間桐髒硯已經很久，都沒有這麼狼狽了。
自五百年前就存活至今的間桐家初代當主，掌握著令無數魔術師畏懼的力量和蟲術。
沒想到一時不慎，竟然被一個小小的召喚英靈所困。
馬鞭依舊牢牢捆在間桐髒硯的身上，他越是掙扎，就越是勒緊身軀。於是他索性閉目不動，在如今一片明亮的蟲倉，枯坐一夜。
——令人討厭的陽光！
間桐髒硯厭惡的繃緊住下顎。
光明普照，一切陰暗盡皆消散。
間桐家傳承至今的印刻蟲，在光明之下，逐漸崩毀。
日月當空，同輝同光。
這是帝王的國度。
——生死榮辱，雷霆雨露，皆是她的恩賜。
武曌牽著間桐櫻的手，無聲無息的出現在蟲倉內。她示意間桐櫻看向那個坐在角落裡，乾癟枯瘦的老人。
“間桐櫻，認清楚。那個不是你的爺爺。”
“那是你應該給予懲罰，給予死亡，向其復仇的仇人。”
間桐櫻抿了抿唇，蹙起的眉眼間，還殘存著猶豫。
“可是……”
間桐髒硯睜開眼，桀桀怪笑著看過去。
“陛下，您這話可叫老朽惶恐。老朽，怎麼不是這孩子的爺爺了？”
“從遠坂時臣與我間桐家達成協議那一刻起，遠坂櫻，就是間桐櫻。而老朽，就是這孩子的爺爺。”
武曌卻對間桐髒硯的詭辯視若未聞。
她抬手，毫不動容的將間桐櫻，從自己的身後推到身前。
讓間桐櫻，直面間桐髒硯。
“自己的憤怒，自己的仇恨，就應該由自己終結。”
“間桐櫻。”
武曌將憑空出現在她手中的匕首，隨意擲在間桐櫻腳邊，金屬與岩石清脆的撞擊聲，讓間桐櫻一下瑟縮了起來。
“如今朕給你機會，讓你可以手刃仇敵。”
“別讓朕失望。”
像是聽到了甚麼滑稽的笑話，間桐髒硯仰頭哈哈大笑。
“原來您昨夜只拿走了老朽的力量，卻沒有殺死老朽，是在等待這一刻啊！可惜，她不會的，她還沒有那個膽量。陛下，恐怕您要失望了。”
武曌長身玉立，勾唇輕笑。
彷彿點染了花汁的朱唇，嬌妍卻威嚴。
“朕說，她會。”
聲音堅定如磐石，帶著帝王的自信和傲然。
間桐櫻雙手緊握在身前，緊閉著眼睛，因恐懼而顫粟。
漫長的沉默如同地下的墓穴，死寂陰冷。
間桐髒硯的笑容卻在間桐櫻的遲疑中，逐漸消失。他那雙被耷垂下的面板所遮蓋的眼睛漆黑一片，死死盯著間桐櫻。
或許是因為帝王的回答太過斬釘截鐵，或許是因為間桐櫻竟然沒有第一時間拒絕。
他開始對自己的判斷產生了動搖。
終於，間桐櫻不斷顫抖的眼睫睜開，紫羅蘭色的眼瞳，帶著向死而生的堅定。
她慢慢蹲下身，稚嫩的雙手顫抖著，撿起腳邊的匕首。
“向著心臟。間桐櫻，向著間桐髒硯的心臟，刺下去。”
武曌清冷的聲音，染上顯而易見的愉快。
本體的印刻蟲尚在心臟，沒來得及轉移的間桐髒硯，慌亂起來。
“櫻，好孩子，到爺爺這裡來。你是間桐家的孩子，你的雁夜叔叔，還在蟲倉外面等著你，你忘了嗎？”
間桐髒硯的話，讓間桐櫻緩慢向前挪動的腳步一頓。但不等間桐髒硯得意起來，間桐櫻反而加快腳步，踉蹌卻堅定的小跑向他。
柔軟的雙手緊握著鋒利的匕/首，間桐櫻那雙紫羅蘭色的眼眸中，水汽濛濛。
她依舊羞怯，但是，目光卻堅毅。
高高揚起，然後刺下的匕首，不曾有半點猶疑。
“啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
本體印刻蟲在刀尖下，化為灰燼。
間桐髒硯爆發出慘烈而痛苦的憤怒吼聲，這副由印刻蟲組建而成的身軀，隨著本體蟲的死亡而逐漸崩塌。
間桐櫻恐懼到不可抑制，眼淚不受控制的從眼角流下。但是，她沒有後退一步。
沒有回頭，沒有逃避。
“恭喜你，櫻。”
武曌輕笑。
“看來，是朕贏了。”
親手殺死間桐髒硯，間桐櫻喘著粗氣，無力摔倒在地。
