五分鐘後, 四個穿戴整齊的人類風馳電掣地衝進豪車。
司機哈皮・霍根已經等半天了，見小辣椒踩著高跟鞋最後一個坐進後座關門，立刻踩下油門出發。
奧利弗坐在前排, 託尼、小辣椒和赫爾克里擠在後排，隨著哈皮的一路狂飆左右搖擺。赫爾克里貼著車門，沉痛地在心中《人生十誡》中加上一條：理智值過低時應避免獨自行動。
他產生了很多懊悔的情緒, 閉著眼睛默算隱藏屬性的恢復情況。系統不顯示理智值具體數字, 但假設滿值是100, 第一次在哥譚使用機械之心時，理智值下降總共提示六次，每次減10, 最後理論剩下40。
第二次見到紐約、距離第一次過了兩個晚上和兩個白天, 正好是48小時。按照系統的說法理智值隨時間恢復, 若是該過程是勻速的，又已知第二次理智值扣了三次，而11小時後赫爾克里感覺到自己恰好恢復到能夠自控的基準線……
赫爾克里迅速列出兩個方程, 可惜這裡麵包含三個未知數。
看來還是得找機會再用一次獎勵道具，好歹算出每小時回覆的大致數字。
他有些遺憾地睜開眼, 旁邊小辣椒正舉著平板給託尼敘述講座的流程, 後者明顯沒認真聽，襯得前者更加像個正在把文盲孩子送往考場的絕望母親。
幾秒種後, 赫爾克里發現託尼正在給他傳送求救訊號。堂堂鋼鐵俠, 撐著下巴帶著墨鏡毫無表情, 手指卻在皮質座椅的扶手上敲來敲去, 敲出一段生無可戀的摩斯電碼：好兄弟幫幫忙, 讓她說點別的！
這兩個人每天互相折磨難道是種情趣？
赫爾克里本不想打攪, 然而託尼把椅子敲得哆哆響, 小辣椒忍不住問：“你的手是被啄木鳥附體了？”
“……”赫爾克里悶咳一聲彰顯自己的存在感，“波茲女士。”
“雨果先生。”小辣椒訓練有素、馬上回以公式化的微笑，“有甚麼事？”
託尼大鬆一口氣，暗中對偵探比了個大拇指，但其實赫爾克里突然想起來他真的有事要問：“容我諮詢一個可能有點過界的問題，斯塔克工業總部樓下用於展覽的方舟反應堆只有一臺嗎？”
“咦？這倒不算商業機密。”小辣椒思考片刻，回答說，“您應該知道自從託尼……斯塔克工業正在向能源方向轉型，方舟反應堆是我們主要宣傳的專案之一，目前已經有這方面的合作了。”
“請問買家大多是甚麼身份？”
“以政府部門和研究機構為主，這裡面有問題嗎？”
“沒有――我不確定。”赫爾克里模稜兩可地說，“有人認為這點可能值得注意。”
小辣椒顯得半懂不懂，猶疑道：“斯塔克的對手有很多，任何交易都有一定機率會是陷阱……我會仔細調查的，謝謝你。”
赫爾克里其實不是這個意思，不過他沒有糾正佩玻女士的誤解。一分鐘後他們抵達公寓，大樓外面擠著零星幾個百無聊賴的時政版記者，現在都是目瞪口呆的神色。
半晌，不知道是誰一個哆嗦站直身體，把電話撥出去扯著脖子喊道：“鋼鐵俠來了！！”
話音落下，霎時間觸發了羊群效應，無數人從四面八方的犄角旮旯裡面湧過來，將攝像頭舉得老高，到處問：“在哪呢？在哪呢？”
小辣椒早就習慣了，臉上的微笑非常完美。託尼漫不經心地整理著衣領。赫爾克里做思考者狀一動不動，奧利弗竟顯得很坦然――他是個導演，而且年輕時候也出過名。
