秋姨娘？她怎麼來了？祝棠應聲, 調了方向往偏廳裡去，剛進門，便見秋紅坐在小凳上, 像是等了她許久。
祝棠上前向秋紅問好, 她覺著，秋姨娘如今在祝府裡的位置也挺尷尬的，雖然大房裡只有她一個有名分的婦人, 但卻又不是正妻，更何況正妻的孩子們都這麼大了。要是她，她會愁死, 因而平日裡少與秋紅為難, 說話做事都是客客氣氣的。
她客氣，秋紅自然也是客氣。
秋紅上前扶起祝棠，牽著她坐下：“棠姐兒這是剛與三哥兒回來？”
“嗯。”祝棠乖巧點頭, 不知她到底要說甚麼事，便直問, “姨娘, 不知您來尋我有何要事？”
“倒也沒甚要緊事, 不過是你瞧瞧你罷了。”秋紅微微笑著, “只還想與你提一嘴，你與三哥兒都大了，即便是親兄妹，也是要避著些的, 總不好叫外人說閒話。”
祝棠握著帕子的手一緊，面色卻不顯：“可是有人與姨娘說了甚麼？”
“那倒是沒有, 我這人愛瞎操心, 總怕沒有關心到你們。”秋紅掃了一眼她脖子上的薄紗, 心中覺得有些不對勁，但不知如何開口，只好暫且按捺下去。
“姨娘言重了，您是長輩，提點是應當的，您放心，我會記在心中。”祝棠看著她，認真道。
秋紅點點頭：“你心中有數便好，那我便先走了，你早些休息。”
“您慢走。”祝棠起身送人，她心中有些慌亂，姨娘不會發現甚麼了吧？她連忙轉身喊小喜進屋。她拉著小喜，叫小喜往自己脖子上看，“你瞧瞧，這樣能看得出來甚麼嗎？”
小喜搖了搖頭：“只是覺得大夏天在脖子上戴個東西有點傻。”
祝棠鬆了口氣，解下脖子上的紗，露出點點痕跡，差點閃瞎小喜的眼：“小姐，您這！”
她說著，連忙拿過梳妝檯上的脂粉，往她脖子上蓋：“您與三少爺去湖中是幹那檔子事兒了？”
甚麼那檔子事兒，說得祝棠怪不好意思的，但她沒辦法反駁，只能沉默不語。
小喜從她的沉默中得到了肯定，她皺著一張臉，氣道：“三少爺怎能如此，若傳了出去旁人會怎麼說小姐？枉他還是個讀書人呢，私下卻做出這種事。”
“不關他的事。”祝棠聽著自己喜歡的人被罵，心裡也不舒服，可也知小喜是好意，只能解釋道，“他不叫我這樣，是我非要這樣的...”
“您！”小喜跺了跺腳，“您這都是從哪兒學來的，要是被老太太知曉那還得了？”
祝棠心虛地低下頭，她看過不少這樣的小說和話本子，這是可以說的嗎？她小聲道：“你放心，三哥說了，與我成親之前都不會碰我。”
“男人說的話要是能行，那豬都能上樹！”
祝棠噗嗤一聲笑出了聲，讚歎道：“小喜你好清醒！”
小喜瞅她一眼：“您可自己長點心吧，您這般上趕著，只怕到時候旁人會覺得是您不知檢點，才不會說三少爺甚麼。”
“行，我知道了，小喜你放心，我心裡有數的。”祝棠拍拍她的肩，“這應該能遮住吧？”
“能是能遮住，只是脂粉味兒也太大了些，您最近還是好好待在屋子裡，不要出門了。”小喜皺著眉道。
不出門便不出門，三哥不在家，她出門能去哪兒？三哥就算在家，她也可以和三哥待在屋子裡一整天。她的腦子自然而然地想歪了，臉上露出嬌羞又狡黠的笑。
小喜一看便知她又在想些有的沒的，輕輕嘆息一聲，退出了房門。還是不勸了，勸了也不聽，這輩子就是要撞了那南牆也不肯回頭。
祝棠自是不曉得小喜的想法，她腦子裡全是那些不可描述的畫面，只是不知曉三哥下次甚麼時候回來。
天氣越來越熱了，府中開了冰窖都用上冰了，也不知三哥在書院裡熱不熱，她看著抽屜裡那幾封嶄新的信，低低笑出聲。
說是嶄新，早已被她摸得有些褶皺，邊邊上都有起毛的跡象了。她放回那些信躺回竹榻上，輕搖羅扇。
前段日子她還常去祖母那兒走動，後來天氣熱了，她不想出門，祖母精神也不太好，便只能一個人待在屋裡，拿起三哥留下的書品讀。
或許是帶著對三哥的愛意，這些書本看著看著倒是品出了些樂趣來，她一日中能有小半日，安安靜靜地讀書，另一半便是與丫鬟們聊些八卦。
聽說大哥最後還是妥協了，搬了回來，他房中被大嫂塞進來的女子已經懷孕了，只是遲遲還沒有名分，她們猜測是要去母留子，等孩兒一生下來便抱去給大嫂養。
