“三哥！”
熟悉的笑聲將祝柳拉回現實, 他怔怔地看著遠處跑來的祝棠，她穿了身紅裙子，頭上的釵飾叮噹作響, 懷裡抱了一捧紅梅, 笑盈盈地看著他。
“三哥，好不好看？”她舉著紅梅朝他搖晃，沒注意看路, 往前一個趔趄。
祝柳立即伸出手，卻又頓住，握著拳收了回去, 臉上的笑意也慢慢淡了下來, 只道：“不要這般冒失。”
小姑娘沒有生氣，仍然開開心心地在他身旁嘰嘰喳喳：“拿回送給祖母她們，她們定會很開心。”
他別開眼, 淺淺應了一聲：“今日出來的有些久了，不如早些回去。”
祝棠沒有意見, 兩人與宋祁告別後, 乘著馬車往回走。
他看到她臉色有些不好, 也知道是她腿上的傷口凍著了, 可他...他的手指緊緊扣著膝蓋，閉了閉眼，還是與她道：“車上有傷藥。”
說罷，他轉過身去背對著她, 給她留出空間，聽著身後淅淅索索的聲音。
直到聲響停止, 他也沒敢回頭, 只是一直面對著車窗, 風乾滿臉的淚，留下清淺的痕跡。
一路無言，將人送回院後，他沒有逗留，轉身回了自己的院中。
後來，他未再見過祝棠，甚至除夕他也藉口沒有出席，他坐在漆黑的室內，手中拿著那隻玉鐲，輕輕摩挲。
也許現在這樣才是最好的，所有的一切都回到了正軌。
寒風蕭瑟，他聽見門外傳來的腳步聲，僅是腳步聲他已經可以判斷來人是誰，果然不出幾息，魂牽夢縈的聲音響起：
“三哥，聽說你生病了，我來看看你。”
他笑了笑，沒有說話，也沒有起身，聽著外面的敲門聲一次又一次響起，最後是常樂打發走了她：“三少爺應當已經睡了，您還是回去吧。”
她聲音好像有些失落：“好，那你幫我把這個給他，今天年夜飯有好多好吃的，他都沒有嚐到。”
常樂應了一聲，接下了她手中的食盒，然後腳步聲跑遠了。
祝柳剛要站起來，又聽見腳步聲猛得跑了回來，在他房門口大聲道：“三哥你好好休息，祝你新年快樂，心想事成！”
這一回，腳步聲跑遠後再也沒回來，他也不打算再站起來，常樂在外面問：“公子，這食盒怎麼辦？”
他說：“放在門口吧。”
不聽，不見，不念，不想，這或許才是他們最好的路。
祝棠沒有再來過，他也沒再問起過，府裡的人都以為他們又開始鬧矛盾了，只有常樂知道，他從自己那裡要走了那隻木雕的大青蟲。
常樂不知道他是怎麼知道，那隻大青蟲沒有被燒掉的，可也無從問起，只看著他比以前更用功，可也更消瘦。
再次給他遞祝棠的訊息時，是小喜逼著常樂去尋他的。
常樂只看見他手中的毛筆摔落在紙面上，將剛寫好的課業弄得一團糟，然後淡淡地說了一句：“我又不是大夫，去了也沒用。”
他是這麼說的，常樂也是這麼傳達給小喜的，至於小喜有沒有告訴祝棠，他們都不知道。
常樂以為他真是這麼想的，直到看見他深更半夜地跑了出去，一路跑至了祠堂門口的樹下，卻只是看著祠堂的方向，矗立了良久，才緩緩朝回走。
沒有人知道，他獨自一人，跪坐在房中的蒲團上，跪了一整夜。
不能靠近，不能問候，不能安慰，他只能用這種方式陪著她。他還以為，沒有他，她會歡歡喜喜地嫁給別人。
可是沒有，她還是不願意嫁人，寧願被罰也不願意嫁人。
他差一點就忍不住要去看她，卻只是在她院門口徘徊了很久，最後調轉了腳尖，拖著步子離開。
後來的事，他又全都不知曉了，一心一意埋在書本中，又是一年大雪，他似乎很久沒有見過她了，只隱隱知曉有幾個世家子在追求她。
原來，他與她並沒有想象中那麼有緣分，若不是刻意遇見，便不會有機會遇見。
這一回的新年，他又沒有出席，理由還是生病，只是這一回是真的生病，染了風寒，在床榻上咳嗽個不停，大夫說再病下去，或許會病成肺癆。
他病得越來越重，幾乎不省人事，只有隔得極近，才能聽見他蒼白的唇中，在喊棠棠。
祝柳病得快要死了的事，祝棠早就知曉了，她的心疾一直來回反覆發作，她也想去勸勸，可她連門都進不去。
又是一次嚴重的心疾發作後，她一個人悄悄跑到他的院子，想翻窗進去看看，恰好撞見他站在視窗。
