”
豫王鬆口氣：“原來因為這個。聽聞有個崑腔班子在京師頗有名氣，常入官員府邸唱戲，本王閒著無事，便命人傳召入府，隨意聽幾段。不意見這伶官與清河生得有五六分相似，當時心下有些懷疑，便將人扣在王府，看他和背後之人有何動作。”
“你懷疑，這個人是被人故意安排過來的？結果如何？”吳名問。
豫王搖頭：“但因這幾日，本王有事未決，心緒不寧，把他給忘了。不過看他這副樣子，也不像另懷鬼胎，頂多就是抱著以色侍人的打算，圖個安逸富貴。乾脆放出府算了。”
吳名緩和了冷寂的臉色，說：“既然如此，就把他給我用一用。”
豫王看他的眼神，陡然變得凌厲：“你想怎麼用？”
吳名語帶諷刺：“總歸不是像你慣用的那般用。”
豫王變色道：“孤王看在你與清河有淵源的份上，才格外容忍，你若一再無禮，休怪我不客氣！”
吳名一個連真實姓名都拋卻、天不怕地不怕的亡命之徒，莫說公侯親王，便站在九五至尊面前，若逼他動了殺機，也是拼得一身剮，敢把皇帝拉下馬。豫王先前調戲騷擾蘇晏，是他親眼所見，心底芥蒂並未消除，如何有好聲氣，更不可能受人威脅。
當即爭鋒相對：“我也是看在你自稱與蘇大人前嫌盡釋的份上，才沒一劍刺穿你的咽喉。回頭我便去核實，倘若發現你仍對他有不軌舉動，便是天涯海角也要追殺你！縱然你身份尊貴，命也只有一條，防得了一時，防不了一世！”
豫王聽出不對勁的苗頭，臉色沉下來：“你一口一個蘇大人，不知把自己放在甚麼位置？是下屬，還是僕人？這股子見到生人就撲咬的勁頭，倒像是條看家犬。”
吳名本不是個好爭口舌之人，換作平時，早就一劍過去，換個耳根清淨。但豫王身手了得，他輕易殺不動，又句句牽扯蘇晏，分明賊心不死，叫他如何不怒火填膺。
“你一口一個清河，自以為親近，孰不知蘇大人最厭惡輕浮好色、將他看做獵豔物件之人。只怕王爺把自己的位置放得再高，也逃不過‘痴心妄想、一廂情願’這八個字！”
豫王面寒如霜，拳頭攥得咯咯作響。
吳名橫劍於胸，滿懷戒備地冷眼看。
西燕在旁邊抽抽噎噎聽了半晌，從茫然不解，到恍然大悟，自己正是因為與那“蘇大人”生得相似，才接二連三地受罪。
他不由得想起，藍公公送他進宮的那一夜，千叮萬囑，教他該用甚麼舉動討皇爺歡心，原來模仿的就是這位“蘇大人”。就連天底下最尊貴的皇帝，也把“蘇大人”看在眼裡，為保其前程，不忍逼幸。更別提花名在外的豫王，留他在府中的目的，僅僅是為了查探他背後是否有人指使，而面對拔劍相向的刺客，卻因對方或與“蘇大人”有淵源，就高抬貴手。
“蘇大人”天生是大人，而自己呢，因為出身低微，就活該淪為卑賤的伶官？憑甚麼他就合該擁有這些貴人的傾慕愛護，而自己同樣生了一張俊俏臉蛋，卻墮入塵泥，一無所有？
西燕越想越覺悲涼，忍不住對素未謀面的“蘇大人”生出怨恨與嫉妒，暗下決心：我必去見他一見，看究竟是何等人物，竟比這京師中最熱手的花魁還要狐媚子！
遠在五條街外的蘇晏打了個噴嚏，心道：誰在罵我？
與他同車的太子聽見車伕再三解釋無果，外面那個頤指氣使的兵馬司指揮非要帶人搜車，甚至為了索賄，硬要誣賴他們不立時配合就是包庇刺客，也顧不得身份暴露了，一掀車簾，喝道：“誰敢搜小爺我的車！”
豫王府內，西燕被嫉恨衝昏了頭腦，猛地起身，朝劍拔弩張的兩人大聲叫道：“王爺想知道是誰指使小人來的？小人如果說了，有甚麼好處？”
豫王轉頭審視他，嘲弄地道：“好處？莫非你還想討一個側妃的名分？”
西燕被他看得腳底發軟，險些一屁股坐地，但此時已是騎虎難下，不得不牙齒打顫地回答：“小、小人不敢痴心妄、妄想，只求王爺可憐小人衣、食無著，賞賜一些財、財物……”
“賞你白銀千兩，夠不夠？”豫王不屑道，“說！”
“是、是……皇宮裡的藍公公。”
“叫甚麼名字？”
“小人不、不知，只知道是皇、皇上身邊伺候的。”
藍喜？豫王不由皺眉，這老太監是皇帝肚子裡的蛔蟲，此舉莫非是皇帝授意？為了試探他是否仍對朝中官員有邪念，還是要在他身邊安插樁子，監視動向？皇帝莫不是察覺了甚麼……他陷入沉思。
西燕用從嫉恨心裡催生而出的、前所未有的勇氣誣陷了藍公公，為的是從豫王這裡換取一筆錢財，好贖回賣身契，擺脫伶官的身份。
只要沒了這層被人瞧不起的皮子，買一個良家身份，憑他的相貌和才藝，甚麼樣的金龜婿釣不到？大不了離開京師，去蘇州杭州那些繁華地，尋個溫柔又長情的公子哥，後半輩子也有個依靠。
“胡說八道！”豫王從沉思中回神，不動聲色地詐他，“區區一個戲子，也敢攀扯宮中，莫不是得了失心瘋？”
“小人沒胡說。”西燕急忙解釋，半真半假，“藍公公就是看小人生得與蘇大人有幾分相似，才命小人去給皇爺侍寢。皇爺沒要小人，說比不上蘇大人。又說，捨不得碰蘇大人。於是藍公公便命小人來王府獻唱，說王爺一見小人，肯定會留下來的。”
吳名嗤的一聲，不知是嘲西燕信口開河，還是嘲豫王的德性人盡皆知。
豫王沒理這個乖僻桀驁的刺客，在心底慢慢琢磨了一輪，眼中深意幽然。
――難怪在東苑，皇帝藉著狎褻官員的由頭屢次三番發落他，卻原來是假公濟私，呷了好大一缸醋！
既然如此，不橫刀奪愛，怎麼對得起皇兄待他的一片苦心？
蘇清河當然可愛，值得上心。唯獨與他相處時，並非刻意自我放縱，比任何時候都愜意輕鬆。尤其是在小南院經歷兇險之後，更是覺得他風標卓立，與眾不同。想方設法去軟化他的態度，贏得他的心，也成了一件情趣與本願兼備之樂事。
然而現在，又多了個勢在必得的理由――
皇兄，你奪去了我的藩地、兵權、封號，甚至是本名，奪去了我十年自由，那麼就拿你愛而不得的人來稍作補償，又有何不可？
豫王快意地想，待到自己擁美入懷，雲雨酣暢之時，讓皇帝親眼看到這一幕，不知他還能不能端住那副道貌岸然、八風不動的架子，想必臉色一定好看得很！