在白翎人生中很長一段時間，每每想起伊蘇帕萊索，浮現在腦海的不是鐵血獨.裁者，而是那輛整潔明亮的奶車。
不管沿途遭到多少排斥，裡面的機器人都會不厭其煩地擦拭玻璃上的雞蛋液，撿起從視窗丟進去的垃圾，打掃到一塵不染，彷彿強迫症患者的作品。
幼鳥也往裡面丟過東西。
他自己。
救助所時常剋扣經費，一場北風降臨，外面是齊膝深的大雪，擁擠潮溼的大通鋪裡卻不開暖氣。
隼形目雖然厲害，可幼鳥的存活率很低，每過一個冬天，都相當於一次兇險的歷劫。
幼鳥生病了好幾次，隔壁床的小喜鵲笑話他，說這是魔鬼的詛咒應驗了，老皇帝正在吸他的精血。
“你肯定活不過這個冬天咯。等你死了，我就戴著你的圍巾去學校。”
幼鳥操起枕頭，把小喜鵲揍得滿地亂哭。
圍巾是媽媽給的，臨走前從脖子摘下來給他繫好的。
幼鳥學著媽媽的樣子，把圍巾繞起兩圈，其中一段塞進外套裡。他把鼻子埋進去，只露一雙眼睛，假裝那份溫暖是親鳥羽毛的守護。
他想著，反正自己都要死了，不如劫持一輛奶車，去任何自己想去的地方。
幼鳥在深夜裡毅然出走。
雪花粘在潔白的睫毛上，凜風吹得人頭痛欲裂，不懼風雪的小隼卻伸展手臂，努力保持著平衡，在空無一人的廣場上逆風而行。
快到了，快到了……
埋在雪地裡的奶車，像臥進沙子的海螺，幼鳥飛快地跑進它的燈光下，手腳並用爬進窗戶裡，往下一跳。
機器人接住他，坐倒在地板上。
幼鳥眨掉睫毛上的水珠，哆嗦著，大聲說：“你……你被劫持了。”
機器人非常配合，作為俘虜，它把空調開到暖風，給幼鳥的杯子滋滿了熱牛奶，從櫃子裡拿出裝糖果的盒子，一大把，兩大把……直到塞滿幼鳥破舊的帆布小揹包。
幼鳥傻眼了，他面對那份豐厚的饋贈，不知道如何是好。
“不是的……劫持不是這樣的，”幼鳥努力比劃著，“應該是你只聽我的話，帶我去我想去的地方。”
機器人發動了車子，叮叮咚咚的音樂又清脆響起來，幼鳥哼著歌兒，趴在窗戶前望著移步換景的萬家燈火，他們穿過狹窄的街巷，經過打烊的小酒館，嚇走路邊的野貓，哐當哐當地換了軌道線，從山坡駛向綿延漫長的海岸線。
幼鳥從未如此快樂過。
他剝了兩顆奶糖，把剩下的都還回去了，然後坐到機器人身邊，戳戳它：“伊蘇帕萊索真的每天都要吃小鳥心肝嗎？”
它機械地回答：“未查詢到相關回復，請重試。”
幼鳥並不奇怪，這些機器人並不算智慧，往往只能回答設定好的語音，比如“願您身體健康”，“請不要亂扔垃圾”。
幼鳥又問：“他挑食嗎？”
機器人：“請重試。”
終點站就在眼前了，幼鳥猛得咳嗽一陣，緊緊抱著自己的圍巾，胡攪蠻纏道：“……你把我帶走吧，哪怕被食人魚吃掉也行。如果他不肯吃我，我就跟著你一起送牛奶。”
機器人的攝像頭閃了下，“請……查詢結果：寶貝晚安。”
幼鳥窒住了，憔悴的眼睛裡泛起淚光：“我，我不是……想要安慰。”
“寶貝晚安。”
那一晚，他不知道觸動了機器人的甚麼程式，幼鳥縮在角落裡抹了多久的眼淚，機器人就蹲在他身邊說了多少次“寶貝”。
幼鳥醒來時，發現自己被送進了醫院，在那個冬天裡，他得到了良好的照顧。
人們都說他運氣好，政府給他報銷了醫藥費，也有人惡意道，這不就是老皇帝透過奶車監視的鐵證嘛。
出院的時候，幼鳥墊著腳趴到護士臺，找姐姐們要來了單據。
報銷簽名的那頁紙，並沒有人魚的名字，而是伊蘇帕萊索的十字鋼印。
