謝昶坐上離宮的馬車,春未園那頭已經著人來稟了。
“崇寧公主備下鹿血酒，席間的貴女都淺酌了幾口，姑娘也飲了三杯。”
鹿血酒……飲了三杯。
“席間可有外男？那些角力士可在？”馬車內冰冷壓抑的嗓音響起。
“並無。”底下人忙回道，“沈世子和陸小公爺去了金石齋,角力士表演完,受了賞,都已全部離開春未園。”
馬車轆轆駛向春未園的方向。
男人沉默地靠在椅背上,脖頸青筋暴起，呼吸沉沉地加重，下身如過火一般，幾乎在難以剋制的邊緣。
閉上眼睛,腦海中竟無端跳出少女如雲的鬢髮，溫香軟玉的雪膚，眉心那一抹儂豔的硃砂,以及……她柔聲喚他哥哥時,糖糕一般甜淨軟糯的嗓音。
原來她不止有一雙純稚清澈的眼眸,更有令人心驚的媚色。
心脈躁盛，所有渾濁的欲想在腦海中炸裂。
他不明白，這時候為甚麼偏偏想到她。
謝昶揉了揉太陽穴,長長吐出一口氣。
春未園。
眾人拗不住崇寧公主盛情和對鹿血酒的好奇，就連一向性子柔順的永嘉公主都忍不住嚐了一口,養顏益壽的效果當然無法立竿見影,不過在孟冬寒天飲上這樣一杯鹿血酒，倒的確可以達到暖身之效。
阿朝的反應卻與眾人不大一樣。
三杯入喉，眼熱心燙，微溫的酒液淌過喉嚨，肺腑卻登時火燒火燎,腹下有種說不出的漲熱，猶如萬蟻啃噬。
瑞春見她滿臉暈紅，青筋隱現，就連額角都沁出了汗，嚇得慌了神：“姑娘可是醉了？”
“不像是醉，就是有些熱。”
阿朝下唇咬緊，雙手死死撐住案面，用力到粉嫩的指尖都泛了白，一雙瀲灩迷離的眼眸低低斂下，不敢讓人瞧出端倪。
平時這個酒量，並不會讓她如此難受，難不成是酒出了問題？
可席間眾人都喝了，崇寧公主甚至飲下整整半壺，瞧著也只是面色紅潤了些，並無大礙。
“瑞春，我想……出恭。”
瑞春趕忙將人扶去恭房。
阿朝憋了半天，那股難受勁始終過不去，反倒漲得更痛，這種感覺……倒像極了每次晨起時充盈的漲腹感，但遠比那個更要難捱。
無盡的炙熱，快要灼斷她繃緊的神經。
這副模樣恐怕是沒法再回席間了，無奈現在滿腦充血，阿朝幾乎沒有辦法思考，只能拉住身邊的盈夏道，“你去同公主說一聲，就說……我身子不適，不宜在此久留，還請公主和各位姐姐見諒。”
盈夏旋即點頭，正要過去，幾名世家貴女也都發現了她的異常，以崇寧公主、崔詩詠為首的幾人圍攏過來瞧她。
崇寧公主終於慌了神：“阿朝你這是怎麼了？可是醉酒？”
人是她請來的，鹿血酒酒也是她慫恿的，若是出了事，她不得首當其衝！
眾人都以為她喝醉了，只有阿朝知道不全是。
也許是自己身子太弱，鹿血酒的藥效又太猛，才導致這般不耐。
既是自己的問題，她亦不願給旁人帶來麻煩，只能強撐著不適，扯出一個笑來：“都怪我貪杯，各位姐姐不必擔心我……”
凌硯很快從園外進來，見到姑娘的面色，心中暗道不好，趕忙上前道：“大人過來接您了，馬車就停在園門外，姑娘可還能走路？”
眾人一聽竟是首輔大人親自來接人，不由得暗暗一驚。
公主面上更是驚駭，今日本就是為宴上熱鬧，這才準備了角抵戲和鹿血酒，沒想到竟然將人灌醉了，這可是謝閣老疼得跟眼珠子似的妹妹，可不能在她這出一丁點閃失！
