聖誕假期過後,薇薇安又開學了。大概‘開學綜合徵’是不分時代的，夏普夫人精英女子學院的學生們大多都表現出難以安心的樣子,除了談論聖誕節期間的娛樂,其他時候都有些心不在焉。
不過薇薇安沒有這個問題，一方面是聖誕節期間的娛樂不足以令她沉迷，另一方面則是學校生活對她來說還是比較有趣的。蘇珊也是差不多的情況,她喜歡學習，哪怕是煩人的作業對她來說也不失為一種娛樂呢。
學生的倦怠並不令老師們憤怒，女校的‘寬鬆’顯然體現在了方方面面。
這種‘開學綜合徵’持續了一兩個禮拜,所有學生在這期間或早或晚脫離了這種狀態。
“我去看了聖誕趣劇，要我說那真是挺有意思的...”在回到學校快兩週時,蘇珊和薇薇安說起了聖誕節假期期間，她和家人去看‘聖誕趣劇’的事兒。之所以這個時候才說起,是因為她依照回憶畫了一幅畫,直到昨天才畫好，今天拿來給薇薇安看了。
‘聖誕趣劇’算是一種特殊的劇目吧,一般聖誕節前後才在劇院上演。表演的內容沒有一定之規,但總的來說都是有些誇張,甚至荒誕不羈的喜劇。對於‘聖誕趣劇’來說，劇情其實不重要，場面才是重點！
這種聖誕節‘特供劇目’就是要藉助荒誕不羈的劇情，呈現出種種光怪陸離的‘大場面’，展現出此時‘舞臺美術’的最高水準！
在舞臺上出現真正的噴泉、昇天的天使、漫天飛舞的金色彩帶、真實的馬車...都是有可能的。目的就是要讓觀眾驚歎,被應接不暇的場面弄得驚叫連連，完全沉醉在視聽享受中――是的,視聽享受,這種聖誕趣劇往往是載歌載舞的,頗有歌舞劇的意思。
除了那些特別的舞臺裝置，演員們的服飾裝扮也要奢華誇張，帶來一些‘超常刺激’。這一點上倒是很得後世‘爆米花大片’的精髓，爆米花大片中的男女主角，特別是女主角總要秀一秀身材的。
“所有女孩兒都穿長度只到膝蓋的裙子，露出裡面色彩豔麗的長筒絲襪...演男主角的那個女演員，你真該看看她的，她實在是太有魅力了！她穿著那種緊身長褲，上身的束身內衣是絲綢的，閃閃發亮......”
蘇珊說起那場聖誕趣劇就滔滔不絕，還將畫裡的角色一個個介紹給薇薇安。
一般‘聖誕趣劇’裡的主角都是一個小男孩兒，而這個小男孩兒總是會用年輕的女演員來飾演。
不過說是男孩兒角色，但似乎一點兒也不吝惜展現女性魅力？反正愛看聖誕趣劇的除了孩子，還有很多迷戀女演員的男觀眾。
以薇薇安的眼光來看，這些女演員，包括飾演男主角的那位，她們的裝扮完全稱不上‘刺激’。但她想了想此時人們的著裝，又好像不是不能理解了――這可是女性不許穿內褲以外的褲子（內褲還往往是開襠的），成年女性露出腳踝就可以說‘性感’的年頭！
“...希望明年還能去包廂看聖誕趣劇，過去我家都是買的座位票，雖然是靠前的位置，但完全不如包廂。在包廂裡看劇實在是太自由了，我的兩個小弟弟又唱又跳也沒人管。”
蘇珊父親的一個大客戶將自己的包廂借給了他們家，所以今年他們得以在包廂內欣賞聖誕趣劇，這真是難得的體驗。
蘇珊看了看薇薇安，又繼續說：“要是到時候我們兩家能一起去看就好了，在一個包廂裡，藍橋大劇院的包廂，我們一起――”
