武曌踩著木質的樓梯走上樓, 精緻繁複的長裙曳行，如牡丹綻放。
休息室的大門關上，隔絕了外面吠舞羅眾人好奇的目光。
宗像禮司沉穩而不發一言的跟在武曌身後，走進了休息室。然而在大門關上的瞬間, 他猛地彎下腰, 額髮間冷汗滲出。
武曌敏銳的察覺到身後的異動, 利落回身看過來。
哪怕極力壓抑自己, 宗像禮司仍控制不住的蜷縮起身軀，他眉頭緊皺，牙關緊咬, 俊美的容顏痛苦猙獰。
武曌靜靜觀察了片刻, 沒有出手救助也沒有出聲詢問, 她瞭然的挑了挑眉, 只轉身自顧自的走向沙發落座。
只有兩人的休息室安靜得針落可聞, 宗像禮司洩露出的一點破碎痛苦的聲音迴盪, 顯得格外清晰可怖。
許久, 宗像禮司喘著粗氣緩慢直起身, 卻依舊抑制不住的輕微顫抖著，連伸手推一下滑落的眼鏡的力氣都沒有。
注意到武曌投射過來的毫不好奇的目光, 他扯了扯唇角, 苦笑一聲, 閉上了那雙因為溢位生理性淚水, 而水潤不復冷漠的眼眸。
不過幾個呼吸, 當宗像禮司再睜開眼眸時, 已收斂好自己所有的情緒，平復了自己的呼吸和顫抖。看不出方才那幕一丁點遺留下來的虛弱。
他依舊是那個永遠理智剋制的，秩序的青王。
“陛下。”
宗像禮司抬手推上自己滑落下來的眼鏡, 唇角噙一抹沒有溫度的笑意：“周防尊這件事，您之前可沒和我說。真是嚇了我一跳。”
武曌驚奇：“朕為甚麼一定要和你說？”
她笑得傲然，任性得理所應當：“朕要做甚麼事，難道還要經過你的允許嗎？宗像，朕是認可你不假，但也別太過高估計了朕的容忍範圍。”
宗像禮司拉過一旁斜放的高背椅，坐在武曌對面。
一道長桌橫在兩人中間，如同分界線一般，隔開成了兩個對立的世界。
桌上橫倒著雕刻精美的黑白國際象棋棋子，不知是誰遺留下了一局殘棋，黑色的QUEEN沉默矗立棋盤，注視著白色的KING傾倒在白色的騎士中間。
宗像禮司微微垂眸，看向桌上的殘棋：“陛下，您會下國際象棋嗎？雖然驚訝於吠舞羅還有人喜歡在室內娛樂於這種遊戲，而不是衝到街頭給Scepter 4 添麻煩。但，也算是意外為我們提供了一種交流方式。”
武曌微微向前傾身，玉潤的手指落在黑色的QUEEN王棋上。她抬眼向宗像禮司看去，朱唇勾出漂亮的弧度。
然後……
金色的光點飄散空中。
瞬息之間，QUEEN王棋潰散在她的指尖。隨之而來的，是整個棋盤無聲的崩塌湮滅。
她笑著，輕輕吹了一口氣。
就如風中之沙，頓時，黑白色細沙轟然爆開，在斜射進休息室的光束中紛紛揚揚散落。
沒料到武曌會是這個反應的宗像禮司，一雙眼眸漸漸輕微睜大。
沉默片刻，他摘下眼鏡，掏出制服上衣口袋裡的手帕，細細擦拭眼鏡上汙髒了的汗漬和黑白色灰塵。
武曌坐直身軀，她坐在宣軟的沙發中，卻如同高高坐在黃金的王座上。
她昂首，手中未握權杖，卻執掌權柄。
帝王威勢鋪開，席捲了整間休息室，被激怒的武曌毫不吝嗇向宗像禮司展示她的力量。
“朕為甚麼要交流？朕做決定，何時與他人商議過。”
“竟然還想借由國際象棋這種東西隱喻？可笑！朕獨一無二，千年萬年！也只有朕一個大唐則天大聖皇帝。這種流水線的粗陋產物，哪裡來得資格借代朕的身份！”
“——朕從來，都不在任何人的棋盤上。”
武曌的眸光冰冷：“宗像，你拿甚麼來換與朕交流的資格？以你那已經開始偏離了的力量，還是你被德累斯頓石板侵蝕到四處漏風的身體狀況？”
她的眸光如照射在刀刃上閃爍著的月光，寒涼且鋒利，幾欲割開面板取人性命。
宗像禮司卻視若無睹，只面色平淡的坐在原位。即使面對著發怒的女帝陛下，他依舊在高速運轉著大腦，冷靜而理智的思考，為這座城市的秩序和安全細緻謀劃。
“陛下，我無意冒犯您的權威。只是。”
像是在下一個艱難的決定，他頓了頓，才接著說道：“周防尊不能留在這裡。”
在武曌申明態度之前，宗像禮司一條一條，慢條斯理的為武曌列舉出他的理由。
“不可否認的，陛下您對德累斯頓石板體系確實瞭解頗多。您與各位王權者的關係和您本身所有的強大的情報蒐集能力，讓您甚至比各組的氏族成員所瞭解到的資訊還要多。”
“但是陛下，您終究還是獨立於德累斯頓石板而存在。您有您自己的歷史，故鄉，過去，和時間，您有那份名為“英靈”的力量和背後一整個“萬靈殿”的支援。這樣的您，無法體會到這座城市裡無時無刻不在進行著的暗流湧動。”
武曌被勾起了興趣，頷了頷首，示意他繼續說下去。
宗像禮司接著說道：“綠王比水流，是變革之王。他所領導的Jungle是七王氏族中最高調卻最神秘的氏族，所有人都知道他們是誰，但是當他們融入人群，卻誰都抓不到他們——即使是Scepter 4 ，也要耗費更多的人力精力，才能抑制住他們對這座城市的破壞。”
