“我的天啊！唱的真好聽啊，真好聽啊...”音樂課結束之後，朵拉驚歎地對羅麗莎說。
朵拉是羅麗莎的另一個朋友，但不同於貝蒂完全是跟班，她要‘平等’一些。而且她本身對於羅麗莎經常挑釁薇薇安沒有加入的興趣，她就是單純和羅麗莎比較要好而已。
對於朋友朵拉這樣直白地誇讚薇薇安，羅麗莎有理由不滿。
“只是唱歌而已，一位淑女又不可能以此為生。”說到這裡的時候，羅麗莎因此有了更多的底氣，大聲說：“不過，對於奧斯汀來說就說不定了...她確實長得很美，適合去劇場做歌手，這或許是她唯一能突破身份的限制，接觸上流社會的機會了。”
“哦，別這樣說，我假設你真的知道你在說甚麼的話。”朵拉做了一個不以為然的表情，又繼續說：“就連你都承認了，薇薇安・奧斯汀長得很美，那她就確實很美嘍？這可是非常了不起的優點！”
“雖然她的出身不算體面，她的父親不能說是一位‘紳士’，她也因此不能說是一位‘淑女’。但我想，她漂亮的臉足夠彌補這一缺點了...你得承認，有的時候男人很愚蠢，被美貌迷住的時候總會做一些昏了頭的事。”
這些話被兩個12、3歲的小女孩說起來，顯得有些過於成熟了。哪怕是薇薇安上輩子那會兒呢，孩子們早熟歸早熟，也是體現在別的方面，而不是這個年紀就討論婚嫁市場上的定位之類的。
但如果是在這個世界，那就很正常了。羅麗莎和朵拉沒覺得有問題，如果有人不小心聽到了她們的對話，也不會覺得有問題。
這個時代比更早以前要稍顯‘文明’一些，至少貴族女性很少有年紀小小，甚至初潮都還沒有就結婚的了――一般少女們進入社交界，就是待嫁的訊號，她們會在那之後幾年內找到合適的結婚物件。而進入社交界的時間麼，一般是15到18歲。
其實這個年紀也不大了。
貴族和上層中產階級基本上就是這樣了，其他的中產階級開始結婚的年紀也差不多。至於佔比例更多的底層，女性平均結婚的年紀就要小很多了，開始結婚的年紀也是如此。
所以說到底，女性依舊常見15、6歲就結婚的。而進入婚姻市場的年紀是這樣小，女孩子從小就會被耳提面命、為成為一個男人的妻子做各種準備...12、3歲的女孩能說出這樣的話，也就不奇怪了。
朵拉說的確實很有道理，這個社會是向錢看的，空有一個紳士的身份，但缺乏金錢的男人會想找一個嫁妝豐厚的妻子。比如貴族家庭的次子，最喜歡的就是那種有錢的寡婦了。
但也有很多男人，會被美貌迷住，特別是一些本身就很有錢，對於妻子的嫁妝沒有那麼在乎的男人。
羅麗莎非常惱火！這個問題其實是不用朵拉提醒，她早就知道了。但現在朵拉說出來，她還是生氣啊！
“能別說這個嗎？我簡直要為那些人的膚淺而羞愧了...為一個女孩的外表而頭腦發熱？這實在不是甚麼值得稱道的！”
朵拉笑了：“這當然不是甚麼值得稱道的，但這是事實不是嗎？說實話，我還挺佩服奧斯汀的呢！畢竟她從來不炫耀，更不會因此高傲，就好像那沒甚麼一樣――我有一位表姐，她這也長得很漂亮，但在我看來遠不如奧斯汀。”
“但就是這樣，她也夠傲慢的了。她立志要成為一位真正的貴婦人，對於普通的追求者不屑一顧。而那些男人們雖然覺得她高傲，但只要看到她笑意盈盈地出現在舞會上，眨眨眼睛、扇扇扇子，就又忍不住被她迷住了。”
羅麗莎順著朵拉的話想到了未來某個場景，某一場舞會上，她這樣的淑女沒甚麼人在意，奧斯汀這樣出身遠遠不如她的女孩卻備受追捧...只要想到奧斯汀家明明沒錢、地位很低，薇薇安也因此被自己俯視，但將來她卻有可能有一個比自己更好的結婚物件，她就嫉妒的要命！
羅麗莎也不願意和朵拉繼續說這些了，這一天，可以說是帶著滿肚子的氣回到了家。
之前說過，羅麗莎家和薇薇安家勉強算是‘鄰居’，兩家只隔了幾幢房子而已。
事實確實如此，只不過不同於薇薇安家，就是此時非常普通的聯排房屋，羅麗莎家的房子要體面的多，是獨棟的大房子。
有前庭和鋪設了草坪的後院，圍牆修的很整齊，正門是鑄鐵的，鐵條打成的鬱金香裝飾在之上。
