按說縣尊家裡出了命案, 案子便交由府衙審辦。當日差役帶走了梅卿，老太太當場斃命, 由夢迢收殮。柳朝如中毒未醒, 被董墨接到清雨園照顧。
夢迢在柳家鋪設靈堂停放老太太的棺槨，請了一干道士和尚做法事。因靈前守孝，夢迢多數是在柳家住下, 甚少回清雨園去。董墨那頭為請大夫治療柳朝如，也難完全脫身, 不過每日抽空過來陪三四個時辰, 倒是放了斜春男人並好些小廝丫頭在這頭幫忙打理。
這廂老太太才過頭七, 柳朝如亦治療未果, 英年埋玉。董墨裝槨停放後, 走到柳家來接夢迢回清雨園, 馬車裡才告訴，“書望沒了。”
夢迢怔了一怔, 她接連幾日吃不好睡不好，熬得潤肌消瘦，紅腮枯悴, 穿著一身素縞, 腰肢半側, 嵌在窗外舊黃的殘陽裡, “幾時的事？”
“午晌。他這幾日一直未能甦醒，大夫早說過凶多吉少。”他整個人貼在車壁上，臉色同樣蒼白。語調很平靜, 早有預料, 沒甚麼可驚詫的, 只是滿目空空蕩蕩, 像是一齣戲散了場，看客還流連在戲臺底下，對著零落的場面悵惘。
夢迢一時說不出話來，這些日子總有恍然如夢之感，有些渾渾噩噩。馬車輕輕顛動著，像在夢中浮沉，醒也醒不過來。
晚飯兩個人沒用幾口，早早地進了臥房商議扶靈之事。董墨慢慢地在屋裡踱著點各處的燈，“我得先去一趟南京，將書望的屍身送回原籍，交給他母親。而後再由南京轉道去廣平府。你是如何打算的？”
夢迢坐在榻上，腦子裡堆的都是雜事，揀來揀去，先揀出頭一樁要緊的，“我要將我娘送回無錫原籍安葬。”
董墨在床前將兩盞銀釭點亮，擎著另一盞燈，懷著滿腔落寞走來，“我派曹主管帶著人與你同去。安葬在無錫何處？”
曹主管就是斜春男人，這是很妥善的安排。但夢迢心裡卻有另一番打算，“我娘從前在無錫置辦了兩畝地，我們到濟南時，將地租給了人栽種。我想就將我娘葬在那裡。只是我僱幾個人與我扶靈回去是一樣的，你跟前哪裡少得了斜春男人？不要麻煩了，還叫他跟著你一路。”
天在沉默中黯淡下來，壓在董墨心頭。他猜到了她的打算，恐怕是想瞥開相干的人，這一去，還回不回來他身邊就難講了。
他不好逼她，這個時候再迫她一點，只怕她承受不住。他想了想，鄭重地去握她放在炕桌上的手。那手冷透了，但沒關係，四季炎涼，總會有再熱起來的時候。
他輕輕揉捏著，垂著眼向她展示他的軟弱，“夢兒，你知道的，我家雖然人口多，但我與他們一向沒甚麼話好說，自幼來來回回，總是我獨身一人。讀書科舉，倒認得書望這一個朋友，能說得上幾句知己話，後來總算又遇到你。現在書望沒有了，我只剩下你。你沒了母親，兜兜轉轉也只剩下我。要是我們再沒了彼此，儘管我做著官，你也有錢，到哪裡都能安身立命，但身邊可是一個人也沒有了。你不怕寂寞麼？”
夢迢將眼放到他兩撇深重的睫毛上，它們彷彿不能承受她的目光之重，在燈影裡顫抖著。她從沒見過這樣脆弱的他，心頭一軟，反握了他的手，“那就叫曹總管跟我去。”
別的她沒敢答應，一段時間內發生的事情太多，一個浪頭接一個浪頭地打得她措手不及，她整個人無力，想甚麼事情都是混亂的，理不清頭緒。
不過她肯答應這一點，董墨也足夠欣慰了。他將她抱到床上去，拉來錦被將兩人蓋住，由身後將她摟著說話，“你在那邊沒有好好吃飯，瘦了這樣多。”