哈皮把頭伸出窗戶：“讓一讓，給我們讓出條路！不好意思遲到了，路上堵車，能不能先讓斯塔克先生走進會場，你們再拍照？！”
沒有人在意哈皮的話，閃光燈連成一片。汽車停穩後託尼開啟車門，面不改色地穿過人群：“我和我的朋友們要參加講座，沒錯，是為了社會公益和慈善事業。”
奧利弗挺高興地小聲對赫爾克里說：“這對我們的廣播節目而言是個不錯的宣傳。”
想象一下為了吸引眼球媒體會說些甚麼吧。赫爾克里性格里面頗為矜持又有些傲慢的那一面，正因為即將被人評頭論足的未來而激起渾身雞皮疙瘩。
他有點想講兩句諷刺的話，但奧利弗一片好心，所以赫爾克里竭力忍住，轉而安撫道：“您說的有道理。”
一進門，周圍驟然安靜下來，講座是在一樓會議室舉行。赫爾克里他們遲到了十多分鐘，臺上站著的人是紐約市長諾曼・奧斯本的秘書，正按著演講臺陷入略微尷尬的停頓。
“打擾，你們繼續。”
託尼隨便在後排找了張椅子坐下。
赫爾克里儘量低調地坐在他身邊，本來想詢問託尼誰是馬歇爾，但思考一番鋼鐵俠的人際交往，還是回頭壓低聲音諮詢小辣椒：“波茲女士，這裡有您認識的人嗎？”
“我和絕大多數人見過面，不過你是指斯塔克集團的員工？”小辣椒捧著平板俯下身，金髮垂下來擋住面頰和她快速開合的嘴，“右前方第三排金頭髮的男人，馬歇爾・霍夫曼，是能源部的開發人員。他怎麼會在這？”
“――能源部？”
赫爾克里按照她的指示，從人群中找到一開始前往紐約的目標――接收莎妮婭・福坦莫包裹的人。這傢伙昨天不在房間，已經從變種人釋放的火災中逃過一劫，不知道今天下午兩點還會不會有同樣的好運氣。
馬歇爾顯得坐立不安。他神色比熬夜不好好睡覺的赫爾克里還要蒼白，淺金色的頭髮軟趴趴地伏在頭頂，眼下帶著濃重的青黑，手指摳弄著筆記本的邊緣，半低著頭不引人注意地用餘光四處巡看。
他的緊張在赫爾克里意料之中，但是偵探嘀咕著說道：“不對呀，這人怎麼一點都不在意鋼鐵俠？”
託尼本來在墨鏡遮掩下光明正大地打瞌睡，聽到赫爾克里的話才清醒過來：“你知道你現在給我感覺是甚麼――這棟樓馬上就要死人了，所以偵探故事的主角聚精會神、像是嗅到兔子味道的獵犬。”
赫爾克里表情肅穆，沒有開玩笑的意思：“您的猜測完全正確，鋼鐵俠。不過死的究竟會是哪個還不確定。”
“真的假的？”託尼詫異地問，“怎麼回事，和警局裡提到那起連環縱火案有關？我記得按照你的故事，第二個嫌疑人、就是那個誤入其中的退役士兵還沒出現。”
“他出現了，”赫爾克里出乎意料地回答，“而且已經死了，就死在我面前，幾乎沒留下有用的線索。”
“甚麼？”臺上市長秘書的演講實在太無聊了，小辣椒旁邊的奧利弗也湊了過來，“他是甚麼人？”
“昨天下午有兩個變種人在公寓放了把火……”赫爾克里簡略地敘述事件經過，然後說，“其中有傳送能力的變種人，他是受僱於政府秘密部隊計程車兵。”
周圍幾個人都不做聲地看著他。
赫爾克里莫名其妙。
託尼：“我感覺你省略了很多步――這個結論是怎麼得出來的？”