他手裡拿了個碗，將碗裡的東西全都倒進了花盆之中，一股苦味散發出來。
祝棠一怔，呆呆地看著他：“你為甚麼不喝藥。”
他似乎也沒有預料到她會來爬窗，一個顫抖，手中的碗掉在了地上，碎成了一片。他皺了眉，問：“你怎麼來了。”
祝棠沒說話，從視窗翻了進去，將窗關了嚴實，又問一遍：“你為甚麼不喝藥。”
他掩唇咳了兩聲，扶著桌走得離她遠了些，摔坐在木椅上，淡淡道：“你快回去吧，當心也染上病灶。”
“我問你為甚麼不喝藥。”她朝他緊跟而去，有些激動，“你知不知他們都很擔心你。”
祝柳默了默，抬眸看她：“那你呢？”
剛說完，他就後悔了，連忙去推她：“你快些回去，我要休息了。”
可她站在原地一動不動，蹲下身，趴在他的腿上，輕聲道：“我也很想你，三哥，我想你很久了，做夢都想見到你。”
她的聲音哽咽起來，淚滾落進他輕薄的衣衫中，燙得他難受。
“三哥...”她仰起頭，看著他，“你是不是一直在故意避開我？”
祝柳緊緊攥著拳，躲開的眼神，沒有說話。
她笑了笑，撐著扶手伸起脖子，輕聲道：“沒關係的，三哥不見我，我來見三哥就好了。”她湊上前，唇落在了他唇邊。
淚水落下，落到他唇邊，祝棠輕輕舔了舔，笑道：“三哥的眼淚也是鹹的。”
祝柳垂眸看著她，按住她的後頸，重重吻了上去。
“三哥，三哥...”她呢喃幾聲，用力回應。
祝柳猛得睜開眼，瞳孔一縮，將她緊緊抱住，將自己所剩不多的氣力都用盡。
片刻後，兩人緩緩分開，祝棠看他臉色更差幾乎昏厥，連忙跑出去叫人，所幸大夫說他沒有大礙，祝棠才鬆了口氣。
她坐在他床邊守著他，一直等到他醒來，盯著他將藥喝了。她問：“三哥以後會好好吃藥嗎？”
他靜靜看著她：“你以後還會來嗎？”
祝棠垂下眼睫：“三哥若是想我來，我就來，若是不想我來...”她抬眼，與他對視，“我就再也不會出現。”
祝柳的眼睛又紅了，他藏在被下的手指動了動，還是沒能伸出去，去牽她。
她展顏一笑：“但是我不能保證自己像三哥一樣，可以強忍著不來看你，若是我...”
話還未說完，她被緊緊抱住了，聽到他顫抖著聲音問：“你願意和我一起走嗎？”
她輕輕掙了掙，靠在他的肩上，柔聲道：“願做西南風。”
“好，我會好好喝藥。”他緩緩推開她，“你先回去。”
祝棠點點頭，一步三回頭地離開，她相信，三哥答應她的事都能做到，但他還是對她避而不見。
或許是避而不見，又或許是真的很忙，從前這時，他也是這樣忙的。
她沒有去找他，沒有將思念表現得太過明顯，只是在家中安安穩穩地等著，等到他高中，等到他來接她。
她坐在馬車裡，回頭看向越來越遠的京城，還有些怔愣：“你是怎麼說服他們的。”
“我說你想跟我出去看看。”祝柳道。
“這麼簡單？”祝棠收回目光，放下仙女整理車簾，有些好奇地看著他。
他眼中滿是笑意：“就是這麼簡單。”
祝棠轉了轉眼珠子，沒再多問，她知道肯定很不容易，但她知道不容易就行了，不用再問那麼詳細。她靠在他的肩上，恍惚道：“像做夢一樣。”
祝柳閉了閉眼，心中也害怕這只是大夢一場，醒來後就甚麼也沒有了，他勸她，也勸自己：“這不是夢。”
“不是夢就好。”祝棠抱住他的胳膊，伸手擋住車窗外透進來的光，感嘆道，“今天天氣真好。”
只有他們兩人，可以靜靜地躺著坐著，可以看看書說說話，再也不用那樣極致的熱烈才能像只有他們兩人。
馬車搖搖晃晃，陽光懶懶洋洋，祝棠有些困了，小聲嘟囔了一聲，躺在他的腿上睡著了。
再醒來時，天氣依舊晴朗，卻已經換了一個地方，周圍空無一人，祝棠有些心慌，連忙從床上爬起來，朝外去，大聲喊著：“三哥三哥！”
門外的小喜拍了拍正在曬的被褥，調笑道：“小姐也太黏人了一些，三少爺只出門沒一會兒呢。”
祝棠顧不上玩笑，著急道：“他在哪兒？”
“怎麼了？棠棠。”一抹竹青色從廚房裡走了出來。
祝棠立即跑了過去，緊緊抱住他，帶著哭腔道：“你去哪兒了？”