打斷蘇珊的是羅麗莎的一聲冷笑，她似乎是覺得聽到了甚麼荒謬又有趣的事，響亮地笑了一聲：“哈！聽到了嗎，貝蒂？伍德福德在說甚麼呀！藍橋大劇院的包廂，那和奧斯汀有甚麼關係？”（‘伍德福德’是蘇珊的姓）
“說實話，奧斯汀現在該擔心的難道不是她父親要破產了嗎？我可都聽說了...唔，要說她家和藍橋大劇院能有甚麼關係，或許等她父親破產之後，她能去那兒做女演員呢？看在她唱歌還不錯的份兒上。”
羅麗莎和貝蒂對視一眼，又笑了起來，既做作又刻薄。
藍橋大劇院是城裡有數的幾家大劇院之一，和白帆街旁劇場區那些劇院可完全不一樣！那兒的包廂所有者非富即貴，這次蘇珊一家能在那兒的包廂裡看聖誕趣劇，實在是沾了伍德福德先生那位尊貴客戶的光。
“破產？”雖然對羅麗莎的‘挑釁’，蘇珊也逐漸學會了無視，但她還是有點兒在意羅麗莎剛剛提到的‘破產’，看向了薇薇安。
薇薇安不知道羅麗莎從哪裡聽到的虛假傳聞，但也無意多說甚麼，只是對蘇珊簡單解釋了一下：“我爸爸的工廠，生產的產品有點兒壓貨了，因為之前有個大分銷商破產了...其實沒甚麼，我爸爸正在尋找新的分銷商。”
蘇珊聽懂了，又不太懂，煞有介事地點了點頭：“那倒是挺麻煩的，不過應該不會成為大問題，可麗牌肥皂我家也在用，真是太好用了！這樣好的商品，有眼光的分銷商肯定願意賣它！”
說是這樣說，但又哪有蘇珊說的那麼簡單呢？‘酒香不怕巷子深’，從來也只是一種理想狀態而已。
因為奧斯汀先生實在缺乏人脈，當下肯定是要主動出擊的。而他想來想去，忽然注意到了報紙上關於百貨公司的廣告――這個時候百貨公司其實還是一個很新潮的玩意兒，去年才從佛羅斯傳過來，在美林堡創立了和禮蘭第一家百貨公司‘林登百貨’。
照薇薇安上輩子，世界上第一家百貨公司應該創立於19世紀中期的法國，和此時捏他自維多利亞初期的時代背景不合。但話說回來，百貨公司本身是沒有技術難度的，思想上的準備也沒有欠缺，關鍵只在於誰走出那一步而已。
所以提前二三十年出現百貨公司倒也不是不可能...畢竟原書也沒有精細設定到說清楚甚麼時候創立百貨公司不是？
而百貨公司一出現在美林堡，立刻引起了轟動。或許一開始大家驚訝於百貨公司的商品居然不能討價還價，但他們很快就適應了這一點――過去商家和顧客之間都會討價還價，或許有人享受這一點，可在此時，這無疑是一種陳規陋習！
資訊流通不暢和運輸等方面的問題，讓商家在討價還價上是握有優勢的！更何況他們還能玩弄手段，欺騙顧客、強制顧客消費！
相比之下，百貨公司明碼標價，同一商品賣給任何人都是一個價格，真是公正又透明啊！而且也不用擔心百貨公司獅子大開口，實際上百貨公司的經營理念就是薄利多銷，同樣品質的商品在百貨公司不見得是最便宜的，但肯定算得上比較便宜了。
而除了明碼標價，百貨公司還將所有商品陳列了出來，顧客可以站在櫃檯前要求店員直接取拿自己中意的商品，上手接觸也沒問題。
這在此時也是突破性的，此時的多數商店最多就是展示店中具有代表性的商品樣品而已。顧客需要甚麼要和店員說，有的話才能拿出來，而不是看中甚麼拿來仔細看...說起來，這也是此時的商店大都只售賣一類商品的原因之一吧。不然貨品一複雜，既是為難店員，也是在為難顧客。
