對於哥哥,阿朝從沒吝嗇過自己的擁抱。
也許從幼時搖搖床上滾下來被哥哥接住的那一瞬間，就註定了她這輩子再也離不開這個懷抱。
幼時的哥哥身上似乎是一種淡淡的皂角氣息,她不記得具體,但一定是非常乾淨好聞的味道。
小阿朝雖然自己髒兮兮的，但這並不代表她喜歡別人也髒兮兮，哥哥就和那些泥地裡打滾的孩子不一樣，永遠乾乾淨淨的,整個人清雅頎長,一塵不染。
阿朝就很喜歡聞哥哥身上的味道,放到現在也是。
說起來有些怪,哥哥主動靠近時，她反倒有些拘謹，可她自己大喇喇抱人家的時候，一點也沒覺得哪裡不妥。
就這麼抱著,還在他頸邊滿足地吸了一口。
清冷的松木氣息,像他這個人。
然而她身前的男人手掌慢慢攥緊,再次繃直了背脊。
阿朝沒有發現他的異常，只是抱著抱著,小腹突然隱隱有些憋悶，只好戀戀不捨將人鬆開，紅著臉道：“我……去出個恭,哥哥等我。”
她一溜煙跑沒了，謝昶額角的青筋還未消退,目光沉沉地望著她的背影,緩慢地籲出一口氣。
她來抱他的時候，他甚至幾度難以抑制被慾念燒啞的氣息，怕自己的失控嚇到她,一直壓抑著不敢喘息。
沉默良久，那股自下腹升騰的燥意也慢慢壓制下去。
少時他尤其喜愛這個妹妹的親近，喜歡捏捏她圓鼓鼓的小臉，肉墩墩的四肢，抱起來有種奇妙的治癒感，似乎連仇恨都可以短暫忘記。
可她早就不是小孩子了，有少女玲瓏窈窕的身段，不似幼時綿綿軟軟的一團，如今四肢抽條，腰肢纖細，兩個人這般抱著，如何避免得了她柔軟的豐盈不碰到自己？
拿她當妹妹時可以坦然地抱著，可如今到底不同了，他雖非重欲之人，可也正是血氣方剛的年紀，怎堪她時常猝不及防的撩撥？偏偏她自己全然不知。
不過也不算全無收穫。
她方才說……想出恭？
原來下腹的漲-熱照應在她身上竟是這樣的感覺。
謝昶一時間心緒有些複雜。
追溯到那方士做法之時，他已經十五歲，晨時開始有男子該有的反應，儘管後來這些年他身邊從無女人，但屬於成熟男子的反應幾乎從無缺席。
他從前並未仔細想過這一樁，畢竟男女身體的構造有所不同，也許對她來說會有種隱秘的不適，或者連偏向虛無的難受也不會有。
可方才她說，想要出恭。謝昶猛然聯想起她那日飲下鹿血酒後，抱著他腿時無意間呢喃說的那句話，她說得很含糊，他那日何嘗不是情難自控，一時間竟沒能辨清她說的是哪兩個字，此刻恍然反應過來，原來是——
“好漲”。
他沒有過女人，但這並不意味著對男歡女愛鴛鴦交頸之事一無所知。從前因公務不得不聽了幾夜牆角，先前那位工部侍郎就有憋溺同房的怪癖，並要求妾室同房前半個時辰不得出小恭。
想起那晚牙床的劇烈晃動、女子幾欲崩潰的破碎低吟，謝昶按了按眉心，漆黑的眼底有難以消退的灼熱。
……
到底是想遠了。
次日一早，阿朝繼續回含清齋上課。
才進西次間，李棠月就跑過來挽住她手臂：“阿朝對不起呀，花朝節那日我竟然喝醉了，誰能想到那桃花酒這麼烈，我眼睛一閉一睜，天兒都黑了！連十二花神舞都沒看成，我還是聽翠芝說，你晌午過後就被謝閣老接走了？”
花神廟那日，謝昶及時封鎖後山訊息，梁王手下一個不留。
事情傳到李棠月耳中，已經簡化成謝閣老因公務途徑花神廟，順路接自家妹妹回家。
至於謝昶在棋盤街遇刺一事，朝堂上儘管有些風聲，官員們也不敢回府在女眷們跟前亂嚼舌根。
這件事瑞春提前與她透過氣，說哥哥已經解決了，外面不會有任何風言風語，阿朝便也順著李棠月的話點點頭，不動聲色地將衣袖往外移了移。
手腕的傷痕已經用妝粉遮過，儘管看不出來痕跡，可學堂內陸續有人進來，她還是怕被人瞧見端倪。
不過阿朝很快就發現，眾人面色古怪，目光並未在她身上停留，而是竊竊私語地說一件大事。
坐在李棠月前面的那名貴女轉過身來，錦帕掩面悄悄道：“你們還不知道嗎，聽說梁王薨了！”
阿朝腦中一轟，情不自禁地攥緊了手掌。
李棠月聽聞訊息隨即張大了口：“梁王薨了？”