“我說過他有經受專業訓練，一方面能從動作中看出來軍事化痕跡，另一方面，蝙蝠俠的審訊哪有那麼容易克服？
想想看，兩個超能力極其實用的變種人，長期受訓，對外毫無名氣。現在最有名的變種人組織均不會用這種方式對待新兵，而僱傭兵通常獨來獨往、缺乏忠誠度、極少會擅長團體戰。”
“但是，”託尼很快提出質疑，“你故事裡面計程車兵是瘋了才會去放火。”
赫爾克里思索道：“我不知道策劃紐約縱火案的人會不會有這麼詳盡的考量，不過說實話，昨天我們抓到的變種人的確說了一些和宗教有關的瘋言瘋語，顯得不太正常。”
偵探、鋼鐵俠和百老匯導演，三個人在會議室後排交談得熱火朝天，小辣椒很難裝作聽不見，這會也忍不住加入進來：“假如當時蝙蝠俠沒發現隔壁的動靜，他們大約會順利逃跑，再在某個時候被警察發現、當成真兇逮入警局。”
赫爾克里表示贊同。換句話說，要是蝙蝠俠和赫爾克里不在場，這就暗合了遊戲劇情。
“那今天的馬歇爾是怎麼回事？”奧利弗說，“他難道同第三個嫌疑人有關？”
“不，馬歇爾是另一回事。”赫爾克里搖頭，大略介紹了馬歇爾的身份和寫有死亡日期的日記本。
“他以前是亞利桑那州斯塔克工業分部的研究員？”小辣椒聽完，理解了赫爾克里得知‘馬歇爾・霍夫曼在能源部工作’時為甚麼表現得非常驚奇，“要不是雙學位，這專業跨度可有點大。”
“其實你想，最奇怪的地方不是這裡。”託尼說，“我要是他，為了躲避追殺跨越半個美國，就算換了名字和外表，也絕不會大搖大擺地入職老公司。他住在上西區有錢人的公寓，白天到我眼皮底下上班，是不是有些太風光了？”
“確實。”赫爾克里回答，“所以我認為只有一種解釋，就是馬歇爾沒有看上去那麼簡單――住在公寓的馬歇爾和來自亞利桑那州的馬歇爾是貨真價實的兩個人。”
他壓低嗓音說出的結論照例取得了出色的、戲劇性的效果，不單是附近，整個廳堂都好似跟著安靜下來。
前面市長秘書講完了，捧著演講稿下臺時用力瞪著後排幾個差生。
第二個上去講話的是紐約警局社群事務部副專員，他的下屬克萊爾・博格昨天在警局開槍射擊，導致一場不小的混亂，對應著偵探故事裡的‘內鬼’。不知道是否是這個原因，副專員臉色很不好看。
但是嚴厲的態度並未給副專員掙來多少關注。
底下聽眾還是各聊各的。
赫爾克里繼續說：“馬歇爾的身份是蝙蝠俠查出來的。他怎麼查的？只能從房間的購房和住戶資訊往前推。首先是一個名字‘馬歇爾’，這可能是真名，也可能是假名，不過所過之處必有痕跡，他在停車場和加油站的繳費單、超市消費記錄、網頁瀏覽歷史……共同組成了一個形象：我們眼中的馬歇爾・霍夫曼。
可是實際上，我沒見過他，蝙蝠俠沒見過他，我們都沒見過他。”
“現在設想一下，假如馬歇爾、我們姑且繼續叫他馬歇爾吧，他從亞利桑那州來到紐約，做的第一件事會是甚麼？”
鄰居奧利弗下意識回答：“偽造身份證明。”
“對，他要將自己的現在和過去徹底割裂開――把自己塑造成一個完全不同的人，躲到誰也找不到的、他自認為安全的地方。”
赫爾克里說，“鋼鐵俠說這位住客太風光了，我也這麼覺得，可如果他是被真正的馬歇爾故意推出來的靶子呢？一個貪婪的、或許別有用心的替死鬼，我甚至還可以大膽猜測他的名字――同樣叫馬歇爾，卻是姓福特漢姆。”