夢迢的臉貼在他臂彎裡，疲累地笑了下，“你也瘦了一圈，還說我呢。”
“我瘦一點不打緊，你再瘦下去，就是皮包骨頭了。”他另一隻手捏著她的胳膊，嘆息了一聲，又無話。
他貼在她後頸的呼吸像是一陣風，倏然間吹出夢迢一泡熱淚。這一段忙得倒是難得痛痛快快哭一場，窩在他懷裡，哭也哭得莫名的放心。董墨沒有勸她，由得她哭，只將她沾在淚水裡零散的碎髮掠到耳後，一再把她抱緊。
漸漸的，夢迢把眼睛哭沉，竟然睡了過去。
這一覺睡得難得踏實，醒來雲開天霽，陽光杲杲在窗。洗漱後斜春便領著丫頭打點各自的細軟，多的東西因為要去河北，早收拾在那裡，都由董墨帶著上路。夢迢這頭只帶些自身的細軟銀錢，另帶兩個丫頭與斜春男人並幾個小廝。
唯獨那貓兒不大好辦。夢迢捨不得，將它抱在腿上，心想要帶它同去無錫。董墨那頭正吩咐斜春男人打點無錫事宜，回頭看見夢迢一身白衫白裙坐在榻上撫著貓兒，腿上窩著白貓，竟像是貓兒的化身。
他走過來，擰起貓兒，“小影子跟著我，做個人質，以免你到了無錫就不回到我身邊來了。”
夢迢給他說得一陣心虛，抬眼嗔他，“一隻貓就妄想脅迫了我？你未免也太看不起我了些。”
“這可不是一般的貓，這是你的原身。原身在我手裡握著，那精魄化的人形能飛到哪裡去？”說著扭頭吩咐斜春男人，“去請木匠打個上好的籠子，要大，要舒服，這兩日就要打好。”
斜春男人應著，將夢迢望一眼，笑著回董墨，“爺儘管放心，小的怎麼陪著姑娘去，還怎麼陪著姑娘到廣平府，絕不叫姑娘少根頭髮絲。”
董墨放下貓斜睨夢迢，“你們可要留心，姑娘可是憋著壞要跑的。”
“誰憋著要跑了！”夢迢立起身來，噘著嘴不認賬，惝恍裡蕩著甜蜜。
正說著，聽見丫頭說蔻痕與秋生來辭行。夢迢與董墨到外間相應。寒暄幾句後，蔻痕拉著夢迢單獨進了臥房說話。
夢迢臉上冷冷的，請她榻上坐，搶白道：“二小姐不用再想法子勸我了，你說的話我都記在心頭的，一句也沒忘。你也容我想想，想清楚了，我就在無錫安頓下來，從此不再見章平。”
蔻痕聽後，略微放心，反說：“夢姑娘誤會了，我不是要講這個，我是想勸你節哀。出了這樣的事，我聽見心裡也很不好……”
“二小姐就不要虛客氣了。”夢迢扭轉臉來，一霎回魂，成了從前的夢迢，兩柄尖刀掛在唇角，“你我之間，再沒甚麼好客氣的。或許你是個慣常講客套的人，我夢迢卻不是。我嚜，市井陋婦，坑蒙拐騙，做派不正，雖然僥倖讀過幾本書，也上不得高臺面。但是世上既有你這樣的千金小姐，也多得是我這樣的粗人，不見得世道能容你，就容不得我。咱們各活各的，互不相干，自然也犯不著再客套。”
蔻痕驚了驚，遲疑地笑著點頭，“夢姑娘像是忽然變了個人。”
“你這話就講錯了，我一向是這個樣子，只不過從前為了討你喜歡，難免唯唯諾諾抬不起頭來。橫豎你是不會喜歡我的，你們家也容不得我，我何苦再費力討好？還是各自為營，各做各的人好。”
此番總算換蔻痕無言相對，她笑著立起身，連嘆了三個“好”，適才打了簾子。簾下又扭頭看了夢迢一眼，像是看她管不到的市井街巷裡，發生著的一切匪夷所思又實實在在的事情。
她去後，夢迢正要出去，偏秋生也打簾進來，踟躕著開口，“夢姑娘，梅姑娘怎麼樣了？”
