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景瑞二年的夏天過得並不太平，五月下旬時，豫州傳來急報，黃河多處決堤，洪澇氾濫，十數府縣數十萬百姓被波及，皇帝連下幾道聖旨，撥銀賑災，並下令臨近各州府縣緊急調配糧米，收容安置災民。
到了六月中，災情剛剛緩和一些，豫州下頭的一個縣又傳來訊息，管轄境內出現疫疾，從剛開始的一個村到如今短短十餘日，已蔓延至全縣，且還有不斷向外擴散的趨勢。
洪災之後出現瘟疫已是常態，但擴散得如此之快，卻是叫人始料未及。
起初疫情冒頭時，當地縣令還想瞞著，將那一整個村子的人圈起來，只派了幾個赤腳郎中去瞧了瞧，分發了草藥，以為並不嚴重。
哪曾想之後臨近村落便接二連三的有人病倒，一個傳染一個，很快整個縣裡兩萬餘人倒下了七成，那縣令也是個膽小怕死的，這個節骨眼上竟丟下百姓舉家跑了，還是隔壁縣的見勢不對，這才趕緊上報了朝廷。
皇帝震怒，當即就下了聖旨，將逃走的縣令捉回後斬首示眾，再另派欽差前去救濟。
只是一日日過去，疫情並未緩解，反有愈演愈烈之勢。
別宮，御書房。
祝雲瑄的雙眉緊鎖著，眉宇間都是憂思，這段時日他沒有一天是睡得好的，夢裡都惦記著豫州的狀況。
“你們都說說吧，這疫情到底要如何控制？”
瘟疫肆虐，遠比想象中更加來勢洶洶，欽差已經去了豫州七八日，傳回來的卻沒有一個好訊息，疫情加重，已蔓延到了臨縣，朝廷以往那些應對疫疾的手段，似乎都起不了作用。
幾位內閣輔臣俱面色凝重，早朝之時，眾人在廷上爭論不休，卻都拿不出一個妥善的法子，現下皇帝召他們過來再議這事，反倒都不知該說甚麼好了。
曾淮斟酌片刻，問起了被叫來一塊議事的幾位太醫：“此次瘟疫為何傳播得如此之快？太醫院對此可有應對之道？”
方太醫如今已升任了太醫院院判，又深得皇帝信任，別的人自然第一個將他推出來，老太醫謹慎回道：“我等已仔細看過了，欽差大人叫人送回來的那些疫民的脈案，此次的疫狀確實極為兇險，前所未有，慣用的那些藥草恐難起效，我等這幾日又配製了幾帖藥方，但能否對症下藥，須得親眼見過後才好下定論。”
說到這，老太醫上前一步，請示皇帝：“臣願往豫州為疫民診治，以盡綿薄之力，唯願早日遏制住疫情，還請陛下准許。”
這方老太醫如此不怕死，身先士卒主動請命，前去為疫民看診，倒是叫人高看一眼。
只是不等祝雲瑄開口，一旁的梁禎先插話道：“你不行，你留下來，派其他人去吧。”
祝雲瑄輕抿唇角，他肚子裡這個，時時刻刻都在鬧騰，他這裡確實離不得太醫，之前一直都是方太醫給他看，他自然不想讓更多人知道這事：“方太醫留下，朕會另派人去豫州。”
曾淮道：“臣以為，還是按著從前的做法，將疫民隔離開，不待痊癒不得放還，派太醫前去，再在民間多召集些郎中去給他們看診，每日分發湯藥，有病死者屍首焚燒後深埋，等熬過這個月，入秋之後天氣轉涼，想必疫情
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自會減緩。”
旁的人紛紛附和，這其實是歷代以來，對付瘟疫最有效也最實際的法子，祝雲瑄也想不到還有其它更可行的點子，就要下旨，梁禎忽然嗤笑一聲，不以為然道：“將人隔離圈起來，找郎中給他們看診，每日分發草藥，那位被砍頭的縣令最開始不就是這麼做的嗎？有甚麼用？不過十日，疫情就從一個村發展到了全縣。”
今早的朝會之上，便已有人對此提出了質疑，只是說來說去，也給不出更好的法子，這才不歡而散了。
聞言，曾淮的面色變了變，沒好氣道：“那不知昭王有何高見？”
梁禎扯開嘴角：“夏日蚊蟲蛇蟻肆虐，瘟疫無孔不入，且這一回的疫情不同以往，來勢洶洶，便是將疫民全部圈起來亦無用，或許喝口涼水都能染上疫症，總不能叫當地的百姓都不喝水吧？”
有內閣輔臣不贊同道：“蚊蟲肆虐可督促各縣衙門加派人手捕捉，涼水不乾淨，便燒開了再吃……”
梁禎瞥一眼說話之人，彷彿聽笑話一般：“這位閣老從未做過地方父母官，紙上談兵未免太過想當然了，洪災剛過瘟疫又肆虐，各府縣衙門忙得一個人恨不得掰成幾瓣用，哪裡來的人手去捕捉蚊蟲，更何況蚊蟲那是捕得完的嗎？再者說，那些因洪災流離失所的災民，能有口涼水喝已是奢侈，你叫他們燒開了再喝，他們哪有那個條件？豈非強人所難？”
被梁禎這麼一通搶白，那內閣輔臣面上掛不住，梗著脖子好半天又憋出一句：“除此之外，陛下親自祭天祈福，乞求老天庇佑亦是良策……”
“荒謬，”梁禎愈發不屑，“將希望寄託於神鬼之道上，無異自欺欺人。”
“昭王好大的口氣！竟敢藐視神靈！”
“夠了，”祝雲瑄沉聲打斷他們，皺眉問梁禎，“你到底想說甚麼？”
梁禎回視他，平靜道：“臣以為，陛下若當真想要遏制住疫情傳播，最有效也最乾脆的法子，便是將現下患病的疫民盡數就地處置了，再一把大火全部燒個乾淨，以絕後患。”
話音落下，在場之人全都變了臉色，祝雲瑄的雙眉蹙得更緊，曾淮第一個跳出來反對：“荒唐！荒唐！昭王你這出的是甚麼餿主意！你怎能如此心狠手辣、冷血無情！那可都是一條條活生生的命！你這是要陷陛下和朝廷於不義！”
梁禎冷聲提醒他：“現在將人處置了，死的只有這不到兩萬人，再拖下去，便會有更多活生生的命不斷填進去，本王分明是一心為了陛下和朝廷著想，曾閣老可不要隨意冤枉了本王。”M.Ι.
