明老安人裝作瞧不見那對母女，扭頭問月奴：“三娘子，你下餉要進宮，東西可置辦齊了？”
明三太太也停止給不長進的女兒使眼色，殷勤問：“有甚麼只管跟嬸子說，我保證啊，給你置辦的齊齊全全。”
月奴照例要去宮裡探望太皇太后，因著重陽節正日子太皇太后要出息宮裡的筵席，因而月奴都提親進宮去見太皇太后去。她笑眯眯道：“東西都齊了，到時候春蘭和秋蘭跟著我去。其餘的人留著看家。”
老安人點點頭。
明三太太也覺得與有榮焉：“你若是一個人孤單，下回進宮呀，可以帶著你二姐姐，你二姐姐性子敦厚，至少還能給你做個伴。”
月奴應了聲。喜得明三太太眉開眼笑。
九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，令人長壽。
宮中早就置辦起來，太皇太后居住的慈寧宮的臺階下分列萬菊，燦然眩眼，且點菊燈，略如元夕。月奴好奇看了一眼菊燈，就有下人過來給她解釋：“三娘子瞧得可是菊燈？有竹篾扎的，有赤金鑄就的，放在菊花裡面，等夜晚的時候點起來，正好閃爍浮漂，花在燈裡，燈在花下，兩相輝映，格外的有趣。”
宮裡出來的人就是乖巧，只不過簡單一眼，就有這麼一長串等著。可月奴還是忍不住打量了這位內侍一眼。
她雖然是太皇太后的曾外孫女，但是宮裡甚麼貴人沒有？要是站在他們的視角，太皇太后老邁，郡主又不得太后和皇后歡心，明月奴又不過是小官之女，等太皇太后去世後她連宮裡都進不得。這樣的出身背景，這位內侍還能耐心跟她解釋這麼多，可見要麼是個做事謹慎的，要麼是個宅心仁厚的。
這兩點月奴都很欣賞，她因著問：“這位大人叫甚麼？”
那內侍眼中閃過一絲意外，但還是老老實實作答：“咱家不過一介閹奴，當不起三娘子這一聲大人，您叫我‘小喜子’就是。”
月奴點點頭：“喜中使，你在慈寧宮多久了？”
小喜子想了想才說：“有好多年了，五歲咱家就進宮了。”
月奴就與他閒聊，問些他在宮裡的瑣事，等到太皇太后那裡時，她已經將小喜子的大致情況摸得一清二楚了。
太皇太后見月奴與小喜子詳談甚歡，知道她心裡不拘束，就問：“三娘子，你在說些甚麼？”
月奴笑眯眯說：“沒想到喜公公在您這裡待了有二十年。”又誇獎，“您□□出來的人可真是不錯，適才喜公公說起那些外頭擺設都頭頭是道。”
喜公公有些意外，沒想到三娘子會在主子跟前說他好話，他自然口稱不敢，可太皇太后大悅，賞了他一份重陽糕。
宮裡頭吃食沒甚麼稀罕的，難得的是這份尊榮，因此喜公公高高興興領了賞。
月奴見太皇太后神情放鬆，就湊到她跟前幫她佈置些節日裝備。沒多久母親懷寧郡主也進了宮，郡主見她髮髻邊簪一朵大菊花，先樂呵起來：“小小個人兒，倒自己先過上節了。”
太皇太后聽了自己心上先不好了：“好好一個小娘子，倒要自己張羅這些事體，娘不在身邊，爹又靠不上，可不得自己先張羅！”
見太皇太后要落淚，懷寧郡主和明月奴忙上前東一句西一句的岔開話題。月奴故意問；“娘，學堂裡的先生說‘世人以辟邪翁、延壽客浮於酒飲之’，這辟邪翁、延壽客是甚？”
