不識字？靈煙傻眼了。
若是陛下突然召姑娘去誦經，那豈不是必死無疑。
“姑娘，您是識字不多嗎？”靈煙抱著微弱的希望問。
柳若芊聲音小小的，有些心虛：“還是識得一些的。”
靈煙拍拍胸口：“那就……”
還沒等靈煙說完，小姑娘伸出三根手指：“認得快有三十個。”
靈煙一噎，剛落下去一些的心又吊了上來，強顏歡笑道：“……那也好。”
三十個字，聊勝於無，至少姑娘知道字長甚麼樣不是嘛。
看著靈煙一臉苦笑，柳若芊有些愧疚：“靈煙，是不是太少了？”
家裡是農戶，原先一直住在杏山村。
杏山村沒有學堂，村裡只有稍微有遠識一些的父母，才會讓家裡的男娃去縣裡的學堂讀書。
而她爹孃是為數不多有遠識的父母之一，他們說，不能讓大哥二哥像他們一樣，做一輩子的睜眼瞎。
於是，大哥和二哥都去縣裡上了幾年學，所以後來，大哥才看得懂兵書，二哥做買賣才會算賬。
那時候，看大哥和二哥要去唸書，大毛哥也想去。
可李叔和李嬸卻不怎麼情願，說他們祖祖輩輩都是莊稼人，讀書沒甚大用。
再加上大毛哥是家中的大小子，去讀書，家裡就少了個勞力。
後來還是爹孃說服了他們，說家裡有活，兩家相互幫襯著就是。再不濟，忙不過來的時候，讓孩子們請假回來幫幾天，也就過去了。
那時候她才幾歲，不懂讀書有甚麼用。
但看大毛哥都急哭了，一個人躲在屋後偷偷抹眼淚，好可憐。
她就跑去拉著李嬸的手，仰著頭一本正經地說，大毛哥的活，她來幹。
本來李嬸就被爹孃勸的鬆了口，一聽她這話，樂得把她抱進懷裡一頓親，說芊芊閨女都說話了，那就讓那臭小子去。
她樂顛顛跑去把好訊息告訴大毛哥，大毛哥樂得蹦起來嗷嗷喊。
把她抱起來，一下一下往天上丟。
她有些怕，但那種拋起來又落下的感覺，很刺激，她也跟著一邊笑一邊嗷嗷喊。
大哥和二哥聽到她的“慘叫”，撒丫子跑過來，把她搶回去，又把大毛哥按住打了一頓。
大毛哥這次沒還手，還嘎嘎嘎直樂。
大哥和二哥以為他瘋了，鬆開大毛哥，抬著她就跑了。
哦，對了。小時候，大哥和二哥最喜歡用胳膊搭成椅子，然後抬著她跑。
後來她的這三個哥哥結伴，去縣上讀了幾年書。
好在杏山村離縣城也不怎麼遠，他們每天下學回家來住，還可以陪她玩。
作為家裡最受寵的小閨女，她卻是沒有去讀書的。
因為整個杏花村，也沒有哪家的姑娘去讀書。
那時候她還以為，在人間，姑娘家都是不讀書的呢。
三個哥哥回家的時候，倒是總願意教她識字。
可她覺得無趣，就沒學幾個。
後來是家裡搬到了縣城，她家鄰居也是個商戶，姓呂。
呂家有個和她差不多大的姑娘，叫巧蘭。巧蘭整天抱著個話本子看，那時候她才知道，原來姑娘家也有讀書的。
巧蘭看話本子的時候喜笑顏開，她好奇，就央著巧蘭給她念，就這樣，她也聽了不少話本子。
那時候巧蘭還想教她識字來著，說有些話不好念出口，自己看才有滋味。
可她懶，懶得學。那時有巧蘭給她念，想著以後要是嫁給大毛哥，成親之後央著大毛哥給她念就是了，何必費那腦子。
可她要是知道，有一天為了保住腦袋，她得念那個甚麼地藏經，她就該好好學認字的。
哎，悔不當初啊。
柳若芊耷拉著腦袋：“靈煙，我還有救嗎？”
看著小姑娘又蔫了，靈煙也不忍說甚麼打擊的話，主要是說也沒用。
咬牙道：“有救！奴婢教您，現在就教。”
陛下召人誦經，向來是在夜裡，姑娘昨日剛入宮，躲過一晚，無人知曉是否今夜就會被點中。
“好。”柳若芊從善如流，手裡的銀絲餅也不吃了，連同盤子一起放回桌上。
隨後端正坐好：“來吧。”
靈煙低聲說：“姑娘，您不識字這事，最好莫讓他人知曉。”
柳若芊不解：“為何？”
不識字難道很丟人嗎？她不覺得啊，那些字就在那裡，她只是還沒學而已。
靈煙起身，準備把其他人打發出去。
柳若芊想了想，拉住靈煙：“把靈芝喊過來吧，讓她也聽聽。”
靈芝心思簡單，性格大條，哪怕知道了也幫不上忙，柳若芊本不想嚇到她。