幼鳥把徽紋剪下來，粘在自己胸口，心臟上方的位置。
再後來，幼鳥長大了，十三四歲就應徵進入軍隊。好不容易放假一天，他回到廣場上，卻再也沒有了叮咚慢響的身影。
電車軌道被水泥填平了，大樓上掛滿了凱德的海報，他焦急萬分，來到廢棄的奶廠，卻發現老舊的奶車已經在空曠無人的角落裡鏽掉了。
他走過去，機器人咔咔地發出籠頭空轉的聲音。
“祝您……健康，祝您，祝……祝……寶……晚安……”
他找出發聲部件去修，維護了半天也只能恢復“寶貝晚安”這個設定，動是動不了了。
白翎就把自己窩進機器人僵坐的懷裡，睡了一會兒。
他閉上眼睛，輕聲說：“你也晚安。”
然後站起身，趕上回軍隊的車，再也沒有回去過。
・
棲息地裡，原本死寂的冰水中忽然水花翻湧，沉睡的人魚浮出水面，扶著額頭靠在池子邊。
“我似乎做了個……”
AI舉著毛巾問：“又是噩夢嗎？”
鬱沉疲憊地笑了笑：“是美夢。”
夢見有小鳥窩在他懷裡睡覺，胸口被小鳥的體溫燙得熱熱的。
AI驚訝地眨了眨攝像頭，主人斷斷續續吃了快三十年的精神溫養劑，狀態不斷下跌後，似乎終於有了好轉的跡象？
有時候它都覺得，主人比它們更像AI。
伊蘇帕萊索當政的一百餘年裡，幾乎沒有休息過一天。
這顆星球的生態鏈比古地球脆弱十倍，不管它在哪一環斷裂，都會層層遞進，最終引起海嘯式的災難。而伊蘇帕萊索要做的，就是24小時監控制度的執行，執行政務機器式的精確運轉，及時給鏈條的冒煙處滅火。
除了他，再沒有人能套住帝國這頭狂暴野獸脖子上的韁繩。
所以當他第一次毫無預兆倒下時，朝臣們的心底不約而同響起一道聲音――
這個國家，將不可挽回地走向末日。
油盡燈枯的伊蘇帕萊索，宛如跨越時代的巨獸，拖著這個複雜龐大的國家，繼續苟延殘喘地前行了三十年。
廣場上的奶車，也不過是他壓榨生命擠出的悲憫，是暮色裡最後一道餘暉……
然而直到終結，他也沒有等到一份回應。
AI偷偷瞟向主人。
鬱沉接過浴巾，一整面落地窗外透出拂曉晨光，在他視野裡恍如隔霧看花，朦朧影綽，顯然經過一夜，精神溫養劑的效用正在失效。
“您要過去看看那隻小鳥嗎？”AI問。
鬱沉從骨瓷小碟子裡撿起精神補養劑膠囊，空口吞下去。
如果不按時服藥，他將很快陷入昏迷。
糯米制作的膠囊外殼正艱澀滑下食道，被飢渴沸騰的胃酸蜂擁侵食，很快，一股空腹抽搐的疼痛蔓延到神經百骸。
鬱沉喝了口冰水，壓下那股空痛，隨口問：“他怎麼樣，還在燒嗎？”
“多虧您守了他一夜，他剛起來時精神好多了，我告訴他您在休息，那隻小鳥就操著螺絲刀和鉗子把不能用的舊線路全都換了一遍，現在壞掉的暖氣片都可以重新使用了。我誇他能幹，他說……”
AI按下錄音播放鍵，機械小鳥冷冽的聲音從揚聲器傳來：“……我很高興能為他解決困難。”
我也是。
鬱沉浮起笑意，在心裡說。
胃裡的燒灼感似乎因為這句話安定了一些，鬱沉穿戴整齊，回到之前的側臥。
重新吃下的精神溫養劑還沒來得及發揮藥效，在一片蒙著光暈的視線裡，他看到了整齊的床單，疊得像豆腐塊的被子，床頭櫃上的字條，唯獨沒有那隻鳥的身影。
AI失落地說：“啊，他好像走了。”
鬱沉拿起那張字條，兩顆奶糖隨之滾落進他掌紋深刻的手心，字條上工工整整寫著：
【這是牛肉乾的回禮――您忠誠的白翎】