崔詩詠這時候主動上前，攙住了阿朝的手臂：“妹妹能走嗎？我先扶你過去吧。”
阿朝強忍著不適點點頭。
沒想到哥哥竟然過來了，他若看到自己這副模樣，還不知要發多大的脾氣。
離開前，阿朝想了想，還是轉頭看向崇寧公主道：“是我自己貪嘴，不怪公主，勞公主為我擔憂，我會同哥哥解釋清楚的。”
崇寧公主怎能不憂心，跟在阿朝身邊一路走到園門外。
黑漆錦蓬馬車靜靜停在樹下。
寶藍瑞獸紋的錦帷掀起一角，裡面傳來男人低沉壓迫的嗓音：“上車。”
阿朝不敢抬眸去看他，乖乖地應聲點頭。
馬車內光線昏暗，只能看到男人晦暗冷毅的輪廓，崇寧公主卻隱隱覺出那眸光冷得像刀刃，無形的壓迫感逼面而來。
“謝閣老，我……”
崇寧公主不知如何解釋，急得聲音都在哆嗦。
還是攙扶阿朝出來的崔詩詠面色鎮靜，對馬車內的男人輕聲道：“阿朝妹妹多飲了些酒，身子不適，我知道城東醫堂有位林大夫妙手回春……”
話未說完，卻被男人打斷：“崔姑娘好意，謝某心領了。”
崔詩詠抿唇一笑，便不再往下說了。
眼看著謝府的馬車離開，崇寧公主早已嚇得面無人色，帶著哭腔，口中喃喃：“完了完了……”
原本回宮之後只需應對皇后的說教，如今還要面臨謝閣老的死亡威壓。
臺上戲未唱完，崇寧公主哪還有心情宴飲，灰頭土臉地回了宮，各家貴女也都紛紛離開了春未園。
回府的路上，崔詩詠身邊的丫鬟還在替自家主子不平，“姑娘好意引薦大夫，那位謝閣老也太過倨傲，竟都不願下車一見！說起來咱們崔閣老還是他的老師呢。”
崔詩詠唇角笑意淡然，輕輕嘆了口氣：“他向來如此，便是兩位公主與那位姜大姑娘在此，也不值他施捨一眼的。謝無遺啊，除了這個妹妹，還當真無人能被他放在心上。”
無遺是謝昶的字。
崔詩詠想，她大概是京中第一個知曉他字的姑娘吧。
……
回府的馬車內，靜得只有兩人微重的呼吸聲，以及，密閉的空間內隱隱交織衝撞的、不堪言狀的熱度。
阿朝始終垂著頭，唇瓣咬緊，不敢溢位一點聲音。
面前的男人正襟危坐，從始至終未置一語，只是閉著眼睛，呼吸似乎比往常沉重一些。
皮下的血液隱隱躁動，讓她生出一些莫名的衝動和委屈。
想聽哥哥說話，哪怕罵一罵她也好，想要像小時候那樣抱著他，躲到他的懷裡去，可……哥哥為甚麼不肯理理她……
手掌攥緊，彷彿只有疼痛才能抑制，才能讓她徹底清醒。
血液裡的燥意不斷升騰，隱隱的衝動讓她咬牙拔下發間的金簪，狠狠刺向自己的掌心。
謝昶感受到手心的疼痛，當即睜開眼睛，厲聲喝道：“你做甚麼！”
她竟然想到用金簪來傷害自己！
手裡的金簪“啪嗒”一聲摔在地板上，阿朝的掌心被簪頭劃開一道血口，鮮血霎時從傷處奔湧而出。
劇烈的疼痛，當真令她冷靜了不少，可眼淚卻似決堤般止不住地往下落。
謝昶快要被她逼瘋了，眼底的風暴被迫平息下來，然後深深地籲出一口氣。
他暗暗咬緊後槽牙，從車內暗格中取出一個小小的白玉瓷瓶，逼迫自己忽視與她柔嫩手背相觸時內心的戰慄，不動聲色地往她掌心傷處止血、上藥，然後用絹帕包裹住傷口。