祝棠聽完只留長長的嘆息，這場鬧劇後不知是該說兩全其美，還是三敗俱傷，即便是以後將那懷孕的通房趕出去，只怕大哥與大嫂中間隔得那條鴻溝也無法彌補，兩人之外，那通房也確實可憐。
她輕搖著扇子，躺在樹下的竹椅上緩緩搖晃，只覺得事事恍若一場大夢，夢醒後或許便會像大哥大嫂那般，面目全非。
一旁的小喜見她面色憂慮，端了杯冰鎮過的梅子飲來：“這天氣是熱得叫人心裡發燥，剛冰過的梅子飲，小姐要不要嚐嚐？”
祝棠眼睛一亮坐起身來，一把接過梅子飲就要往口中倒，卻被小喜給攔住了：“涼得很，用得快了當心傷了脾胃。”
每日就指著這冰飲續命呢，祝棠自是不敢不聽話，怕她們又不給她喝了，只能小口小口入肚，發出喟嘆聲。
小喜拿起一旁放著的羅扇，輕輕搖晃：“這也快一個多月了，想必三少爺也要回來了，您也莫太心急。”
“應當是要回來了。”祝棠喝完將杯子還給她，接過羅扇自己扇起來。
她心裡雖念著他，但卻不敢與他寄太多的信，怕擾了他讀書。如今已經七月了，明年二三月等他考完，他們想怎麼膩歪就怎麼膩歪，不必急在這一時。
小喜見她未說甚麼旁的話，便也再未說話，另取了一柄扇，為她扇風。
又過兩日，果真來了信兒，祝柳要休沐了，還是休好幾天，祝棠高興得不得了，可想蹦卻蹦不動。天氣太熱，還要裹著好幾層衣裳，熱得她像是被暴曬過的茄子，蔫蔫搭搭的。
她在屋裡躺著，感覺冰格里的涼風朝自己吹來，才覺得舒爽一些，一閉上眼便又睡了過去。
一覺直到傍晚，她感覺身側有風吹來，微微睜開眼，不知祝柳何時回來了，還坐在自己身旁，為自己扇涼。
“三哥！”祝棠一把抱住了他，眼淚說著就掉了下來，“三哥，你回來了怎麼不喊我。”
祝柳忙拿出帕子給她擦淚：“怎麼還哭上了？我回來時見你睡得正香，便沒忍心叫你。”
他微微推開她，拿起沾了水的溼帕子將她臉上的汗擦淨：“熱壞了吧？我進門沒坐下多久，便聽你囈語喊熱。”
“嗯，是有點熱。”祝棠等他擦好，又躺進他懷裡抱緊他。
祝柳親了親她的發頂：“三哥給你扇涼。”他微微靠在牆邊，一手輕摟著她，一手拿著扇輕輕扇動。
“三哥，你真好。”祝棠仰起頭嘻嘻傻笑。
“還困不困？”祝柳抹去她額上的汗，輕聲道。
她搖了搖頭：“原先還困的，看見三哥便不困了。”她閉著眼眯了會兒，想了想，還是將秋姨娘來找她的事兒與他說了。
祝柳聽罷沉默了會兒道：“應當無事，莫慌。”他說罷，見她還是攏著眉，便抬起她的下顎，左右看了兩眼，嚴肅道，“現在已經都消了。”
“早就消了，否則我都不敢出門。”
“那這一次我弄得隱秘一些。”他一把將人翻了過去，俯身而上，惹得身下之人一陣低呼，“聲音小些。”
他說罷，微微掀開她的上衫，在她腰間又留下相似的痕跡。
“三哥！”祝棠被親得有些腿軟，連兇人都是軟綿綿的。
祝柳低頭在仙女整理她臉上輕啄一下，將她的衣裳整理好，沉默地抱著她，給她扇風。
他找宋祁商量好了，或許可以想辦法給她落一個新的戶籍，不用太好，是正經人家出生的便好。如今叫祝府說出從前的真相已經不現實了，只能暫且如此。
可找一戶願意配合的正經人家也不是那般容易的，總要將對方的底細摸清楚，以後不要牽扯出甚麼是非來。
事情還未定，他暫且不想與她說，免得之後弄不成又白白高興一場。他靠在她頭頂上，想起與宋祁的對話。
那日他告了假去找了宋祁，一進門便表明來意，問宋祁能不能弄來公檢。宋祁也聰明，當下明白了他的來意，調侃道：“你是真將你那小妹放在心裡了啊。”
祝柳斜視他一眼，淡聲道：“你只道你能不能辦，不能辦我再去尋旁人。”
“辦倒是能辦，不過是有些麻煩罷了。”宋祁笑道，“你那四妹是給你灌了甚麼迷魂湯，冒著這麼大的風險，也要明媒正娶她進門。”
“你不懂。”祝柳吔他一眼。
他卻不惱：“上次還與我說羨慕皇室子弟，我看啊，幸好你未生在皇室之中，否則只怕美人一鬧，你便要哄著美人做出些割地賠款之事來。”
祝柳想到此處，微微笑起來，他或許真會為棠棠做出這樣的事。
感覺到他胸腔的微震，祝棠掀眼看他：“三哥，你怎麼了。”