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艾普莉最終沒有參加晚上的海上狂歡節。
“啊？莉兒要走嗎？”伊芙琳露出‘可惜’的表情：“晚上的狂歡派對有一大部分原因就是為了她吧...安德麗非常認真呢――說到這一點, 真奇怪，安德麗完全沒有表現出在意的樣子。是假裝的嗎？我覺得不像。”
索菲亞露出很安穩平靜的表情，一邊化妝一邊說：“這很正常啊, 安德麗就是那種人，非常、非常要面子。越是莉兒辜負了她的心意, 就越要表現得不在意的樣子...說實在的, 我也很好奇。就我的瞭解，莉兒並沒有不拿安德麗當朋友, 而一旦成為朋友, 莉兒一向是......”
停了一下, 大概是找不到合適的形容詞，索菲亞乾脆沒有往下說，反正她和伊芙琳也明白是甚麼意思。她轉而說道：“總之, 明知道安德麗舉辦海上狂歡派對的大半原因是自己，還中途離開，會是甚麼原因呢？”
“莉兒本來就不太想出海吧？既然都為了安德麗的邀請來了, 這個時間又回去...真的特別好奇。你也是吧，不然就不會在這裡問來問去了？”
被索菲亞和伊芙琳一起好奇中途離場‘動機’的艾普莉卻沒有想太多, 不只是因為一直以來環境使然, 她一向不用想太多，所以想法單純直接。也是因為當下有更抓住她注意力的東西, 讓她完全不能轉移思維，留出空餘的腦力去想那些。
為了節約時間，艾普莉沒有等小艇來接人，而是乘坐了直升飛機――這其實也是索菲亞驚訝, 進而好奇的原因。畢竟，凡是熟悉艾普莉的人都很清楚, 艾普莉對於直升飛機這種交通工具有多麼的不能適應。
為了節約時間就乘坐直升飛機？看來紐約那邊真的有非常重要的事發生了...但他們在圈子裡打聽了一圈，也沒聽說紐約發生了甚麼了不得的大事啊！所以才說，真是奇怪，完全想不通了。
艾普莉確實非常不適應直升飛機，即使戴上了防噪耳機，坐上直升飛機的那一秒，她也立刻身體緊繃了起來。感覺腦袋裡每一根神經都拉緊了，太陽穴附近一直在跳...胃部像是被一隻大手抓住了，一直在往下墜。
好在這樣的體驗沒有多久，到岸之後，艾普莉就換了交通工具，乘坐來時安德麗家的車去了機場。
“海多克小姐，私人飛機已經安排好了，隨時可以起飛...”機場這邊，‘閃速’公司的員工過來和艾普莉說明情況。‘閃速’公司是一家做私人飛機租賃服務的公司，艾普莉很少會用到這樣的服務，但也不是沒有。
戴維斯和莫妮卡有私人飛機，一般出門的時候她都有的用。如果回程有計劃，且沒有和戴維斯、莫妮卡的使用衝突，那也不用操心。但這一次的話，出來時本來就是安德麗租的私人飛機帶大家，回去時就更不用說了。
這其實也很好理解，就類似於有私家車的家庭，偶爾也會用到計程車嘛。
艾普莉點了點頭，就在工作人員的引導下上了飛機――‘閃速’的服務其實很好，但某種程度上來說，就是太體貼了，比家裡私人飛機的機組人員更加‘體貼’，反而讓人有一種難以適應地感覺。
艾普莉甚至胡思亂想...要不要也去看看私人飛機，但想了想又放棄了。
並不是金錢上負擔不來，也不是覺得應聘靠得住的機組人員麻煩，後者也可以交給助理去做。非要說的話，‘伊桑事件’對她當然是有影響的，沒有有些人想的影響那麼大，也不是她表面上那樣全無影響...只能說，‘信任’這種東西，能不折損，還是不要折損的好。
這不是‘折損-修復-再折損-再修復’可以無限重複的東西，更不是一次一次‘鍛鍊’可以變得更加強韌的。而是一旦修補，就永遠不會如原來那樣堅固合適的存在。而且隨著損失開始，後面再受到折損總會更加容易。
這一點似乎和平常的日用品沒甚麼差別，一旦開始需要修理，大大小小的毛病就都來了，得不斷進修理店...這個時代是快消品的時代，大家基本都不進修理店了，會選擇丟掉。但‘信任’是不能丟掉換新的，這也是問題所在。
每個人只能忍耐信任不再堅固完整後的各種‘毛病’。
