東城漸覺風光好。縠皺波紋迎客棹。綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。
“纖雲姐姐，老爺讓我傳話告訴劉姨娘，今日有事要和太太相商就不來了。”小廝說完，又悄悄兒的拉著劉姨娘的丫頭，想賣個好：“我可告訴你，老爺太太商量的可是大事。”
卻說劉姨娘這個叫纖雲的丫頭，真是人如其名，性子極其聰慧，又擅長應對，她往這小廝手裡塞了二十個大子兒，壓低了聲音：“也不知道是何等的大事？你知道我的口最緊了，我們姨娘向來是知恩圖報的，你妹子年紀也不小了吧，也能服侍人了，若是能伺候我們五姐兒，你待如何？”
那小廝十分歡喜，尋了一處偏僻之地，小聲道：“纖雲姐姐若能提拔我妹子，那就再好不過了。我只告訴你，咱們家的大小姐去年被選為遼王的正妃後，宮裡指了兩個嬤嬤出來教她規矩，正巧，今年大小姐嫁出去了，這兩個嬤嬤也到了年歲要從宮裡出來，大夫人就來信問我們老爺，要不要讓她把人留下，老爺當即就同意了，正和太太商議呢。我臨走時，聽了一耳朵，說那兩位嬤嬤是禮教司儀呢！”
“這禮教司儀是甚麼人？”
小廝撓撓頭：“說是宮裡正四品的頭銜，專門教正七品以下的小主和待選的秀女宮女們。正是因為有官身，又是老資格，故而聽說在京裡很是搶手，只不過只有兩個嬤嬤，就只選咱們家兩位小姐。”
纖雲聽到選秀這兩個字還有甚麼不懂的，又從房裡包了一包點心給這小廝，小廝歡天喜地的走了。
這纖雲壓抑著喜悅，掀開紅氈簾子，只見裡屋坐著一青春婦人。
這婦人二十歲上下的光景兒，頭上戴著銀絲鬏髻，這鬏髻上前用挑心、分心，一側用了草蟲簪，髮髻後還插了一根壓勝簪，端的是珠光鬢影。
又說她生的芙蓉面，冰雪肌，粉面含春，唇下一顆黑痣，忒地顯露風情。
這便是的她的主子劉姨娘，此時正倚著蔥綠色的引枕，閒閒的道：“怎麼了，瞧你急匆匆的？老爺來了麼？”
纖雲忙道：“老爺在和太太商議事呢，聽說大夫人來了信……”
她將方才的事情說了，劉姨娘聽了極為歡喜，也不顧自己方才以為老爺會來，如何繁瑣的薰了鵝梨帳中香，身上敷了香粉，還燒了熱湯水，又叫了四樣點心和燉的鮮湯。
“這大老爺家的姐兒，雖然生了張好看的臉，但好騎馬，大字不識幾個，渾不似個女兒家的模樣，她這也轟轟烈烈的人都能選進宮做皇子妃，何況咱們五姑娘。”
五姑娘正是劉姨娘的親生女兒，纖雲也不會拆臺，連聲附和道：“誰說不是呢，況且咱們老爺這次回京敘職，也許官位還要往上升，將來姐兒嫁的人家怕是要更上一層樓才是。”
但轉念劉姨娘皺眉：“可若只選兩位姑娘過去，太太是決計不會選我們五姑娘的。”
纖雲也發愁：“是啊，咱們二房一共有六位姑娘，二姑娘已經在本月發嫁，其餘家裡的姑娘裡，三姑娘的姨娘雖然短命，但養在太太房裡。四姑娘呢，格外會討巧，單姨娘人老珠黃，老爺一年都不去她房裡一回，倒因為四姑娘多去了幾回。再有六姑娘是太太三十歲生的掌上明珠，七姑娘倒是不足為懼。”
