阿朝有轉醒的跡象，已經是三日之後了。
身上好疼啊，傷口處燒得鑽心，她整個人一陣如燒乾的茶壺，一陣又像浸在冰冷的長河中不斷下墜。
腦海中昏昏沉沉的，夢到了好些幼時的事情，她有爹有娘，還有個待她極好的哥哥。
以往她雖也夢到過六歲之前的事情，可那都是些破碎的畫面，拼湊不成一個完整的家。
可這一回，她夢到哥哥陪她摘杏子、抱著她回家，夢到哥哥替她頂鍋、被阿孃罰跪，夢到哥哥去書院進學，回來給她帶山楂糖糕吃……
一家人其樂融融，直到後來有一天，哥哥滿臉沉重地蹲在她身前，“阿朝，此地危險，哥哥帶你走好不好？”
她仍是睡眼惺忪的模樣，“走……走去哪裡？爹孃也走嗎？”
哥哥沉默了很久，然後道：“是，爹孃也走，但不和我們一起走，我們一起離開南潯，等家裡安全了，再來找爹孃會和。”
她糊里糊塗地應下，臨走時看到阿孃泛紅的眼睛，聽到爹爹殷殷切切的囑咐，她衝他們擺擺手，卻沒想到這一別，竟是再也不見了。
一開始，哥哥只是帶著她四處躲藏，沿路看到搜尋的官兵，會用泥巴抹黑她的臉。
哥哥很聰明，每次都能有驚無險地躲過去。
後來就不一樣了，他們遇到了很多身著鎧甲提著彎刀的官兵，烏泱泱地聚集在湖州，他們到百姓家裡搶糧，搶富戶的錢財，看到礙事的婦人孩子甚至直接手起刀落。
血淋淋的場景就在眼前，破廟的茅草堆裡，哥哥緊緊捂著她的嘴，不讓她發出一點聲音。
待那群官兵走後，哥哥才緩緩鬆開手，替她擦了眼淚，讓她別怕，這些人只能囂張一時，等另一支軍隊過來打退他們，這裡就安全了。
可阿朝終究沒等到那一天。
街頭的燒殺擄掠仍在繼續，可他們不能永遠待在危險的破廟裡，即便不被人搜到，也遲早會餓死的。
哥哥緊緊握著她的手，在兵荒馬亂的街頭四處奔逃，街市中一列縱馬提槍的官兵疾馳而來，沿途的鋪子人仰馬翻，狂奔而來的烈馬生生撞開了哥哥握住她的那隻手。
一瞬間，手腕的疼痛讓她幾乎失聲。
她被逃命的人群擠得連連後退，再起身時，滿目望去，混亂不堪的街市上已經沒有了哥哥的身影。
她在人流中四處逃竄，怎麼都找不到哥哥，直到遇見一個面善的姑姑，告訴她說湖州大亂，所有人都乘船往北走，哥哥會在安全的地方等她。
阿朝被人帶到碼頭，還沒意識到不對，腦海中便暈暈乎乎的，再一睜眼，揚州已經到了。
那個姑姑將她打扮得漂漂亮亮的，領進了瓊園的門。
於是成為她此生噩夢的開始。
……
意識完全回籠之前，阿朝努力攫取夢中的一切，生怕這些好不容易浮現在腦海中的記憶再度風過無痕。
半夢半醒間，面前猛然跳出一張暴戾狂怒的臉，那一瞬，她嚇得渾身都在打顫。
她不明白為甚麼，明明已經那麼竭盡全力地順從，那條滴血的長鞭卻還是一道道往她身上抽，她越是躲，那人的面容就越是興奮扭曲。
屋門鎖緊了，沒有人來救她……
傷口的疼痛和男人猙獰的笑聲將她整個淹沒。
直到一人破門而入，他的面容那樣冰冷，指尖卻有溫度，他在她面前蹲下來，低低地喊她“阿朝”。
可這裡的人都喚她玉芊眠啊。
阿朝這個名字，只能夢裡的爹孃和哥哥會這麼喊……
這些年她忘記了所有的事情，唯獨記得夢裡的自己叫阿朝。
她想要睜眼，卻又不敢睜。
怕一睜開眼睛就看到那滿臉猙獰駭怖的梁王世子。
也害怕一睜眼，那個來救她的人再也不會出現。
這般不知掙扎了多久，阿朝的眼皮微微顫動了下，終於一線天光劃入眼底。
她覺得有些刺眼，又闔上了眼睛，耳邊卻傳來嘈亂的腳步聲。
“姑娘醒了！快，去請大人過來！”
阿朝嘴唇翕動，想要說些甚麼，喉嚨卻堵得厲害，腦子亦不甚清明，模模糊糊看到一個高大挺拔的身影跨步進來，屋內眾人齊齊拜下去，他做了個抬手的動作，幾步便已來到她的床前。
“阿朝，身上還疼不疼？”