但琢磨了一番目前的境況，她覺得，還是得讓靈芝知情的好，這樣犯錯的機會少些。
“如此也好。”靈煙點頭。
屋內就剩下主僕三人，靈煙耐心解釋道：“姑娘，先前您在御花園時，奴婢四處打聽了一番，花出去的銀子奴婢都記了賬，待會兒念與您聽……”
靈煙十七，比柳若芊年長了兩歲，又是在勾心鬥角的丞相府長大，堪稱心智成熟，見多識廣。
面對柳若芊那雙清澈如秋水般的純淨眸子，靈煙不自覺地放輕了聲音，耐心異常地把知道的情況說給她聽。
雖初來乍到，人地生疏，但有錢能使鬼推磨。捨得花銀子的前提下，還真讓她打聽到不少訊息。
如今這後宮，大大小小的主子有十幾位，都是這幾個月陸陸續續送入宮中的。
一開始，各位如花似玉的年輕美人們也都存了俘獲帝心的念頭。
即使，拋卻那九五至尊的身份不說，英武不凡的大晉第一戰神名頭不提，當今聖上乃是大晉第一美男子。
單憑那張臉，就夠讓年輕女子們對他一見情深，芳心暗許了。
奈何，陛下是個不解風情之人。至今為止，未曾宣召任何妃子侍寢。
夜裡召人誦經，倒是時常有之。
一開始，各位主子們爭相恐後地要去。若是哪位被翻到了牌子，必定歡心雀躍，打扮得花枝招展就去了。
雖然誦經過後，就被趕了出來，但深宮寂寞，眼裡心中只有陛下的各位妃子們仍舊前仆後繼。
可這個月，還未過半，陛下竟無緣無故斬殺了多名妃嬪。
整個後宮都嚇壞了，一個個全都歇了邀寵的心思，閉門不出，生怕殺到她們頭上。
如今這後宮，各位妃子們對陛下，可以說是唯恐避之不及，壓根就不存在爭寵一說。
但誰又能保證，日後會如何。
萬一陛下殺人的興頭過了，回頭後宮又恢復了往日熱鬧，屆時爭風吃醋，爾虞我詐。
姑娘長成這等天仙容貌，難免招人嫉恨。不識字這事，若是被人知曉，免不了被人拿出來羞辱。
聽完靈煙的解釋，柳若芊點頭，答應不會對旁人說起她不識字這事。又握拳保證，一定好好學認字。
得知念個經念不好就會死，靈芝嚇得腿都軟了，臉色煞白，差點哭了。低聲抱怨說還以為姑娘進宮是個大好事，這怎麼還能掉腦袋呢。
柳若芊拍著她的胳膊安撫著：“靈芝，也有不死的妃子，咱不怕啊。有靈煙在呢，你家姑娘好好學就是了。”
靈芝對著靈煙鞠躬作揖：“靈煙姐姐，那你快教教姑娘。”
靈煙見二人聽勸，心中甚慰，從懷裡掏出了一本《地藏經》：“姑娘，這是今日奴婢託喜公公尋的，現在咱們就學。”
如今陛下愛聽此經，宮中知情者幾乎人手一本，尋一本並不難。
深知此事的重要性，柳若芊打起了十二分精神，跟著靈煙一個字一個字的認。靈芝也跟著一起念。
醉花宮的暖閣內，響起姑娘們輕輕柔柔的誦經聲音。
不知何時會被點中誦經，主僕幾人分秒必爭。
好在柳若芊今日精力充沛，晌午吃過飯，連晌午覺都沒歇，就接著學。
嗓子累了，她就默唸，主僕三人一直學到了天黑。
一想到隨時有可能被召去誦經，吃飯的時候，柳若芊都有些心不在焉，視線頻頻往門口看去。
靈煙也憂心忡忡。剛瞭解了真實情況的靈芝，更是把忐忑不安寫在了臉上。
直到酉時已過，仍不見人來，主僕三人吊著的心才落回了肚子裡。
神經繃緊一整天，又記了不少字，加上沒歇晌午覺，一放鬆下來，柳若芊就連連打了幾個哈欠，睏倦得不行。
洗了個熱水澡，待頭髮擦乾，倒頭就睡。
醉花宮不算小，新來的宮女和太監都睡在偏殿廂房的下人房內。
主殿空曠，靈煙和靈芝洗漱過後，都在外間的榻上睡了。
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長寧宮內。
龍榻之上，一身黑色裡衣的陸韌古屈膝而坐，手肘撐在支起的腿上，單手扶額，垂眸不語。
龍榻前方，三丈遠，一個妃子跪在地上，手裡哆哆嗦嗦捧著一本《地藏經》，磕磕絆絆念著。
發顫的聲音越來越小，到最後幾不可聞。
陸韌古眉頭微蹙。
站在妃子身旁的全福小聲提醒：“薛美人，您大聲些，陛下聽不見了。”
