夜色沉沉,燈影婆娑。
黑夜可以掩蓋一切秘密，但也會將所有不堪的、蠢蠢欲動的妄念無限放大。
過電般的觸感，直接將他釘在原地，屏息凝神,不敢動彈。
謝昶這一瞬間腦海中幾乎是空白的。
隔了許久,僵硬的四肢才從麻木中緩慢掙脫,他偏過臉,即便已經過分小心，嘴唇還是不可避免地，擦過她香軟的頭髮、玲瓏的頸。
甚至，連她鎖骨下那枚小小的月牙胎記都叫囂著某種旖旎,狠狠刺痛著他的眼睛。
不應該是這樣的。
謝昶扶著她的腦袋，緩緩坐回太師椅，靠在椅背上深深閉上眼睛。
他不知是甚麼時候開始,將她養得這般依賴自己。
幼時就喜歡往他懷裡蹭,喜歡抱著他的腿睡覺,在還不知男女大防的年紀，會突然炫耀地拉開衣襟，說“我有小月牙,哥哥都沒有”。
那時他不過當她是孩子，喜歡她這麼依戀自己,甚至哪一日她去找旁人玩,不再黏在他身邊，謝昶骨子裡的陰戾就很難壓制得住，是他這個哥哥還不夠縱容她、寵愛她嗎？她為甚麼還要去找旁人？可等到她玩累了回來，躲到他的懷裡撒嬌，那種陰沉冷漠的情緒又會化作滿心的疼惜。
這個小丫頭,是世上唯一一個對他完全信任、無比依賴，並且毫無保留的人。
可她只當自己是哥哥，倘若哪日知道她最信賴的哥哥對她存了兄妹以外的心思，她應該會非常害怕吧，甚至會徹底地疏離，甚至逃離。
他苦苦尋了八年的人，恨不得時時刻刻放在眼皮子底下、想要嬌寵一輩子的人，又豈會讓她疏遠自己。
這幾日的確是他魔怔了。
也許應該避開一段時間，認清自己這段感情，才能重新扮演好她兄長的角色。
裙襬上的墨汁還在淋漓下落，暈染開一大片的髒汙，若不及時處理，恐怕馬上就能洇透緞面，弄髒她雪白的面板，等小丫頭醒過來，怕又要紅了眼睛。
謝昶一念起，指尖“撕拉”一聲，將那片染墨的衣料撕開扔到一邊，然後取過手邊的大氅，將懷中的小人兒從頭裹到腳。
只是抱起的一瞬，目光無意間掃過她透薄的蓮灰中衣下，一截雪白纖細的小腿。
謝昶連呼吸都停滯了一霎。
燈火燒灼著暗沉的眼瞳，雙拳在那溫軟的腿彎狠狠攥緊，手臂青筋幾度暴起。
漫長的按捺之後，謝昶終於平靜了自己的心緒。
起身時，懷中的少女眉心輕皺，臉頰被燈火氤氳出幾分薄紅，溫熱的呼吸絲絲縷縷落在他頸邊，嘴裡輕喃著甚麼。
謝昶下意識湊到她唇邊去聽。
“哥哥……”
“哥哥到此，真乃……天賜良緣……”
謝昶眉心皺緊，小丫頭到底夢到甚麼了？
“你就睜開眼睛吧……要是你睜開眼睛看看我，我不信你兩眼空空……”
謝昶霎時渾身一震，壓抑的情緒隨著血液倒流直衝大腦，將所有的理智燒成灰燼。
阿朝夢中還在回味白日未聽完的戲，臺上正好唱到玄奘途徑女兒國，若不是飲完鹿血酒身體出了狀況，她對這場戲還是很感興趣的，想看看到底玄奘能不能抵擋住女王的誘惑，繼續四大皆空、只盼來生，還是留下來享受人間歡樂，與女王雙宿雙飛。
燭火燈架上，火舌不斷舔舐著燈芯，“噼裡啪啦”地撩撥著寂靜無聲的夜。
次日一早，阿朝醒來時，望著帳頂熟悉的玉鳥如意紋發呆。
她不是在磨墨麼？怎麼回來了。
屋門響動了一下，崖香端著銅盆進來伺候她洗漱，看著阿朝躺在床上睡眼迷糊的樣子，欲言又止道：“姑娘不記得自己昨晚做了甚麼嗎？”
阿朝張了張口，“我只記得在給哥哥磨墨，我……做了甚麼嗎？”
崖香想到昨夜首輔大人陰沉的面色，仍然心有餘悸：“您昨夜打翻了大人的硯臺……”
阿朝嚇得坐了起來。
“您還弄髒了大人書房的絨毯……”
阿朝眼皮子一顫，倒吸一口涼氣。
“大人氣得把您的衣裙都撕了……”
阿朝狠狠打了個哆嗦，攥著被角的手一鬆，下意識看向自己的衣褲。
