“……作為自殺聖地而廣為人知的此處山脈,古時其實是十分著名的神山。山頂存在著佔地極廣的神社，最核心的建築‘神宮’矗立在大湖邊，巍峨壯美,巧奪天工……”
“畢剝”作響的篝火翻卷著,照亮了手中的檔案資料。宮崎千尋藉著火光,指尖一個字一個字滑過殘缺模糊的古籍影印本，費力地辨認著內容。
相當有歷史的民俗遊記筆跡牽連,給閱讀造成了不少困難，她的呢喃聲越來越輕,最後長舒口氣，將資料攤上膝蓋,空出一隻手按了按眼周。還留在書頁上的手指尖輕點,大概過了一遍的後續記述在心底浮現，她凝神思考著。
【神社自古傳承著將巫女嫁給大湖之神的血腥儀式。身穿白無垢的巫女會被割開四肢放上漏水的小舟,流出的血不斷匯入湖水,等血幾乎流乾，小舟也行至湖心、徹底沉沒。】
深山中的風溼寒難耐,終日不休，吹得熊熊燃燒的篝火也飄搖不定。有人走過來,在她身邊坐下,傾身看了看資料。
“你還在看這些又多又難認的東西啊，有甚麼思路嗎？”五條悟哈欠連天，撐著頭問。
宮崎千尋側眸看了滿臉倦色的他一眼，又抬頭望向跟著返回的夏油傑,暫時沒有回答,反而問到：“夏油同學,還是沒找到嗎？”
夏油傑在篝火對面盤膝坐下,搖搖頭。
“放出去的咒靈快把整座山都翻遍了，別說神社，連山頂的湖泊都沒找到。悟也用六眼觀察過了所有重點地區……一無所獲。”
已經是進入這座山執行任務的第四天，往常最多兩兩結伴的他們第一次接到三人同行的委派，但是從眼下情況來看，不愧是要出動三個特級術師的高難任務，他們聯手在山中探索了數天，竟然始終不得其門而入……
宮崎千尋仰臉，凝目注視篝火之上矗立的殘破鳥居，那斑駁的暗紅色半隱半現，彷彿陳年的血跡。
明明神社的“入口”就在這裡，怎麼會發現不了其他遺蹟呢？
她收回視線，目光重新落在資料上，接連翻過幾頁，找到自己想要的那段記載。
遊記的末尾記錄了神社的終結。
“據山腳村莊的老人所說，最後一次神嫁儀式，被選中的巫女已經有了愛人，不願再‘嫁給’大湖之神，然而執行儀式的神官們打斷了她的四肢，強行將她獻祭給了湖水。悲恨的巫女死亡後，化身為詛咒衝出大湖，殺死了存身於山中的所有人，並引水淹沒了神社……慘劇發生之後，香火鼎盛的神山迅速沒落，近些年又流傳出神嫁的巫女不甘沉眠，招引貪圖美色的傢伙上山咒殺的傳說，因而使得這座山逐漸變成了自殺聖地。”
這種原本就有歷史傳說、後來又演變為恐懼發源處的地點很容易誕生咒靈，三人上山以來，光是清剿積存的咒靈就花了不少力氣——咒術總監會有安排“窗”的人員長年監視山中情況，也會定期釋出清理任務，然而據回報，最近一陣子山上的死亡人數陡然增多，咒靈數量也暴增，情況十分嚴峻。
“輔助監督懷疑是已經被淨化封印的巫女詛咒復甦，”宮崎千尋沉思，“但以前負責淨化的咒術師留下的報告也沒有提起會找不到神社……”
陰雲密佈的深夜，或許整座山唯一的光明就是身前的篝火。火焰微茫的倒影在她眼底搖晃，她合上資料，直起腰。
“五條同學，夏油同學，”宮崎千尋看向兩位同期生，溫和地問，“你們其實已經想到了吧。”
雖然是疑問，但她用的是陳述語氣。
“通常來說，固定在一地的詛咒如果隱藏了蹤跡，最有效的讓它顯形的辦法，就是重現造成詛咒的事件或儀式……”
她神情平靜。
“即使考慮到危險性，不建議將這種辦法當做第一選擇，不過，按現在的局面，也只能照做了。”
三人在山上探索的四日來，依舊陸陸續續有人被無形之物引誘，入山自殺，受限於地形僅在山腳設了封鎖線的輔助監督等人根本攔不過來。再拖下去，就算不介意普通人的傷亡，也要擔心“祭品”犧牲超過界限，使得詛咒蛻變，威力更上一層樓。
男生們沉默著，宮崎千尋反倒微笑起來。
“五條同學，可以麻煩你聯絡輔助監督嗎？想重現神嫁儀式，恐怕需要五條家的幫助。”她對即將面對的危險似乎一無所覺，語調輕鬆，“我來當‘巫女’。”
同樣直起身的五條悟想也沒想地否決了這個提議。
“太危險，不行。”
“巫女”作為神嫁儀式中的核心人物和唯一祭品，勢必面臨詛咒的全力針對，扮演者主動承認身份，基本等同放棄了大部分防禦，萬一詛咒運轉不講道理，甚至存在儀式一開始就被咒殺的可能。
大概正是顧慮到這點，男生們才遲遲沒有說出這個辦法。
宮崎千尋望向夏油傑，對方也搖了搖頭。
“悟說得對，太危險了。”
身旁的五條悟看出她毫無動搖的決心，壓下滿臉疲倦，神色冷靜。
“非要做的話，我來當‘巫女’。”少年談起正事時，態度超然得剝離了所有會干擾決斷的情緒，雖然一直喊著討厭“強者要保護弱者”的正論，但當真的面臨險境，他又是理所當然抗下最重要最危難任務的那方。
然而宮崎千尋比他更平靜，以一種完全把個人安危置之度外的口吻分析到。
“相比起五條同學和夏油同學，我更適合單對單的戰鬥，在這種情況下未必能起到多少作用。非要廢掉一個戰力的話，顯然是我更合適。”
不等兩位同期反對，她直接下了結論。
“我好歹也是特級，不會輕易死掉的。相信我吧。”
火光中微笑的少女，終於顯露了幾分平常未見的傲氣。話已至此，五條悟和夏油傑都不好再反駁，只得默然同意了。
.
