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在蕾切爾下定決心行動起來之後, 艾普莉有不短的時間就將這件事放下了――她去了東南亞旅行，甚至直接在那邊住了兩個月。對外的說法是為了小說尋找靈感，是去採風去了, 實際上她是為了躲避紐約越來越多的人際交往。
她並不是那種排斥社交，孤獨自閉的作者, 但過多的社交總會讓她有一種消耗過度的感覺, 甚至造成靈感的貧瘠......
“東南亞真的非常適合旅行啊...”4月份的泰國已經非常炎熱了，艾普莉停留在這邊, 住在海邊的豪華酒店, 享受著海島熱浪。
說起來艾普莉雖然討厭日曬, 但並不討厭熱烈的溫度，事實上正相反，她其實很喜歡熱浪之下的感覺...嗯, 文學意義上的喜歡，那總能激發她的靈感，甚至詩意。雖然感受到悶熱地難以呼吸的氣候時, 她該躲避還是會躲避。
不過好在是海灘酒店嘛，一般也就是炎熱, 不會是悶熱...熱也是‘清清爽爽’的熱呢！
4月算是這邊的旅遊淡季, 遊客相對較少，從艾普莉的體驗來說, 她還是蠻樂意將旅行計劃安排在目的地的旅遊淡季的――前提是，淡季期間旅遊地本身的價值不會有差別，畢竟有的旅遊地之所以淡季，不是因為假期, 而是因為有不適宜旅遊的季節。
“所以接下來您還要呆在這邊嗎？”簡・哈茨詢問艾普莉接下了的計劃。
其實她倒是挺希望艾普莉繼續在東南亞旅行的，雖然履行期間她依舊要做生活助理的工作, 但工作在哪裡做不是做呢？如果是在旅遊勝地的話，總是更令人心情愉悅的...而且不工作的時候，她也能玩兒嘛。
“嗯...差不多吧...”艾普莉自己也不太能確定接下了的事，畢竟計劃趕不上變化，說不定明天就會發生甚麼事，打斷她原本的旅行計劃呢。
然後艾普莉就在第二天接到了一個來自新加坡的電話：“嗯？安東尼？嗯...沒錯，我實在泰國？你要訂婚了...哦，有時間――我明天過去吧。”
安東尼的本名是邵英傑，新加坡華人富商家庭出生，要說艾普莉和他熟悉還是因為葉戈爾，他是葉戈爾的好朋友來著。艾普莉也不是和葉戈爾所有的朋友都能熟悉起來，不過邵英傑確實是個好朋友，他的性格在他們的圈子裡是數一數二的好了，情商極高，又不乏真誠，好像和誰都能搞好關係。
他大概是聽說了艾普莉最近都在東南亞停駐，所以打電話邀請她順道去新加坡參加他的訂婚儀式，順道盡地主之誼，帶她在新加坡遊玩。而艾普莉想了想，也覺得挺好的，就立刻答應了下來。
第二天艾普莉就直接飛新加坡了，此前助理已經替她做好了一切工作，無論是最基本的收拾行李箱，還是抵達之後的相關安排，都仔仔細細、妥妥貼貼――雖然這次的新加坡之行屬於‘突發事件’，但顯然沒有因此產生任何問題。