那貴女望了眼學堂外，壓低聲音道：“聽說是……那個的時候，由於服食了太多強身的藥物，外面都傳他當時七竅流血，筋脈爆裂，死狀極慘……”李棠月一時沒反應過來“那個”是何意，貴女急紅著臉不知如何解釋。到底是未出閣的姑娘，不好意思談及房中之事，但從對方羞燥的神色裡，李棠月很快心照不宣地看明白了。
一國皇叔落得這般死法，畢竟有傷天家顏面，以往類似之事都是不為人知的皇室秘辛，但偏偏梁王乃是眾目睽睽之下、溫香軟玉在懷之時暴斃而亡。春風樓人多眼雜，很快就在坊間沸沸揚揚地傳開，皇帝便是想為其遮掩一二，也擋不住悠悠眾口。
李棠月詫異極了，還在與那名貴女小聲議論。
“我聽爹爹說，前幾日梁王世子殷重玉也死在北疆了。”
“啊？世子才死，梁王就去青樓？”
“誰知道呢，這位老王爺不一向如此……”
學堂內議論紛紛，無人注意到，默默聽完這一切的阿朝臉色蒼白至極，掩在衣袖下的手掌攥得發抖。
入京前那幾個月魔魘般纏繞的恐懼，梁王府的噩夢，還有日前的花神廟，那些她每每回想起來都會冷汗淋漓的猙獰面孔……梁王死了，梁王世子死了，那個將她欺在身下的黑衣暗衛也死了。
眼眶酸澀，止不住想哭的**，可學堂裡太多的人，她只能死死壓抑著情緒，儘量平穩呼吸，不讓自己發出一點聲音。
下學之後，謝昶過來接她回府。
阿朝沒忍住問他：“梁王的事……與哥哥有關嗎？”
她知道殷重玉一死，梁王必然悲痛難抑，想要讓他們兄妹血債血償，明明兩日前還派出刺客，想要哥哥和她的命……
謝昶只是輕嘆了聲，握住她冰涼的手掌輕輕安撫：“阿朝，與你無關的事情不要多問，有些事你知道得越少越好。”
這就是有關了。
阿朝臉色泛白，下意識地捏緊他的手指，“旁人會知道與哥哥有關嗎，陛下會知道嗎？哥哥會不會有麻煩？”
“不會，”謝昶抬手撫她濡溼泛紅的眼尾，定定地看著她的眼睛，“你只要知道，哥哥不會再讓任何人傷害到你。”
謝昶想讓他死。
從去年認回阿朝開始，眾人只以為梁王因殷重玉發配北疆一事倍受打擊，後來竟又沉迷藥王散，導致神思恍惚，身體每況愈下，連皇帝也規勸不住。
沒有人知道，勸他服食藥王散的方士也是謝昶的人。
他原本想著，用藥王散一點點消磨人的意志，侵蝕人的血肉，總有一天會讓他們父子地下重逢。
可花神廟過後，謝昶一時半刻都不願再等了。
昨晚藉故將人引去春風樓，暗中將大量藥王散與催-情藥灌下去，然後讓他在眾目睽睽之下暴斃，這個死法，很適合他，一切順理成章。
從頭至尾，謝昶都沒有露面，皇帝即便想查也無從查起，何況這個皇叔死得畢竟不光彩，徹查只會有損皇家顏面。
謝府一派風平浪靜，梁王之死沒有影響到謝昶一分一毫。
慢慢地，阿朝有種捆縛在身上的枷鎖盡數寬解的輕鬆，每日除了溫書、看賬本之外，還帶著青山堂上下一起採摘杏花，釀杏花酒。
二月春雨霏霏，杏子梢頭香蕾破，淡紅褪白胭脂涴。
小雨淅淅瀝瀝下了整日，打落了不少杏花，到傍晚雨停，阿朝便趁著天光還亮，同崖香一起到樹下撿新鮮的、未破損的花瓣。
地面的泥水打溼淡粉透白的杏花，也讓少女淺杏色的繡鞋、粉綠的荷葉裙邊染上一圈溼嗒嗒的汙糟。
謝昶從澄音堂過來，看到這一幕不禁皺了眉。
她還同小時候一樣，半點不講究，喜歡往水窪泥地裡踩，彷彿那些噼啪的聲響是甚麼好聽的音節，等到繡鞋被雨水泡溼，沾了泥水的裙邊貼著小腿，人難受了，才知道哭。
“呀！”
杏樹下傳來小丫頭一聲驚呼。
果然。
阿朝光顧著撿花瓣，絲毫沒注意腳下一處低窪，一腳踩下去泥水四濺，薄棉的繡鞋透氣孔如同張開一張張小口，將冰冰涼涼的泥水盡數吞沒在原本舒適乾燥的鞋襪內。
滿腳的泥濘，阿朝將右腳提出來的時候，鞋面都已經溼透，鞋底縫合處還往外湧著泥水。
她整個人都懵了，想哭。
這棵杏樹栽在青山堂外，離正堂還有一段路，崖香趕忙扶著她道：“奴婢攙扶姑娘回去吧，泥地裡髒，姑娘的腳也不能受寒，得快些換上乾淨的鞋襪才行。”
阿朝只能暫且放下手中的竹籃，一瘸一拐地壓著崖香的胳膊，正艱難地轉過身，手臂倏忽落下一道溫熱的力量。
“上來，揹你回去。”：，，.