說起來，超市相比起百貨公司，大概也就是進步在可以自選了。不過當下要自選還是太超前了，後世的超市不擔心有人小偷小摸，而現在的百貨公司如果讓顧客隨意自選，那就可能被偷空了。
人們的素質達不到，而且這個時代生活艱難的人也太多了...倉廩足而知禮儀嘛。
當然嘍，百貨公司、百貨公司，之所以叫百貨公司，貨品豐富而充足無疑也是一大賣點！甚至在體驗到明碼標價、櫃檯陳列的好處之前，一開始大家從報紙上了解到百貨公司這個新鮮玩意兒時，第一印象的就是他們的‘無所不有’了。
百貨公司號稱‘從一根針到一頭大象’，應有盡有呢！
這在此時的商店中是絕無僅有的...雜貨店雖然號稱賣各種雜貨，但其實貨品往往少得可憐，而且都是專供最窮的那些人的需求的，可不能和百貨公司混為一談。
而為了能達成百貨公司的雄心壯志，即‘從一根針到一頭大象’，甚麼都有，百貨公司就需要僱傭‘採購員’。
在這個殖民全球化的時代，百貨公司甚至要在世界各地派駐採購員，才能真正實現對顧客的承諾！
奧斯汀先生想到的就是接觸林登百貨的採購員，想辦法將手工皂推薦給採購員，再由採購員推薦給百貨公司，或者直接下訂單...如今百貨公司的採購員權力是挺大的，還有直接下訂單的額度呢。
不過這種‘額度’往往屬於那些遠離本部的採購員，就在美林堡活動的採購員恐怕很難得到這一權力。
在百貨公司正火爆，成為上流社會的好去處時，手工皂如果能進入百貨公司銷售，那無疑是非常有利的。首先，百貨公司的銷售量就小不了！其次，這本身還是一次絕好的宣傳。
一件商品能在百貨公司銷售，就等於接受了一次品質背書呢！
也是因為好處這樣多，想將貨品推入百貨公司其實挺難的...不過好在百貨公司是新興事物，而且爆火的很突然，這就讓百貨公司的運營還是非常‘欣欣向榮’的。這一階段的百貨公司還談不到‘大企業病’，積極做事的人很多，各種渠道也很通暢。
簡單來說，即使是甚麼門路都沒有的人，也可以走自我推介的路子見到採購員――或許不是所有采購員都願意費這個心，但至少有部分採購員每個月都會見一批帶著商品上門的商人，從其中挑選出自己覺得有潛質的商品。
每個採購員都想發現一款‘明星產品’，就是那種新鮮的、還沒多少人知道，但一旦推廣開就會成為爆款的商品...理所當然的，要發現這樣一款‘明星產品’可不是容易的事兒。
奧斯汀先生透過他那十分淺薄的人脈，總算找到了一位接受推介的採購員，上門遞上了名片，然後就是排隊等候了。
是的，需要遞上名片之後等待，畢竟有很多人都想向採購員推介商品呢！
而就是這樣遞名片的機會，也是需要人脈的，並不是說誰都知道採購員家的門朝哪兒開不是――不是在公司遞名片，這本來就不是每個採購員都會做的事，採購員也不希望自己挖掘了甚麼商品都落到有競爭關係的同事眼裡。
顯然，靠著銷售手工皂，奧斯汀先生到現在也認識幾個人了，不能說毫無人脈，只能說人脈淺薄。
奧斯汀先生不久之後就得到了‘回函’，他可以在下個禮拜一帶上自己的商品拜訪那位名叫‘威廉・杜魯門’的採購員。
去拜訪‘威廉・杜魯門’的不止奧斯汀先生一個人，這位林登百貨的採購員習慣在禮拜一見推介商品的訪客，也就是說，過去一個禮拜送過名片的人，只要他願意見，這次就都會來。
