低沉的戰鼓聲籠罩青州，偌大的城池似乎一下安靜了下來，往日繁華的街道上，再不見行人攤販。
沿街的商鋪也家家緊閉大門。
冀龍山緩步行於大街之上，隨手丟下一兩碎銀，從某家商鋪之外扯來一件衣服披上，氣血收斂，筋骨摩擦間，身形已然恢復了正常大小。
“大惡小善不過如此了吧？儒生，果真是世上最為虛偽的一批人，令人厭惡，噁心！”
漠然之音響起。
“甚麼大惡小善，我想做甚麼，和甚麼善惡都無關。”
冀龍山止步，銳利的眸子掃過四周，隱隱間有所察覺，卻也辨別不出暗中之人身在何處。
“老熟人，既然來了，為何不現身一見？”
“還是不見為好，我怕見了你，會忍不住出手打死你。”
平靜而漠然的聲音好似從四面八方傳來，飄忽不定，不知出自何處。
“四方無影，八極不定，你的武功，倒是越發的出神入化了。可惜，武功，僅僅是武功罷了。”
冀龍山冷笑一聲：
“不現身，只怕是怕被我打死吧！”
他冷然環顧，心中也有警惕。
他的天賦不差，可終歸半路出家，又無名師指點，即便修成了赤龍真罡，可論起武功底蘊，還不如唐百列四人。
更不必說暗中這位，可以說是他平生所見，武功最強之人了。
“看來，你這具百鍊玄鐵之身給了你莫大的信心。可惜，時候不到，要激我出來，卻也不能。”
平靜的聲音有了波瀾，似有些躍躍欲試，卻又似是極力壓抑下去：
“你放心，時候到了，我自會現身，打死你！”
話音迴盪間，氣息漸漸遠去。
“呵~”
冀龍山立身長街，凝望四方，眼底泛著微光：
“儀式……他是否身懷道果？”
他眉頭緊皺之時，旁邊的巷道中，一個面有青澀的少年從巷道中走了出來，來到他的身前，單膝跪地：
“屬下羅鍾，拜見大龍頭。”
“城外如何？”
冀龍山收斂心思，掃了一眼面前之人，淡淡問道。
此人名為羅鍾，卻非是少年，而是修了一門極為詭異的武功，看似年輕，實則已然五十開外了。
是長留山中，僅次於六大寇的高手之一。
“諸位兄弟大多到齊，另有諸府縣的綠林兄弟也都趕赴城外，此刻，當是在徐文紀修建的流民城中落腳。
就等大龍頭一聲令下，就可發力……”
羅鍾神色肅然，卻也不免有些擔憂：
“可青州城外鬆內緊，城牆附近高手眾多，而且半數神臂弩被拆入城內，或早在防備裡應外合，很難拔除。
若不拔除，一旦攻城，只怕要死傷慘重……”
神臂弩何等威力？
一箭射出，便是百十人身披重甲，都要被射個對穿，不能破壞神臂弩，那來多少人，都是送死。
“你只管聽令就是。”
冀龍山面無表情。
羅鍾咬了咬牙，硬著頭皮道：
“大龍頭，您武功高強，或許不怕，可弟兄們肉體凡胎，真心中發憷，若是，若是……”
說著，遞上一封信筏。
“羅鍾，你可知，長留一百零八把交椅中，我為何獨獨信任你，將行蹤告於你知嗎？”
冀龍山緩聲說著。
“是，是因為屬下，最聽話……”
羅鐘的臉色發白，說到最後，頓時閉上了嘴，不敢再問甚麼。
“去吧。”
冀龍山打發了他離去，拆開信件掃了一眼，內息一吐，將其震碎。
“烏合之眾嗎……”
取出一塊手帕輕擦著拆開信件的手掌，冀龍山喃喃自語著消失在大街上。
……
……
另外一條街上，一眾臉色難看的六扇門捕頭，正抬著傷重的幾位銀章捕頭，向著六扇門駐地而去。
“唐大人……”
看著門板上不住咳血的唐百列，鐵峰面帶憂愁。
作為六扇門銅章之下最為精銳的捕頭之一，這次圍殺冀龍山的任務，他自然也從頭看到了尾。
四位銀章捕頭，以於玄、步靈虛受傷最淺，橫練外功最強的唐百列與趙青川，幾乎被打廢了身子。
