暮秋時節, 天氣越發冷了，秋風瑟瑟，將院裡的桂花樹所剩不多的花骨朵，全都吹落到了地上。
祝苡苡身上罩著披風, 搬著束腰圓凳坐在門口, 呆呆望著滿地落英。
微風浮動, 院子裡還有著淺淡的桂花香。
她抬頭望向灰沉的天，猶記得兩個月前, 也是這樣的天色。她被孟循帶出了府，去了茶樓。看到了將她視而不見的穆延。
也是那日, 她才明白了，為何幾個月以來，穆延總是不願來找她。
過去了近兩個月，她才漸漸能接受此事。這是穆延的選擇，她不怪他, 畢竟曾經她也做出過這樣的選擇。
在那會兒的她看來, 祝家是更為重要的, 而在此刻的穆延看來，穆曜於他而言, 是更為重要的。
況且, 這件事, 也不只是這樣簡單。朝廷需要一次大勝，需要有能力的將領前赴邊境迎敵。
即便她一介婦孺, 也能明白這個道理。
她只是有些難受。
穆延不該一句話都不同她說，就這樣離開。
她不喜歡這樣。
若是穆延將這件事早早的與她說了, 她也不至於獨自煎熬那樣久, 她甚至想, 如果不是孟循告訴她的話，她還要被瞞多久？
她與穆延之間的事，從來都是雙方的，互相的，即便是當初還在徽州府祝家出事的時候，她也是要和穆延說清楚的。她都有這樣的勇氣，為何他不能與她一樣？
從小到大，她都討厭後知後覺，討厭被迫接受，不是自己做出的決定。
可時至今日，她都得經歷這樣的事情。
興許是想的太出神，她並未察覺到身後的腳步，直到雀兒說話，她才緩緩回過頭來。
“夫人這外頭風大，我們去屋裡坐，好不好？”
祝苡苡身上穿的厚實，但就這樣坐在外頭一動不動，時辰久了也難免會冷。
雀兒伸手去探，果真如所料的一般，摸到了泛著涼意的手背。
“夫人……”
孟循與府裡的人交代過，無論祝苡苡做甚麼，在顧及身子的情況下都由著她，縱著她容著她，不要忤逆她的意思。於是，祝苡苡在這所侍郎府內得到了最大的自由。
只是再這樣坐下去，實在不妥。
“我曉得了，進去吧。”祝苡苡沒有為難雀兒，扶著她的手起來。
只是才站起來，她便覺察到了小腹一陣墜漲。
朝後踉蹌幾步，才堪堪站穩。
頃刻間，祝苡苡擰起眉心，光潔的額頭凝起一層碎汗。
雀兒自然也察覺到了不對，她緊緊攙著祝苡苡，身子不自覺的顫抖。
“夫人……”
脹痛愈發明顯，祝苡苡忍著疼，輕輕舒出一口氣，安慰道：“我不要緊，應該是要生了，扶我去房裡，找大夫。”
裡頭的悠兒聽見動靜匆忙出來，“雀兒姐姐你扶夫人進去，大夫和接生婆我去找來。”
其實算不得太疼，祝苡苡只是有些不大習慣。
她是第一次生孩子，也難免有些緊張，這樣生產的徵兆，她也是由經驗豐富的接生婆口中得知的。
孟循早便請好了大夫在府上側院等著，這一切的準備，都有條不紊，談不上一點倉促。祝苡苡躺在熟悉的床上，還有幾分慌張心也漸漸安定下來，不復方才的緊張。
*
孟循得到訊息的時候，才從文華殿離開。
皇帝病重，太子監國，邊境又生戰亂，朝堂內外，幾乎都忙得不可開交。
再加上前些時候薛京革職，張少言請辭，首輔徐中禮致仕，閣臣幾乎少了一半。自然而然，他們這些還在位的閣臣，負擔也就重了許多。
儘管如此，孟循仍舊每日抽空回府去看祝苡苡。
相較前些時候，她似乎沒那般抗拒他了。見著他，也很少躲避，好像是習慣了他的存在一般。
只是這段時日以來，他唯二值得開心的事情。
幾乎忙了大半天，孟循面上也添了幾分疲憊，但當他得知祝苡苡生產的訊息時，他便再顧不上那一分疲憊，馬不停蹄的回了府。
孟循來不及換下官服便匆匆去往主屋。取下雙翅帽後，他原本拾掇整齊的髮絲多了幾分凌亂，雙唇乾澀，清俊的眉目上滿是凝重。