崖香嘆了口氣：“大人是怕弄髒自己的大氅，這才撕下了您衣裙上染了墨跡的布料，將您從澄音堂送回來時，臉色黑得鍋底似的，還讓您禁足青山堂，何時將四書全部抄完，何時再去見他。”
阿朝鬱悶地將小臉埋進被褥，痛苦地哀嚎一聲，昨夜她分明是去賠罪的，哥哥都已經不生氣了，還給她書房題了字，最後竟然又被她搞砸了……
哥哥素日可是最愛乾淨的人，那時候十里八鄉的孩子都邋遢，泥地裡滾過的猴子一般，只有哥哥朗月清風，一塵不染。
她知道自己粗枝大葉，磨墨難免髒了手，可她居然打翻了硯臺，還是在哥哥的書房！
哥哥怕不止是想撕了她的衣裙，還想撕了她本人。
果然一連數日都沒再見到哥哥。
阿朝只能每日乖乖地讀書練字，閒暇時做些玉容散和胭脂膏，準備開春後作為回禮送給崔詩詠，另外再多做一些木樨頭油之類的小玩意，給含清齋的同窗作見面禮。
好在如今到明年開春時間富足，頭油封存得更久，香氣也會更加馥郁。
十一月中旬，江叔送來了裝裱好的題字，阿朝這才從他口中聽到了崇寧公主的訊息。
“大人後來進宮一趟，不知同陛下說了甚麼，公主就被禁足宮中
罰了抄書，還被皇后娘娘叱責了一頓。”
阿朝暗歎一聲，得罪了哥哥果然下場悽慘。
她巴巴地望著小廝將那幅字掛在書房的牆壁上，突然覺得鼻頭髮酸，問江叔道：“哥哥許久不來看我了，可還在生我的氣？”
江叔讓她不必擔心，笑道：“年末前朝事多，陛下有意清理宦戚莊田，壓力給到了內閣，那些皇親國戚個個老奸巨猾，也就大人親自出馬才讓他們忌憚三分，今日才從河間府回來，過幾日怕是還得去趟保定。不過姑娘放心，大人便是忙得腳不沾地，這給您題字裝裱的事也是放在了心上的。小小墨硯罷了，豈會當真同您置氣？”
阿朝就放心了，不過聽江叔的意思，首輔的差事也很難辦，她頓了頓道：“這麼說，隔幾日的冬至，哥哥也不能過來瞧我麼？”
“這……要看大人的差事辦得如何。”江叔也不敢打包票，但還是道，“姑娘的意思，老奴定會傳達給大人的。”
阿朝的眸光慢慢暗淡下去，從屋內取出新抄好的《中庸》遞給江叔，扯出個笑道：“您還是別去說了，□□理萬機，不能為我的事兒煩心，您替把做好的功課帶回去給他瞧瞧吧，哥哥看過也能舒心一些。左右冬至也不是多重要的日子，青山堂上上下下這麼多人，陪著我也是一樣的。”
姑娘懂事得讓人心疼，儘管這麼說，眼底的落寞卻是藏不住的。
回去之後，江叔就將阿朝的原話稟告上來。
儘管在姑娘面前尋了合適的說辭，但江叔私心還是覺得，大人儘管政務繁忙，卻不至於陪姑娘用頓膳的時間都沒有。
這些日子以來，大人倒像是在故意冷落姑娘。
謝昶沉默地翻閱著面前的書卷，漆黑的瞳孔看不出情緒。
小丫頭的字的確進步很大，看得出來下了功夫，與他的字雖不足以以假亂真，但已初具形神，只是筆鋒更柔和些。
他少年時的字是透著狠勁的，那時候滿心滿眼只有復仇，心中所思盡落於筆端，直到這些年才慢慢沉澱下來。
江叔見他良久不言，試著開口道：“冬至大如年，今歲又是大人與姑娘團聚的第一年，姑娘定是想讓您陪在身邊的。”
謝昶按了按眉心，凝眉思索片刻，拂手道：“你退下吧。”
他原以為已經自我麻痺得很好了，可一旦從旁人口中聽到她的訊息，看著面前與自己七八分像的字，閉上眼睛，那晚貼著自己的柔軟觸覺又再度湧動上來。
她已是大姑娘，應該明白男女授受不親的道理，即便對自己最親的哥哥也是如此。
那些從前能做，如今卻不能做的事情，姑娘家意識不到，他做兄長的，該與她說清楚才是。
再等等吧。
等到他完全冷靜下來，再找個機會與她約法三章，總有一日會將這段不該有旖思過濾成純粹的兄妹之情，到時他也可問心無愧地繼續寵著她。