奧利弗覺得有點耳熟，半晌他想起來了，略微激動地說道：“對，有道理，福特漢姆！我想起來了！但是您從哪知道的？”
赫爾克里：“還記得我們第一次見面的時候，我問你10B住著誰，你很篤定地告訴我他叫馬歇爾，姓氏不確定。當時你給了兩個選項，一是‘霍夫曼’，二是‘福特漢姆’。這傢伙不是專業間諜，他肯定說漏嘴過。”
奧利弗飛快地說：“是的，他剛住進來時有次去管理員那登記資訊。他們問他叫甚麼名字，他先說自己是馬歇爾・福特漢姆，過了一會又改口說是霍夫曼。管理員烏蘇拉罵他是個白痴，因此我留下了點印象……”
“他或許不太聰明，不過也不完全是個傻子。”赫爾克里肯定地說，“至少他發現了真正的馬歇爾故意留下的那本日記裡面的玄機――他看到了死亡預言，從而意識到了自己的處境。”
小辣椒徹底沉浸在探索事件全貌的樂趣當中，對臺上副專員投遞過來的眼色毫無察覺：“真正的馬歇爾為甚麼要留下日記？”
“我猜他一開始是用錢財打動了福特漢姆。大筆金錢、豪華公寓，只要頂著別人的身份生活幾個月就能獲得，福特漢姆很快同意了，並且在最初的幾個月晝伏夜出、花天酒地，過得很自在。”
“可惜馬歇爾想要尋找替死鬼，就不能令他這麼自在下去，否則本來相信假身份的人也會起疑心。他得讓福特漢姆疑神疑鬼、為自己的性命擔憂，卻不至於完全喪失希望一走了之，於是他留下了撕去關鍵頁數的日記本，等著福特漢姆主動察覺到部分真相。”
說到這，赫爾克里轉頭看向託尼：“福特漢姆確實找到了日記本，之後他做出一個很有趣的決定：重新回到了斯塔克集團工作。”
他在‘重新’上重讀。
託尼似乎沒接收到他的暗示，迷惑地揉揉鼻子。
小辣椒則在平板上搜尋：“馬歇爾・福特漢姆……福特漢姆……他是斯塔克工業能源部的員工，一年前因為在實驗資料上寫錯了兩個小數點被當場辭退，這還是託尼乾的！”
託尼更加迷惑了：“我完全不記得！總不能是我的責任吧？”
赫爾克里不留情面地拆穿了他：“您昨晚說過一句話，‘叫馬歇爾的人可真多’。我以為您記得清清楚楚呢。”
“你好煩。”託尼說，“就算我記得吧，這事也不能怪我。”
“確實，我想福特漢姆不僅不怨恨你，說不定還挺崇拜鋼鐵俠。”赫爾克里贊同道，“你看，他發現自己可能有生命危險時，沒有去求助警察，反而找上了你。”
意料之外的分析角度，託尼有些愣神。
他過了幾秒鐘才說：“他甚麼都沒說，我根本沒注意到。那他今天來參加講座……”
小辣椒翹起嘴角放柔聲音：“他相信你會來，託尼，儘管你差點睡過頭、令他大失所望。”
“……”剛成為超級英雄沒多久，頭一次得到這種待遇的託尼陷入了對人生的思考。然而等講話的紐約警局副專員下臺時，他猛地意識到有哪裡不對：
“不對，按照你們的說法，我一來福特漢姆就應該全神貫注地看我，但是就像A進場時說的，他看上去根本不在乎甚麼鋼不鋼鐵俠。”
赫爾克里笑了一下，託尼警惕地看著他：“你不會和小辣椒有某些暗中交易吧？比如斯塔克上進計劃之類的東西？”
