第1204章 【第八位完美胚胎：莫塔裡烏斯】
灰燼坡城內，夏修站在一處靠近城牆的高坡石道上，目光越過層層迭迭的灰黑屋頂，望向城外那片被毒霧浸透的中海拔山地。
掌心中的【黑印】正緩緩發熱，那種同源的迴響並不模糊，反而越來越清晰，像是一根無形的線，正從遠處不斷繃緊，直接指向這座城。
他的子嗣，正在向這裡靠近。
夏修倒是沒有急著立刻相認，他得觀察觀察老八是甚麼性子。
而且，他也能夠感受到現在的灰燼坡城的氣氛明顯不對。
這座本就壓抑的中海拔城市，今日更是繃得像一根隨時會斷的弦，靠近城牆與外坡的幾處空地上，更是站滿了被提前集結起來的武裝部隊。
那是一座臨時啟動的亡靈軍營。
最外層的是成片成片的骷髏兵，它們數量最多，穿著拼湊出來的鏽甲和皮革殘片，手裡拿著長矛、彎刀、骨弩與短柄斧。
看起來單體並不強，可一旦排開陣列，那種密密麻麻的白骨列線仍舊很有壓迫感。
而在這些骷髏兵後方，則站著更沉重的腐屍兵和屍甲衛，它們體格高大得多，很多身上還殘留著尚未徹底爛掉的肌肉與筋膜，胸口和肩背被一層層鐵板與獸皮縫死，手裡提著沉重的鉤鐮、破甲錘與門板一樣的巨盾，一看就是用來頂住正面衝殺的。
再往後，是一些明顯更值錢的戰爭亡靈。
夏修在一處兵站邊上，看見了被鐵鏈牽引著的骨獸，那玩意兒原型大概是某種大型四足生物，只不過血肉早被剝得差不多了，只剩下泛黑的骨架、纏繞其上的毒筋和不斷冒著綠煙的眼窩。
它們背上還固定著鞍座與骨刺，用來載著騎兵或死靈術士快速穿插。
更遠處的坡地上，還停著幾頭體形更誇張的亡靈戰爭生物。
那東西像是把巨獸、屍體和攻城器械硬生生縫在一起的產物，背部搭著投擲臂架，腹腔裡塞滿了毒液囊和腐蝕泥彈，邁步時連地面都微微發顫，顯然是用來轟城牆、砸陣地或者衝擊大型聚居點的。
除此之外，城牆塔樓與哨塔之間，還盤旋著不少毒翼飛蟲和幽魂狀的偵查單位，它們體型不大，卻勝在速度快、數量多，而且明顯沾著強烈的死靈氣息，一旦放出去搜山，普通人根本藏不住。
這一整套兵力擺出來，已經不是簡單的巡邏和戒備了。
這是在備戰，而且是準備打一場不算小的仗。
只不過，這支軍隊明顯有點焦躁不安，顯然他們對於自己即將要面的敵人充滿了恐懼與害怕。
修一如既往地給自己掛上了[存在感削弱彌母素]，整個人就像從周圍人的感知邊緣滑了出去，明明就坐在街邊、穿過巷口、從守軍和巡邏的亡靈之間不緊不慢地走過去，卻始終沒有誰真正注意到他。
而他也樂得清閒，就這麼在灰燼坡城裡慢悠悠地轉著，一邊看城裡的兵力調動，一邊聽各路人馬嘴裡吐出來的零碎訊息，把這座城眼下最有價值的情報，一點點拼起來。
很快，他便盯上了一處明顯不對外開放的聚集地。
那地方位於灰燼坡城靠近內城的一片高臺區，外側沒有普通亡靈兵，站著的全是披著黑袍、提著骨杖、身上掛滿毒囊和死靈媒介的法師親衛。
而再往裡，停著好幾頭體型碩大的骨獸和屍骸馱獸，地上還鋪著一層壓制毒霧上湧的灰白法陣，一看就不是給普通軍官開會用的。
夏修也沒客氣，旁若無人地穿過門口和院牆，徑直走進了那處死靈法師的聚集地，又在角落裡隨便找了個位置坐下，安安穩穩地聽起了這幫人的內部議論。
屋內氣氛壓得很低。
坐在首位左側的，是一個披著白色鎧甲的亡靈將軍，身形高大，肩背寬厚，最扎眼的是那副非人的軀體結構。
他有四條手臂，兩條主臂按在桌沿上，另外兩條副臂則自然垂在身側，指骨和甲片都打磨得極其鋒利，像是隨時都能拔刀斬人。
這位亡靈將軍，名為科塞特斯。
而此刻的他，臉色明顯不算好看。
“瘟疫公要來了……”科塞特斯低聲開口，聲音沉得發悶，“你覺得，這一戰魔導公會贏嗎？”
坐在他旁邊的，則是一名女性黑暗精靈，她的名字叫做貝拉，貝拉在聽到亡靈將軍的問題，幾乎沒有停頓，便給出了回答。
“會贏的。”
黑暗精靈貝拉一臉篤定地說道：
“這次霸主不僅把魔導公烏茲調了出來，還把包括你我在內的死靈精銳全數壓上，灰燼坡城周邊三道山線都已經佈防，亡靈軍和毒霧法陣也全部進入戰時狀態。”