奧斯汀先生猜，不是每個人都能得到這次會見的機會的，因為他到的時候客廳裡只有5、6人，之後陸陸續續又來了幾人，也算不上多。而根據他的瞭解，過來送過名片的人絕不止這麼多。
事實也如奧斯汀先生所想。
採購員威廉・杜魯門信奉眼見為實，不喜歡沒有看到商品就做決定。但實在有些推介商品的商人太讓人無話可說了――不是每個靠譜的人都有機會來送名片，同時也不是任何一個送名片的人就一定靠譜。
沒有相關閱歷的話，人總是很難想象有的人就是那麼‘不正常’，這大概就是‘林子大了甚麼鳥都有’。
有的人根本沒有真正的商品，只是來空手套白狼的。有的人商品則是不值一提，在百貨公司已經有很多同類項了，論品質價格也不突出――其實奧斯汀先生的肥皂本來也屬於此列，不過因為是‘高階肥皂’，所以威廉・杜魯門打算還是再看看。
普通肥皂的話，林登百貨已經夠多的了，百貨公司的櫃檯雖多，但也是有限的。而如果是不錯的高階肥皂，引入百貨公司倒也不是不行。當然，一切還是要看到貨品和貨主再說，對威廉・杜魯門來說，‘可麗’牌肥皂到現在為止也沒有引起他太多注意。
很快，威廉・杜魯門和訪客們見了面，他是一個很有派頭的男人，身材壯碩、精力充沛、服裝考究。但又並不會令人覺得攻擊性很強，他的面容似乎只是讓他顯得很有威信，說話做事令人信服。
打過招呼之後，威廉・杜魯門讓女僕為訪客端來咖啡和茶。自己則是鑽進了書房，訪客們一個一個帶著貨品去見他就行了。
留在客廳的商人們你看看我、我看看你，有的人原本就認識，很快就交談了起來。奧斯汀先生倒是一個人也不認識，但他長於和人打交道，很快就加入了其他人的談話。
在瞭解到奧斯汀先生要推介的商品是一款肥皂時，有一個瘦高個兒露出了不以為然的表情：“肥皂？如果是一百年前，這也算是不錯的商品了，但是現在？”
他做了個攤手的動作，表達了自己的意思。然後又說：“你應該去過林登百貨吧？他們櫃檯上的肥皂，無論是軟肥皂，還是硬肥皂，都有很多種，特別是硬肥皂，至少有十幾種！高階肥皂也有不少呢...”
奧斯汀先生察覺到了一絲敵意，但不明白他的敵意從哪裡來的...他們在這裡又不是競爭對手。應該說他們的競爭對手只有自己，如果商品足夠好，他們甚至都可以得到訂單呢！
過了一會兒，有人低聲對奧斯汀先生說了瘦高個兒要推介的商品，那是一種‘清潔粉’。這在某些功用上和肥皂是有些重合了，要知道這個時候‘肥皂’就是最主要的清潔產品。不只是洗澡洗臉洗衣服，大家好像洗甚麼都會想到用肥皂。
而相似的產品總是會被拿來比較，這種比較是很無情的，要不怎麼說同行才是死敵呢。
“‘清潔粉’？”奧斯汀先生倒是不太在意對方，畢竟他自己很清楚可麗牌肥皂的競爭力並不是清潔，而是對比其他肥皂那高出太多的使用感！
另外，這個時候第一批使用手工皂的人也用了幾個月了，長期使用手工皂對面板的好處也漸漸被發現了，這也是可麗牌肥皂的‘競爭力’。
等了快兩個小時才輪到奧斯汀先生――在威廉・杜魯門這裡似乎是先見更受看重的訪客，總之他的見面順序是很靠後的了。帶著‘清潔粉’來的瘦高個兒都比他早了好幾個人！
