蘇晏被豫王氣得七竅生煙，心想我再也不管這個下流好色的王八蛋了，隨他以後是死是活！
他撇下對方，離開園中小徑，提燈穿過林子。那棵大樟樹下，包袱中的衣物證據還在原地，他又往前走到牆邊，見那片“透風兒”仍要掉不掉地掛在宮牆上，露出個黑黝黝的小洞，獸瞳似的陰森。
雲洗想是真的離開了，這算畏罪潛逃，歸案後怕是要罪加一等。
蘇晏嘆口氣，沿著牆根走了一小段路，抬頭忽然看見了雲洗。
雲洗站在宮牆的豁口上，負手看黑沉沉的夜空。月光將他的峭拔身影與幽長宮牆一同剪影入畫，是一幅沉鬱難舒的寫意。
蘇晏走近，仰視上方：“你怎麼沒走？”
雲洗夢囈般答：“走去哪裡？天下之大，無可容身。”
蘇晏勸道：“你先下來。葉郎中一案，畢竟因情而起，也算事出有因，你認罪後求皇上酌情寬宥，或許還有一線生機，或許……能輕判個徒刑或流刑……”他說著也覺得可能性很低，聲音越來也小。
雲洗面上毫無動容，似乎連蘇晏說了甚麼都沒有聽，自顧自呢喃：“他身中一劍，腳下是令人膽寒的虛空，僅靠圍欄撐住一點生機，那時候，他是甚麼樣的心情？
“他肯定是恨我的，恨不得這輩子沒有遇見過我，恨自己沒有看穿我藏在冷淡下的狠毒，幸脫虎口又回頭向我尋求慰藉，這才平白斷送了性命。”
雲洗的話平淡無奇，卻又椎心泣血，蘇晏聽得一陣不忍，再次勸道：“未塵兄，事已至此，自恨無益，你下來吧。”
他向雲洗伸出一隻手。雲洗俯身，也向他伸手，問：“上面風景不錯，你要不要也上來看一看？”
蘇晏搖頭：“我畏高。”
雲洗說：“他也畏高。可我約他在輔樓最高層見面，他還是上來了。”他發出了一聲低低的、哽咽似的輕笑，重又站起身，嘆道：“罷了，上面風景獨好，還是我一個人看吧。”
蘇晏道：“我方才在後園入口，遇見幾名殺手，險些被害。我怕對方還有後手，搜園時殃及你，這才回頭想提醒你小心。”
雲洗低頭看他，神情隱在夜色中看不分明，只幾縷垂落的亂髮被風吹動，語聲縹緲：“該是我提醒你才是。小心馮去惡。”
蘇晏詫然道：“你知道殺手是他派來的？這個案子……馮去惡是不是也牽涉其中？”
“敵人的敵人未必是朋友，目標看似一致的兩個人，往往只能互相利用。為了不牽涉到自己，將沒有利用價值的合作者殺人滅口，不是很容易理解的事麼？”
雲洗冷冷道：“我不想再提這個人，髒了吹過的風。”
他沿著豁口坡度慢慢朝高處走，登上了三四丈高的牆頂。蘇晏心生不妙，朝他叫道：“快下來――”
但云洗已如一隻折翼孤鴻，斷然向前傾身，跌下城牆。夜風捲起他沾染了汙泥的荼白衣袂，和衣袂上那一枝清氣絕俗的墨梅，也將他最後一句喟嘆依稀送到蘇晏耳邊：
“早知今日，何必當初……”
蘇晏手提昏黃燈籠，望著闃無一人、空蕩蕩的宮牆頂。風從曠遠的蒼穹上吹來，把他的心也吹得空空蕩蕩，無根無憑。
身後傳來一陣輕微的腳步聲，他沒有回頭。
炙熱體溫貼上他的脊背，身材高大的男人從身後將他緊緊摟住，低聲道：“你冷得像塊冰，再不及時醫治，皮肉傷也會傷及元氣。”
這股熱意彷彿提供了個堅實的依憑，使得輕飄飄的甚麼東西可以落地生根，蘇晏心絃一鬆，閉眼軟倒，暈了過去。
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沈柒催鞭策馬，連夜趕回了北鎮撫司。
北鎮撫司的大門朱漆銅釘，氣派又威嚴，兩側石獅怒目抬爪，造型猙獰。
沈柒面沉如水，手按繡春刀柄，腳步不停地穿堂過井，直奔內廳。
進入內廳，他單膝下跪，朝高踞首座的中年男人低頭行禮：“大人，卑職前來複命。”
馮去惡一身御賜的猩紅繡金飛魚紋曳撒，腰繫赤金鑾帶，華貴煊赫，威勢奪人。他左手肘支著八仙椅的扶手，看似輕鬆愜意地側著身，右手卻始終搭在腰間繡春刀的刀柄上，森然審視著座下的心腹愛將。
