幻境中景象千變萬化,只不過眨眼間的功夫，林妧就來到一間散發著淡淡消毒水味道的房屋。
雪白牆壁被水汽洇出深淺不一的斑痕，貨物架整齊劃一地擺放在房間各處，細細望去,能看見陳列在其上的各類醫療藥物。
這是俱樂部裡的藥品間,她不會認錯。
遲玉站在角落貨架前,做出正在翻找藥品的姿勢,直到靠近少年身邊時,她才驚詫地察覺對方正在與某個人通話——
微型通訊器被別在領口，兩人的聲音細小得幾乎與風聲融合在一起。好在林妧聽力不錯,不費多大力氣便聽清了他的低語：“俱樂部老闆不知道從哪裡找來了一隻惡魔,強迫所有競技者與它進行交易，使他們擁有常人遠遠無法企及的優越實力——你說我嗎？我今天被帶去地下室，也接收了惡魔給予的力量。雖然沒有明確的數值進行參考,但能明顯感受到視力、聽力、身體強度甚至邏輯思考能力都得到了大幅度提高。”
通訊器那邊傳來江照年的聲音：“你萬事小心，千萬不能被察覺真實身份。”
遲玉淡笑著低聲回應：“沒問題，相信我吧。”
任務進度彙報完畢，他們之間的通話本應在此時宣告結束,江照年卻並沒有終止談話,而是帶了點好奇地問他：“怎麼,我看你心情好像不錯？”
“啊？啊……算、算是吧。”
上一秒還鎮定自若的少年因為這句話微微一愣，再開口時聲音裡明顯噙著笑：“得到惡魔的力量之後,人類會因為難以承受重壓而出現一段時間的排斥反應，整個身體難受得無法動彈。有人想在那時找我麻煩，多虧林妧一直守在身邊。”
“林妧？你不是曾經委屈巴巴地找我訴苦過,她總是冷冰冰地不搭理人,還經常無視你麼？今天怎麼忽然換了性子,吃錯藥啦？”
“因為林妧真的真的是個好人啊。”
遲玉說著又勾起嘴角，像是炫耀珍貴的寶物般輕輕笑起來：“她雖然看上去很難接近，但其實特別好心。年哥，等夾縫俱樂部的事情告一段落，我一定要讓你們倆見個面，你絕對會喜歡她。”
江照年也笑：“行行行，我看你都快把她吹出花來囉。”
林妧靜靜傾聽著二人的對話，心底湧起一股說不清道不明的情緒。她在俱樂部被查封后的的確確與江照年見了面，可身為牽線人的遲玉卻不見蹤影，徹底消失在她的世界裡，像是一場絕妙的諷刺。
直至此刻通話結束，遲玉佯裝無事地收好微型通訊器，拿著繃帶和止痛藥邁出房間。就在林妧以為場景又要變化時，耳畔突兀地響起一陣清澈少年音——
本應該出門離開的遲玉又出現在貨架前，低頭按下通訊器按鈕。比起之前見到的模樣，他的臉上多出了幾張醒目的深棕色創可貼，衣服也被血漬染得髒汙不少。
這應該是數天之後的影像，同樣發生在藥物間。
遲玉的動作不知為何有些笨拙與慌亂，江照年則與之前沒甚麼兩樣，依舊是溫和關切的語氣：“最近過得怎麼樣？”
“還、還好。我，那個……沒甚麼異常。”
他欲言又止，說話結結巴巴，很快就引起了對面老狐狸的注意：“發生甚麼事兒了？怎麼連說話吐字都捋不清？”
“我沒事。”
似乎沒想到對方會問出這個問題，遲玉的後背猛然繃直，不明緣由地紅了臉頰。猶豫了好一會兒，才終於小聲回答：“今天林妧幫我上藥……”
“上藥怎麼了？”通訊器裡傳來男人哈哈大笑的聲音，帶著一點調侃意味，“又不是佔你便宜，至於這麼不好意思嗎？”
他說話時用了開玩笑的語氣，在發現遲玉久久沒做出回應後倒吸一口冷氣，爆發出有史以來最震驚的吼聲：“不會吧！你真被佔便宜了？龜兒子喲大瓜皮！我去找她算賬！”
原本單薄的緋紅瞬間爆棚，把少年的整張臉都染成紅色。他手足無措地咬了咬牙，聲音輕顫著解釋：“沒有！”
遲玉說到這裡頓了一下，用手掌捂住眼睛和臉頰：“只是……傷口在後背上。”
“哦——”
江照年愣了一下，繼而笑得更歡，幸災樂禍地把聲音拖長：“後背上啊——我們的遲玉小同學害羞了？”
“你別笑話我。”他聲如蚊吶，低著腦袋，“……我是真的很緊張。”
“好了好了，別放在心上。不過話說回來，你每天都一刻
不停地把林妧掛在嘴邊，我還真是想親眼看看她究竟是甚麼模樣。”
遲玉一下子睜大眼睛：“我哪裡有‘一刻不停地把她掛在嘴邊’？”
“你還說不是？”
江照年從嘴裡發出嘖嘖嘆氣聲，僅僅是聽見這道聲音，就足以讓人聯想起他皺著眉頭搖腦袋的情景：“從剛見到她起，就賊開心地告訴我，在俱樂部裡認識了第一個朋友；你們倆還不熟的那段時間，每天都委屈巴巴地朝我訴苦，還一直問些與任務無關的、類似於‘怎樣才能讓女孩子不討厭我’這樣的話題；更離譜的是，每次她的競技比賽結束後，某位林妧小姐的忠實粉絲都會瘋狂讚美她有多麼厲害、身法是多麼凌厲，看他那副狂喜的樣子，不知道的人還以為是中了五百萬。”