艾普莉下意識有些迴避更多的人參與到自己的生活中。
‘閃速’公司的私人飛機抵達紐約時，是晚上10點。艾普莉在飛機上換了衣服，然後又在接她的車上補了一點妝――車子沒有開到她的公寓，而是到了城裡一家五星級酒店門口。
她看了一眼時間，確定自己沒有遲到。酒店的侍應生也接到了門童的簡訊，飛快趕了過來：“...海多克小姐，請讓我為您服務，往這邊來――豪斯先生那邊已經結束了，正在等您。”
喬舒亞此次來紐約似乎是來出差的，有正經的工作要談，事實上，剛剛他就在和一個潛在的合作伙伴會面。
“我很抱歉...”見到艾普莉時，喬舒亞替她拉開了椅子，忽然說：“我打擾了你們的旅行――”
“太讓人尷尬了，別說這個行嗎？”艾普莉打斷了他。不是藉口，從她瞬間通紅的臉，喬舒亞意識到她是真的在難為情...喬舒亞在電話裡詢問艾普莉在不在紐約，在的話，他們可以見一面，艾普莉告訴他在的，然後就迅速趕回紐約了。
然後喬舒亞在這段時間大概是知道了艾普莉人其實不在紐約...在這個移動資訊時代，要知道這些事並不難。如果有共同的朋友圈，社交媒體上逛一圈就甚麼都知道了。艾普莉和喬舒亞的社交重合度並不算高，但確實是有的。
喬舒亞看了艾普莉幾秒鐘，沒有說話，彷彿是掩飾一樣為她倒了一杯水。再然後，這件事彷彿就過去了。他們很正常地點餐，一起用餐...就是普通的朋友相聚，吃一頓飯的樣子。
但怎麼可能是普通朋友相聚呢？喬舒亞自己很清楚。
一次無關緊要的商業會談，根本不需要他特意來一趟紐約。他可以電話溝通，也可以派遣代表...特別是在最近特別忙碌的時刻――但他還是來了，如果不來，他完全不能安定地工作。
有些事情已經很清楚了，或許他還在踟躕不前，沒有讓一切塵埃落定。但這個時候要說是‘普通朋友’，已經是完全說不出口的了，連自欺欺人都做不到。
喬舒亞的視線落在對面的艾普莉身上，似乎完全是自然而然的，又似乎是在故作自然。他看著艾普莉切割盤子裡的羊排，有點兒食不知味的倦怠，似乎是沒胃口，又似乎是單純地累了...但落在餐廳裡很多人眼裡，卻通通變成了吸引力。
哪怕是對這種事一直不怎麼在意的喬舒亞也意識到了，眼前這個年輕女孩兒，確實是圈子裡備受矚目的美女――美貌在有錢人的圈子裡其實不怎麼珍稀，資本主義世界，年輕貌美的人對於富有的人來說太容易到手了。
億萬富翁很少，而年輕貌美的人很多，還能不斷更新迭代。特別是當代整容技術越來越發達後，更是可以批次製造美人了。
但是，美貌依舊可以成為一種稀缺資源，前提是這種美貌超過一定的限度――如果最頂級的美貌不是稀缺資源，為甚麼好萊塢大片裡，需要花瓶的時候，不是每一個花瓶都那麼驚豔呢？難道是製片人和導演不想嗎？
兩個人用餐時很安靜，安靜地都有些無以為繼了。意外的是，最後打破這種‘安靜’的不是更加年長、更加懂得人情世故的喬舒亞（至少在兩人中，確實是喬舒亞更懂一點人情世故），而是艾普莉。
“擔心我？”
喬舒亞停頓了半秒鐘，‘嗯’了一聲。原因出奇地單純簡單，因為無法去否定，剩下的也就只能是肯定或者預設了，兩者並無區別。
“大家都很擔心你，我是說如果是朋友的話...我想我們算是朋友。”喬舒亞的回答沒甚麼問題，但其中的欲蓋彌彰旁觀者清。
艾普莉點點頭，認可了喬舒亞的說法。不管喬舒亞是出於甚麼原因才這樣說的，這也說的沒錯。站在艾普莉的角度，只要不是傻瓜，都能感覺到‘伊桑事件’之後周圍人對她的關注上升到了新高度。
雖然平常她就經常得到‘溺愛’了，但顯然最近這一現象尤其嚴重。
不過，出於某種微妙的心態，擔心她的人甚麼都不能明說，反而得極力避開提及任何相關事情的可能，好像提一下就是對她的又一次傷害。同樣的，她也很難對身邊的人解釋，她完全沒事...她的‘沒事’只會被當成故作無事，解釋根本沒用，徒增煩惱。
更何況，她真的能毫不猶豫、充滿信服地說自己沒事嗎？或許有些事的影響她自己都還沒有看清，但非此即彼的判斷已經能做出來了。