“我們這麼多人，不可能壓不住莫塔裡烏斯一個人，哪怕他再強，也終究只是個試圖弒父的反叛者。”
這番話說完之後，貝拉像是忽然意識到甚麼，目光不由自主地偏了一下，小心翼翼地看向自己對面那個一直沒有開口的人。
那是個老人，他穿著一身極不合群的黑色西裝，衣料服帖，釦子系得很整齊，胸前還掛著一條銀色鍊墜，整個人不像阿巴魯斯的死靈法師，反倒像個不知從哪座舊時代大城裡走出來的老管家。
最讓人無法忽視的，是他頭上那對向後彎起的龍角，蒼老、沉穩，又天然帶著一股壓人的異類氣息。
龍人塔其，瘟疫公莫塔裡烏斯的老師，死靈霸主尼凱爾麾下最信任的內政大管家。
貝拉斟酌著語氣，低聲補了一句：
“塔其閣下，我知道您曾經親手教導過瘟疫公，可他如今畢竟已經背叛了尼凱爾陛下，所以剛才那些話……”
塔其輕輕嘆了口氣。
“無妨。”
“你們方才說的，也沒甚麼錯。如今的莫塔裡烏斯，本就已經是反叛者了。”
他停頓了片刻，聲音低緩地接了下去。
“只不過，你們這些後來才追隨尼凱爾陛下的人，未必真的清楚，這位所謂的瘟疫公，當初到底是怎麼來的。”
屋裡安靜了下來。
夏修坐在角落裡，也終於稍微提起了點興趣，而龍人管家塔其則在那片安靜中，慢慢說起了過去的事。
“莫塔裡烏斯閣下，並不是阿巴魯斯正常意義上的本土後裔，也不是哪個山谷村鎮生出來的孩子，更不是哪支舊殖民者血脈延續出來的苗裔。”
黑暗精靈貝拉好奇地嘀咕了一句：“那他是哪裡來的，從石頭裡面憑空蹦出來的。”
她這句話明顯就是在調侃，而龍人管家則是沉默了一會，接著說道：
“莫塔裡烏斯還真是憑空出現，我是第一個發現他的人……而他當時就那麼突兀的出現在蒼白峰頂。”
塔其說到這裡，屋裡幾人臉色都微微變了一下，就連貝拉，也明顯驚訝的張大嘴巴。
因為只要是阿巴魯斯人，都知道蒼白峰是甚麼地方。
那是死靈霸主尼凱爾的領地，是整個位面毒性最重、死氣最濃、毒雲最厚的一座高峰，也是高峰統治者中最可怕的幾處核心之一。
正常人別說登上峰頂，哪怕只是接近那片區域，往往走不到一半就得爛肺、瞎眼、毒發而亡。
大管家對著眾人娓娓道來。 “當時，我在蒼白峰上的最先發現他的時候，那時候他還只是個嬰兒，被裹在一層快被毒霧腐蝕乾淨的殘布里，放在峰頂外緣的一片死白石地上。”
“那裡一般死靈法師待著，也很快會被毒氣啃爛，可那孩子卻活著，呼吸平穩，面板完好，連哭聲都沒有，他看見我的時候，還對我發出嘎嘎的笑聲……那副可愛的笑容，我這輩子都不會忘記。”
“而這件事很快驚動了尼凱爾陛下，因為在阿巴魯斯，能在那種地方活下來，本身就已經不是資質好壞可以解釋的了……這孩子天生就和這處世界最致命的那部分東西，有著某種非比尋常的契合。”
“所以尼凱爾陛下沒有殺他，也沒有把他扔下山峰，更沒有把他當成甚麼不祥之兆處理掉。相反，陛下對他起了興趣，於是把他帶回了蒼白峰，將他收作養子。”
貝拉聽到這裡，忍不住低聲道：
“也就是說，尼凱爾陛下對瘟疫公寄以厚望，可是他為甚麼……”
龍人管家嘆息地說道：
“尼凱爾陛下對瘟疫公可謂是灌注了心血，把自己的全部本領傾囊相授。”
“從最開始的毒霧操控，到後來如何在高峰區域行動、如何分辨阿巴魯斯各海拔層的死氣流向、如何在山地作戰、如何馭使亡靈、如何統御軍隊、如何狩獵、如何殺人、如何活下來——尼凱爾陛下能教的東西，幾乎都教給了他。”
“而莫塔裡烏斯，也確實沒有讓陛下失望。”
這一次，說話的人換成了科塞特斯。
他的語氣明顯沉了些，像是說起這個名字時，連他都無法完全壓住那種忌憚。
“他十四歲那年就開始獨自帶兵，開始清掃山地前哨的反派者，開始替蒼白峰處理那些不聽話的亡靈部族和邊緣領地，從那時候開始，各處前哨就都開始知曉瘟疫公大大名。。”
“他成長得太快了。”
塔其低聲說道：
“不只是身體上的成長，而是力量、意志、戰場判斷，還有那種天生就知道該怎麼在這處世界活下來的本能。”
“他幾乎沒有走過彎路，像是生來就該站在高處。連陛下都一度認定，未來的蒼白峰，會由莫塔裡烏斯來繼承。”
