次日大早, 天光未亮，孟循就悠然轉醒。
他早習慣了這樣的日子，即便睡得少，也還算勉強能保持清醒。這樣便夠了, 他能把握住各種平衡, 與他枯燥瑣碎的生活沒有任何影響, 便可以了。
驀地想起與他同住在一個院落，近在咫尺, 同處一片屋簷的祝苡苡，孟循心情越發舒暢。
時候還早, 孟循用過早食後，外頭也只是朦朧模糊的一片，晨光漸起，一派祥和安寧。
孟循稍稍收拾了自己，輕手輕腳地進了她的房中。
果不其然她還在睡著, 睡顏恬靜安寧, 似乎沒有了之前的苦悶, 縈繞在眉間的那股愁緒也淡了不少。
這是他所希望看到的，若她始終能如此刻這般, 他心中便再沒有所顧慮了。
孟循從房中出來的時候, 遇上了恰巧端著托盤過來的丫鬟。
丫鬟見了他, 頗有幾分手足無措，又是行禮又是讓路, 還悄悄的朝房中瞥著。
她擔心孟循怪罪她看護不嚴，連夫人醒了都未曾察覺。於是乎, 端著托盤的手也不由得攥緊了幾分, 指尖都掐的泛白了, 身子也輕輕抖動著。
孟循將這一切看在眼裡。
這座院子，從來都沒有伺候的人，也只是他這段時間暫住在這裡，才讓這座宅子沒有這樣空蕩。這個丫鬟是孟蘭指派來的，並非經他挑選，若是他，以這丫鬟的行事作風，絕對在這裡待不了三日。
想著再過些時候就要回京城了，孟循也不打算過多計較，他斂了神色，壓低了幾分聲音。
“她還在裡頭睡著，不要打擾她。”
丫鬟趕緊低頭應下。
孟循看過祝苡苡後就去了府衙大牢。
昨日晚上，他之所以不著急過去，其一，是因為心情不佳，其二，是因為他不想這邊的動靜引起她的注意。
大夫說的話，他還牢記在心。她憂思過重，心緒起伏不定，以至於食慾不振，脾虛體弱，若不好好注意著，莫說是調養身子，恐怕連那還未確定的滑脈都未免保得住。
無論如何，他不想讓她再經歷一次這樣的傷痛。
沒有人會比他更願意看到她身子康健。
孟循趕到府衙大牢的時候，穆延已經等了好一會兒。
從昨日苡苡來見他之後，他就已經下定決心，自己不能就這麼坐以待斃任人處置，他總得做些甚麼，至少，不能和前幾日那樣惶惶度日。
就他所知道的，孟循和那個提審他的男子，之所以遲遲不肯處置他，應當，是有所考量，且這考量與他的身份有關。
他從來不在意自己的身份究竟是甚麼，也從來不在意自己所謂的親身父親究竟是誰。
那個人，眼睜睜看著他娘吃苦受累，受千夫所指，當著非媒苟合的名頭，也不肯施予援手來幫她，這樣的父親，他不覺得能待自己有半分情誼。
即便是京城的高官那又如何，還不是也同市井小明一樣，也能做出拋妻棄子的事情來。
但現在，他必須再意起自己這位親生父親的身份了。
他不想自己擔著前朝餘孽這個莫須有的名頭頂著這樣的名頭，他給苡苡帶來的，只有災厄和痛苦。?
穆延記得，那個提審他的，被人稱作費大人的男子，曾問過他與韓子章的關係。
輕挑的話語裡，帶著幾分令人猜不透的意思。
要是他沒有見過韓子章，沒有和韓子章一同在五連山平匪，興許他還不能確定那位費大人的意思。
韓子章與他說過，他讓他不要著急，說會會帶父親前來徽州府。
聯絡韓子章突然待他態度情和，這事兒並不難猜。
他的那位高官父親，應該就是韓子章的父親。
他雖不清楚為何韓子章半點不介意他的身份，但這些與他而言都無關緊要，他當下所在意的事情，是他能夠得到多少，能夠從這個從來與他沒有半分關係的親生父親，身上得到多少？
他不清楚也不明白，所以，他得問問旁人。
譬如孟循，他便是最好的問詢之人。
他想見孟循，想和他談談。
可當他喊了獄卒，表明了意思之後，半個時辰得來的結果，卻是孟循不願在今日見他。
好在孟循說了明日大早會來見他。
那便等吧，等上一夜也沒甚麼妨礙，他還能借著這段時辰，仔細理理自己的籌碼。
他想擺脫前朝餘黨的身份，只靠自己，當然不行，他得明白孟循遲遲沒有殺了他原因在哪，他身上是否有孟循可圖之處。若是有，利益交換的話，他能得來甚麼？
穆延雖然躺著，但卻幾乎清醒了一夜，直到孟循過來的時候，他才睜眼坐正。
孟循視線掠過穆延，狀似漫不經心的開口問道：“你找我，有甚麼事？”
穆延稍稍抬頭，半分不怯的對上那雙平靜的眼，“我想出去，想要離開府衙大牢。”
孟循聞言，唇畔牽起幾分微不可查的笑，淡漠的雙目嘲諷似的將他上下打量了會兒。
片刻後，緩緩開口：“你想出去，我便要答應你麼？你現在是階下囚，身上擔著前朝餘孽的名頭，你有甚麼資格輕易說出這樣的話，恩？”
穆延依舊冷靜，即便滿身凌亂狼狽，也沒有絲毫畏懼。
“不是輕易說出這樣的話，我想和你談條件，孟大人。”
早在過來之前，他就已經猜到了穆延之所以要見他的原因。事實和他料想的沒有太大的差距，他之所以來，也不是來看穆延的笑話。