三人在鳥居下搭建的宿營地休息了一夜。
第二天下午，五條悟下山拿來了神嫁儀式所需的道具：一套特殊制式的白無垢，一根系著咒具鈴鐺的紅繩。
為了避免詛咒牽連無辜人士，不光普通人，連輔助監督也被禁止入山，因此宮崎千尋只能自己整理服飾，於是重現儀式的第一個出乎預料的難點產生了——
她不會穿白無垢。
站在拆掉帳篷簡單搭起來的帷帳裡，她對著面前密密匝匝懸掛著的裡三層外三層的衣物和配飾，攥著不知道該怎麼系衣帶的襦絆尷尬片刻，還是小聲開口。
“那個……五條同學，能麻煩你再去拿一份衣服穿法的圖解嗎？”
帷帳外等著的五條悟“嗯？”了一聲：“不用這麼麻煩，我下山的時候順便問了一下穿法。可以進來嗎？”
……真不知道該佩服他考慮得周全還是無奈這一點不顧忌性別差異的態度。
外頭大驚的夏油傑攔住了五條悟，發出一連串忙亂的聲響，宮崎千尋聽著這聲音，看看被“簌簌”帶動的帷帳，嘆了口氣。
“……可以進來。”
聲響平息了，架著墨鏡的少年輕巧地撂開帷帳走進來，神態自然。
“穿到哪一層了？”他掃一眼她，瞭然地邁步靠近，伸出手。
襦絆三三兩兩垂落的衣帶被骨節分明的手指穿過，系成漂亮的蝴蝶結，五條悟隨口叮囑宮崎千尋撫平衣褶，抬手取下里襯替她披上。
一層層衣物上身，都是毫無雜色的雪白，等披上最外邊的水波紋長打褂，她已經像是冰霜砌就的人偶。
五條悟展開比起頭巾更像披風的白棉帽蓋住花釵挽起的髮髻，結束裝飾。
宮崎千尋接過他掌心的白紗，矇住眼睛。影影綽綽的視線中，五條悟俯身，將紅繩系在了她腰間。
咒具鈴鐺“叮鈴”作響，她伸出合攏的手，任由他用紅繩綁住了手腕。
準備完畢，五條悟揚聲開口。
“傑，可以走了！”
帷帳被夏油傑撤下一面，有硃紅的光霧彌散而來。
一番忙碌，已經是黃昏時分，逢魔之時的夕照豔麗似血，被漫山漸起的嵐霧一籠，猶如幻夢之景。
五條悟充當引路神官的角色，走在前方牽著紅繩，正要提醒宮崎千尋聽著鈴鐺的節奏邁步，她卻已平穩地跟了上來。
與這兩月來兩人幾次合作出任務時一樣，不需要多餘言語，彷彿早在相識之前就積累起的默契，讓失去視覺的少女光憑本能就足夠一絲不錯地踏中他走過的足跡。
五條悟晃了晃神，盯著微微低頭沉靜從容的她一會，收回目光。
“我開路，傑，後方交給你了。”
夏油傑對他比了個“放心”的手勢，走在了宮崎千尋身後。
三人排成一線，在“叮鈴”、“叮鈴”奏響的鈴聲中，跨過滿布風霜的鳥居踏上蜿蜒向上的山道，開始重走神嫁儀式的軌跡。
十二月的風攜著寒冬凜冽的氣勢掀動層林，“嘩啦”搖晃的枝葉間，殷紅殘陽半掩半現，向上山的他們迎來。