“可後來，事情變了。”
屋裡再次安靜下來。
夏修也聽到了最關鍵的地方。
塔其望著桌上的毒油燈，聲音壓得更低，也更沉。
“莫塔裡烏斯沒有繼續往上走。”
“他開始往下看，他違背了陛下的禁令，從蒼白峰一路走到了中海拔，又從中海拔一路看到了山谷與低地。”
“當他看見人類的獻祭過程後，他竟然直接帶兵回到宮殿，當面質問尼凱爾陛下，為何要對無辜的凡人犯下如此暴行。尼凱爾陛下暴怒地用靈能重創了他，重申了禁令，並警告他：‘再敢下山，就永遠別想活著回來’。”
“從那以後，他就變了。”
“他沒有按尼凱爾陛下原本希望的那樣，成為又一個端坐峰頂的統治者，反而掉過頭去，他趁著夜色，再次逃離了山頂要塞，一路向下，奔向了山谷裡的人類村落。”
“再後來……”
塔其說到這裡，停了一下。
語氣裡多了些難以言明的疲憊。
“他反了。”
貝拉聽完之後，臉上的神色先是僵了一下，隨後便浮起一種近乎難以理解的荒誕感。
她顯然是真的想不通，為甚麼一個本該站在峰頂、註定要繼承霸主之位的人，最後會為了山谷和低地裡那些泥腿子，把刀轉回來對準自己的養父，對準整個位面的上層秩序。
她忍不住開口，語氣裡帶著明顯的輕蔑與不解：
“我是真想不明白，瘟疫公竟然會為了那些泥腿子走到今天這一步。”
“那些低地人算甚麼東西，不過是一群靠著毒麥、爛根和混濁水溝勉強吊命的牲口，放在山谷裡養著，留著交稅、種地、獻祭、幹活，也就這樣了。”
“一個本該坐上峰頂的人，為了一群連自己命都握不住的泥腿子，反過來和自己的父親翻臉，這事聽著都像笑話，簡直就像有人為了雞鴨牛羊翻過頭來咬自己的主人一樣荒唐。”
塔其聽到這話，只是沉默了片刻，隨後才緩緩說了一句：
“瘟疫公是人類。”
貝拉幾乎是立刻接了回去，語氣沒有半點退讓：“那能一樣嗎？”
她說到這裡，身子微微前傾，眼神也冷了下來：
“他是人類不假，可他從小長在蒼白峰，他從被尼凱爾陛下收養的那一天起，就已經和山谷裡那些泥腿子不是一回事了。”
“說到底，人和人也不是靠血肉分高低，而是靠位置、靠本事、靠誰站得更高。”
“那些泥腿子就算和他是一個種族，也不過是最底下那層等著被驅使的材料，可瘟疫公明明已經爬上來了，結果卻為了下面那群社畜轉頭砸自己的階梯，這種事本身就可笑。”
她後面乾脆直接把話挑明瞭：
“在阿巴魯斯，真正決定一個人是誰的，從來不是他最初從哪來，而是他後來站在哪一層。”
“瘟疫公既然被當成繼承人養，那他本該就是峰頂的人。他要真有腦子，就該順著這條路走下去，而不是為了那群連毒霧都扛不住的泥腿子，把自己搞成今天這副兩邊都不討好的樣子。”
科塞特斯聽完這番話，也緩緩點了點頭。
不只是他，屋裡的其他死靈法師也都露出了差不多的神情，顯然在他們看來，貝拉這番話是至理名言。
在他們看來，瘟疫公的反叛理由實在是太過不可理喻的。
就連塔其，雖然嘴上沒再說甚麼，可他眼底那點沉沉的複雜之色，也說明他其實同樣無法真正理解莫塔裡烏斯的選擇。
說到底，他也想不明白。
那孩子明明擁有成為第二個尼凱爾，甚至超越尼凱爾的可能，明明已經握住了峰頂的門環，為甚麼最後卻要為了那些低地裡面牲畜，把自己推到整個位面上層統治者的對立面去。
而就在屋裡的議論還沒徹底散開的時候，外面忽然傳來一陣驟然拔高的鼓聲。
咚！咚！咚！咚！
那不是尋常巡邏換崗的節奏，而是戰鼓，是整座灰燼坡城真正進入臨戰狀態時才會被敲響的聲音。
緊接著，便是外面亡靈士兵和城防守軍混雜在一起的吼叫聲，從高臺、城牆、坡道和外層營寨一路炸了進來。
“瘟疫公，來了——！！！”
這一聲傳進屋內的瞬間，所有人的臉色都變了。
剛才還坐著說話的幾名死靈法師，幾乎是同時站了起來，桌上的骨杯、毒油燈和地圖卷軸被碰得一陣亂響，而塔其則是猛地抬起頭，目光越過屋門，直直看向灰燼坡城外那片被毒霧籠罩的山道。
一直聽著老八故事的夏修也擴撒自己的偉大靈性，開始注視——瘟疫公莫塔裡烏斯。