尤其是唐百列，吞服了大把傷藥，咳血也幾乎止不住，若非是十二次換血提供的強大生命力，此時只怕已然死了。
“還死不了。”
唐百列翻身咳出一口黑血，掃過一眾士氣低沉，明顯有著怨氣與擔憂的捕頭們，輕嘆了口氣：
“此戰與他人無關，是我等力不如人。可那冀龍山即便神通有成，可終歸底蘊淺薄，待到總捕大人歸來。
必可破其神通，擒殺於他！”
“總捕大人……”
一眾人沉默一瞬，精神稍好一些，可仍有擔憂忐忑。
總捕大人的武功神秘莫測，可終歸沒有幾人見過，之前那一戰，他們可是親眼目睹了。
此時心中，戒懼已極。
這已然不是他們能夠應付的存在了。
“罷了。”
唐百列不再多說，閉上眼。
很快，一眾人已迴轉六扇門，在唐百列的指點下，將他抬到了一處假山如林的校園中，各自散去。
“你可是在怪我？”
短暫的沉默之後，有聲音迴盪在院落中。
“咳咳……”
唐百列咳血，掙扎著坐起，勉力調息後，方才回答：
“屬下不敢。”
“不敢？看來，你的確在怨我。”
平靜的聲音迴盪在小院中：
“你親眼見識了神通，但對於道果，大抵還是沒有概念。只知道為禍深遠，卻不知，禍患何其之大。”
唐百列沒有回答，默默調息著。
暴氣之後，雖僥倖未死，可終歸受傷太重，莫說這麼一會，即便三五年，也未必就能好轉甚麼。
“你可知，五十年前的流積山之戰？”
一面色木訥的青年自假山後走出。
這青年，身高平常，五官平常，無論從任何角度去看，都平平無奇，屬於丟在人堆裡怎麼也找不到的那種。
唯一不同於常人的，是他的面目，木訥的好似根本不會有任何表情。
此人，卻是青州總捕，方其道。
他輕拍在唐百列的肩頭，內息吞吐，為其療傷。
“呼！”
雄渾內息渡入體內，唐百列只覺刺痛減緩，面色也有了一絲血色：
“難道？”
“八千里流積山，初戰，便是大明、大離、天狼三國，超過三百萬的精銳軍隊，後續，更有不計其數的增援……
那一戰後，大明幾乎被哀聲籠罩，三國大傷的元氣，直至如今才算緩了過來，而這一切的源頭……”
方其道喟嘆一聲：
“就源自天狼王庭之主，玄太極，他得到的那一枚道果‘七殺’……”
“竟然……”
哪怕有著猜測，之前也有著類似的傳言，可真個得到確信，唐百列還是心頭一震，有些驚駭。
誰能想到，那一場死傷百千萬人的曠世大戰，居然會是一場儀式？
這才知道，為何徐文紀會如此的鄭重其事。
明知不可挽回，還是苦口婆心的想要勸解冀龍山……
“不對！”
一驚之後，唐百列反應過來：“若是如此，豈非更該早些鎮殺那冀龍山嗎？”
“道果包羅永珍，儀式更是變幻莫測。哪個知道，冀龍山以身犯險，就不是儀式的一部分呢？”
方其道緩緩收起手掌，神色平靜：
“殺身成道，歷史上並非沒有過。”
“可……”
唐百列想說甚麼，但又覺得無話可說。
無論如何，他對於道果的認知，只流於表面，根本沒有辯駁的依據。
“再者說了。一位曾官至太子太師，兵部尚書的兩朝元老，莫非就真的毫無手段？他不出手，難道是真的無能為力？”
方其道眸光閃爍：
“儒生，最是奸猾，老儒生之話，從來不能信！”
……
……
殘陽如血，城頭烽火點燃，狼煙滾滾，一眾兵士在城牆湧動，整理兵甲，嚴陳以待。
徐文紀緩步而來時，一眾州衙的衙役正在忙活，搬運箭矢、熬製金汁，氣味頗為刺鼻。
“偌大青州，居然無人可用。”
望著城外流民匯聚地的騷動，丘斬魚不由的嘆息。
青州也罷，龍淵道也好，朝廷的勢力毫無疑問是獨佔鰲頭，沒有任何勢力可以抗衡，然而，朝廷勢力本身就極為複雜。