給他一問，夢迢心內又是一股悲酸。梅卿自被府衙拿去，她這頭便忙著老太太的身後事，從沒有空去瞧她。有時想起，也不知該怎麼面對，索性就沒提起。
眼下秋生說起來，夢迢把下頦微低下去。倒奇怪得很，恨是談不上的，只是有些氣，還有無限的惋惜與悵意。彷彿她們母女三個本身就是場戰禍，相互交纏，終於這麼一天，絞死了兩個，她僥倖存活下來，對著那兩個，既有難捨，也有心痛。
然而她也很清楚，她們終於互相擺脫了，她將要被迫獨自面對這世間。
“還在府衙裡拘著，案子還沒辦完，章平說辦完了就該押送到北京刑部。我還不得空去看她。”
秋生有句話懸在舌尖，最終又沒能出口。他點點頭，把膝蓋搓一搓，有些餘溫存在指間，他攥著手，緩緩拔座起來。許多事終結在沉默裡，沒有結局，或許有另一番夢迢不得而知的結局，難說得很。
夫妻倆啟程，董墨只在門口送了送，不一時折回園中，接著打點他與夢迢的行程。
其間要說梅卿的事，夢迢卻避而不談，只蒼白地笑了笑，“向來殺人償命，況且她還毒害了一位朝廷命官，難道要叫你徇私枉法私下打點？你不是這樣的人，我也不想叫你做這樣的事。”
說到此節，她停頓一瞬，落下淚來，“我瞭解梅卿，她做這件事，恐怕自己也沒想過要活。”
董墨將丫頭追出去，坐在身後摟著她，“她是你妹妹，去不去見她，全憑你。你現在不想見她，我可以叫衙門將案子往後拖一拖，等你安葬了你母親，再到無錫來看她一眼。”
夢迢只顧折著手裡衣裳，折了三折，抽了抽鼻子，“她要是押到北京，我還能見她麼？”
“即便刑部定了刑，也不會馬上執行，最早也是明年秋天的事。有的犯人常常拖個好幾年才會處決。明年到北京，你想見她也還是能見的，又不是甚麼朝廷欽犯。”
夢迢自己也拿不定主意去不去北京，那手頓一頓，沉默中又揀了件衣裳來折。幾折光陰，即到離別。
去無錫擇的水路，包了一艘船。董墨定下的是次日啟程去南京，他先趕著大早將夢迢送到碼頭上，在船下指揮著小廝們搬搬抬抬。
那條長長的棧道久經風塵，有些朽化，底下有浪濤打過去，使得棧道也有些輕微的顛蕩。夢迢立在他身邊，一眼向運河往過去，有好些船在水面飄蕩，有的遠成了個螻蟻，有的才剛啟航。“開船！開船！”有船家此起彼落地吆喝著，那聲音茫茫的，像是從天涯海角傳來的回聲。兩人皆有些浮生難定之感，因此幾度沉默。
比及東西並老太太的棺槨都搬到船上去，他們不得不說話了。先是董墨笑了笑，牽起夢迢的手，迎身向著河面，“那年我從濟南返京，你來送過我，是不是？”
夢迢啞口一瞬，點了點頭，“我那時在馬車上，孟玉在我身邊，不許我下車。我就透過簾子看你，你在船頭和書望說了好一陣的話。”
“那時候，你想沒想過我會回來？”
夢迢遲緩地搖了搖頭，“沒想過，也不敢想……但我希望你能回來。”
“我此刻也是一樣的。”
董墨握起她的手，在唇上吻了下。兩隻手擋住他大半張臉，只剩一雙浮著淚星的眼睛。他得容許她的搖擺，畢竟世事造化，令她走過那麼多的歧路。要走到他身邊來，總是需要時間的。
他貼在她手背上的唇笑了笑，“我不逼你，我知道你有許多瞻前顧後的緣故。但我一直等你。”
