木製與陶製的樂器合奏著幽遠古老的曲調, 配上崇山峻嶺間密密匝匝遮天蔽日的枝葉，幾乎一下子將人從炎熱的夏日帶進了寒冬般的冷意中。
盛裝打扮的村裡人在土壘的高臺上踏著樂曲節拍跳起祭祀舞蹈，周圍零零散散的遊客一邊悚然地竊竊低語, 一邊用手機不斷拍攝著相片和影片。
為了躲開影像記錄，宮崎千尋站在祭祀典禮的最外圍，心不在焉地盯著人群。下一瞬，泛著絲絲涼意的竹筒貼上臉頰, 有人俯身靠近。
“完全沒甚麼配套活動, 連特色美食攤都不佈置，這村子的旅遊業發展真夠糟糕的。”五條悟懶洋洋地評價到，“早知道不來這玩了。”
宮崎千尋回神, 接過竹筒喝了一口村民自制的涼茶，抿唇笑了笑，抬眸望向他。
“……‘無下限’, 不用一直開著的。不是約好輪換警戒嗎？”
“我只是在鍛鍊自己對術式的控制力——”看到她的表情，他聲音一頓, 若無其事地解除了周身已經持續執行數天的防禦，沒有露出一絲疲態, 輕快地轉移話題，“這裡好無聊啊，休息一天就去別的地方吧。”
少年說得好像這是原本的旅遊計劃似的, 但現實卻截然相反。
從高專叛逃已經大半年，憑藉兩人的實力, 加上五條家力保導致咒術總監會沒能大動干戈, 一開始的確很輕鬆, 然而, 最近幾個月, 先是家老逝世、五條家陷入內部爭執，總監會追殺力度陡然加大，後有針對他們的天價匿名懸賞，誘使詛咒師紛紛出動前來圍獵，以及最要命的，如影隨形、無處不在的“厄運”……
即使是他們，也逐漸感到力不從心，脫離了容易被發現的大城市，一路向小城鎮甚至偏僻村莊轉移，如果情形再惡劣下去，只怕要躲進深山老林了。
危急的近況讓五條悟也開始焦躁，雖然他盡力掩飾，但一直卡著極限試圖全天候運轉“無下限”的舉動將不穩的心緒暴露無遺。
宮崎千尋靜靜看著他，默然片刻，開口：“悟……”
五條悟不等她說完就打斷到：“快到午餐時間了，走……嗯？”
生硬的轉移話題說到最後，變成出乎意料的驚訝。
“那不是灰原嗎。”他往前走了一步，隔著墨鏡凝目，“還有七海。”
微微一怔，宮崎千尋暫且按下想說的話，跟著望去。
祭祀臺另一側，老村長正領著兩個穿著高專.制服的熟悉人影往進山的小道走去——是灰原雄和七海建人。
她與五條悟對視一眼，悄然退入林中，繞路追了上去。
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“哈哈哈，要不是遇到前輩們，大概就死掉了呢。”灰頭土臉的男生抓著短髮露出開朗笑容，藉著一起出任務的同期的手爬了起來。
陪同前來的村民已經逃得一乾二淨，五條悟得以光明正大地現身，和快一年沒照面的學弟交談了幾句。
七海建人語氣冷靜：“原本說是個祓除二級產土神咒靈的簡單任務，沒想到真身是一級土地神……還突然異變為特級了。五條前輩，感謝你和宮崎前輩的援手。”
“一點也沒有變活潑啊，七海。”拉偏重點的五條悟感嘆，在七海建人“前輩也完全沒變沉穩”的回敬中撇下他們迎向前方。
擔心留下太多咒力殘穢被人追蹤，出手救人的是宮崎千尋。刀術越來越凌厲的少女短短片刻就結束了戰鬥，反倒是站在咒靈消散的屍骸前停頓好一會才回身。
五條悟走到她面前，目光一定，落在她手中拿著的乾枯手指上。
已經解開封印的兩面宿儺的手指……
宮崎千尋看向險死還生臉上卻毫無陰霾的灰原雄，有些出神。
五條悟一把握住了那根手指，塞進口袋，敲敲她頭頂。
“想甚麼呢，封印都一千年了，損壞不是很正常嗎，最近幾年咒術界也在說得想辦法回收手指加固封印了——”
宮崎千尋沒有反駁，但直覺提醒她……
這次異變，因她而起。
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被通緝的兩人自然不方便和學弟們相處太久，短暫照面後就各自分開。
灰原雄與七海建人回村莊安撫村民、聯絡輔助監督，宮崎千尋和五條悟則繼續匆匆的旅程。
他們正在收集剩餘的宿儺手指，順便追蹤毫無音信的羂索，不過最近迫於形勢，主要精力都放在了逃亡上。
如果放任局面惡劣下去，與等死無異。
宮崎千尋思考再三，聯絡了夏油傑。雖然手機卡已經換過好些次，通訊錄裡一個號碼都沒存，但她閉著眼睛也能報出一圈人的電話，更別提同期的聯絡方式。
瞞著五條悟確認了會面的地點，她自然而然地引導著兩人的行程，最後抵達了約定的更加荒僻的深山村落。
2007年9月，暑假也沒能好好休息、被派出來執行任務的夏油傑祓除完村中作亂的咒靈，還救下了一對因咒力顯化被村民囚禁折磨的小女孩。
讓輔助監督取證報警，將相關罪犯逮捕之後，他帶著兩條怎麼也不肯離開的小尾巴在山中見到了分別已久的同期。
雖然在意料之外，但五條悟一跟摯友照面就明白了宮崎千尋的打算。