“這些年來他們一直暗中蟄伏，隱忍不發，直到他們親手策劃了十束多多良的死——正如您所知的那樣，他們發動人海戰術吸納的大量低階成員，讓他們在情報方面無孔不入。而這一次，他們確確實實的找準了突破口。”
“吠舞羅狂怒之中做出錯誤選擇，Scepter 4被迫入局，惡王殺死前任無色之王三輪一言導致其弟子夜刀神狗朗入世，白銀之王被趕下天空，黃金之王因此無法保持中立……學園島城市，變成了王權者的戰場，普通市民被捲入其中，生命安全被危險。”
“就算在綠組的佈局之中出現了您這個絕對的變數，很多可以預見的悲局被您改寫，但綠組早在您來到此世之前太早就開始了佈局，他們終究還是，成功點燃了這座城市，無法逆轉。”
“十束多多良……是吠舞羅特殊的存在。”
宗像禮司垂下眼眸，想起了曾經由Scepter 4情報科提交上來，擺在他辦公桌上的那份有關十束多多良和周防尊的資料。
他很清楚，那兩個人之間的關係——當然，那個永遠燃燒著火焰的肆意男人，從來都沒有，也不屑於掩飾這一點。
‘宗像，你反對我，因為你認為我會破壞你辛苦維繫的秩序。但是宗像，你不要忘記，我有多多良。有他在，我就永遠不會失控。’
那個男人，在某一次街頭的擦肩而過時，曾那樣淡然卻驕傲的向他宣告。
可是，十束多多良失約了，而周防尊，也緊接著失控。至此，他所守護著的秩序，開始崩塌。
宗像禮司盯著自己手中的手帕出神許久，直到武曌屈起手指“叩叩”敲響桌面，才恍然回神。
武曌說道：“沒有了十束多多良的周防尊，是失去了劍鞘的利劍，雖鋒利，卻易折。接踵而來的吠舞羅混亂，也早在綠王比水流的計劃之中。朕很清楚這一點。但是，朕不認為因為比水流，就要過度防範以至於亂了自己的陣腳。宗像，這無法構成你反對周防尊留在這裡的理由。”
宗像禮司苦笑一聲，頗有些自嘲：“陛下，您就當做，也是我的私心吧。不僅是作為青王宗像禮司，只作為宗像禮司，我也不希望周防尊留在這座已經燃燒起來的城市中。”
“失去了所有力量的他，不過是個普通人，而以他的性格，又必定不會縮在屋子裡藉由其他人的力量以保安全。這樣的周防尊……”
他頓了頓，接下來的話似乎難以出口，許久，才輕聲說道：“我很擔心他。”
武曌沒想到他會這樣說，不由得驚訝的看過去。
然後，嗤笑出聲：“說得非常感人，有理有據，情感到位。如果換成安娜，可能已經被你說服了，不愧是青王。”
“可是，朕拒絕。”
她的眉眼間皆是對自己與自己友人的自信：“就算現在是人類的身軀，尊他終究還是赤色的王權者。讓一位王在自己的戰場前退縮？荒謬！”
“況且——”
武曌勾唇，笑得狂氣而肆意：“有朕在此，誰敢傷他分毫？誰能傷他分毫！”
宗像禮司啞然。
兩人相對，氣氛冷凝，休息室一片安靜。
一門之隔外，周防尊修長的身軀依靠在門上。他仰頭，唇間咬著一支點燃近半的香菸，默默聽著休息室內的對話。
武曌傲然的宣告擲地有聲，清晰的傳進周防尊的耳中，他低低的笑出聲來，胸膛一片震動。
“武曌……真是，強大智慧得驚心動魄。”
周防尊漫不經心的直起身，雙手插在西裝褲的兜裡，準備離開。
他停住腳步，回頭瞥向休息室的大門，低聲呢喃：“這樣的人物，誰願意與她為敵？”
·
吠舞羅突擊隊剛結束一場與綠組的戰鬥，眾人歡呼著議論稍後要到那裡解決晚飯，興奮的交流著剛剛戰鬥的細節。
“唔，我忘了東西在那邊，我回去取一下，你們先過去吃飯，不用等我。”一名青年笑著和其他人分開，抄近道拐進了旁邊的小巷。
然而，他越靠近剛剛結束戰鬥的地方，就越發覺得哪裡不對勁。
太安靜了，和之前是截然不同的氣氛。
他開始小心翼翼的前進，然而，當他轉過一個轉角，卻還是在猝不及防之下，視野內天旋地轉。
“喲，讓我看看，是從哪裡來的可憐小貓咪？”
紫發的青年一腳踩在吠舞羅青年腰上，任由其如何掙扎燃燒火焰，都掙脫不得。他那張俊美至極的面容上，柔柔的展開一個笑容。
然而落在吠舞羅青年的眼中，就恐怖猙獰如惡鬼：“Jungle高階成員……御芍神紫！”
御芍神紫撇了撇嘴，心情急速下跌：“是在怕我嗎？別這樣，我會傷心的，小貓咪。”
“來，告訴我——你們吠舞羅最近是怎麼回事？為甚麼一個個的都不再熱衷打架，反而喜歡跑去吠舞羅的酒吧？嗯？”
吠舞羅青年睜大了眼睛，就在他因為力量的差距而開始絕望時，忽然聽到一個熟悉的聲音。
“咦？尊，那傢伙好像是吠舞羅的吧？”
“啊……是吧？”
御芍神紫同樣聽到了聲音，他的動作頓了頓，然後緩慢回身。
不遠處，武曌和周防尊正好奇的望向這裡。