“你可知，我為何要連夜召你回來？”
沈柒把頭壓得更低：“卑職辦事不力，理當受罰。”
馮去惡又問：“這十年來，你是如何從一個小旗，步步高昇，成為如今的正五品千戶？”
沈柒恭聲答：“都是大人抬舉。大人於我有知遇之恩，沈柒粉身碎骨難報萬一。”
馮去惡再問：“你可知，我為何要抬舉你？”
“因為卑職對大人忠心耿耿，甘為犬馬。”
“不錯。因為你沈柒會辦事、會說話，最重要的是，你對我忠心。忠心才是你的立命之本，一旦丟了忠心，你的命也要跟著丟了。”
沈柒抬眼看他，神情有些激動：“大人是懷疑我不忠？我雖愚鈍，但也知滴水之恩，當湧泉相報的道理。我眼下擁有的一切，官職、權力、錢財，全是大人所賜，甚至連性命都歸大人所有。大人一聲令下，我便赴湯蹈火，這顆忠心十年如一日，從未變過。大人如若不信，卑職也無從證明，此身是死是活，全憑大人心意。”
馮去惡嗤之以鼻：“說得倒動聽。你若真對我忠心不改，緣何一個小小的太子侍讀，至今取不動他性命？”
沈柒一臉慚愧，道：“每每我對他下手，他身上總要發生僥倖之事，要麼便是外力恰恰來攪擾。我也納悶了，怎麼就是殺不了他。我懷疑……他是不是八字克我？”
馮去惡重重一拍扶手，怒極反笑：“八字？！你竟拿這種子虛烏有的託辭糊弄我！”
沈柒也露出匪夷所思的神情，搖頭道：“卑職自己也覺得這種想法太過荒謬，還望大人恕我失言。求大人再給我一次機會，我就是豁出性命，也要取蘇晏的首級。卑職願立軍令狀，不是他死，便是我亡！”
他語聲鏗然激切，殺氣橫溢，手中刀鋒也不自覺推出寸許，倒叫馮去惡有些摸不透真假，心道莫非真有八字相剋一說？
都說寧可錯殺，不可錯信，再讓沈柒去殺蘇晏，馮去惡不放心。但如果只是因為在這件事上數次失手，就認定沈柒不忠將他處置掉，又覺得有些浪費。
畢竟像沈柒這樣得力的手下，整個北鎮撫司也挑不出三五個。
更何況，他若真對蘇晏手下留情，又圖甚麼？那小子不過是個五品閒職，人微言輕，即便因能言善道受到東宮青睞，吸引了皇帝的注意，也不過是一時新鮮，長久不了。圖色？那小子樣貌倒是上乘，但這麼多年從未聽說沈柒喜好男風。哪怕臨時起意，按照他的性子，大不了先奸後殺，又為何要拼著重罰保全對方？
馮去惡慢慢思忖，越發舉棋不定。
沈柒一再失手誤事，不可不罰，否則自己這個指揮使威信何在，其他手下也會心中不服。
既然他自稱忠心，願意赴湯蹈火，那就吃個重刑，看他是心甘情願，還是心生怨懟。
馮去惡終於拿定主意，對沈柒道：“你既自知辦事不力，理應受罰，那就說說，該怎麼罰？”
沈柒道：“任憑大人處置，卑職絕無二話！”
馮去惡微笑：“我聽說，詔獄諸刑中，你偏愛‘梳洗’和‘彈琵琶’，說是逼供效果最好？”
沈柒低了頭，臉色發白，咬牙道：“大人是要卑職選一樣，還是都領了？”
“都領了吧。”
“……是。”
沈柒起身走了兩步，馮去惡又改口道：“還是選一樣吧。你這條命，還要留著替我辦事。”
“是。還請大人為我擇刑。”
馮去惡摸出一枚銅板，隨意丟在地板，正面朝上，於是說道：“‘梳洗’。”
沈柒點頭，二話不說往詔獄去了。
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刑房四壁炬火熊熊，映照出滿架刑具，幽幽地閃著寒光。經年血汙積在地板縫隙中，刷都刷不掉，與潮氣、濁氣混成一股令人作嘔的冷腥味。人在這裡待久了，也就如入鮑魚之肆，久聞而不知其臭。
沈柒脫了曳撒和中單，只穿一條皂色縐褲，赤著上半身。
火光將他深蜜色肌膚照成古銅色，彷彿泛著健美的油光。他上身肩寬腰細，六塊腹肌排列整齊，極為漂亮，後背肌肉線條勁實又不失流暢。