少年只在最開始僵立了片刻，就神色如常地逗弄起怯生生揪著夏油傑衣襬的兩個小女孩，很快把菜菜子和美美子煩得憋紅臉一個勁埋頭往後躲。
夏油傑象徵性攔了攔，看出氣氛暗流洶湧，望著宮崎千尋輕輕皺眉。
然而，在他們說話之前，反倒是五條悟率先發聲。
“來打個賭吧。”
少年直起腰。
“我跟傑走一趟，分開三天，再來找你。如果二十四小時內找不到，那就按你的心意，我回五條家，你走你的路。”
宮崎千尋默然片刻，輕聲應。
“好。”
誰也沒有再開口，她勉強對滿臉擔憂的夏油傑笑了笑，退開幾步，轉身進入莽莽深林。
五條悟沒有回頭看她，平靜地對夏油傑說。
“走吧。”
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有雨聲。
滴滴答答的細雨，很快變成了遮天蔽月的滂沱雨幕。廢棄的老舊房屋四處漏風，窗戶玻璃碎得只剩邊角，風雨毫無阻滯地灌湧而入，幾乎要打滅孱弱的火堆。
宮崎千尋往風口挪了挪，任由飄飛的雨絲緩緩打溼脊背，心不在焉地撥了撥燃燒的木柴。
這種環境，篝火到底能帶來多少溫暖還是兩說，只怕照明的作用更大。好在是夏季，不至於造成致命困擾。
已經是和五條悟分開的第四天夜晚，距離約定期限僅差十來分鐘，想必沒有人能追到這荒郊野外來。
這下，少年又可以回歸人生的正軌，而她也不必再擔驚受怕，重新踏上獨自一人的旅途——應該高興才對，但是無法剋制的孤獨淹沒了心房。
宮崎千尋呼吸輕顫，雙臂畏寒似的環緊了膝蓋。
雨越下越大，屋頂開始漏水，如果不盡快轉移陣地，恐怕不光篝火，她也要被澆透。理智在催促，可她出神地望著火苗，完全不想動作。
嘈雜的雨聲佔據了天地，然而這雨聲裡，有微弱又不容忽視的異響遠遠傳來了。
“啪嗒啪嗒”，是奔跑過水窪的腳步聲。
在捕捉到這聲音的瞬間，宮崎千尋就“唰”地站了起來。頭腦一片混亂，或許只是碰巧經過的旅人，又或許是——不管來的是誰，她都該立刻就走——
身體在亂糟糟的思維的驅使下跌跌撞撞往後跑去，那一面的牆塌了一片，足夠她穿過縫隙悄無聲息地避開來客，可下一瞬，屋子的大門就被用力撞開！
風雨狂湧而入，撲滅艱難燃燒的篝火，火光熄滅的剎那，滿身溼透的來人也一把抱緊了腳步一滯的她。
溼漉漉的少年彎腰將頭搭上她肩窩，原本雲一般柔軟潔白的髮絲糾纏成一縷一縷，像融化的霜雪，源源不斷地湧出水珠，洇溼了她的胸膛。
緊緊環著她的手冰冷得像撫過一個冬季，他聲音低啞，又透出幾分理所當然的篤定與意氣。
“——找到你了！”
手機在報時，特意設定的午夜零點的鬧鐘歡快響起，衝散滿室潮悶。宮崎千尋卻淚盈於睫。
“你怎麼這麼難纏啊……”她哽咽著說，想要掙脫那雙手，“都趕走了還要回來！”
少年收緊雙臂，似乎笑了起來。
“誰讓我性格糟糕呢，越是不準做的事情越要做——你又不是第一次見識，也該習慣了吧。”
宮崎千尋眼淚掉得更厲害了，語無倫次地罵了一大堆話，最後精疲力竭地倒進他懷裡崩潰大哭。
“——如果你死掉的話，我至今為止的一切努力又算甚麼啊！”
雨聲與哭聲交織，遲來的雷鳴在天地間震響。
擁抱著她的人靜默片刻，終於打破不主動追問的原則，將早已察覺的不對一一擺開，口吻平和卻不容迴避地向她索要起解釋。
宮崎千尋精神防線徹底失守。
被命名為“理想鄉”的術式情報，與這五十二次無望輪迴的經歷，同怒號的風雨雷霆之聲一齊湧入五條悟耳中。
懷中的戀人樣貌還是與初遇時一樣的青春年少。她已經十九歲，永遠十九歲。時間早就遺棄了她，任由她輕率地拋擲血肉之軀，一遍遍奔向過去，挽救水中月鏡中花——
無光的深夜，滿溢著冷澀的潮意。他在飄搖風雨中側過臉，輕輕貼上少女淚痕交錯的臉頰，許下誓言。
“……這次，絕對不會再丟下你一個人！”
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孔時雨在賽馬場找到了自己的目標。
難得在任務中跌了一個大跟頭、差點死在別人手裡的男性還是那副得過且過的樣子，盯著賓士的賽馬一個個衝線，重重倚回座位，“嘁”了一聲，把手中票據撕成兩半。
“星漿體”刺殺失敗，但最後天元也沒能融合天內理子，保持了“純潔性”，僱主盤星教因而喜出望外，還寬容地追加了一筆費用讓他好好養傷。一年多過去，男性早像沒事人一樣繼續著自己頹廢的生活，好像沒留下半點影響。
孔時雨陪他看完結果不如人意的賽馬，搖了搖頭，沒有對他逢賭必輸還非要嘗試的行為發表意見，而是直接問到。
“有興趣再接一單嗎？還是跟六眼有關——殺掉如今和他在一起的那個少女。”
男性抬眼看來。
孔時雨補充：“定金四個億。”
比起任務內容，高額的賞金反而沒能讓他變化表情。男性架起腿望向賽馬場，語氣隨意。
“接。”