薛美人被那突然出現的尖細聲音嚇得一個哆嗦，忙伏地磕頭，帶著哭腔求饒：“陛下饒命，臣妾錯了。”
全福恨鐵不成鋼地一閉眼，抬眼看向哪怕頭痛欲裂，依然不失帝王風度的男人。
果不其然，他抬手輕揮。
全福低聲對抖如篩糠的薛美人說：“薛美人，您請回。”
薛美人如蒙大赦，哐地磕了個響頭，哆嗦著說了句“謝陛下饒命，臣妾告退”，起身就跑，儀態都顧不得。
看著那落荒而逃的背影，全福輕輕嘆了口氣。
這都是今晚上第二位了，前面那位吳美人膽子倒是大一些，進了三丈之內。
雖然額間冷汗直冒，好歹儀態未亂。端坐在椅子上，念得流利順暢，婉轉動聽。
可不是為何，還沒念上一會兒，陛下就出聲說了“滾”。
這位薛美人呢，一進殿內就跪在地上不起來，連椅子都不肯坐。
念倒是念了，可斷斷續續，聽得人氣都上不來，著實難受。陛下還沒發話讓滾呢，自個倒是把自個嚇壞了。
哎，陛下無非是殺了幾名假借嬪妃身份行刺的刺客而已，這些小主子們怎麼都嚇成這般模樣。
可陛下行事一向如此，從不與無關人員解釋半句。陛下沒發話，他可不敢多嘴。
可再這樣下去，誦經都找不到人了。
全福心中百轉千回，就見榻上坐著的陸韌古突然雙手按住了頭，輕輕拍打。
全福暗道糟糕。
陛下是個極能忍痛之人，若不是痛得受不了，斷然不會做出此舉。
顧不上三丈的規矩，全福急匆匆來到榻前，心疼不已：“陛下，奴才再去喊一位美人來可好？”
“拿酒來！”陸韌古啞著嗓子出聲。
全福尖細的嗓音，窗外夏風的呼呼聲，燭火跳動的噼啪聲，殿外守夜的小太監們的竊竊私語……
不管是巨大的，還是細微的，所有響動，在這一刻悉數放大，排山倒海一般擠入他的腦海，宛如大錘在用力砸著。
還有那不知從何而來的鬼哭狼嚎，桀桀怪笑，彷彿萬千針刺，在他頭顱裡來回穿梭。
整顆頭，像是下一刻就要炸開。
可恨的是，卻從來不會炸。
陸韌古面色已然青白，手指開始微顫。
知道陛下頭痛時不喜他人多言，全福不敢再說話。
從一旁的櫃子裡掏出一個藥瓶，倒出一粒黑色藥丸，送到他嘴邊。
陸韌古卻抬手揮開。
“拿酒來。”從牙縫擠出的聲音裹挾著千鈞怒氣，壓抑著萬分痛苦。
針灸，藥浴，各種藥丸湯藥嘗試無數，卻絲毫沒有用處。
既無用，吃它何用，還不如喝酒來得痛快些。
全福眼睛通紅，也不敢勸說。
轉身向外跑，開啟殿門，閃身出去，一連聲吩咐。
“你，去拿幾壇酒來。”
不管有害無害，有用沒用，先順了陛下的心意，讓他開心些總是好的。
“你，去請鄒大人，同鄒大人說備好馬車。”
若是陛下實在難熬，只能提前出宮，趕去廟裡。
“你，去把丞相家千金柳美人請來，給陛下誦經。”
柳美人剛進宮，想必還未聽過陛下殺人之事，應當不會懼怕陛下，說不定她能念好。
“去！快去！跑著去！”全福急得聲音變了調。
小太監們領命，撒丫子狂奔。
全福轉身，趕回殿裡守著，心中慼慼然。
往年中元節那日，陛下才會如此痛苦。
可今日才七月初十，還差幾日，陛下怎的就痛成這般模樣？
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“哐哐哐！”“哐哐哐！”……
夜深人靜，醉花宮的院門外，響起急促的敲門聲，有如催命一般，接續不斷。
柳若芊一個激靈，一骨碌從床上坐了起來，習慣性就喊：“靈芝！”
“來了，姑娘。”靈芝應了一聲，從榻上跳下來，光著腳跑進裡間，伸手抱住床上那縮成一團的小姑娘：“姑娘不怕。”
“姑娘，奴婢出去看看。”靈煙急匆匆穿好衣裳，踩上鞋子就走。
柳若芊被靈芝抱在懷裡，豎著耳朵聽著外頭的動靜。
很快，靈煙去而復返。
一向穩重妥當的靈煙，進門的時候腳下絆在門框上，踉蹌了兩下。
柳若芊心中有了猜測，但還是抱著希望，聲音小小的：“靈煙，可是哪裡走水了？”
靈煙走到床邊，蹲下去，握著柳若芊的手，紅了眼眶，喉嚨發哽：“姑娘，長寧宮召您，去誦經。”