以青州為例。
青州兵、州衙、六扇門、錦衣衛，各不統屬，內裡也還有諸多派系。
州主聶文洞調動不了州衙之外的任何勢力，青州大將軍魏正先，也管不到六扇門、錦衣衛，反之亦然。
徐文紀手持空白文書，可也沒有總理青州軍政的權利。
青州兵、六扇門、錦衣衛，原則上，是大可不理會他的命令的，這本是限制封疆大吏的手段。
在此時，也成為掣肘。
能在戰時統領軍政的，只有龍淵王，其下任何人，都是不行的。
徐文紀能調動錦衣衛，還是因為指揮使是他的晚輩，能調動六扇門，還是因為他們與冀龍山勢如水火。
但錦衣衛多被他拍去了德陽府，六扇門總捕隱身不見，州主聶文洞遠去長留，此時，著實有些無以為繼了。
“烏合之眾，終歸是烏合之眾。長留可慮者，不過冀龍山一人而已。”
徐文紀很平靜的看著。
遠處，流民聚集地，已有些亂象了。
不過，也僅此而已了，流民聚集地本就在神臂弩的射程之內，上千架神臂弩已然蓄勢待發，沒有任何人敢在此時冒頭。
“若是當初將這些流民接入城中，此時神臂弩痛快齊發，這些山賊來多少，都要死多少。”
丘斬魚看著弓弦拉動的神臂弩，不無可惜。
神臂弩，是國之利器。
任何家族，只要敢藏那麼一架，就是抄家滅族的大罪過。
青州若非地處邊關，這神臂弩又不便運輸，當年流積山一戰後，朝廷也不會允許留下如此之多。
一千兩百架神臂弩前，哪怕是武聖，都要避開鋒芒，否則，都要被射成篩子。
“沒有用的。神臂弩所在，裹挾流民百姓攻城，幾乎是必然，冀龍山到底是讀過書的，不會不懂這個道理。”
徐文紀微微搖頭。
神臂弩，直至如今仍是戰場之上的大殺器。
這一點，哪怕是在天工院鼓搗了大半輩子黑火藥的工匠們，都不得不捏著鼻子認下。
沒人想正面嘗試一下萬箭齊發的滋味。
“確實。”
丘斬魚點點頭。
兩人誰也沒有將城外潛伏的長留山賊寇當成心腹大患，青州城高箭利，哪有人敢正面攻城？
唯一破城之法，只能是裡應外合。
換而言之，拿下冀龍山，這群賊寇不說樹倒猢猻散，也沒哪個敢頂著一千兩百架神臂弩來攻城的。
可……
“老大人，即便這些匪類不足為懼，可冀龍山，又該如何應付？”
丘斬魚輕捏五指：
“我已遣人傳書指揮使大人，可只怕鞭長莫及……”
之前硬接的那一式赤龍真罡，震破了他的右手虎口。
“神通固然神異，可也未必不可破。老夫此時憂慮的，反而是他真正的目的。他的目的既非青州城，可卻還是以身犯險而來……”
徐文紀輕捏眉心：
“一旦儀式成就，那才是真正的不可制了……”
他心中有著凝重。
神通生於道果，卻非道果本身，跨過儀式，那就是兩個天地。
曾親眼見證過這樣存在的他，非常清楚，那一道門檻之別，幾乎是人仙之隔……
“那就只能等他再打上門嗎？”
丘斬魚有些不甘。
他很清楚，今日能將冀龍山圍堵在福興街，是徐文紀料敵於先，並不是前者進城只是為了喝茶。
之所以他們匆匆趕赴城頭，就是為了防備冀龍山破壞城頭內外的神臂弩。
“那也未必。”
徐文紀望向城內，眸光炯炯：
“此刻，應當有人比我們，更著急才是……”
“誰？”
丘斬魚一怔，旋即反應過來：
“您說的，是四大家？”
“這四家，深耕青州多年，豈會甘心被人劫掠？借他們之力圍剿長留，他們或許會陽奉陰違，但青州若有失，最為急切的，也必然是他們。”
徐文紀話音未落，丘斬魚的眼神就是一亮。
遠處的長街盡頭，已有著人潮湧動，被一眾人擁簇在內，面黑如鍋底的，可不正是四大家的家主？