遲玉呆呆眨眨眼睛：“是這樣嗎？”
男人的語氣像在哄小孩：“嗯，就是這樣。”
在這之後，林妧又目睹了許許多多次遲玉與江照年的對話。除了彙報任務程序、一點點摸清俱樂部裡的組織關係外，他也會向後者提起自己近日的生活，為了不讓江照年擔心，從來都報喜不報憂。Ｓ壹貳
時間一天又一天地過去，遲玉身上的傷痕越來越多，神情卻從來都積極又溫和，彷彿沒有甚麼能將他徹底打倒，手裡無論何時都緊握著希望——
直到在藥物間的最後一段幻象裡，少年卻頭一回露出了類似於悲傷的情緒。
江照年看不見他異常的神色，用了歡喜又激動的語氣：“好樣的，遲玉！有了你提供的線索，這回我們一定能把俱樂部幕後的組織給徹底揪出來。上報資訊和制定計劃還需要一段時間，我可以保證，不超過三天，特遣隊一定能把那個鬼地方推翻。還有一個好訊息，一旦完成這項任務，收容所就會給予你超高的榮譽——畢竟在九死一生的條件下進行情報蒐集，這真不是一般人能做到的事情。”
遲玉沒有立即回應他，詭異的沉默把這段時間填補得滿滿當當。不知過了多久，少年終於艱難開口：“年哥，今天的獻祭，會由我擔任祭品。”
這句話被稀釋在寂靜的空氣裡，有那麼一瞬間，林妧感到了時間停止般的錯覺。
“獻祭？你？”
在極為短暫的怔愣後，通訊器另一頭的江照年抓狂地拔高聲音：“你昨天不是說這次的祭品是那個叫林妧的小姑娘嗎？難道——遲玉，你瘋了！”
這是進行獻祭的那一天。
她心頭一動，不忍心再看下去。
“我會代替她去。這是我自己的決定，林妧並不知情。”
少年神色淡淡地站在角落，陰影盡數落在毫無血色的臉頰，為其蒙上一層晦暗陰翳。
他沒有用“想”或“打算”一類模稜兩可的字眼，而是用斬釘截鐵的語氣說出了“會”，篤定得找不到任何反駁的理由。
“你給我停下！只要三天，給我們三天時間準備，收容所就能全面攻陷夾縫俱樂部！你已經在那個鬼地方熬了這麼長時間，難道打算把一輩子都葬送掉嗎？”
江照年咆哮出聲，聲音不自覺地開始顫抖：“只要熬過這幾天，你就能被收容所記下無數人夢寐以求的功績。遲玉，你絕對不能因為毫無意義的私情白白殞命，否則你的人生、你的未來，一切就全完了！”
“年哥。”
與他的憤怒形成鮮明對比，少年自始至終都保持著波瀾不驚的平靜神色，目光中雖有悲慼，更多的還是一往無前的決意：“林妧就拜託你照顧了。”
遲玉答非所問，江照年就像一拳打在軟綿綿的棉花上，滿腔怒氣沒地方發洩。他沉默了很長一段時間，最後用恨鐵不成鋼的語氣厲聲質問：“你真是……那個女孩到底有甚麼特別，哪裡值得你為她付出這麼多？”
“林妧啊。”
唸到這個名字時，遲玉終於垂眸低笑出聲，半開半合的長睫之下眸光閃動，流淌出月光般清麗皎潔的色澤。而他的聲調同樣溫柔，彷彿夜深人靜時悄悄談及的夢話：“她是我喜歡的人。”
喜歡的人。
遲玉看不見身邊的林妧，後者卻能把場景裡發生的一切盡收眼底。
這四個字再簡單不過，不偏不倚正中心口時，卻像是幾塊無比沉重的石頭，壓得她一時間喘不過氣，只能徒勞地用手捂住胸口，試圖壓制砰砰砰跳個不停的心臟。
臉上的溫度驟然暴漲。
這算甚麼啊。
明明從來都沒親口
對她說過類似的臺詞，在收容所裡重逢時，還總是擺出一副愛搭不理的嫌棄模樣，時常刻意避開她。
在這種時候說出這樣的話……真是太犯規了。
她少有地感到了慌亂不堪，然而幻境並不會留出讓人整理思緒的時間，還沒等林妧平復好狂跳不止的心臟，眼前所見便又是猛然一變——
這次她來到了地下室裡，按照時間順序，應該正是遲玉代替她獻祭的時候。
與之前在地下室裡見到的場景相差不大，地下室中央的黑色圓球張開裂口伸出觸鬚，將少年毫不猶豫塞進裂口裡。唯一有所不同的是，惡魔一邊興致高昂地品嚐，一邊心滿意足地發出聲音：“噢噢噢，原來你是臥底啊……收容所會在三天之後攻進來？看來是時候換一個新巢穴了。”
惡魔將人類吞噬時，能獲得後者的所有記憶。
它像看戲般興致勃勃地品頭論足，談及林妧時，露出了不懷好意的冷笑：“你居然是為了其他人來特意送死，真是有趣。那個叫做林妧的小姑娘……不如讓她來我肚子裡陪你吧？今晚怎麼樣？不過是個不重要的小女孩，只要我開口要她，俱樂部沒有不給的道理。”.