尋常的從容穩重，早在這一刻消失殆盡，他疾步走至門口，耐著性子，向一邊的雀兒問話。
“多久了，夫人可還好？”
“已經一個時辰了，聽大夫說，興許還有兩個師者，夫人……夫人究竟如何，奴婢也不知道。”
即便是雀兒，也沒見過孟循這副模樣。
緋色的衣袍有些發皺，烏髮凌亂，面色沉鬱，本就薄的唇，幾乎抿成了一條直線。
看不出幾分怒意，卻能隱約察覺到他心中的焦急。
聽見雀兒這話，孟循眉頭皺的愈發深了，“大夫呢，在哪？”
“在裡頭。”
孟循正要邁步進去，便聽見雀兒的聲音。
“大人，你先將衣裳換了如何，我方才聽大夫說，門窗不能輕易開啟，若是裡頭沒人喊，就不要開門進去。”
修長的指尖在槅扇門前一寸停下，孟循側過身來審視著身旁的雀兒。
卻心裡雖然懼怕，但也牢記著大夫的叮囑。
“大夫讓我們熬藥，廚房悠兒在看著，此刻確實不宜進去，大人……”
良久的沉默過後，孟循收了手。
他站在門前，注意聽著裡頭的動靜。接生婆的安慰勸哄中，夾雜著些許他熟悉的聲音，剋制而又隱忍，低聲的悶哼。
她一向要強，即便這個時候，也是安靜的。
隔著這樣一扇門，他幫不了她甚麼。
確實和丫鬟說的一樣，他乾站在這裡沒有甚麼作用，不如將衣裳換了之後再過來。
可他實在不願離開。
只是聽著苡苡的聲音，他便有一股難以言說的慌張與焦躁，他不願錯過一刻，不願離她太遠。就這樣站著就好，他便在這裡站著。
孟循毫不留情的掐著掌心，他用的力道很大，圓滑的指甲竟生生摳破了皮肉。
掌心的刺痛，讓他更加清醒，也緩和了幾分他的憂慮。
孟循不斷的提醒自己，一定要冷靜，清醒。即便此刻他派不上用場，她也總會有需要他的時候。
他就這樣站在冷風中吹著。
原本出的一層薄汗也早被吹乾，寒風從圓領袍的袖口，鑽入他的身體。
站在孟循身旁的雀兒冷得有些發抖。孟循依舊毫無察覺，他的心緒始終被裡頭牽動，再分不出半分心神去在一旁的事情。
終於裡頭傳來大夫的聲音。
“快去把廚房的藥端來！”
聲音有些急，孟循聽了隨即有了反應，他腳步匆匆的去了廚房，又將藥端了進去。
見送藥來的人是孟循，從內間出來的接生婆也有些意外。
“孟……孟大人。”
孟循將手上的藥遞了過去，“快去送給大夫。”
“……是，好。”
外間只剩了他一人。
裡頭又熱又悶，還有濃厚的血腥味。那好不容易才壓下去的擔憂，霎時便湧了出來。
孟循幾乎要站不穩。
他單手撐著身後的雕花木桌，好一會兒，才漸漸冷靜下來。
也不知過了多久，裡頭那始終牽扯他心緒的動靜，總算結束。
門被推開，悠兒和雀兒朝裡頭送水。
不一會兒，接生婆將哭聲嘹亮的孩子抱了出來。
隔著一層薄薄的幔帳，孟循期盼的朝裡望去。身側的接生婆連著叫了三聲，才喚回了他的注意。
“孟大人，是位千金小姐……”
接生婆原本就笑得有些勉強，迎上孟循那沒甚麼情緒起伏的臉，心裡更是沒底。
她心裡忐忑。
這一趟辛苦下來才得了個女娃，任憑誰也是不開心的，又更何況，已過而立之年的這樣一位侍郎大人。
這下可好了，別說賞錢，搞不好還要被牽怒。
這般想著，手上抱著的動作也有些松。
“抱好她，”待到那接生婆反應過來，他才接著開口，“照顧好她，不要讓夫人擔心。”
撂下這句話，他轉身去了裡間。
折騰了一場，祝苡苡早已疲憊不堪。
身下躺著的被褥已經全部換了一遍，衣裳也是乾淨的，只是她面上依舊有掩不住的憔悴。
她雙目緊閉著。一副累極了的模樣。
不顧身邊大夫接生婆和丫鬟的目光，孟循沒有絲毫的芥蒂，半蹲在床前。他伸出那隻被攏在袖中，溫了好一會兒的手，探進被褥裡，握住了她的手。