行刑的小旗看得入神，恍然回神後，目露遺憾之色：“真要上‘梳洗’？千戶大人還是去求一求指揮使大人，換個刑吧？”
沈柒趴在刑凳上，淡淡道：“不必多言，上刑吧。”
小旗去拿牛皮繩索，要將他手腳緊縛，以免受刑時疼痛難忍而掙扎打挺。
沈柒道：“不用綁，我忍得住。”
小旗只好放下繩索，低聲道：“卑職也不願如此，但若不實打實地上刑，怕指揮使大人那邊饒不了我。”
沈柒道：“不怪你。動作利索點，讓我少受點罪就行。”
小旗點頭，舀了一勺沸水，慢慢澆在他後背上。
沸水澆肉，嗤嗤地冒出輕煙，皮肉當即被燙得發白起泡，沈柒悶哼一聲，手指如銅箍般緊緊扣住刑凳邊緣，額際汗如漿出。
如此又澆了四五勺，整個後背皮肉都燙個半熟，沈柒牙關緊咬，硬是沒有發出半聲呻吟慘叫，只是十個指甲生生折斷，雙腿將鐵刑凳絞得咯吱作響。
小旗放下木勺，又拿起一把佈滿棘刺的鐵刷，緊張地攥住手柄。沈柒若是叫痛求饒，他心裡還舒服些，但這份詭異的安靜，卻讓他膽戰心驚，聲音微顫：“卑職要動手了。”
沈柒喘著氣，喝道：“快！”
小旗把心一橫，鐵刷一下一下耙在他後背，燙得半熟的皮肉立刻綻裂，隨著棘刺勾掛，絲絲縷縷地被揭下來，紅的，粉的，落了一地。行刑中並未流多少血，因為連血也被燙熟了。
沈柒在生不如死的劇痛中咬死了牙關，滿嘴都是血腥味。天靈蓋彷彿炸開，腦漿隨著一下一下的“梳洗”濺射出來，除了疼痛再也感覺不到任何活著的證明。
他看不見，聽不清，觸不到，只是無休無止地疼痛。
佛經上說，十惡不赦之人，會墮入阿鼻地獄，應是如此光景。
腦漿彷彿流盡，思緒一片空白，渾渾噩噩只是疼，他忽然從這極致的疼痛中，嗅到了椴花蜜的味道。
那麼馥郁甘甜的味道！彷彿只要將它一飲而盡，之前受的所有苦楚就都值得……
沈柒仰起頭，脖頸拉出慘烈的曲線，想到眼下為蘇晏所吃的每一絲苦頭，將來都必在他身上用百倍千倍的歡愉補償回來，地獄與極樂，是不是本就一體兩面，此消彼長？
他從喉嚨深處，擠出“嗬嗬”的氣音。
行刑的小旗以為沈千戶終於忍不住哭痛，再仔細一聽，他竟是在笑！
笑聲低沉、扭曲而又弔詭，伴隨著皮開肉綻的酷刑，鬼泣梟啼般迴盪在這陰森森的刑房，令人毛骨悚然。
都說沈七郎生了一副夜叉心腸，對人手段極毒狠，誰料他對自己更狠！小旗手一軟，鐵刷落地。
他慌忙彎腰去撿，卻聽沈柒嘶啞地問了句：“如何連刑具都拿不穩？”更是心驚肉跳，再沒有下手的勇氣，草草兩下，結束了行刑。
沈柒趴在刑凳上，斷斷續續地喘著氣，時不時發出一聲獰笑。
小旗戰戰兢兢給他稀爛見骨的後背敷上傷藥，用紗布一圈圈纏扎，又端來一碗煎好的曼陀羅水。
沈柒不屑道：“我不喝這個。”
小旗勸道：“喝了能止痛，否則接下來的幾日將十分難熬。”
沈柒慢慢坐起身，將藥汁潑進火盆，把空碗遞給他：“我房中有一罐椴花蜜，你去取來泡水。”
小旗應聲去了，不多時，端了個小碗回來。
沈柒剛抬手去接，姍姍來遲的鮮血泉湧而出，將紗布浸得溼透。
小旗忙不迭扶他趴下：“可不能動！須得結結實實趴上十天半個月，待到新肌生出，創口黏合。否則牽動筋骨脈管，血流不止，恐有性命之危！”
他將蜂蜜水送到沈柒唇邊，看他吃力地小口啜飲，忍不住抱不平：“指揮使大人素來看重千戶大人，何以小錯見罰，還動用如此酷刑，未免有些刻――”
“閉嘴。”沈柒冷冷道，“指揮使大人行事自有道理，豈能容你妄加指摘？誰給你的狗膽！再讓我聽見，割舌剝皮，也讓你吃個教訓！”
小旗噤若寒蟬，服侍他喝完蜜水，拿著空碗出去。
在甬道里，他卑微地朝馮去惡跪地行禮：“小的為了試探沈千戶，不得已出言冒犯指揮使大人，求大人責罰。”
馮去惡盯著刑房鐵門，滿意地扯了扯嘴角，轉身離開。