被吞噬殆盡的少年自然無法對此做出任何回應，它越說越興奮，球體上渾濁的黑色四處流動：“你一定也會感謝我吧？能讓你們在我肚子裡團聚，也算是大發慈……”
惡魔一句話沒說完，忽然愣愣停下來，似乎極為驚詫般倒吸口氣——
圓球中央被破開了一道猙獰的口子，從中能見到遲玉沾滿血汙的臉頰，僅僅是瞥上一眼，就足以讓林妧心驚膽跳。
少年的右臉被腐蝕大半，像是觸碰到了濃烈的硫酸，露出猩紅一片的血肉；尚且完好的左臉彷彿被尖利的牙齒啃咬過，一道道抓痕與齒印格外猙獰。
然後他顫抖著開口，喉嚨像被火焰灼燒過，發出含糊不清的低啞聲音：“你……不能碰她。”
惡魔發出氣急敗壞的痛呼，試圖合攏裂口，把少年重新吞回肚子，在它狼狽不堪的掙扎中，林妧終於能隱隱見到一些遲玉身體的模樣。
渾身沾滿漆黑色的粘液，四肢傷痕累累、血跡斑斑，手掌能看見森冷白骨，混雜著紅黑交錯的色澤；白色上衣被血漬浸滿，小腹更是狼狽一片，在破開的布料間露出被捅破的面板。
“我不會……”顫抖不止的聲線如同凋零落下的枯黃葉片，帶著哭腔，卻也滿含視死如歸的狠意，“讓你傷害她。”
他失去了雙手，雙腿淹沒在粘液之中，大半身體被腐蝕得血肉模糊。在這種情況下，普通人一定會疼痛到無法動彈，只能絕望地等待死亡降臨，可遲玉卻用牙齒硬生生咬開惡魔外殼，然後伸出手臂試圖掙脫。
即便忍受著常人難以想象的痛苦，每一次動彈都帶來深入骨髓的折磨，他仍然笨拙又徒勞地掙扎著，只為了拼盡全力地守護另一個人。
林妧茫然站在一旁，喉間像是哽了甚麼東西，又酸又痛的感覺一直蔓延到眼眶和心臟。她紅著眼睛想要伸出手觸碰他，指尖碰到的卻只有一片虛無，明明遲玉就站在自己近在咫尺的地方，她卻全然幫不上忙。
原來曾有人為了她心甘情願付出生命，在無人知曉的角落裡傷痕累累地負隅頑抗，對抗其他人無法想象、也不敢想象的怪物。
可她從來都不知道。
地下室裡充斥著血腥味，放眼望去盡是刺眼的紅色。遲玉忍受著惡魔一次又一次的啃咬與侵蝕，用殘損的雙手將它撕裂，然後狠狠咬住怪物漆黑的身體。
血液四濺，粘液湧動。惡魔還沒從之前受到的重創中恢復過來，在少年豁出性命般狠戾的撕咬下竟然無法反抗，動作一點點趨於遲緩，最終軟綿綿摔倒在地。
沉重的喘息與怪物撕心裂肺的叫喊一併響起，遲玉雙目無神地站立在猩紅色背景裡，突然吐出一大口烏黑的瘀血。
一條條黑色斑痕如長蟲般竄動在他的面板之下，之前被損毀的身體奇蹟般慢慢癒合。少年瞳孔裡染上不似常人的血紅，這樣的眼睛林妧見過，在收容所裡關押的那位純種惡魔臉上。
她四肢僵硬，如置冰窖，細碎的記憶碎片相互交融又彼此重疊，逐漸整合成一個無比殘酷的真相：
為了保護重要的人，少年豁出性命殺死了惡魔。
——卻因為吞噬怪物的殘骸，不可避免地成為了惡魔本身。