“你怎知他們就一定會死！將那些疫民集中起來一塊診治，當中總會有人能活下來！昭王你卻連生的希望都不想給他們！”
梁禎不疾不徐地反問：“最早發病的到現在已有快一個月，不說痊癒，可曾有一人病情有所減緩？”
曾淮面紅耳赤地罵道：“陛下既已決定派太醫過去，就定會有救人的法子！容不得昭王你在此胡言亂語、妖言惑眾！”
“怕是等他們想出法子來，那些疫民早死光了，還得連累更多的人，倒不如現在就將之都處置了乾淨。”
“你——！”
一眾太醫低垂著腦袋，
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不敢辯駁，雖然嘴上說著竭盡所能，但沒有人比他們更清楚，這一次的疫疾有多兇險，傳播迅猛且藥石無醫，就連他們自個，大多數都不想被皇帝挑中去豫州，就怕有去無回。
梁禎不再搭理曾淮，與祝雲瑄道：“臣言盡於此，要如何做還請陛下定奪。”
祝雲瑄面色難看，沉聲問他：“昭王就是這麼想的？這麼做與草菅人命何異？”
梁禎不以為意道：“不盡早將疫民處置了遏制住疫情，只會讓更多的人罹難，那才是真正的草菅人命，陛下以為呢？”
“你放肆！你怎能這般態度與陛下說話！”
曾淮又一次出言厲聲斥責，身後的同僚輕拉了拉他，衝他搖頭。
祝雲瑄前些日子才處置了安樂侯府、奪了爵位，看在眾人眼裡，便是皇帝與昭王之間的不合，已經放到了明面上，幾乎等同於撕破面皮了，這個時候大多數的人，都選擇了明哲保身、冷眼旁觀，不樂意去瞎摻和。
曾淮卻並不領情，甩開袖子冷哼一聲，梁禎勾了勾唇角：“那臣不說了就是，免得平白討人嫌。”
除了曾淮還在不停規勸祝雲瑄，旁的人都不再說話了，祝雲瑄冷著臉，眼中盡是猶豫不決的掙扎。
到最後，祝雲瑄還是按著先頭議定的下了旨，又撿了三四個太醫即日啟程前往豫州。
待到來議事的官員都退下了，梁禎才又問道：“陛下當真想清楚了？要這麼一直拖下去？寄希望於太醫能把人救回來，又或是天氣轉涼疫情自行消亡？”
祝雲瑄冷聲道：“按著昭王說的，甚麼都不顧把人全殺了，就當真是解決之道嗎？昭王當真以為這樣，就能毫無後顧之憂了嗎？”
“陛下在擔心甚麼？只要能止住疫情擴散，便是將那些人都殺光了，誰又能說得甚麼？”
全殺光了確實是最逼不得已的選擇，可若是遇到控制不住的疫疾，為了不危及更多的人，束手無策被逼無奈之下的下下策，或許就是唯一的解決之道，只要做得隱蔽些，不過是在每天死去的成百上千的人數之上，再翻幾番而已，誰又能置喙甚麼？
這樣的做法古來就有，早朝之上那些爭論不休的朝臣，只是不敢直接說出來罷了，梁禎知道，曾淮等一眾內閣輔臣也知道，祝雲瑄又怎會不知道。
但梁禎可以眼睛都不眨一下，就說將人都殺了，曾淮這樣飽讀聖賢之道的讀書人，卻萬萬做不到，而祝雲瑄是皇帝，他所顧慮的則必然更多。
祝雲瑄的目光落在御案之上，梁禎從前送的那塊玉石上，微微一滯：“如若那些疫民當中有昭王的父母妻兒，昭王還能斬釘截鐵地說出，將人都殺了的話嗎？”
梁禎雙瞳微縮，深深望著他，片刻過後無聲揚起唇角：“陛下說的對，若是臣的妻兒在其中，臣自然拼死也要將人救回來。”
“所以你以為，那些疫民就沒有父母妻兒嗎？”
“可臣的妻兒並不在裡頭，臣自然不會去考慮那些，”梁禎放緩了聲音勸他，“陛下，您是皇帝，您該考慮的不是一兩個人，而該以大局為重，您救不了所有人，必要時必須做出取捨。”
祝雲瑄閉了閉眼睛，沉聲道：“聖旨已下，朕意已決，就這樣吧。”
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