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艾米麗對《玫瑰戰爭》的最新內容可以說是讚不絕口，當新角色，義大利情人‘洛倫佐’登場，也正如她預料的，讀者對此大感興趣。
簡・哈茨回到住處時，同居女友貝絲和薇薇安還說起了這件事。
貝絲站在水池旁清洗水果，蘋果和櫻桃的香氣讓她整個人從白天工作的壓力中解脫了出來：“最好的櫻桃――從南半球新鮮採摘，空運落地不足12個小時。我的僱主在南美擁有牧場和農場，對於我來說最大的意義就是這個了。”
“總能分享一些優質果蔬。”
開放式廚房，薇薇安和簡，一個在煎牛排，一個在準備餐具，將加熱好的蔬菜湯分裝到碗裡。
倒好了蔬菜湯，簡才開啟冰箱：“布丁應該已經凝好了......”
豐盛美味的一餐，貝絲一邊切割牛排，一邊翻動手邊的報紙，是最新的幾期《信使報》：“只有這個時候，我真的非常嫉妒簡。作為讀者，誰不想先睹為快呢？”
貝絲和簡一樣是高階家政服務行業從業者，簡服務於海多克家族，這沒甚麼，她也服務於一個俄羅斯寡頭呢！論收入她們並無高低。但簡的僱主是《玫瑰戰爭》的作者，簡還要負責校對拼寫，因此可以看到最新的內容，這就讓人羨慕了。
不過貝絲和薇薇安並沒有打聽過最新內容，再好奇都忍著...知道內容又看不到，不是更難過？
“最近的連載怎麼樣？”薇薇安咬了一口作為主食配菜的小番茄，酸酸甜甜的還不錯。饒有興致地說：“最近真是太忙了，市面蕭條歸蕭條，我們卻更忙了...只是不像以前，以前忙碌還有豐厚的回報，現在的話...emmmm。”
6積攢形成的美國‘房地產泡沫’，在2007年時已經岌岌可危了。但當時的人們就像過去任何一次經濟危機中的人一樣，沉浸在歌舞昇平中，將危機真正降臨前的瘋狂當成是大繁榮！
於是2007的各項經濟資料，只看表面的那些，竟然前所未有地好。
3月份，美聯儲主席聲稱次貸對於市場的影響盡在掌控之中。在如此樂觀的輿論里美國繼續上漲，還創了歷史新高。之後，國債收益也同樣狂飆突進，一切都是那麼欣欣向榮。
但這都是末日前的曇花一現，事實上2007年時經濟就支撐不住，露餡兒了！第三季度起各種盈利下跌、風險上升、能源上漲――而直到這個時候，官方還可以宣稱，風險可控。
然後就是今年，紙包不住火，從開年起就沒有過一件好事！大家只能承認，大衰退來了。
而真正給這次的大衰退蓋棺定論，或者說上演高潮戲碼的，是3個月前，雷曼兄弟倒閉――在這個經濟全球化的時代，美國經濟暴雷，最後引發整個資本主義世界的危機，這很合理。
說實在的，現在的市面是真的不景氣。
薇薇安談到這些的時候很平靜，畢竟她只是金融業的底層，還是個新人。只要公司不會裁員裁到她，景氣還是蕭條，差別真不會很大――或許景氣的時候能多拿一些獎金，但也僅此而已了。
說實在的，薇薇安的公司還算好的，董事會的策略比較保守，反而能夠及時止損。並且在蕭條中給公司找到了新活兒，只可惜，大都是利潤極低的剝頭皮生意，靠走量取勝，賺辛苦錢而已，反倒是比大衰退之前更忙了。
也是因為最近業務猛增，她甚至沒時間看看《玫瑰戰爭》的連載...今天是她半個月以來第一次沒有加班，能回自己的公寓吃晚餐。
“最近嗎？最近真是太精彩了！”說到最新的連載，貝絲精神抖擻。
“唔...丹尼爾和施耐德，現在誰的‘分數’更高？”薇薇安想了一下，問的很直接。這是最近《玫瑰戰爭》的讀者都很關心的問題，隨著丹尼爾、施耐德兩位男主上位，大家都在猜測，誰能真正俘獲珍妮弗的心，成為她的真命天子。
因為丹尼爾和施耐德都太迷人了，所以女讀者們各有支援。
在小說中，他們誰能出場表現一番，就會有人在論壇的計分板上加上分數。
“丹尼爾？施耐德？不不不，現在他們都是過去式了，大家都愛洛倫佐。”貝絲挑了挑眉，露出一個肉食系的笑容：“相比起陰鬱的、會折磨人的美少年，還有永遠都在猶豫的年長者，當然還是一個‘義大利情人’更讓人心醉。”