夢迢忍著沒哭，把腦袋本能地點著。末了丫頭來催，她登上船去，一刻不停地跑到甲板上來。開了船，與岸漸行漸遠。董墨還站在碼頭上，他今日穿的件草綠紗白底子的圓領袍，立在形形色色的旅人中。
那些三五成簇的人熱鬧地走過他身邊，他始終緘默著，像個啞巴，無人與他說話。
夢迢抓著闌干，腳下惝恍無依，使她自己本身的感觸變得渺茫了，她自己的喜與悲，憂與懼都有些飄忽不切實起來，反而有另一種因他而生的感覺開始在她心裡紮根——
甲板上有力夫在拿錘子砸著甚麼，咚、咚、咚，一下下砸到夢迢心裡去。她會回去！她要回去！回到他身邊，讓他從此不再那麼孤獨！
卻是連日江程秋已盡，汀州連雲，兩岸黛山，迷離歸人路。
一行先到常州，後由陸路轉道無錫。到無錫已是十一月中。落腳處是常州府一位通判的祖宅，那通判是無錫人，從前與董墨打過兩回交道，此番董墨寫了書信託他，他看過書信，二話不說，將夢迢妥善安頓在他無錫的老宅裡。
房子裡還住著他一對舅父舅母，上了年紀的老人，又是無錫本地人氏，對夢迢照拂有加。夢迢也不好意思白叨擾，叫丫頭包了五十兩銀子送去。
入夜，老舅母也端來了一碗燕窩粥為謝，笑盈盈寒暄幾番，“你們大家的小姐，都吃這些東西保養。我家裡沒有，還是下晌到街上現買的，要是吃著不是真貨，姑娘可別計較。”
夢迢忙使丫頭接了，將舅母請到榻上坐，點來幾隻明燭，趁著燈亮月明，打探起她娘曾說起過的一條巷子，“舅母太客氣，我還有事情要向您打聽呢，沒有到屋裡請安，反倒叫您大晚上的過來。無錫有一條巷子叫楚山巷，不知舅母知不知道？我想向您請教請教。”
舅母連笑著，“姑娘算是問對人了，楚山巷我最熟了，我有門親戚就是住在那裡，我常去的。怎的，姑娘在那裡有親戚？”
夢迢驚喜一下，半真半假地說：“那裡頭先時有戶與我同姓的人家您知不知道呢？那是我外祖父家，我母親早年因為嫁人的事情，同外祖父外祖母鬧得不大愉快，後來嫁到濟南，一向也沒有機會回來看看。她如今病故，我扶靈回來，想替她老人家去看看外祖父外祖母。”
不說便罷，一說舅母便跺了兩下腳，“原來你是夢家的外孫女？哎唷來晚了來晚了！夢家的老太太兩年前就沒了，去年老太爺也剛沒了，底下幾個兒女你推我我推你，都不肯出錢下葬，最後還是我們縣尊老爺看不下去出錢收斂的。”
夢迢心裡登時悵然若失，恍了一恍，“死了……”
“噯。”舅母跟著一嘆，勸道：“不過姑娘的幾房姨媽舅舅都還在無錫的，姑娘要是去瞧，我明日往我那親戚家去打聽打聽。”
夢迢好半晌回過神來，搖了搖了頭，“一直沒有打交道，如今倒不好去打攪。等我安葬了我母親再說吧，多謝舅母費心。”
後頭又說起她家那兩畝地，夢迢幼時從未去瞧過，不知道是在哪裡，經舅母指點，才知是出了城還隔著一片湖，“那湖對面好些村子，常有渡船來往的，你們帶著棺槨，多給人些銀兩，少不得也要載你們。”
誰知有錢未必能使鬼推磨，隔兩日做了法場要下葬，一行人浩浩蕩蕩到碼頭來，竟無一艘船肯搭載，都嫌搭了棺槨晦氣。
夢迢在碼頭恨得跺腳，“未必他們家裡就不死人！死了人也未見得就是我們克的！”
斜春男人又添了五兩銀子掂在手裡，向夢迢打拱道：“姑娘在這裡再等等，我親自去問問，我就不信這個邪，有銀子不掙！”
言訖又與個小廝迎著碼頭過去。一班和尚道士並小廝丫頭擱下東西在岸上一家茶棚裡坐等。