面前這個還未及冠的少年，搶走了他的苡苡。儘管此刻居高臨下的人是他，可面對著穆延，他心地深處，卻有幾分自慚形穢。
穆延表裡如一，有甚麼便說甚麼，從來不懼怕也不膽怯。這樣的人，是她會喜歡的。
要命的是，再沒有旁人比孟循自身更加清楚這點。
他知道他會喜歡怎樣的人，可偏偏，他卻成為不了那類人。
孟循不自覺壓低了眉，面色冷了幾分。
“談條件……你要和我談甚麼條件，你有甚麼，是我想要的？”
“孟大人，你遲遲不殺了我，是想要做甚麼？顧及著我那位親生父親，還是說……我這樣的人，能夠幫到你甚麼？”
早習慣了與人說話彎彎繞繞，陡然碰上穆延這樣的人，孟循心裡隱約有些許不適，但他很快調整了自己的情緒。
“穆延，你很聰明，你猜的不錯，但你有沒有想過，你說的這兩方面，它是可以同時存在的。”
聞言，穆延怔了片刻。再度抬頭看向孟循時，他面色多了幾分晦暗。
“也就是說，我於孟大人而言，是個有用的角色。”
孟循笑了笑，並沒有否認他的話。
穆延追問：“我要做些甚麼，你才能幫我擺脫這個前朝餘黨的身份？”
迎著穆延咄咄逼人的雙目，孟循晃神的片刻，心裡湧出了幾分計較。
他之所以留下穆延，不只是因為不願見到她難過，確實，還有另一層原因。
如今，朝中派系局勢明朗。次輔張江言和閣臣李由不睦，早已是眾所周知的事情。
因為陳將軍的案子，加上孟循身上肩負的事情，他天然站到了張江言的對立面。他不可能成為這位未來首輔的門生故吏。
於是，便有了接下來一連串的事情。
他既非張閣老的門生，又多次行事得罪於他。遭了報復，碰上些不順心的事情，實在再過正常不過，只不過顧忌著他“天子近臣”的身份，張江言也始終沒有做甚麼太過明顯的舉措。
反倒是他的那位女婿，禮部的薛侍郎，幾次三番與他為難。
讓他去江寧府，處置那樁織造太監的貪墨案子，讓他得罪了司禮監掌印，除此之外，明裡暗裡都讓他在刑部舉步維艱。
好在事情並沒有都順著薛京的意思發展，幾次三番的貪墨案，徹底惹惱了皇帝。從前頗得看重器用的掌印，不過半月，便被擼了下來。
他與如今司禮監的正官任秉筆勉強算得上有幾分交情，出了這檔子事，反倒是對他有所裨益。
若說李由是溫和處事的儒相，那張閣老就是手段鐵血的嚴相。
兩人行事作風大相徑庭，政見上也頗為不和。儘管張江言繼任首輔呼聲更高些，但也並未見得，首輔的位置，最終就會落在張江言頭上。
因著處置前朝餘孽的名頭，錦衣衛已經殺了不少人，其中不乏曾經開罪於張江言的人。這些人或是被貶或是流放，而在這樣的時候，竟然還能從家中搜出前朝宰相的信箋。
這事，幾分真幾分假，全憑你如何去看待。
孟循從來都不覺得這些人，是死得其所，是罪該萬死。
就譬如那位胡推官，因為曾經諫言張江言對禮部的糾察矯枉過正，引得百官怨聲載道。之後也沒掀起甚麼水花，可他的下場卻算不得好。據說，是因為處事不當，被貶去邊陲做了個小小的推官。
儘管被貶去了邊陲，他依舊勤勤懇懇勞心政務，卻因為水土不服，染了重病。偏偏臨到頭來，又被人參了一本，說是早有不臣之心，私下收了不少前朝的書冊。
即便死了，名聲也算不得清白。
這樣的例子，比比皆是。
總而言之，得罪張江言的，都沒有甚麼太好的下場。
錦衣衛徹查前朝餘孽案子，最後將苗頭引到了穆延身上，孟循並不覺得這只是一個單純的巧合。
穆延得活著，穆延活著，他就總能看清楚，那位權傾朝野的張閣老，究竟在顧忌些甚麼？
片刻思慮後，孟循面色和緩了幾分。
“我要你陪我演一齣戲，也不算得演戲……”
穆延面露疑惑，並不明白孟循的意思，孟循也不著急，緩緩解釋。
“不出意外，明日，刑部侍郎袁平翰便會抵達徽州府，他必然會來提審你，會對你用刑，無所不用其極，只要撬動你的嘴。”
穆延只認真聽著他說話，並未露出半分畏懼。
“我曉得，那你要我做甚麼？”
孟循並不著急回答：“他對你用刑，無非就是想從你口中得到一個答案，得到你親口承認，自己是前朝餘黨的答案。”
“我不是。”穆延肯定而又斬釘截鐵的回答。
“是或不是，與他而言都沒甚麼區別。”
想要逼人招供，有太多種方法，就算是穆延這樣的硬骨頭，也不是束手無策。
他與費升之所以沒用那些法子，僅僅只是因為沒有必要，也不是他們的目的。
“穆延，難道你不好奇，自己的母親為何會因父罪流放，為何這些人要對你苦苦相逼，恨不得把前朝餘孽的名頭牢牢套在你身上……”孟循笑了笑，“這便是我的目的，我要知道他們之所以這麼做的原因。”
穆延稍有錯愕，他沒想到孟循會突然和自己說這些。這些對他來說太過陌生，好像帶著濃濃的灰塵，讓他有一瞬的迷茫。
在穆延愣神之際，孟循接著說到，“明日，你裝死就好。”
作者有話說：
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