要說這章家是祖上有從龍之功，因此祖上封了伯爵，三代而斬，到了現如今的章家，章家大老爺正好是第三代。這一代唯獨有兄弟二人，大老爺章思宗襲爵，二老爺章思源則是科舉出仕，二十三歲就中了三甲第八十名，如今官拜正五品蘇州府同知。
比起章大老爺年過不惑只有一個獨生女兒不同，這章二老爺卻是有六個女兒三個兒子，這房端的是人丁興旺。
劉姨娘搖頭不語，復而又往東邊的廂房走去，她住的是個精巧的小院，正廳平日用來招呼客人，東邊廂房給女兒五姑娘住，她自個兒則住在西邊，這也是怕老爺過來，鬧出點動靜讓女兒聽到不好。
庭院門口種了一顆杏花樹，粉白相間，格外好看，這杏花樹旁有幾叢玉簪花，素雅可人，香氣馥郁。
東廂收拾的極好，進門處擺了一架三扇松柏梅蘭紋屏風，屏風後擺著黃花梨木的桌椅，椅子上坐著一女童，這女童著半舊不新的鵝黃衫子，眉目玉雪可愛，尤其是一雙杏眸，含水帶霧，看的人心都化了。
女童正和丫頭玩翻花繩，見劉姨娘過來，撒嬌道：“姨娘，你陪我翻花繩。”
劉姨娘慈愛的坐下，拿起紅繩，先翻了個簡單的小魚形狀，女童連忙兩邊挑起，往中間一拱，又翻出了個漁網，劉姨娘極有耐心的陪著女兒玩。
她一面和女兒玩耍，一面又讓纖雲巧珠兩個丫頭把方才的四色點心和湯水拿來。
待點心到齊，有兩個小丫頭子近來服侍劉姨娘和女童淨手，淨完手，纖雲擺著點心，正好有四樣，分別是雪花糕、雞豆糕、慄糕和軟香糕。
雪花糕是用糯米所做，女童素來喜歡吃糯性的，連吃了兩塊，就被劉姨娘著人端走，怕她傷了腸胃，只端來一盞熱的的紫蘇飲給她。
劉姨娘看她喝紫蘇飲鼻尖沁滿汗珠，又拿帕子替她擦掉，心裡為女兒默默的籌算著，這個教養嬤嬤定要為女兒爭下來。
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正房裡，美婢正服侍二老爺章思源退衣衫，太太馮氏親自擰了帕子遞給他，章思源用熱帕子擦臉，總覺得此處不若劉姨娘那裡好。
太太不喜薰香，又守拙少言，人自然賢惠端方，可終究少了些情趣。
洗漱一番之後，夫妻二人躺床上說起了正事。
章思源道：“此次回京，也許我這官位還得再往上升一升，三丫頭的婚事就在京裡定吧。蘇州雖好，但是京里門戶更高些。”
他的長女二姑娘雲鸞，還是他在第二任知縣時，許給同儕九江推官曾家，當初兩家算門當戶對，但如今他已經運作到蘇州這等富庶之地，親家曾家還只是通判。
不過，章思源並未嫌貧愛富，反而還是按照婚約把女兒嫁過去，得到不少同僚的讚賞。
馮氏點頭：“老爺說的有理。這只是其一，再有教養嬤嬤那裡，咱們家裡有五個女兒，卻只有兩個嬤嬤，老爺看選誰去呢？”
章思源也在心裡囫圇盤算了一下，他現存一妻三妾，妻子馮氏是座師禮部侍郎之女，官家千金嫁妝豐厚不說，人也是端莊賢惠，故而老泰山雖然撒手走了，馮家如今大如以前，但待太太還是頗為敬重，內宅外交都是馮氏管著。
馮氏一進門就生了長女雲鸞，只可惜一晃三年肚子還是無所出，便把身邊一對陪嫁都開了臉，但這二人無所出，當時因在任上，有人上門說媒，章思源又正經納了一房妾室。
那便是開銀樓的孫姨娘，因為父母雙亡，又只她一個女兒，留下不少傢俬，怕被族人侵佔，故而來尋依靠。
