祝苡苡心中有千百種設想。
唯獨這種, 宋盛清出言幫她，是她萬萬沒有料到的。
她和宋盛清今日也是頭一回見面，兩人之前並無往來，甚至他的名聲, 祝苡苡也是前幾日才聽過的。知府是流官, 任期到了便會調往他處, 祝苡苡記憶中，徽州府的知府已經換過三任了。
新上任的這位宋知府, 半年前調任過來的。她從未和這位宋知府打過交道，就更遑論他的長子, 面前的宋盛清了。
宋盛清一臉笑意的看向她，看的祝苡苡頗有幾分莫名其妙。
她實在琢磨不透這位宋公子心中所想。
祝苡苡不懂宋盛清的想法，而宋盛清心中也同樣也對祝苡苡存著百般疑惑。
她明明是當朝刑部郎中翰林侍讀學士的妻子，即便身上還未當著誥命夫人的名號，但仗著孟循, 也不該在這徽州府城之中行事如此低調, 尤其是面對鄭秋林, 這樣毫無道義可言的人。
即便是舅父又怎麼樣？有這層親緣關係又如何？
既然這位孟夫人顧忌著親戚情分，他倒也不妨賣這個情面過去, 自己也當一回惡人。
鄭秋林不過是徽州府一個小小的商人, 財力比不上祝家不說, 背後更沒有孟循那樣的靠山。
宋盛清的爹曾與他說過，要向朝中的那位少年狀元看齊, 這說的便是孟循。若能借此機會結識孟循，倒也不錯。
這話一出來, 鄭秋林滿腹不解。
他想開口問些甚麼, 可又顧慮重重, 生怕得罪了這位知府公子。
現在鄭家早不比得兩年前，在這徽州府中行事需得小心。他要是這回，將人得罪了個透，那官商兩道，他就都吃不開了。
他沒有辦法，只得按捺下心緒，笑臉相迎，隨著宋盛清的意思，和祝苡苡理清了這筆糊塗賬。
事情已經解決，祝苡苡不想再在這裡多待，他笑著告了辭，卻沒想到宋盛清竟提出要與她一道離開。
祝苡苡疑惑，穆延更是不解。
他站在祝苡苡以身側，小心提防著緩步過來的宋盛清。
宋盛清笑了笑，似乎並不在意，“夫人不必這般戒備，說起來我還該尊稱夫人一句師母才對。”
祝苡苡側目看向他，“此話怎講？”
他笑意愈發柔和，“三年前的南直隸鄉試，主考官正是孟大人，我便是那屆的學生，自然稱得孟大人一句老師，也自然稱得您一句師母。”
說罷，他朝祝苡苡拱手行了一禮，態度謙卑，禮數週全，幾乎挑不出半分差錯。
可看著宋盛清遠遠離去的背影，祝苡苡心中卻莫名多了幾分悵然。
若說剛才她還不知道宋盛清為何對她這般客套，這會兒，她便一清二楚，再明白不過了。
無非就是仗著她那前夫孟循孟大人的面子。
他是當朝的五品官員，結交甚廣，少年狀元，幾乎沒有人不知道他。
她也不明白，他們分明已經和離，為甚麼這事，像是密不透風似的，沒幾個人知道。
即便她不說，她不相信孟循就一點也沒有透露出去。
休棄糟糠之妻的名聲確實不好聽，但朝中又不是沒有先例，他孟循不是第一個，也不會是最後一個。
況且，她出生商戶，便是休了她，也與他清名無礙。
倒是讓他擺脫了一個汙名，這不是更好嗎？
她分明不想再和孟循扯上半點聯絡，可偏偏她這樣仗義的去尋她舅父，最後解決事情，還是仗著他的關係。
她厭惡孟循，卻更厭惡自己。
她太清楚官員之間的牽扯。儘管孟循此刻不在徽州府，但他怎麼說也是出身徽州府籍的官員，他的名聲在整個徽州府，便是無人不知，無人不曉。
恐怕此刻，她能這樣安穩待著，祝家如斯產業能不招人可以針對，也多半是有他的緣故。
她現下想不出更好的解決的法子。
即便要和她爹爹一般，與徽州府大大小小的官員蓄力結交，打通各樣人脈關係，也不是一時半會兒的事情。
就在剛才，宋盛清將那話說出口的時候，她幾乎抑制不住的，想要說出自己和孟循已經和離。
她垂落在袖間的手，緊緊的攥著，緊了又松，鬆了又緊。
面上端著的笑，刻意又虛偽。
孟循和她還擔著夫妻的名分，宋盛清便對她以禮相待，尊稱他一句師母。
若是知曉兩人已經合離，別說是幫著她說話了，能不刻意針對為難，都要稱他一句君子風度。
宋盛清方才在那席上的作派，已然說明了一切。
就祝苡苡所知，徽州府的鄉紳，有不少都和孟循結識。泰半致仕的高官，如今的鄉紳，都曉得她與孟循之間的關係。
她原以為，和離不過是兩人間的事情。而當下看來，確實是她從前太過天真單純，把事情想得太過簡單。
她當真沒有辦法擺脫他了嗎？
祝苡苡抬手揉了揉眉心。
她在酒樓門口站了許久，腿有些軟，霍然睜開眼的時候，險些晃倒。
所幸她身後站著穆延，穆延安靜看著她一舉一動。
在祝苡苡朝身後仰的時候，穆延便抬手扶穩了她。
他一雙眼睛裡，既有擔憂又有顧慮。
祝苡苡側抬眸看了他，擠出些笑來，“沒事，許是站得久了些，我們回去吧，今日的太陽照的我有些頭暈，我累了。”
穆延抿著唇，輕聲說好。