懷寧郡主就笑著解釋：“茱萸名辟邪翁，菊花為延壽客，此兩物服之，以消重陽之厄。”
兩個人插科打諢了好一會，才將太皇太后哄得開心起來。下人又進獻上來重陽節要食用的片糕、菊花酒，太皇太后忙張羅讓月奴吃。
月奴不認生，開心拿起一片重陽片糕，連贊好吃。太皇太后如今年歲高了，就喜歡孩子繞膝，因而笑著說：“‘京裡有習俗重九日天欲明時，以片糕搭小兒頭上乳保祝禱雲，百事皆高。’明兒個天亮時月奴要在頭上搭片糕，寓意步步皆高”（引號內的話是引用哈，不是原創）
沒想到說著說著又傷感了：“可嘆月奴身邊沒個長輩，這事情還要自己做。”
看她老人家眼淚要落下來，月奴忙打岔：“有好幾位老成的嬤嬤呢，她們幫我做。”
自打母親和父親和離以後，太皇太后感念月奴一人身在明家，隔三差五就要感傷那麼幾回，月奴早已習慣用各種法子幫她老人家開解了，當下就笑著提議：“我在外頭瞧著別人做獅蠻糕怪好吃的，不如我們自己做？”
懷寧郡主自然是拍手稱是，叫御膳房送過來些做糕的工具。太皇太后忙說：“倒不用御膳房，用我慈寧宮小廚房裡的廚子就是。”
懷寧郡主聽了就有幾份傷感，太皇太后如今年歲大了，在宮裡的勢力也沒有從前那麼大，少不得要讓著太后和皇后，便是這等小事情也自覺的不去御膳房。
她心裡感傷，面上卻還要跟女兒一起湊趣。
小廚房裡的人不敢怠慢，找來做糕的粉面，又擺上乾淨的榆木案板，再取些各色乾果。旁邊還畢恭畢敬立兩個御廚做指導。
於是祖孫三個就在御廚的指導下各以粉面蒸糕遺送，上插剪綵小旗，摻飣石榴子、栗子黃、銀杏、松子肉之類的果實。
等重陽糕做成，又拿來專用的模具，用粉作成獅子蠻王之狀，置於適才做好的糕點上，獅蠻糕便成了。
太皇太后可能是這輩子第一次動手做糕點，她老人家玩的興致勃勃，過一會索性散了御廚，要自己動手再做幾個。
等周圍沒有甚麼人，她便小聲跟懷寧郡主閒聊幾句：“月奴如今十二歲，已到說親的年紀，你可有甚麼好人選？”
月奴剛洗了兩手沾染的麵粉，在旁邊案几旁津津有味吃著一道名為春蘭秋菊的點心。那小菜用白石榴、梨和橙子所做，石榴籽和梨為白色，便是“春蘭”，橙子為黃色便是“秋菊”，御廚手藝了得，俱雕刻成蘭花和菊花的樣子，栩栩如生，在重陽節吃來頗有意趣。更難得是撒上梅滷和紫蘇籽，吃起來更是酸甜開胃。
她聽到太皇太后這句話，一下子就被橘子汁水噎到了“咳咳咳！”
因著丫鬟們都被遣散了不在身邊，郡主忙遞一杯水給女兒：“慌甚？”
慌甚？
娘啊，你說我慌甚？月奴活了兩輩子，也算是經歷過見識過的，可她從不知道有誰家做長輩的，會大大咧咧當著子女的面這般提婚事的。
月奴好容易順好了氣，才說：“娘啊，這個不應當當著我的面說吧？等你們商議完了告知我一聲就好。”
懷寧郡主不以為然：“那是尋常人家，咱們甚麼時候講究哪個？”
月奴瞪大了眼睛，不敢置信的盯著自己的孃親。想等著太皇太后教育兩句孃親。
誰知道太皇太后也跟著點點頭：“外頭那些規矩都是講給民眾聽得，咱們天家自然不講那俗套。”
“咳咳咳！”月奴又嗆著了。