夢迢無事可做，抱著湯婆子朝茶棚外瞭望，見四野孤峰碧峭，密雲漸聚，風咻咻地颳著，棚前的幾桿紙幡淒厲地狂響，像是要下雪了。
果然立時就下起雪來，湖面更加變成茫茫一片。穿透那些濃霧與灰色的雪，彷彿望見董墨還立在那遠岸上。他還在那裡等她嗎？她可不能再叫他久等了。這離奇荒誕的人世，甚麼是真的，甚麼是假的？她要回去，貼在他身邊，不論是安定還是飄零。
蔻痕說的那些“以後”，或許會發生，或許也不會，她也說不準。但她想明白了現在，董墨在等她，她得回去。反正人生總是如此不確定，還有甚麼可懼怕的？
她這樣想著，主意越來越堅定，如同在前塵舊夢中脫胎出來。
片刻小廝趕回來稟報，“姑娘，好運氣！那些船家不肯搭，偏遇上縣衙門的船從對面過來，問了我們，我們說送棺槨到對面下葬，縣尊老爺倒肯搭，叫我來請姑娘們過去。”
“縣尊老爺？”夢迢想起那夜聽舅母說的，外祖父沒了，也是這位縣尊老爺出錢收斂的。她立起身，領著眾人向碼頭上去，“縣老爺姓甚麼？要好好謝過人家。”
“唷，小的忘了問，曹總管在船上等著拜見呢，咱們過去就知道了。”
到碼頭上，先是兩個差役下來接引，眾人只顧往樓船上搬抬。夢迢並斜春男人一道跟隨差役往正艙內去拜見。差役在前頭敲了敲艙門，“大人，人家來謝。”
隔著門縫，裡頭傳出來個斯斯文文的年輕聲音，“不過是行個方便，告訴他們不必謝了，請他們到客艙歇息，下晌還搭他們回來。”
夢迢總覺這嗓音似曾相識，也無暇細想，央告差役一定要謝。那差役只得復敲了敲，“大人，人家不肯走，一定要謝。”
那裡頭彷彿嘆了聲，末了艙門輕啟，迎面立來個年輕男人，穿著一身蟹殼青袍子，丰神俊朗，面如冠玉。差役一錯身，他與夢迢皆是面露驚詫，半晌說不出話來。
落後湖風凜凜地將夢迢吹回神，張著嘴痴呆呆地喊了聲：“常秀才……”
那常少君也是剎那百感交集，流年紛紛，倥傯迴轉。他作揖喊了聲“太太”，旋即後知後覺想起來甚麼，把門框緊緊攥住，“方才聽那位管家說，是您家老夫人過世？”
夢迢不知從何而起的一陣悲慟，止不住姍姍淚下，點了點頭，“我娘沒了。”
常少君一霎面色慘白，怔了半日。後來撥開她，就望見寬闊的甲板上停放著一口漆黑棺槨。他朝那棺槨走過去，背影逐寸嵌入蒼茫的陰雲與暗雪裡……
倏地叫夢迢想起那一年，晴光瀲瀲的白晝，夢荔嫵然地撐在榻上一笑：“少君，忽然想吃個桔子。”
常秀才回付她一笑，那雙眼睛裡，分明是天寬地廣的縱容，“我替你剝來。”
夢荔彎著眼，遮不住眼底的榮光。
又是那月亮白得荒繚的夜晚，夢荔卸淨釵環，洗淨鉛華，一身凜冽的淒寒態度，立在嶙峋的假山前罵他：“真個讀書讀傻了的蠢材！這世上，金銀權勢都難得，只有一個情字不值錢，你犟甚麼？！”
或許夜露太重，墜得衣裙很重，以致夢荔轉背的時候很有些吃力，彷彿帶著一股沉痛的決絕。她越走越慢，月光照著她渾身的素淡，只有一點淚光點綴在臉上。
他也轉身走了，失魂落魄，恰如此刻。
作者有話說：
正文完結了，感謝各位小可愛訂閱。
番外10號才開始更，容我休息一週。
下本《窈窕恃寵》，甜甜的，相信我，一個心機落魄丫頭搞定她暗戀的談戀愛極不認真的富家少爺，你說甜不甜。