他雖然不善看人眼色，但這會兒他也能感受得到，她很累。
今日陰雲密佈，日光都不見幾縷，又怎麼會照著頭暈呢？
她不開心。
在穆延眼裡，她將自己在意的事情輕鬆了當的解決了，中間沒有出甚麼岔子，甚至不需要用到他。
她不是應該開心嗎？
可在那個錦衣男子，說出“孟大人”這三個字的時候，她便改了臉色。
即便回了祝家，她也神情懨懨的，打不起半點精神來。
穆延站在海棠苑中，隔著祝苡苡一尺開外。
她安靜的坐在院中那棵槐樹石桌下，單手撐著頤，細細打理著手上的賬本，時不時寫著些甚麼，似乎是和出門前沒甚麼兩樣。
賬本看完，她喚來身邊的忍冬收了賬本，而自己，則呆呆坐在石桌那邊。
穆延安靜的看著她。
那個即便面對山賊都依舊神采奕奕的人，這會兒，卻像是被抽乾了精神一般，神情困鬱，不知道在想些甚麼。
穆延猶豫了很久。
他緩步走到祝苡苡跟前。
“小姐，你……怎麼了？”
祝苡苡回過神來，側著頭看了一眼穆延。她看出了他縈繞在眉間的憂慮，也曉得，那憂慮，大抵是因她而起。
“沒怎麼，在想一些事情呢，你要是累了的話，就先回去歇著吧，你也陪了我一天了，你是我的護衛，又不是我的丫鬟奴婢。”
穆延卻並未有所動作。
“是因為那個宋盛清，還是因為那個鄭秋林？”
祝苡苡不自覺睜大了眼，“穆延……”
“從酒樓回來，你就不開心了，你讓我幫你，聽你的話，可在那裡，我卻沒有派上甚麼用場，如果是那兩個人，讓你生氣了，我可以去替你出氣……”
“不用，”她擺了擺手，“和他們沒有關係。”
穆延再沒有說話，只低垂著頭，專注認真的看著她，他的眼睛乾淨澄明，沒有摻絲毫的雜念，他想甚麼，便透過那雙顏色稍淺的眸子，一一傳遞出來。
即便有時候，穆延不說話，祝苡苡也大體能明白他心中所想。
沉默了好久，久到穆延都以為，祝苡苡覺得他多管閒事，不願搭理他。
他似乎幫不上她的忙。
認清了這一點，穆延心中的失落愈發清晰。
“穆延，你曉得嗎，我成過親了。”
寂靜的院中，她的聲音，落在穆延耳中尤為明晰。
他抿著唇，微微晗首，“我知道。”
在來祝家之前，他便打聽過徽州府城裡有名的富紳之家。
她許多年前便成婚了，嫁給了當時的解元。
“前些時候，我們和離了，再不是甚麼高官夫人了，這件事情，知道的只有我和忍冬銀丹，現在多了一個你，我不敢和其他人說……”
“為甚麼？”
這在穆延看來，不是甚麼大不了的事情。本朝民風開放，和離再嫁的女子也比比皆是。
她這麼好，和離了，也沒甚麼的。
就連他這樣的人，都有擺脫過去重新生活的機會，她當然也可以有。
祝苡苡笑了笑，她站了起來，“因為我怕，我沒甚麼本事，祝家也沒有旁的依靠，祝家家大業大，這些產業，有不少人都在眼紅，但為甚麼他們沒有動手，不是因為，我們祝家多麼有本事，而是因為……”
她有些哽咽。
她不想承認這些，尤其是當著穆延的面。
他年紀小，心思又單純，哪裡曉得這些生意場上的明規暗矩呢。
沒有倚仗的祝家，沒有靠山的祝家，隨時隨地，都能成為他人砧板上的魚肉。
她不能一時衝動，她必須得細細謀劃，給自己安排好退路。
以前她可能不清楚不明白這些，但在京城待了那麼多年，心思再單純的人，也不免得會受到薰染。
又更何況，她本來也不是甚麼清白良善的人。
“因為我那已經和離的前夫，他有些本事，顧忌著他，祝家才能在徽州府安安穩穩。”
穆延這會兒才明白了祝苡苡的意思。
“我是不是挺沒本事的，我若是個男子，不說科舉，若是也能同旁人一樣，謀劃個門道，現在哪裡會這樣。”
祝家生意做得大，樹大招風的道理，祝苡苡明白。
穆延定定的看著她，“不是，姐姐很有本事。”
祝苡苡看他那認真的模樣，不由得輕笑出來，“我哪裡有本事了？”
“忍常人所不能忍，就是很有本事。”
這是穆將軍與他說過的話，穆延記得很清楚。
“既然有必要的話，那借著他的名聲又怎麼樣？姐姐你不是也說了，會找其他的辦法。”
祝苡苡叱他，“我哪裡說過這樣的話了？”
猶豫了會兒，穆延從懷裡拿出上次祝苡苡送給他的那方帕子，送到她面前。
“那現在說也不遲。”
“眼睛紅了，擦擦。”
祝苡苡愣了片刻，心頭陡然生出幾分暖意，興許那只有微不足道的一點，但這與她而言，已經足夠了。
她接過那帕子，輕輕拭了拭眼角，“穆延你剛才叫我甚麼？”
聽見她的話，穆延啞然失聲，好一會兒才緩緩開口：“姐姐……”
穆延以為，祝苡苡會生他的氣，覺得他太過僭越。
他只是她的護衛，應該和其他人一樣叫她小姐才對。
可她不是這樣說的。
抬著那雙泛紅的眼，她笑著道：“挺好聽的，下次就這樣叫吧。”
穆延有些許茫然，耳畔更是生出了幾分不易察覺的緋色。
緩了會兒，他輕聲道好。