從保定回來的那日正是冬至，初雪紛紛揚揚落滿了整個盛京。
謝昶去了一趟崔府。
提前遞了拜帖，崔兆和早就在正廳等他過來了。
謝昶邁入廊下，拂去肩上的碎雪，將外氅交給身邊的長隨，這才提著兩壺酒進內，行了拜禮：“老師。”
這位崔大學士素好美酒佳饌，未開壇便已聞得那酒香：“大名鼎鼎的劉伶醉？難為你去趟保定還念著我這一口，既然來了，便陪我喝兩杯！”
謝昶欣然頷首應下。
崔兆和忙吩咐廚房備些下酒菜過來。
兩人在臨窗榻上撩袍而坐似已成了這些年的默契，謝昶慢條斯理地替崔兆和斟滿，笑嘆一聲：“舍妹收了崔姑娘的散卓筆，學生豈敢吝嗇，得了好酒，立刻給老師送來了。”
崔兆和無奈地笑笑，他如何不知這個孫女的心思，只是謝昶大仇未報，心中裝不下其他，便是娶了妻，骨子裡也是極度涼薄冷酷之人，對孫女來說未必是良配。
可這丫頭偏偏滿心滿眼都是這個人，竟還瞞著他，給人家的妹妹送見面禮，人家不願相欠，這就馬不停蹄地回禮來了。
說起來，謝昶七歲之前師承於他，那時盛京誰人不知安定侯府滿門功勳，蕭家嫡孫少年早慧，七歲神童如乳虎嘯谷、幼隼試翼，何等意氣風發！
只可惜東宮之亂禍及蕭家滿門，蕭氏一族舉家流放，多少族人還未至流放地，就被暗中迫害身亡。
那場大禍也折了他的翼，毀了他的骨。
屍山血海裡爬上來的人，誰也沒有資格勸他向善。
崔兆和暗歎一聲，不再多想，舉杯笑道：“還未恭喜你尋回至親，這些年謝府冷冷清清，往後總歸不是你獨身一人了，只是不知八年未見，那位謝家小妹可還親近於你？”
謝昶斂眸，腦海中浮現出那雙笑意盈盈的杏眸，不禁心口一軟。
唇邊牽起淡淡的笑意，又有些無奈：“她的確……很是依賴於我。”
崔兆和這些年難得見他笑過幾次，身邊多個小姑娘果真不同，哪怕只是短暫地讓他從仇恨中掙脫出來，安享片刻親人相伴的溫暖，崔兆和也由衷地替他高興。
推杯換盞間，有輕盈的腳步聲傳至耳邊。
謝昶抬眸，便見一道淺杏身影自廊下款步而來。
崔詩詠自竹雕插屏後走進來，見到謝昶先是俯身盈盈一禮。
謝昶亦淡淡頷首。
見案几上只擺了幾樣小菜，崔詩詠主動提議道：“天色已晚，雪天路滑，我已吩咐廚房備下幾道好菜，謝閣老不若賞臉留在府上，陪爺爺用一頓晚膳吧。”
崔兆和也正有此意。
謝昶卻起身賠了一禮，含笑推拒道：“恕無遺失禮，實在是舍妹還在府上等我回家，今日冬至，無遺便不再攪擾老師一家序天倫之樂了。”
他如是一說，崔詩詠眼底雖有淡淡的失落，卻也不好強留，只得作罷。
那個蕭肅清舉的身影很快消失在漫天風雪裡。
崔詩詠久久站在寒風凜冽的迴廊下，有飛雪沫子撲到眼睛裡，似也不覺得疼。
青山堂。
今日冬至，阿朝本想著包一些餃子，給府內上上下下都送去一些，只是在食材上犯了難。
小廚房的孫師傅特意給她列了份食單：“姑娘在春未園醉酒之後，大人特意詢問過宮裡的御醫，由於姑娘的體質問題，有幾樣食材須得注意，鹿肉是決計碰不得的，牛羊肉、魚蝦、海鮮、秋葵、韭菜、山藥、核桃、杏仁一類也需少食。”
這樣一看，能吃的也
不多了。
阿朝撓了撓腦袋，最後只好捨棄了韭菜雞蛋餡和羊肉蘿蔔餡，改包白菜豬肉餡的餃子。
漫天飛雪，天色早早暗沉下來。
青山堂上下都得了姑娘賞的餃子，吃過一輪後，澄音堂還是沒有訊息過來。
昨日悄悄著人去打聽，說哥哥人還在保定，今日又下了雪，能不能趕回來都未可知。
屋內炭爐燒得噼啪作響，阿朝懨懨地趴在膳桌上，最後嘆了口氣：“瑞春，將剩下的餃子全都下鍋吧。”
話音方落，一道長身玉立的身影出現在青山堂外茫茫大雪之中。