懷寧郡主在旁邊不滿的點撥她：“從前與你講過許多次，我們要做制定規矩的人，萬萬不要做被別人規矩框死的人，你可是又忘了？”
手裡卻還幫她拍拍背順氣。
太皇太后白了郡主一眼：“莫嚇著孩子”
她笑起來，上下眼皮稍稍合攏，一臉的慈愛：“月奴啊，你說說，有沒有瞧中的人家？”
“咳咳咳！”好容易順過一口氣的月奴又嗆著了。曾外祖母和母親，原來這麼豪放的麼？想起自己前世還為了杜家的親事糾結努力那麼久，月奴忽然覺得有幾份荒謬。
等她回過勁來，這才試探著問母親：“娘？我不但能自己聽自己的親事，還能選想嫁進誰家？”
懷寧郡主不以為然：“那是當然！京中這些貴門，沒有你嫁不進去的！”
月奴下意識的想，如果是上輩子就好了，當時她對杜輕臣一見鍾情，偏偏杜家和杜輕臣本人對自己百般嫌棄，自己費了好大的氣力，又是讀經書，又是練古箏，還有跟著宮裡的嬤嬤學禮儀，才堪堪兒進了杜家的門。
上輩子要有母親的囂張，杜家算個甚麼呀？
可是月奴這輩子，壓根兒不想嫁人。她重回一世最大的希望便是能夠救回母親的性命，再就是揭發石姨娘的陰謀，讓她活得無法像上輩子那麼舒坦。
如今母親活得好好的，還與一心想害死她的明殊成功和離，太皇太后也多活了好多年，而石姨娘則早早就親手害死了自己的孩兒，而且還將明月姝變成了身份不明的奸生子，比起上輩子的飛揚跋扈，她這輩子只不過是在明家大宅裡苟延殘喘的一位妾室罷了
月奴心滿意足，哪裡就想嫁人？
上輩子還不夠慘麼？所謂拜過天地的夫君不過是披著羊皮的惡狼，在外面與人偷歡，還親手將自己放逐到了末路，最後更是親手害死了自己。
而杜家的婆母，也總是刁難兒媳，處處與她作對，每日裡不是對著明月奴哭窮就是威逼著月奴將嫁妝交出來給她保管。等到嫁妝都被榨乾的那一天，杜家老夫人也壓根不再理月奴，更是在月奴派人向她求助時皮笑肉不笑的說“我一個做婆母的，怎好伸手管兒子房裡的事？”
妯娌就更無語了，恨人有笑人無，不是嫉妒月奴有豐厚的嫁妝，就是笑話月奴喪母不懂禮儀。
月奴在那一場失敗的婚姻裡，既沒有得到過親厚的家人，也沒有得到過體貼的夫君，更沒有相濡以沫的感情，她有的，只是無窮無盡的淚水、傷心、委屈和最後葬身火海時滔天的怒火和不甘。
月奴不自覺的攥住了拳頭，一臉烏雲。她抬起頭對太皇太后和母親說：“我……孩兒有句僭越的話，若說出口，還請長輩不要責罰。”
懷寧郡主見女兒不知道想到了甚麼，一臉的汗，眸子中流露出傷心和仇恨，看神情壓根兒不像一個孩童。她心裡擔心女兒，忙說：“月奴，你有甚麼便說甚麼。太皇太后老人家和娘都不會怪你的。”
月奴心潮澎湃，手不自覺的抖動起來，懷寧郡主嚇得一把攥住她的手：“有甚麼事你可千萬不要自己一個人扛著？可不能嚇著娘啊！”
她想到甚麼，試探著問：“莫不是你心裡有人了？”
太皇太后在旁邊幫腔；“若你心上有人，我和你娘自當成全你，莫不要怕說出來被責罰。”
懷寧郡主見女兒還是說不出話來，想到一個大膽的推測，小心翼翼問：“莫非……你喜歡的是方外之人？”
月奴哭笑不得。她剛想反駁，懷寧郡主先嘆口氣：“也不是不行，從前就有個例子……”