對於艾普莉來說，她也沒有意識到突然改變旅行計劃會多出的麻煩。這不是她不體貼，很大程度上就是她沒有這方面的認知...畢竟她從小到大就是這樣的，只用享受旅行的快樂，隨之而來的麻煩從來都和她無關，或者說有人替她承擔了（也可以說是金錢解決了麻煩）。
“這邊，莉兒這邊！”邵英傑在機場等待時，迅速看到了艾普莉一行，朝他們回收。他選擇了親自來接艾普莉，同行的還有他的未婚妻陳美琪。陳美琪並不認識艾普莉，但她知道自己的未婚夫認識艾普莉・海多克，還未這一條人脈興奮過呢。
陳美琪並不是普通人家的女兒，雖然和邵英傑是自由戀愛，但走到訂婚這一步能這樣順利，本身就說明了她同樣家世不俗――她是臺灣人，家裡是做進出口生意的，生意規模不到出名的程度，卻也不差，至少不會讓邵家不滿。
陳美琪之前是在美國留學的，對於‘艾普莉・海多克’這位名氣如日中天的名媛，不說崇拜，面對她也多少有點兒普通人見明星的心態...非要說的話，她也曾經模仿過艾普莉的穿搭，看過她小說改編的電影電視劇呢。
“他們在那邊嗎？”陳美琪注意到未婚夫的動作，順著看過去，看到了艾普莉一行。然後才後知後覺地發現邵英傑說的是中文，雖然聽邵英傑說過艾普莉中文很好，但好到甚麼程度陳美琪是沒有概念的。所以乍一聽邵英傑直接就用中文叫人，就有點兒意外。
重點不是艾普莉能不能聽懂，只是打招呼的句子是很容易聽懂的。問題是面對一個外國人，主動開口說話，一般都是用對方的母語，或者國際語言‘英語’吧？就算是要說自己的母語，往往也是一會兒之後的事了。
這就像是人在緊張之下會下意識說母語，重點不是對外語的掌握能力有多強，會不會說，而是‘本能’。
未婚夫不會英語也就算了，但生活在新加坡這樣一個英語普及率相當之高的國家，又在國外留學多年，邵英傑的英語無疑是很溜的。這個時候開口就是中文？有點兒反常哦。
“海多克小姐的中文那麼優秀的嗎？”陳美琪意識到艾普莉的中文可能比她預計的更好。
邵英傑來不及回答，也不用回答，這個時候艾普莉也看到了他們走了過來。直接用中文說道：“中午好，是遲了一點兒對嗎？沒辦法，飛機要絕對準點總是很難做到，私人飛機也一樣，更何況今天是乘坐班機...嗯，這位就是陳小姐嗎？”
陳美琪被驚到了！
其實在她的圈子裡，中文說的好的外國人挺多的。歐美上流社會的孩子學中文不說常見，也是挺多的，因為有錢找好老師，參加華夏夏令營，提供適合的語言環境甚麼的，中文說的溜的並不少。
但說得好歸說得好，真的像艾普莉這樣完全沒有外國人口音，語法上挑不出一絲毛病的，她是第一個――語法上挑不出毛病，並不是說艾普莉的語法沒錯。事實上，她的語法根本不是教材裡那種規規矩矩的樣子，然而就是這樣才自然啊！
誰會在說母語的時候一絲不苟，完全按照語法規範來啊！
重點是，外國人會犯的語法錯誤和本國人的語法謬誤根本不一樣，前者是生硬，後者是靈活，艾普莉就屬於後者。
所以陳美琪很自然地就說：“海多克小姐的中文也太好了叭...”