這麼多年，哥哥還是隨身帶著金瘡藥。
阿朝眼裡覆上一層朦朧的淚意，心裡湧過難言的酸楚，忍不住用受傷的手握緊了男人寬大滾燙的手掌。
這個力道只要再重一些，她已經止血的傷口就會立刻崩裂。
大有孤注一擲的意味。
這下……他總不能放開了吧。
謝昶的呼吸卻因這柔軟的觸碰狠狠一窒，壓制下去的欲流再度翻湧而上，就連眼眶裡都是蒸騰的熱意。
倘若只是他自己，謝昶不介意以任何流血的方式來抑制體內的躁動。
可他不能傷了她。
她這麼脆弱，掌心還有淡淡的血腥氣，被迫忍得連下唇瓣都咬得殷紅，天生妖嬈的唇色，令他幾乎不敢直視。
謝昶只能靠維持沉默和距離，逼著自己冷靜下來。
其實不該坐同一輛馬車的。
也許是因為不放心將人扔在後一輛馬車上，想親眼見她無礙，也想清楚地知道，她在經歷這些時到底是何種狀態。
倘若這症狀一直不解，遲早會有這麼一天。
又或許是旁的甚麼原因，那種血液中難以抑制的衝動，那些從未有過的澎湃欲想，全數在往一個方向狠狠衝擊他的理智，令他無法拒絕這樣的親近。
阿朝本就不是他親生的妹妹，便是親近些，也不悖於天理人倫。
這個念頭一旦在腦海中生根發芽，便會無限放大，幾乎要將他以往所有的道德感與自制力全部吞噬。
他知道自己不能。
他心中明朗，可阿朝並不知道，她只當他是自己依賴的兄長。
來時的路上，謝昶想過無數種懲戒她的方法，可真正看到她眼眶泛著不正常的紅，一副破碎可憐的模樣，他的心卻似被人狠狠掐了一把。
怎麼能怪她呢，明明不是她的問題。
是捆縛他們的枷鎖，讓她被迫經受他被鹿血酒激起的躁亂體徵。
而此時，那隻溫軟的小手透過薄薄的絹帕，將少女的溫度傳送到他的掌心。
謝昶是強忍著才沒有加重握住她的力道。
她的手纖嫩得蔥白一般，稍稍用力都能折斷。
良久之後，他聽到自己幾乎被意念燒啞的嗓音：“你當真是不怕疼麼？換一隻手。”
坐在地板絨毯上的少女身軀猛地一顫，柔弱可欺的眸光看向他，怯怯地說了聲：“好。”
他手掌微微釋了力，看著那隻受傷的小手從他掌心緩緩撤出，另一隻手再小心翼翼地伸進來。
謝昶深深地閉上眼睛，忍住不去看她。
亦怕她透過他眼底赤紅的血絲看出端倪，於是將那些不為人知的妄念深深鎖入眸底。
然後阿朝就感受到，那隻滾燙的大手將她慢慢握緊，終於是不再與她疏離的力道，甚至握得她指骨有些泛疼。
可她竟然並不覺得多疼，反而感到安心、歡喜，但還是覺得不夠，身體裡的漲熱無法消散，下意識還想與他再親近一些。
那個溫溫軟軟的身子突然靠了過來，謝昶霎時繃緊了背脊。
他閉著眼睛，視覺被阻擋，其他所有的感官卻都在此刻無限放大。
他聽到一些窸窸窣窣衣物摩擦的聲響，帶著熱度的茉莉香氣在鼻端盤桓，少女的面頰貼著他腿邊的衣物，另一隻手無比小心地……圈住了他的右腿。
謝昶的心口一時幾欲沸騰。
像小時候那樣，哥哥坐在書案前看書，她坐在地上，就這麼抱著他的腿睡覺，比任何軟枕都要讓她安心。