鬱沉握緊那兩顆奶糖，久久無法平靜。
一份遲來的報答，但在他這裡永遠不算晚
・
諾思覺著自己是真能沉得住氣。
室友一夜未歸，宿管來回查了三次，硬是被他連哄帶騙瞞過去了。
現在天已經大亮，他睡得迷迷糊糊的，隱約聽到開門聲。
咔嚓，咔嚓，標誌性的義肢足音。
諾思鬆了口氣，心說咱們寢的室花終於浪回來了。他揉了揉眼睛，準備伸腿下床，卻突然聞到一股氣味，腿腳一軟，情不自禁“咚”得跪下去。
白翎眼疾手快把他拉起來。
“只是一晚上沒見，也沒必要行這麼大的禮。”白翎半玩笑地說。
諾思清醒了下，又湊近嗅了嗅，震驚道：“老天啊，這是誰在你身上殘留的資訊素，比易感期護窩的alpha還猛！”
“有嗎？”白翎毫無感覺，抬手聞聞袖子，除了一股輕微的木腐甜香和海水鹹味，別無它味。
“絕對有！”諾思回想起剛才的感覺，還有點發抖，那一瞬間，他還以為是哪個頂級掠食A闖進來了，“不是我說，以前我們學校經常和隔壁軍事指揮大學聯誼，各種頂A見了不少，但從來沒有哪一個聞起來這麼……”
“恐怖！”諾思心有餘悸地說。
白翎倒不覺得奇怪。
他身上留著的多半是老太后的氣味。能入伊蘇帕萊索法眼的，必定是能力卓絕的頂級omega，更別說人魚血統對海洋族自帶高等級壓制。
諾思本體是海兔，屬於海洋生態位中下層，肯定對人魚有DNA恐懼。
白翎去洗了個澡，換身乾淨衣服，出來時氣味淡了許多。
諾思順了順氣，感覺舒服多了。白翎拿著洗好的溼衣服去窗邊晾，忽然想起甚麼，轉頭問他：
“你上次說的抑制棒還有嗎？”
“有有有，”諾思熱情爬起來翻抽屜，“我有M號，L號和XL號，你要哪種？”
白翎：“……為甚麼有這麼多種？”
諾思嘿嘿一笑：“有時候發情期的強度不一樣嘛，提前備著點。”
白翎覺得自己只是二段分化伴隨的假性發情，又休息了一夜，強度應該會逐步減弱，便找他拿了最小號。
諾思關心地問：“鳥鳥是第一次過發情期嗎？要不我去幫你請個假，在寢室躺一天吧。”
“沒事，我已經習慣了。”白翎謝絕他的好意，進衛生間換抑制劑，出來時除了走路姿勢稍微彆扭一點，其他還算適應。
白翎找出牛肉乾，分給諾思一大片，低頭時忽然瞥見隔壁膠囊艙的小門緊緊關著，地上散著一雙46碼的運動鞋。
諾思道：“噢那是咱們的新室友，昨晚上搬過來的。”
白翎盯著床底的行李箱，上面有一枚橙紅色翅翼家徽。
他沒做表態，只是為求公平，也在新室友的桌上放了肉乾。
離十點半上課還有兩個小時，白翎倒了杯熱水，拿出那一大瓶A性素，心不在焉地倒了兩顆，和著水吞下去。
諾思看著他臉色憔悴地爬上床，又看看桌上的藥瓶，感覺有些古怪。
他們小O都知道，吃了人工藥，絕對不能再接觸天然A資訊素，否則兩相作用，極易造成反撲式的成癮反應。
這種反應十分猛烈，一旦8~10小時內見不到alpha，就會產生震顫，盜汗，心跳失速等一系列戒斷症狀。
妥妥的資訊素奴隸。
不過鳥鳥都從alpha那回來了，應該短時間不可能接觸資訊素，吃藥控制狀態也正常。
諾思放下心來。
他看了看對面，白翎正在鋪床準備小睡一會，但奇怪的是，今天沒有拆枕頭套。
白翎拉起簾子，把機器人給的西褲攤開鋪平，咬了咬唇，說服自己躺上去。
只是一條沒人要的褲子，撿來墊窩，沒甚麼大不了的。
白翎悄悄攥住羊毛布料的一角，心裡安定了許多。