“第一次和莉兒說話，我也是這樣的...她國語比我說的好得多，對了，她還會說一點兒吳語，你簡直不敢相信，我聽到她說吳語時的反應――她要是會說的是廣東話，我也沒那麼驚奇啊。”邵英傑自己就祖籍廣東揭陽，國語說的一般，相比之下廣東話要說的好不少。
在國際上也是這樣的，會說廣東話很多時候比會說普通話管用。
“那是因為很喜歡吳語小說啦，我那個時候很迷戀《海上花列傳》，為了看懂去學了一點吳語，儂不要驚奇的啦。”
說是這樣，又怎麼可能不驚奇？艾普莉上了車後，陳美琪還時不時看她：“如果閉上眼，不看海多克小姐的臉，完全想不到是外國人啊。”
艾普莉本來打算住酒店的，但在邵英傑和陳美琪的極力邀請下，還是住進了邵英傑家裡。按照他們的說法，她可以藉此真正的感受一次新加坡傳統的華人家庭的生活方式。
邵英傑的家裡確實是比較傳統的，在現代社會維持這種傳統，要麼是極其貧窮，要麼是極其富有。對於前者來說，現代社會其實是‘漏掉’了他們，他們是社會發展的漏網之魚。而對於後者來說，則是在維持和社會主流的聯絡外，既享受現代生活的便利，又盡力復古。要做到這一點是需要花不少錢的，不過他們顯然不在乎這個。
邵英傑家屬於後者。
說實話，這樣的傳統家庭，對於生活在其中的人來說不會太友好，特別是習慣了自由自在的現代人來說尤其如此。其中的復古與綺麗之類的，都是隻可遠觀、不可褻玩的...不過艾普莉來者是客，大家都對她客客氣氣的，倒也不用在乎那些就是了。
邵英傑家當家的是祖母，祖母生下了兩兒一女，邵英傑的父親是長子，按照華人世界的傳統，當然是長子繼承了大多數家財。而邵英傑本身是他父親的第二個兒子，三個兒子中的一個――如果大哥出色，他本來是隻能繼承少量股份，一點兒固定資產，做個平平無奇的公子哥兒的。
不過他大哥是那種典型的紈絝子弟，而且還沒能力，這就將他凸顯出來了。
其實邵英傑也不是多有經營上的天賦，但他性情溫和而穩重，沒有太多富家子弟的壞習氣，作為一個商業帝國的繼承者是綽綽有餘的。所以當下已經被確定為下一代繼承人了，家裡同輩子弟都以他為首。
艾普莉作為邵英傑帶來的客人，雖然年紀小，但在邵家還是比較受重視的。沒有被安排在大多數客人居住的裙樓，而是住在了主樓這邊的客房。
“聽說家裡住了一個美國人啊？”
“說這個做甚麼？又不是兩百年前了，看到一個外國人還要大驚小怪的......”
“是英傑邀來參加訂婚儀式的，他的朋友嘛。我昨天見她，她問我好，嚇！真沒想到一個外國人國語說的那樣好，不簡單吶。”
“哎呦！我知道那位海多克小姐，她家是做藥的，名氣好大，世界前幾呢！她自己寫書，也很出名。”在一起閒話的都是家裡一些特別年長的長輩，有的事他們很清楚，有的事又和年輕一代有代溝，說起來怪怪的。
不過，當艾普莉從房間出來的時候，所有人都特別友好，飯桌上艾普莉有甚麼不合乎‘傳統’的，都沒有責備，帶著那種常見的對外國人的寬容。還有邵家只允許家裡人參加的包餃子活動，陳美琪都還沒機會參加呢，艾普莉卻很自然地加入了進去。
艾普莉觀察到這種現象，覺得很有趣，晚上和邵英傑、陳美琪，還有他們的兩個朋友一起去吃新加坡的夜市時就說了起來。
“...這恰恰是沒有將我納入‘體系’的表現吧？因為不在體系內，所以哪怕我參加了‘自己人’的活動，實際上也不是自己人。說起來，這也算是一種文化心理...華夏古代的貴族也有‘禮不下庶人’的說法。貴族以外的庶民，就不用禮法去要求了，這不是寬容，是無視。”
“從心理學的角度來說也說得通，‘無視’是最底層的，這甚至比敵視、欺負更低。”