見他並未喝止，阿朝這才鬆了口氣，顫著聲，慢慢地解釋：“我見公主她們喝了無礙，才敢去嘗試的，從前在瓊園……我知道自己的酒量，可我沒想到這個酒……我可能喝不了……”
可她發現自己根本解釋不清楚，只等回府等瞧過大夫，才能知道到底出了甚麼狀況。
謝昶如何不知她喝不了鹿血酒，以及任何助長男人威勢的食物，她都不宜多用。
但這些他沒辦法開口。
如何開口呢？
將他們共感的秘密宣之於口，告訴她，她此刻所有的脹痛、躁亂、緊繃、燥熱皆是因他而起？
不可能的。
她可以用妹妹的身份這般親近他，甚至像小時候那樣抱著他，可他卻已經不能問心無愧地回以同等的、兄長對妹妹的親近。
謝昶僵坐著，渾身緊繃到極致。
那道柔柔糯糯、帶著輕顫的低喃又在耳畔響起：“哥哥……你別怪罪公主，她原本是好意。”
“我才難受沒多久，哥哥就趕了過來，哥哥是如何知道的？”
“哥哥你……”
“噤聲。”
謝昶幾乎是忍無可忍，口中冷冷吐出兩個字。
她哪裡知道，每一聲“哥哥”落下，他額角的神經都被逼得劇烈跳動一下，原本就在崩裂邊緣的道德倫常就會被狠狠鞭笞一下。
好不容易駛到府門前，謝昶沒有半點猶豫，將那個黏在自己腿邊的小丫頭抱進青山堂。
崖香提前得到訊息，讓煮一碗醒酒湯備著，見人回府，趕忙將湯碗端上來，卻被謝昶冷冷斥退。
凌硯快馬加鞭請來的醫女也已經到了府上，更是連姑娘的面都沒見著。
謝閣老竟然將人抱進了書房！
眾人面面相覷，不明就裡。
阿朝被逼著在圈椅上坐好。
謝昶冷冷地看著她：“自己將《靜心咒》抄寫十遍，寫不完，便不要出這道門。”
阿朝身上還漲熱得難受，卻不知哥哥為何不讓醫女進來看診，但哥哥的話她不敢不聽。
她垂眸應了聲好，隨即鋪紙磨墨，開始領罰。
夜色慢慢籠下，書房內燭火通明。
阿朝抄寫到第七遍《靜心咒》的時候，慢慢覺得血液中的熱度降了下來，那種說不清的燥意也自體內緩慢撤出，周身有種浸在涼水中的舒適。
熱意消退的同時，被金簪刺傷的左手掌心疼痛卻愈發明顯。
她一邊抄寫經文，一邊往掌心的傷口吹氣，如此也只能緩解一二。
謝昶在澄音堂泡了整整兩個時辰的冷水澡，才慢慢壓制住鹿血酒帶來的躁烈。
腹下緊繃的不適也在緩慢消解，睜開眼時，原本血絲遍佈的雙目終於恢復了過往的清明。
事如春夢了無痕。
也許不該這麼形容，但於他而言，今日種種，幾乎是他整個生涯理智和道德的極大挑戰。
指尖沿著左手掌心她傷口的位置緩慢地摩挲，謝昶在書案前坐了許久，最後深深嘆出一口氣。
好在，一切都過去了。
他完全可以說服自己，那些腦海中存在過的妄念都可以當成鹿血酒刺激下的產物，他不過是起了尋常男子該有的反應，所以當時無論身邊是阿朝，還是別的女人，都會在欲-火熾張時產生不該有的雜念。
總歸，他還是她的兄長。
“人心好靜，而欲牽之”，他若輕易為慾念所差遣，如何能做好她的兄長？
謝昶提筆默下一遍《靜心咒》，眼底殘留的熱度也慢慢消退。
耳邊倏忽傳來輕弱的敲門聲。
謝昶抬眸。
門外那道柔軟怯懦的嗓音如在耳畔吹拂的熱氣，激得他額頭青筋一跳。
“哥哥，是我。”