間桐櫻仰起頭，看向武曌。
巨大的恐懼和喜悅之後，是從身體深處泛起的，無可抑制，彷彿連靈魂都扭曲起來的疼痛。
就連早已經習慣了蟲噬之痛的間桐櫻，都無法再繼續忍受。
“唐國……皇帝陛下，櫻好疼……”
疼痛令間桐櫻不得不向她心目中唯一能拯救自己的存在，發出求救的訊號。
可是，間桐櫻恐怕要失望了。
武曌只是站在原地，愉快的笑意在喉間低低震動出聲。
面對間桐櫻的悽慘境況，沒有展現半點的焦急和憐愛。
“櫻，你快要死了，怎麼辦呢？”
出於趣味和好奇，武瞾開口，詢問間桐櫻。
……
“陛下，要是那孩子沒有殺死間桐髒硯，您會怎麼做？”
東方靈脩者笑吟吟的詢問。
女帝的眼神漫不經心，似乎不高興被問這樣簡單的問題。
“那朕會殺了她。”
“庸俗之物，不配承受朕的期待。”
·
凌晨，天幕尚是一片漆黑，屬於中立之地的聖堂教會便亮起燈火。
眼眸沉沉的年輕神父，走過去將蠟燭一盞盞點亮。
燭火燃燒，在亮起來的剎那，映得神父手背上的令咒鮮紅如血。
“Master。”
面孔上覆蓋著白骨面具的黑色高挑身影，無聲無息出現在神父身後。
“昨天夜裡，教會感知到了第八位從者。有人進行了違規召喚。”
“我需要知道，是誰，召喚出了哪一位英靈，職介為何。”
黑色高挑身影不太高興。
“Master，我等是無人可以比擬的頂尖刺/客，只做訊息打探工作，是否是對我等能力的輕視。”
神父輕笑，表情不似尋常人那樣鮮活。
“那就放開手去戰鬥吧。”
“探聽訊息，然後抹殺掉第八位從者及其御主。聖盃戰爭，只需要七人就足夠。畢竟守衛公平，確保聖盃戰爭順利進行，也是我等聖堂教會人員的職責所在。”
黑影后退數步，隱藏消融在黑暗中。
“你明知道，你的從者不會是第八名從者的對手，卻還是下達了那樣的命令嗎？綺禮。”
酒紅色西裝的男人握著手杖，出現在聖堂教會的入口。
“老師，您怎麼來了？不會暴露我們的計劃嗎。”
年輕的神父衝男人點頭致意。
“自不量力之人想要死亡，那我就給他死亡。公平公正。”神父對剛剛親手送自己的從者赴死的指令，並不覺得有任何問題。
“Assassin。”
有一道黑色的影子英靈，出現在神父身邊，垂首等待指令。
“你去接替他的任務，繼續探查訊息。”
黑影無聲退下。
無關緊要的事情，不過隨口一問，男人並沒有放在心上。
“沒有人會發現我來過這裡。放心，遠坂家的魔術，還沒那麼不堪一擊。”
男人優雅走進聖堂教會，目光瞥過一旁的黑暗，對那裡的一絲英靈氣息恍若未見。
“我來，是為了告訴你，不必找了。”
“第八位從者，我已經知道是誰進行的違規召喚。”
“不愧是老師。”神父微笑。
“那麼，是誰？”
“間桐家的老頭子，間桐髒硯。”男人回答道。
然而男人的話剛落下，從教堂後廳繞出來的老神父，就立刻截下了話題。
“時臣，你來了。但也許，你的訊息還有些滯後。”
“就在剛剛，間桐家的魔術氣息完全消失，聖堂教會與間桐家的聯絡斷絕。教會上層初步懷疑，是間桐髒硯出了事。時臣，恐怕第八位從者，會脫離教會的掌控，干擾我們的計劃。”
……
就在教堂內的三人及各自的從者使魔，都認為今夜的會面無人知曉時，聖堂教會外，軍裝制服的東方靈脩者飛身離開蹲著的樹杈。
幾個跳躍，身影消失在聖堂教會。
在靈脩者離開後，樹杈不遠處的高大冠樹，金光彙集，逐漸凝練出實體。
黃金鎧甲的王者立於樹頂，睜著一雙血紅色的眼瞳，看向青崖離開的方向。
“開始有趣起來了……遠坂時臣，真是個自大又無聊的存在。”
“希望這一個，能讓爭奪本王寶物的戰爭有趣起來，取悅到本王。”
“千萬別讓本王失望，否則……殺了你！”