“莉兒你很認真地在研究啊？”陳美琪‘鵝鵝鵝鵝鵝鵝’起來，兩三天的時間，她已經改了稱呼了，和艾普莉迅速熟悉起來。
“說起來，每次和莉兒你說話都覺得很奇妙，那種倒錯感――同樣的話，如果是其他人來說，我甚至會覺得無聊，因為太正經了嘛。但莉兒你來說，就很有趣啊。”吃掉半份肉骨茶後，陳美琪笑著繼續說道。
艾普莉也在吃肉骨茶，衷心覺得很好吃，就不開口說話了，一邊吃一邊‘嗯嗯嗯’點頭呢。
“其實我是不太懂你為甚麼會覺得觀察英傑家的生活有趣，從我的感覺來說，覺得這種傳統的大家庭，生活是很沉悶的...現在阻礙我和英傑正式結婚的因素，可能就是我還沒有做好這方面的準備了。”
“如果讓我和伯母一樣生活，那是不可能的。”
面對未婚妻的宣言，邵英傑摟住她的肩膀：“不用太擔心了啊，我們這一代好多東西都變了。你看之前大嫂，還有二嫂，她們其實也沒有按照我媽那種方式做人媳婦了。”
邵英傑這裡說的大嫂是他親哥哥的妻子，二嫂則是堂哥的妻子，大家生活在一座房子裡，序齒排行也是一起的。所以他習慣叫堂哥二哥，堂哥的妻子二嫂。
艾普莉吃完了自己的肉骨茶，慢吞吞地說：“生活在這樣傳統的家庭，會有這樣那樣的不適沒錯，但我完全是從文化研究的角度、歷史的角度來說的嘛...從學者的角度，那些都很迷人哦。”
“哈哈哈，可以理解，莉兒你本來就是牛津歷史專業的啊。”邵英傑大笑，一點兒沒有自家成為‘研究物件’的不快。
艾普莉不僅研究了邵英傑家，一個傳統的新加坡華人富商家庭，還研究了一下邵英傑和陳美琪的訂婚儀式――其實相較於結婚，訂婚要普通的多，甚至要不是艾普莉人正好在東南亞，邵英傑都不會邀請她。
不過，這多少還是能看出一點兒新加坡上流社會婚俗的影子的...各方面來說都是中西合璧，還摻雜了一點兒馬來的東西。
至於說純粹的西式儀式，或者純粹的中式儀式，這在上流社會反而不多見呢。
艾普莉覺得新加坡的文化交融感也很有意思，所以邵英傑和陳美琪的訂婚儀式結束後，她還停留了半個月，直到五月都過去了一半，她才在雙胞胎的催促之下返回了美國――其實就算是伯特萊姆和尼克勒斯不催，她也該回來了，雙胞胎的生日就在五月底呢！
“看起來你在新加坡玩兒的很開心啊...說實在的，新加坡那麼小的地方，有那麼多東西可看嗎？”羅拉時隔三個月再見到艾普莉，對於她在東南亞呆了這麼久，最後還在新加坡停駐了二十天，簡直理解不能。
對於她來說，新加坡就是地球對面的國家，太遙遠了，完全沒有具體的想象。
“就算是普通的城邦小國，要深入的看，幾年的時間也不一定夠吧？更何況新加坡這種文化交匯處...雖然我也沒有深入去看的意思啦。”艾普莉嘟嘟囔囔的，沒有說的很清楚，當然，本來羅拉在意的也不是這個問題。
她們的話題很快轉移了，羅拉對艾普莉說起了最近紐約的各種新鮮事。雖說艾普莉也可以從社交網路上知道，但身在紐約知道的，和身在地球對面知道的，始終是不一樣的。在她離開了兩三個月後，可以說的東西還挺多的呢。
“...啊，對了，你知道嗎，豪斯家的事。”像是想到了甚麼，其他的話題說到一半時，羅拉忽然說道：“最近豪斯家的事，算是曼哈頓最爆炸的新聞了吧？雖然沒怎麼見諸大報。”
只能說，大報沒做太多報導並不是因為其新聞性不夠，而是有別的因素影響――當然，也可以認為是其新聞性確實不夠。很多影響巨大的事件就是這樣的，會上新聞節目，會出現在報紙新聞板塊，但大眾並不怎麼在意，瞭如指掌的依舊是那些其實沒甚麼影響力的娛樂新聞。
“甚麼？”艾普莉呆了一下，回憶最近有沒有從安德麗那裡聽說甚麼。