這孫姨娘肚子倒也爭氣，進門沒多久就有了身孕，還生了個哥兒，只可惜那哥兒週歲時掉進洞裡，她雖然後來又有了身孕，但就沒有之前的好運氣了，生下三姑娘就撒手人寰。
馮氏就把三姑娘雲清養在膝下，這三姑娘倒是能帶子，馮氏一舉得男，誕下了二房的長子章文龍。
當然，這個時候馮氏也抬舉了自己的陪房的女兒，這便是單姨娘，她做的一手好菜，無論是湯水點心都會，灶上功夫極好，肚皮也爭氣。
想到這裡，章思源皺眉，他是不大喜歡單姨娘的，雖然會灶上功夫，但是很是粗笨，雖說她生的四姑娘倒是個伶俐的丫頭，可想起單姨娘生的小兒子文豪，文豪肖母，肥肥敦敦的，單姨娘還不住的給吃的給他，身上一點讀書人的清雅之氣都沒有，很不討喜。
這個時候他想起了劉姨娘，眉心不由得舒展開來，比起這幾位姨娘，包括太太在劉姨娘有身孕時抬舉的朱姨娘都比不上她。
這劉姨娘不說生的花容月貌，針鑿女紅葉極好，還會彈唱，又擅彈月琴，最重要的是極其擅長風月，還認得幾個字，最得他的心。
連劉姨娘所出的二少爺文懋（mao 四聲），還有五姑娘雲驪，都生的鐘靈毓秀，也是他平素愛的。
至於朱姨娘，是個窮童生的閨女，過不下去了，由馮氏買來伺候，雖然膚白綿軟，他也偶爾在劉姨娘不方便的時候去幾次，但是性子木訥，不大討喜，生的七姑娘雲淑也是瘦瘦弱弱的，比雲驪不過小一歲，但矮上不少。
依他私心自然希望能算是雲驪一份，但話到嘴邊，章思源笑道：“不管如何，總得算雲瀟一個。二丫頭出嫁了，文龍在書院讀書，你身邊親近的人也只有雲瀟了，再者，六丫頭那規矩也是要學一下了。”
雲瀟是馮氏的小女兒，她統共二女一子，因為上了三十歲才生的這個女兒，越發寵溺，不比對她姐姐哥哥那般嚴厲。
馮氏聽章思源這般說，忍不住拭淚：“多謝老爺還記掛著我，但我們六丫頭年紀還小，她若去了，她的姐姐們又如何呢？”
“看太太說的，雲瀟是我們嫡親的女兒，我作主了，就雲瀟了。”章思源還撫了撫馮氏的肩膀。
章思源的言下之意就是我讓你稱心了，你也該讓我稱心吧。
馮氏破涕為笑：“老爺說的是，選個雲瀟，再選三丫頭雲清吧，雲清也十三了，回去就準備相看人了。”
見馮氏說的不合他意，章思源還是忍不住道：“那雲驪呢？我看雲驪和雲瀟年紀相仿，正好也能作伴呢。”
馮氏卻道：“五丫頭我素來也是極愛，但老爺，您要想想，那教養嬤嬤都在大房，咱們姑娘們也得去大房學規矩，可是老太太那裡……”
說到這裡，章思源也是老臉一紅，全因這劉姨娘原本是買進來的彈唱丫頭，後來因生的伶俐，又會做針線女紅，便做了妹妹的陪嫁丫頭，但劉姨娘最後和他有了首尾，故而才納進門來。
章家老太太乃是原配，一無所出，大老爺和二老爺都是庶出，老太太在四十歲上下才生的姑太太這嫡親的閨女，視若珍寶，甚麼都要為女兒選最好的。選的女婿是清貴的詩書禮樂家出來的讀書人，嫁妝就陪了二十萬貫。可偏偏劉姨娘這件事情鬧出了醜聞，差點影響到姑太太的聲譽，章老太太對劉姨娘一百個不喜，平素請安都不要她去。
馮氏見章思源沒了言語，心裡鬆了一口氣。