不過似乎他的清潔粉似乎並沒有成功？他從書房走出來時臉都是黑著的。
奧斯汀先生請女僕準備了一盆水，也沒有說太多，在書房裡就直接請杜魯門先生試用――產品足夠優秀，就是這樣自信！
現在的奧斯汀先生在推介商品上也算是有經驗了，不只是推了一陣手工皂了，他之前也是賣化妝品的商販呢！
他清楚一件商品能不能賣出去，固然是看銷售者的能力，但歸根結底，其實最能一錘定音的還是商品本身！是不過大多數商品在競品中優勢不那麼明顯，這才體現出了銷售的重要性。
杜魯門先生其實不喜歡被動試用，但他也只是嘟噥了兩句，接著就打溼了手臉，試用了手工皂。
“嘶――莉亞，為甚麼水是冷的？”打溼了手臉之後，杜魯門才意識到女僕送來的水是冷的，而這其實是奧斯汀先生特意拜託的。
奧斯汀先生微笑著請杜魯門先生試用手工皂：“請用，杜魯門先生，請用...這是我的工廠生產的肥皂，和市面上所有肥皂都不一樣，冷水也可以起泡，沒有問題！”
聽說肥皂可以冷水起泡，杜魯門有了一些興趣，心裡認可這是一個不錯的賣點――同類商品不少的情況下，總要有一些特點才能脫穎而出吧？特別是這還是一個不是那麼有名的品牌。
其實杜魯門先生也是不瞭解情況，在特定的人群中‘可麗’牌肥皂的口碑可是超高的！使用者忠誠度也很讓友商羨慕呢...只能說，這年頭還是資訊流通不暢，作為一個小範圍內（手工皂的價格決定了這一點）火起來的商品，不知道也就不知道了，沒甚麼好奇怪的。
用冷水搓了搓帶粗紗網的肥皂，發現真的搓出了細密的泡沫。杜魯門先生點了點頭，但還是讓女僕換了一盆熱水上來。他只要驗證這款肥皂可以冷水起泡就夠了，並不想在寒冷的1月用冷水洗臉。
等待的時間裡，杜魯門當然也發現了手工皂的玫瑰清香，由玫瑰精油帶來的淡淡香氣和市面上任何肥皂都不一樣。考慮到這年頭‘香氣’就意味著奢侈，說這是‘高階肥皂’，真是很有說服力呢。
杜魯門也沒有在這淡淡的香氣裡聞到肥皂那強烈的味道，心裡很好奇這是怎麼做到的――他倒是沒有直接問，畢竟這很可能是人家的商業機密。
其實到這個時候，杜魯門已經覺得可以為百貨公司引入這一款肥皂了，這是他這個禮拜一見到的最適合引入的商品...然而，等到他真正用過了手工皂，想法又改變了！
何止是這個禮拜一發現的最合適的商品，這甚至是他今年發現的最佳商品，有潛力成為明星產品的那種！
杜魯門的身家不見得比奧斯汀先生之前接觸的分銷商高，但他在百貨公司做採購員，眼界是高的嚇人的。分銷商只是覺得手工皂很不錯而已，但到底好到甚麼地步，他們其實是沒有確切認知的。
杜魯門當然也不能說完全明白，但他至少比那些分銷商看得更遠！
他這個時候也有耐心和奧斯汀先生慢慢喝茶、慢慢聊了，而奧斯汀先生提到的過去幾個月的生產銷售資料更是讓他驚喜――原來是已經經過市場檢驗的成功商品了！
這對他，以及他背後的林登百貨來說，壞處是必須要給一個更好的條件了，而且也不可能獨家銷售，不過獨家銷售這年頭本來也很罕見就是了。而好處則更明顯，經過市場檢驗的商品當然風險更低！
杜魯門也能拿著這些去和主管談，給可麗牌肥皂明星產品該有的待遇！