“你不知道啊？也對，你人都去東南亞了，也沒人會對你主動說這些嘛――聽說安德里的父親，如今那位豪斯永盛的掌門人，想要召回喬舒亞，讓他回豪斯永盛做事。雖然之前已經差不多確立繼承人了，現在忽然來這樣一手未免有很多麻煩，但也有不少人覺得這是應該的。”
豪斯永盛這一代幾個‘豪斯’是有在爭奪繼承人之位的，不過爭得雖然厲害，但長子的優勢還是比較明顯的。除非其他人能表現出高一個層次的能力，獲得父親的全力支援，不然要翻盤還是挺難的。
這種情況下，公司內部肯定有一些站隊行為的啊。這要突然換一個繼承人來捧，之前已經站隊的人，特別是其中的高層，他們的損失可就太大了！不說之前在繼承人身上投注的，就當那是打水漂了，也要考慮新來的這位繼承人怎麼想吧？
其中微妙，涉足過職場的人都能想象出一些來。
但不少人覺得這是應該的，這也不奇怪。羅拉就笑著評價說：“畢竟大家也要考慮未來掌門人的能力嘛！如果是喬舒亞・豪斯，大家都能報以很高的期待了...說不定喬舒亞・豪斯一回歸，就能刺激豪斯永盛的股價大漲一波呢！”
股價這種東西其實就是信心，所以喬舒亞回歸豪斯永盛，引來股價上漲，這並不是甚麼誇張的說法。
雖然喬舒亞的明日基金是做風險投資的，其實和豪斯永盛這種投行有不小的差異，但人的名、樹的影，這些年他在風頭領域創造的神話也確實堪稱傳奇。基本上他的成績拉出去，那樣的投資回報率，是分分鐘能嚇壞任何一個基金經理的。
在大家看來，他轉做投行事務，同樣能發揮他卓絕的能力，獲得成功是可以預期的。
“但喬舒亞一定拒絕了吧？”雖然是問句，但艾普莉卻很篤定，不為甚麼，就是代入喬舒亞的角度，覺得這就是他會做的選擇。
羅拉意外地看了看艾普莉，還沒說甚麼，先不自覺點了點頭：“沒錯，喬舒亞・豪斯拒絕了...說真的，這太意外了，根本沒人想過他會拒絕啊！難道是放不下明日基金？他完全可以兼顧，或者找職業經理人吧？相比起明日基金，難道不是豪斯永盛這邊重要得多？”
“只要他回歸豪斯永盛，將來成為豪斯永盛的主人，未來他就是這個國家最有權勢的幾個人之一，他難道不明白這個道理嗎？想不通啊，完全想不通啊！”羅拉真的完全不理解，都要扯頭髮了。
表面上看，豪斯永盛的市值雖然比明日基金高不少，但兩者大概還在一個量級。考慮到豪斯永盛已經分出去的股份比明日基金多得多，作為繼承人得到的實際資產可能就差不多了...可實際上呢，這完全不是可以放在一起比較的兩筆資產啊！
作為華爾街有數的幾個大投行之一，豪斯永盛憑藉自身可以撬動的資金規模是非常可怕的！事實上，單單隻看其管理的資金就可以達到萬億規模了，簡介影響的更是不能輕易計算。
更何況，這還不只是錢的問題！到了豪斯永盛這種級別，只要不自己作死，都是能夠大而不能倒，與國同休的！
甚至於，藉助無國界的金錢，華爾街的大投行影響到別的國家也很常見――包括豪斯永盛在內，這些大投行本來就經常在國外出擊！對於一些體量相對較小的國家，他們影響到一個國家的走向也不是做不到。只不過這種事在當代不好多做了，所以除非有鉅額利益，不然他們也不會幹。
或許一家大投行普通的CEO沒有那麼厲害，但豪斯永盛的很大一部分股權還捏在豪斯家呢！二合一的效果不言自明。
相比起豪斯永盛，明日基金或許有足夠的市值，但那只是錢而已...錢固然厲害，但豪斯永盛的錢不只是錢，那就更厲害了。
所以在外人看來，喬舒亞拒絕回歸豪斯永盛其實挺難理解的...實在不願意放手已經經營了這麼多年的事業，也可以兼顧啊。小孩子才做選擇，成年人完全可以‘全都要’啊！