小辣椒頓時開始磨牙。她拿平板拍了下他的後背，親切地問：“你以為你今年幾歲，託尼？我對我女兒都不會有這種耐心。”
託尼：“你女兒？你甚麼時候有了女兒？我……算了，A，你剛才說到哪了？”
“不好意思，我從來不在不該講話的時候開口。”赫爾克里做出專注傾聽講座的姿態，嘴上說道，“二位自便。”
“不不不，你一定知道福特漢姆怎麼就對我喪失了興趣，我只瞭解如何讓人隔空愛上我，對惹人討厭的方面還沒甚麼頭緒，但我注意到你好像挺擅長這個，A同志，A先生！”
小辣椒：“託尼――！”
託尼舉起雙手：“我錯了，對不起，這是個玩笑。你怎麼討人厭都行，A，但我發誓我會一直喜歡你的。”
赫爾克里差點不顧形象地對著他翻白眼。小辣椒用力按著偵探的肩膀，彷彿在擔心他和託尼兩個人突然打起來。
但赫爾克里沒生氣，還有點想笑：“隨您怎麼說，鋼鐵俠先生，我不想告訴您福特漢姆移情別戀的原因，是怕打擊到您的自信。”
託尼一聽他變換了說話的口吻，就感覺準沒好事：“……展開講講？”
赫爾克里顯得有些狡猾：“很遺憾，這裡有更受歡迎的傢伙出現了！”
他賣了個關子，不再往下說，津津有味地聽著主持人講話，想象託尼自己發現端倪時會是甚麼表情。
接下來上臺演說的輪到一個已經退役的火災調查員，給樓裡聽講座的住戶進行科普，這段內容實用得多，赫爾克里聽得很認真。
中途他看了眼表：還有十分鐘到下午兩點。
舉行講座的廳堂中瀰漫著一股沉重的氣息，旁人很容易以為這是由午後睏倦導致的。所有人都正襟危坐、面目嚴肅，除了演講人的聲音之外，就只有筆尖落到紙面的沙沙聲、和敲擊平板電腦鍵盤的清脆聲響。
不知道是不是心理作用，奧利弗能感受到其中洶湧的暗潮。有幾個人看上去明顯異常，首先是被偵探揭穿身份的、冒充‘馬歇爾・霍夫曼’的福特漢姆，他醜陋的眉毛擰成一團、坐在那抓耳撓腮，隨著時間接近兩點而變得愈發焦躁。
然後是市長諾曼・奧斯本的秘書，從演講臺走下來後他就在不停地拿出手機看時間，一幅急著離開的樣子。
第三個奇怪的人是赫爾克里・雨果。到了這種時刻，他卻顯得比會議開始時放鬆，彷彿半點不擔心有人會在兩點鐘死於非命。
這仍然不是結束，奧利弗直覺會場裡的消沉的氣氛還有其他原因。
更大的陰謀像教堂的雕花穹頂般籠罩在眾人頭上，帶著令人頭暈目眩的矯飾色彩。更具體的，他說不出來，但他認為赫爾克里肯定知道――偵探凝視著臺上的火災調查員，神情那麼專注。
終於，7月18日下午兩點，時鐘的分針與秒針合攏了。
奧利弗屏住呼吸，託尼・斯塔克用罕有的尖銳視線在會議室中掃視，小辣椒攥著平板、令哈皮拿上鋼鐵俠戰衣在會議室門口待命，赫爾克里灰綠色的眼眸在臺上的火災調查員和福特漢姆間徘徊。
突然間――
一枚子彈從偵探身後空無一人的角落射出來，擦過他的脖頸、帶起一捧血花，接著筆直地穿過人群，命中了隔著好幾行座椅、坐在斜前方的市長秘書。
市長秘書帶著難以置信的表情倒下去，停止了呼吸。
五分鐘後，紐約市熱點新聞光速重新整理。
奧利弗得願所償，除了普通住客，所有參與講座的人全都出名了。