他拍了拍她的背，輕聲哄道：“我在看家裡還缺甚麼，得快些添上。”
“很著急嗎？你不用先去前面忙嗎？”祝棠抬袖擦了擦淚。
他緩緩解答：“縣衙裡的事不用那麼著急。”他不想那麼快回京城，也沒有必要那麼快回，“收拾家裡確實很著急，我想早些辦親事。”
祝棠有些驚訝，想問祖母她們知不知道，又給按了回去，三哥會擺平這些，她要問反而是在添亂。
“只是給你找的新戶籍可能沒那麼好。”
“沒關係！”她笑眯眯地看著他，“只要能跟三哥在一起就好。”
祝柳也笑著回望她：“那我們去街上看看，有甚麼需要新添置的？”
她開懷點頭，牽著他朝外面走：“三哥，我想養花，你覺得怎麼樣？”
“都好，你想做甚麼都可以。”
“嘿嘿，三哥你真好。”
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縣城裡的婚禮要簡陋得多，連嫁衣也沒那麼精美，三哥花了好多錢，做出來的還是覺得差強人意，祝棠卻覺得已經很好很好了。
不需要轟轟烈烈驚心動魄，這樣平平淡淡長長久久，她就已經很滿意了。
她聽見門外有腳步聲傳來，立即坐直了身子，等著他進來，揭開她的蓋頭。
她從來沒有見過三哥穿紅色的衣裳，也沒有想到他穿紅色衣裳這麼好看，她當即撲了過去，撲了個滿懷：“三哥，你今天真好看。”
祝柳低低笑出聲：“你今天也很好看。”
“才不好看，我看見了她們把我臉花的又白又紅，你看。”她指著他的喜服，“把你的衣裳都糊白了。”
祝柳沒有拍掉身上的脂粉，轉身拿了個溼帕子過來，輕輕將她臉上的妝擦掉：“確實這樣好看。”
“哼。”她嬌嗔他一眼，歪倒他懷裡，緊緊抱住他的腰，“現在我是不是三哥明媒正娶的妻子了？”
“是。”
“太好了，旁人問的時候，我再也不怕答不上來了。”
祝柳咬著牙，抬起手，過了很久，才慢慢放在她的發頂，緩緩從她的長髮上撫下來：“棠棠，該喝合巹酒了。”
祝棠才反應過來自己將心裡話說出了口，此時有些不太敢看他。但他像是沒有聽見一般，起身端來酒杯，與她勾臂飲下。
喜燭沒有滅，封閉的帳子裡透著幽幽的光，她躺在褥子裡看著祝柳，還在想剛剛的事，卻聽見他說：“我們不要孩子好不好？”
祝棠一怔，白了臉色，緊緊抓住他的手臂。過了許久，她才斷斷續續地回他：“三哥不想要我們就不要。”
“也不回京，好不好？”他又問。
“為甚麼？”祝棠下意識反問。
他停了下來，埋頭在她的脖頸處，悶聲道：“回京城你就會死。”
祝棠也愣住，緊緊抱著他，她沒有辦法回答他，或許這一回她也會死。她也想過，不要靠近他，直到她知道他也是想她的。
若是此生只能擁有一刻的歡愉，她便珍惜這一刻的歡愉就好。
她輕輕推了推他，小聲道：“你動一動呀...”
祝柳笑了，整個胸腔都跟著顫動，他笑著答了一聲：“好。”
沉浮漂泊，後來的事她就想不太清楚了，起床後只看見他蹲在牆角挖泥，像是在準備種花的東西。
她剛好走過去，忽然聽見腦海中的電子音：“有一個好訊息要告訴你。”
“甚麼好訊息？”她在腦中問。
“你不會再死了，會壽終正寢。”
“任務呢？”
系統道：“請宿主完成任務：協同男主祝柳完成科舉大男主的目標。”
祝棠思索了一番，警惕道：“你不會又是騙我的吧？”
系統被噎住，緩了一會兒道：“沒有，根據後臺檢測資訊，輸入宿主死亡，得出男主死亡。”
祝棠有些發怔，聽到祝柳在喊她：“棠棠，你醒了？”
她回過神來，掐斷了與系統的聯絡，朝祝柳看去，他蹲在牆邊，手臂的袖子捲了起來，手上沾了一些泥，正在朝她溫柔的笑。
“醒了。”她走過去，一下壓在他的後背上，將他壓得往前一摔，在他耳旁輕聲道，“三哥，告訴你一個好訊息。”
他掌心撐著地面，將她穩穩地接住，好奇道：“甚麼好訊息。”
祝棠忍不住揚起笑顏，悄聲道：“我能陪你一輩子了！”
祝柳愣了一下，也彎起嘴角：“好。”
（完）