她手上還有些汗，有些溼，卻很軟，握著這樣一隻手，那將他煎熬了快兩個時辰的擔憂，才有了幾分退散的跡象。
他想握著緊些，卻又怕弄疼了她。
這是孟循第一次見她這樣脆弱的模樣，她臉色蒼白，失了大半的血色。她一定出了很多的汗，臉被汗浸潤著，比平常多了幾分軟。烏黑的發貼在額角鬢間，看著便覺得不舒服。
孟循將她的頭髮打理好，替她戴上抹額，仔細擦拭著。怕打擾了她，他的動作始終很輕很慢。一刻鐘過去，他才將她整理乾淨。
那樣一頭烏髮，他以前撫摸過很多次，此刻，他這班，小心翼翼的撫摸著，竟讓他生出了些歲月溫繾的感覺。
孟循已經不記得，他有多久沒有這樣好好看過她了。好像很久，可她的眉目，卻又沒甚麼變化。
平常冷著他不與他說話的人，就這樣安靜的躺在床上，像是一件易碎的稀世珍寶，讓他疼惜，讓他愛重。
他聽人說過，女子生產不易。苡苡已經這樣辛苦了，大夫卻說她生的還算容易，那要真是不易，又當如何？
孟循幾乎不敢想。
他這半生做了許多的事情，前些時候，也算實現了此生夙願，為自己早逝的父母洗淨了冤屈，親手拉下了那些位高權重，將性命視若草芥的高官。
那是他期盼了許久的事情，照理來說，他該是開心的。可他並沒有感受到那樣的情緒，甚至，他覺得如釋重負。像是好不容易丟掉了始終壓在自己心頭的包袱。
只有她身邊時，他才會開心。
只是這樣安靜的看著她，他便滿足了。
可他孟循不是個輕易容易滿足的人，滿足之後，接踵而來的，便是更深的渴望。
他想要她永遠陪在他身邊，與現在的孟循而言，再沒有比祝苡苡更重要的事物存在。
他終於也可以毫無顧忌的愛她。
祝苡苡睜開雙眼，入目的便是孟循。
她下意識擰起眉頭，只是在看見孟循那泛通紅的眼時，她愣了片刻。
那雙永遠冷靜沉穩的眼，有著她都能輕易看出的淚光。
孟循還穿著官服未曾換下，模樣也有些狼狽，絲毫沒有平常高高在上刑部侍郎的模樣。
藏在被褥下的手被他攥著，只是祝苡苡能感覺到他沒用幾分力，她輕易就能抽出來。
“……你在這做甚麼”
許是累的太久，連聲音也沒有平常那樣兇，反倒是又溫又軟，還有些啞。
“喝些水好不好？”
祝苡苡皺著眉，察覺到喉嚨一陣乾澀後，猶豫著點了點頭。
孟循取了些溫水過來，小心的喂著。
接生婆有些尷尬無措地站在一丈外，看著對視的二人，也不知道該說些甚麼。
祝苡苡稍稍側過頭便看見了她，“孩子在哪？”
她聲音有些輕，離得太遠的接生婆沒聽清。
“去抱孩子來。”
孟循的聲音有些啞，能明顯的聽出來乾澀。
祝苡苡看著孟循，又愣了片刻。
也不知道是不是方才的生產，耗費了她太多的力氣。她反應一些事情，要比平常慢了許多。
“孟循。”
他眉目間有些意外，但很快應了聲。
“我在。”
“你怎麼還穿著這身衣服？”
孟循微微蹙眉，“是不是太晃眼了，我現在就去換了。”
她輕輕搖頭，“我不是這個意思……你是何時過來的？”
“兩個時辰前……我來晚了。”
“那又不是你的孩子，你何必如此關心……”
說到後頭，她語氣弱了幾分。
她不是個油鹽不進，軟硬不吃的人。孟循對他的關心，看能看得見。
孟循彎唇笑了笑，他笑意很淺，卻是難得的真摯。
“苡苡是我的妻子，關心愛護自己的妻子，這是理所應當，只是我做的還不夠……”
“夫人……”
祝苡苡抬眸過去，便瞥見被接生婆抱著的那團蓋袱。
“抱過來。”
接生婆趕緊抱著孩子過去。
祝苡苡看著那張又軟又皺的臉，淺淺揚著唇。她的臉，又紅又皺，幾乎分不清甚麼模樣，還閉著眼。
她看上去安靜又乖巧。讓人不忍打擾。
祝苡苡想抱，卻又怕打擾了她。
猶豫了會兒，她開口：“抱她去休息吧，這裡味道太重了……”