這可比一般的中產階級要好得多了，也符合維吉爾先生高利貸商人的收入...說起來，羅麗莎的父親維吉爾先生不是不能住到更‘高階’的街區，他之所以堅持在白帆街居住，還是因為他的事業是紮根在此的。
他並不是那種很有背景的高利貸商人，之所以能在這一行站穩腳跟，就在於紮根地方很深。對自己有著相當清晰認知的維吉爾先生，的的確確是‘聰明人’。
回到家的羅麗莎，立刻有女僕來服侍，豪華的房子、眾多的僕人，還有房子裡許許多多的好東西，這讓羅麗莎的心情好了不少――不管怎麼說，維吉爾家都要比奧斯汀家富有的多！由此，她的身份也要比薇薇安・奧斯汀高貴的多！
說實在的，她根本不用嫉妒薇薇安・奧斯汀，那些都不過是設想而已...她不必在意薇薇安・奧斯汀，說不定從夏普夫人精英女子學院畢業之後，她就和薇薇安・奧斯汀不會再有交集了。
畢竟，之後她無論是去上中級學校，還是在家接受家庭教師的教導，然後進入相應圈子的社交界，都是薇薇安・奧斯汀無法夠到的高度。
這樣想著的羅麗莎終於心平氣和了，在吃晚餐時她再也沒想關於薇薇安的事。而是和父母、兄弟姐妹一起享受美味，其中父親當然是家裡所有人的中心，只要羅麗莎的父親維吉爾先生一開口說話，所有人都必須認真聽。
也因此，大家很快注意到維吉爾先生今天的心情可不太妙，這讓羅麗莎有些遺憾――她原本想讓爸爸花錢給她做一套騎馬裝的。她還沒有學騎馬，但自覺這種不少貴族和有錢人家的女孩兒都會的東西，她也該學一學。
但看起來今天並不是一個好機會，只能等下一次了。
維吉爾夫人當然也注意到了丈夫的心情陰雲，雖然沒有主動挑破，但確實透過不動聲色的引導，讓維吉爾先生慢慢恢復了平靜，並且將憋在心裡的話說了出來。
“說起來，真讓人生氣啊！”維吉爾先生說。
“究竟是甚麼事兒呢？”維吉爾夫人將胡椒瓶遞給丈夫，溫和地說。
“我沒有想到克里斯・奧斯汀竟是那樣無禮的人！”維吉爾先生的語氣依舊帶著憤慨。
“哦，是住我們附近的奧斯汀家那位先生？”維吉爾夫人很快想了起來。
‘奧斯汀’對於羅麗莎來說是一個相當熟悉的姓氏，並且她很快意識到父親說的‘奧斯汀’，正是她熟悉的那個，她因此一下豎起了耳朵。
“克里斯・奧斯汀開了一家工廠...”
“一家工廠？”維吉爾夫人因為驚訝，聲音提高了一些。開設工廠可是大事，說到‘工廠主’，至少是屬於體面人那一類了。她對奧斯汀家是有印象的，真沒想到這位‘鄰居’的家境竟然會發生這樣的變化。
“哦，也不能說是工廠，更像是一個作坊，只僱了10個人左右，在街尾倉庫那兒生產肥皂。不過挺奇怪的，明明是生產肥皂，卻沒有產生那些讓人厭惡的髒水。或許是因為只生產肥皂，並沒有開發更多吧，這也是作坊和工廠不同的地方。”維吉爾先生不太在意地說。
很多生產肥皂的工廠排汙是挺多的，附近的氣味也會變得很可怕。除了因為肥皂本身的工藝外，也是因為生產肥皂的過程有太多價值很高的‘副產品’了，比如說‘蠟’，比如說單寧...很多肥皂廠，本身就是蠟燭製造商，原因就在這裡了。
不過如果是小作坊生產，原材料利用不徹底，那又是另一回事了。
維吉爾先生在意的不是奧斯汀先生開‘工廠’了，他介意的是奧斯汀先生為了開工廠借錢，卻沒有向他借！
“明明我們都是鄰居...難道我像是那種一點兒情面都不會留，對鄰居也要高額利息的那種傢伙嗎？”
而奧斯汀先生沒有向他借錢，就像是在證明這一點一樣了！雖然維吉爾先生知道自己作為高利貸商人名聲不好，但也不願意名聲更壞了啊！
聽說薇薇安・奧斯汀的父親居然開設工廠了，羅麗莎心情複雜。就算是隻僱了10個人的作坊，也是身價變化的關鍵一步吧...她心裡暗暗希望奧斯汀先生的工廠遭遇失敗，反正美林堡生意失敗的人多的是，這本來就不是甚麼容易的事。
但維吉爾先生可不知道女兒的想法，依舊自顧自地往下說：“而且這真是一筆好生意呢！我打聽過了，奧斯汀先生的工廠生產的肥皂價格很高，而且非常受歡迎――對了，我買來了兩條，就連我不太懂這些的，也覺得是非常不錯的商品。”
“將錢借給奧斯汀先生這樣有前途的商人，幾乎是沒有風險的啊！”維吉爾先生扼腕嘆息，為自己錯過了一樁好生意。