當喬舒亞給出了肯定的回答後，艾普莉第一次說出了自己的困擾，很自然地就說出來了：“...覺得很奇怪，非常煩惱，過度的關心、‘我甚麼都知道’的樣子――即使知道是善意，還是會覺得壓力很大。”
“正是因為是善意，壓力才更大，太難拒絕了。”喬舒亞精確地說。這不是很難得出來的見地，但對於此時的艾普莉來說，卻是最合適的，說完就引來了艾普莉的連連點頭，順便話匣子就完全開啟了。
“完全正確...而且無從解釋，解釋無非是兩個結果，肯定或者否定。肯定的話，大家就會認為自己預料完全正確，否定的話也只會被認為是假裝若無其事。而且‘解釋’真是一件太難的事了，我好像從來都做不好這個......”艾普莉又想起了以往，遇到需要對多人解釋的事，往往就會放棄解釋。
喬舒亞默默聽艾普莉‘抱怨’，偶爾一兩句非常精準的評價，或者誠懇的答覆，顯示他聽的非常認真，而且還思考了...以一個‘傾聽者’來說，不能更加合格了。
就在艾普莉內心輕鬆了不少，連同之前‘伊桑事件’積累下來的負面情緒都消除了不少，覺得‘有話就說’是真不錯時。喬舒亞忽然說：“所以，是真的沒問題嗎？”
雖然艾普莉剛剛說的話，無不表明她完全沒問題，反而是周圍的人‘大驚小怪’給她的壓力更大。但她依舊沒有徹底否定某些東西，這讓喬舒亞敏銳地意識到了問題的關鍵所在。
艾普莉卡殼了一下，然後就是沉默，沉默了至少半分鐘，到最後依舊是一言不發。這一次打破沉默的變成了喬舒亞――他似乎意識到了，所謂成熟的年長者，這種時候就是要懂得睜一隻眼閉一隻眼。
追根究底是毫無意義的，事實上，到這個份上，一切已經很明顯了，不是麼？
“我喜歡夜晚去散步，即使是最擁擠的城市，號稱‘不夜城’的超級都市，倫敦、東京、上海...當然也包括紐約，到了晚上，實際上也遠比白天要安靜的多――如果選對了地方，甚至會有一種自己身處其中，是自由自在的錯覺。”喬舒亞站起身。
艾普莉明白他的示意，也站起了身：“好啊，我也很喜歡散步...喬，你暴露真實的想法了，你說了‘錯覺’。”
“嗯？”
“所以你的認知是正相反，這座城市裡，誰都不自由...”艾普莉衝他笑了笑：“從廣義上來說，人都是自由的，卻都無不在枷鎖中，所以誰都不自由怎麼說都沒問題――但我猜，你不是這個意思。”
喬舒亞無所謂艾普莉做這樣的判斷，因為這就是事實...或許換一個人他會覺得被冒犯，會某種程度上的惱羞成怒。但話說回來，換一個人，他可能根本無法如此自然地談到這些很私人的話題。
漫步在這個季節的曼哈頓，已經快到午夜了，也依舊沒有真正安眠的角落。但正如喬舒亞剛剛所說，不管怎樣，肯定比白天要安靜的多。在這樣的街頭漫步，人會下意識有白天不會有的傾訴欲――這或許是夜晚的影響？
畢竟，遠古的人類能夠結成比猴子猩猩大得多的種群部落，靠的就是假想中的共同敘事，而這本質上就是講故事（最初的部落神話就是這麼回事，讓大家能夠認可大家是一個部族的，可以組織在一起，從而做到部落首領不認識每一個人，卻依舊可以實現領導，而這可是猴子猩猩的部落決不可能做到的）。
當時人們白天要採集狩獵，講故事的時間當然是晚上圍繞著篝火烤熟食物、交流感情的時候...所以現代人依舊會覺得夜晚圍爐夜話、看電視甚麼的依舊很棒，這本質上依舊是數萬年前、數十萬年前‘講故事’的另一種形式。
然而，艾普莉和喬舒亞卻在這樣適合交談的時間、地點，一個字都沒有說，全程保持了沉默，也沒有誰有要打破這沉默的意思――艾普莉不需要，因為她已經在無聲中感受到了安慰，這比之前任何一個朋友的關心都更能讓她平靜。
而既然艾普莉不需要，那喬舒亞就是這樣了――這是最好的情況。
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作者有話要說：
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