接生婆卻未有動作，直到孟循輕飄飄的瞥了一眼，她才趕緊點頭離開。
此刻，內間只剩下孟循和躺著的祝苡苡。
恍惚了好一會兒，她漸漸回過神了，凝望著丁香色的帳頂，她緩緩開口。
“為甚麼？”
“怎麼了？”孟循替她掖了掖被角。
“為甚麼一定要我？”
以孟循的身份地位，他完全能找到比她好的多，與他更加匹配的女子。可為甚麼，他要做那樣多，甚至不惜認一下這樣一個，和他毫無關係的孩子。
孟循明白了她的意思。
他並未著急回答，不知想到了甚麼，孟循唇邊的笑意愈發明顯。
在多年前，還只是一個秀才的時候。家裡遭逢變故，父母相繼離世。原本門庭若市的孟家，只剩下他和妹妹孟蘭。
那會兒，他十六歲，因為父母過世。錯過了三年一度的鄉試。不止如此，原本還算富足的孟家，因為孟父被富商誆騙，欠了不少外債，漸漸變得一貧如洗。父親的債，母親累死，妹妹的病，種種變故，將孟循的少年傲氣銼平。好像這世間所有的壞事，都在那一刻降臨到了他的頭上，可他所能做的，只有一點點的接受。
他從來都知道，感慨世事無常，怨天尤人並不能起到甚麼作用。
那些原本與父親交好時常往來的朋友，在那會兒，好像都消失在徽州府了一般，或是閉門謝客，或是乾脆裝作從未見過他。
那時的孟循只擔著秀才功名，除此之外，還有個病重的妹妹。
沒有人願意結交。
也是了，怎麼會有人願意結交這樣的孟循。
可祝家找到了他，說願意幫他，只要他答應同祝家結親。
他沒有選擇。
孟循記得，那是他頭一回與她在祝家碰面。
她穿著一身妃色的衣裙，模樣還有幾分羞怯，但一雙眼睛卻很明亮，她彎唇笑著的樣子，讓孟循想起了幾個月前，他曾在長橋邊上見到的一人。
那個帶著冪籬，與貼身丫鬟一道出來踏青的小娘子。春風拂過，他無意瞥見了冪籬底下她清麗的笑。
孟循多看了一眼，自詡禮教的他竟在與同窗的談話中，分出心神去看對面的小娘子。他有些羞愧，匆匆挪開視線。
可只是短短几個月，孟家便發生了翻天覆地的變化，他不再是那個天之驕子。即便有縣學裡教授的看重，又如何？
父母早亡，除了妹妹，孑然一身。
種種的變故，讓他不得不打起所有的精力去應對。他四處籌措妹妹的藥錢，可這次的急病，實在讓他手足無措。
他不得不答應祝老爺的要求。
在祝家的那回見面，他實在狼狽。
可她卻毫不在意，那雙水光盈盈的眼，和幾月前沒有甚麼變化。
她好似沒有看見他的落魄，好似沒有看見他從雲端跌落的滿身塵土，她好似不曉得他已經不再是幾個月前意氣風發的孟循了。
她說，“孟公子，能同你結親，我很開心。”
她不嫌孟循落魄，很多人都對他避之不及，所以，他有些想就這樣一直被她看著。
他想被那雙不摻計較得失的眼，一直注視著。
這是那時他想說的話，可他並未將這些話說出口，他怕唐突了她。
滿腹經綸，口才極佳的孟循，好一會兒過去，才猶豫著開口：“能與祝小姐結親，孟循也很開心。”
可這些事情，他竟會忘了。
好在現在，他已經想起來了。
他握緊了她的手，“孟循非祝苡苡不可。”
非她不可。
祝苡苡張了張唇，卻又不曉得該說甚麼。
她眼睛有些酸。
她不知道自己現在該如何看待孟循了，孟循待她沒有那樣壞，她做不到總是硬著心腸，將他拒於千里之外。
她這半生，過得很糊塗。
她自詡清醒果斷，卻又理不清許多事情。
“可……”
“沒有可是。”
“苡苡，現在這樣，就很好。”
你在我身邊，就很好。
即便你心裡會想著其他人，我也不在乎。有她在身邊，便是他此生，最大的幸事。
作者有話說：
會有番外，還有一些要交待的事情，再次感謝看到這裡的小可愛們！