是夢嗎？阿朝聽到這聲久違的稱呼，就忍不住紅了眼眶。
心口像被細密的銀針扎過，連呼吸都一陣陣的抽痛。
她不回答，就只是哭。
謝昶伸手替她擦乾，新的眼淚又湧了出來。
滾燙的淚珠不斷燒灼著他的掌心，謝昶幾乎是瞬間亂了心神，朝外怒吼：“醫女！”
話落就有一個瘦高的婦人匆忙跑進來替她把脈，然後顫顫巍巍地回稟：“大人，姑娘已無大礙，身上的鞭傷都已開始結痂，這會情緒不穩定，想來是先前受到驚嚇所致，民女再開一副安神湯過來，姑娘只待靜心修養一段時日，慢慢就能痊癒了。”
床邊的人深吸一口氣，目光似乎一直定在她身上沒有移開。
他讓所有人都下去了，屋內就只剩他們兩人。
靜得，彷彿只有眼淚沒入頸邊錦枕的聲音。
迷濛的視線裡，男人的面容也慢慢清晰，他的骨相極好，眉眼很深，瞳孔像暗流湧動的深淵，看人時隱隱透著審視，鼻樑高挺，下頜線條凌厲緊繃，似與那日棋盤街一晃而逝的人影慢慢重疊。
以及……夢中見過無數遍的，少年清瘦深靜的面龐。
兩廂靜默，耳邊只有燭火燃燒的聲響。
謝昶試著伸出手，可才碰到她消瘦的肩，小姑娘就過電般地打了個寒噤。
阿朝還未從梁王府的噩夢中醒來，對於陌生的觸碰有著條件反射般的抗拒，即便知道眼前的男人……可以信任。
也許應該開口說些甚麼。
畢竟是他救了她，否則她現在不會安安穩穩地躺在這裡。
她動了動嘴唇，腦海中走馬觀花地閃過夢中無數的場景，千言萬語堵在心口，快要將她壓得喘不過氣。
最後艱難地吐出一聲：“大人……多謝你……救了我。”
她現在並不知道如何稱呼他，就喚“大人”應該不會出錯吧，底下那些人都這麼喚他。
話音方落，面前的人似乎僵了一下。
阿朝垂下眼睫，有些莫名的心虛與恐懼，不敢抬頭與他對視。
“阿朝，”謝昶嘆了口氣，定定地看著他，沉默良久才緩慢說道，“倘若你不記得南潯，不記得蓮界裡，不記得神醫謝敬安，不記得院子裡那棵青梅樹，不記得二壯、虎子，不記得廣惠宮的黃大仙，不記得一頓要吃兩碗的酥肉爆魚面，不記得南潯的一花一樹，也……不記得我，這都無妨。”
這些年他慣是殺伐果決，沉默寡言，已經很久沒說過這麼多話了，既然她不記從前，那他就一點點幫她回憶。
“來日方長，哥哥會慢慢幫你想起一切。”
其實從他提到“南潯”二字的時候，阿朝的眼淚就已經止不住了。
他每往下說一句，阿朝心口塵封的烙印就像是被人揭去一塊，血淋淋的皮肉暴露在外面，一寸寸都是刻骨銘心的疼。
眼前一片渙散，謝昶替她止了淚，“阿朝，你應該喚我甚麼？”
阿朝眼眶酸澀，止不住想哭的慾望。
那個答案就在心底，夢中她可以追在他身後喊上無數遍。
可是現在，她還能嗎？
她甚至覺得這就是一場虛無縹緲的夢，回憶不過一紙前塵，她早就不是從前的阿朝了。
謝昶等了許久，沒有聽到迴音，終是沒有再逼她。
想要伸出的手頓了下，轉而將她身上的被褥掖了掖，“爹孃的事情，日後我會慢慢與你細說。先歇著吧，我讓醫女進來伺候。”
他停留了一會，終究還是走了。
腳步即將邁出門檻的那一瞬，阿朝忽然想到幼時逃離破廟的那日，明明上一刻還緊緊牽著她的人，下一刻就再也沒有了。
心口酸楚，沒來由地委屈，她幾乎用盡了全身的力氣掙扎起身，卻低估了自己身上的疼痛，以及連躺三日後四肢的麻木。
毫無預兆地摔在地上，眼淚竟然不爭氣地湧了出來。
“阿朝，怎麼下床了？”急促的腳步聲混雜著低啞的嗓音。
謝昶壓抑著情緒，正要將她橫抱起身，指節卻壓下一片冰涼的綿軟。
蒼白的指尖輕輕顫抖著，去尋他的手腕。
隱隱摸到一處極淺的舊傷，她在那處反覆摩挲，霎時情難自抑，想說的話終於脫口而出：“我就是想問……你還回來嗎？”
哥哥，出了這道門，你還會回來嗎？