新、新出來一個角色？薇薇安不理解，真是不理解啊！
只能說，她的思維還限定在傳統小說中，愛情小說、電視劇裡的俊男美女們，最常見的是男男女女排列組合，由此可以交織出很多對兒，但人物就是那麼些人物，不會無限增多了。
按照讀者的預計，《玫瑰戰爭》裡的愛情戰爭將發生在施耐德、丹尼爾這對叔侄之間，就是一個三角戀故事...但現在，新的人物？
“聽起來還不錯...”薇薇安謹慎地放下刀叉，接過報紙，開始補自己沒看的內容。等到她閱讀完畢，已經很晚了，貝絲和簡已經看完了新劇集，準備去刷牙。
看到薇薇安一臉意猶未盡的樣子，簡笑著說：“怎麼樣？洛倫佐怎麼樣？”
“那還用說？他超棒的！”薇薇安毫不猶豫。
不只是薇薇安覺得‘洛倫佐’超棒，在追看《玫瑰戰爭》的讀者，很多都覺得他超棒。這既得益於‘義大利情人’的刻板印象，似乎在所有人眼中，義大利無論男人女人，都是浪漫多情的。也是因為艾普莉的文筆足夠好，寥寥幾筆就刻畫出了夢幻中的義大利浪子。
與其說生活中真有這樣的義大利男人，不如說這是一個文學形象，一個融匯了大眾印象的夢――他如此完美，當然是假的。
一時之間，大家對義大利男友的需求都上漲了一些。一些小報抓住了這一現象，稱之為‘玫瑰效應’...大家猜測，瑪麗・倫敦或許會不斷引入新角色，說不定下一個角色又會帶來同樣的效果。
不同於外界讀者的快樂，莫妮卡就有些摸不著頭腦了：“莉兒的約會物件中有亞平寧男孩兒嗎？”
伯特萊姆正在擺弄一些聖誕節物品的樣品，抬起頭大笑：“不可能，我知道莉兒每一個約會物件，絕對沒有義大利裔！”
“那‘洛倫佐’這個角色...？”莫妮卡看向斜靠在沙發上正在讀一本巴掌大小書的艾普莉。
艾普莉在讀新出的收藏版口袋書，這套書集合了很多名著，而且都是原文書。最讓人印象深刻的是，裝幀極其精美――艾普莉讀的是《紅樓夢》，海多克家的孩子雖然都上中文課，但她的中文絕對是最好的。
她的中文老師也驚訝於她的中文進度，去年她已經拿到‘HSK\''''（漢語水平考試）11級，這也是最高一級。達到這個等級，就被認為幾乎是母語水平。
艾普莉...艾普莉只是微笑，她也不知道該怎麼回答這個問題。這是一個可以很簡單，也可以很複雜的問題。
“只是模仿而已......”
模仿了經典作品中義大利浪子的形象，這在艾普莉看來是理所當然的。但要讓她解釋怎麼模仿，那就比讓她再寫一個這樣的人物更難了。
莫妮卡挑眉，沒有接著往下問，她已經接受自己有一個天才女兒了，笑了笑：“好吧，讓我們忘記‘洛倫佐’...你們誰要試試這道南瓜湯？”
聖誕節將至，相關準備已經到了最後關頭。莫妮卡請了一個廚師團隊，配合家裡主廚完成聖誕大餐――海多克家有專職的廚師團隊，廚藝精湛，深得信任。不過如果舉辦晚宴的話，莫妮卡認為來賓或許已經厭惡中規中矩的珍饈了，需要更新奇的體驗。
所以她請到了倫敦很有名氣的，以創新菜為招牌的團隊。
他們根據莫妮卡的要求設計選單，量身設計創意菜...現在距離下訂單已經過去三週了，莫妮卡正在驗收成果。如果沒問題的話，聖誕節宴會的食物部分就確定了。
南瓜湯沒甚麼新奇，做法也相當傳統樸素――南瓜煮熟碾碎，然後調成湯，為了保證細膩，會過篩數遍。最後為了調味，還加了一點兒淡奶油，使味道更加順滑豐富。
不過在開胃的南瓜湯之後，創意菜就一個接一個了。
伯特嚐了甜品：“這是甚麼...用了松露、巧克力、杏仁粉...說實在的，這個有點兒奇妙，雖然食材都是很常見的。”
艾普莉品嚐的那道菜是分子料理，吃起來說不準像甚麼，但吃完之後口腔、鼻腔中有一種大自然的清新感。與此同時，主廚還讓她戴上耳機，耳機中有冷風吹過掛霜的森林、溪水流淌，小動物悉悉索索等聲音。
在廚師詢問她怎麼樣時，她猶豫了一下，還是點了點頭――她在飲食上一直很保守，這種創意菜她沒有太大的興趣。但就事論事，今天這個她也不討厭。
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