小樓斜看, 月影中宵，長笛玉笙像月旁裊繞的幾縷浮雲, 飄飄蕩蕩的腔調, 有些凋零，聽得人無端端起了些愁緒。
夢迢扭頭看，董墨在那席上歪身憑几, 頗有幾分醉生夢死的意思，一樽接一樽地吃酒。柳朝如像要攔他, 給他抬手擋住, 懶靡靡地笑一笑, 依舊將酒杯往口裡送。
她知道他是為她傷神。夜風四野裡吹著, 吹得她鼻子發酸, 不忍再看, 轉回臉來，正瞧見蔻痕跟前那年輕媳婦俯身在她耳邊嘀咕了幾句。夢迢忽地警惕起來, 這席上梅卿還未回來，那席上秋生亦未歸。這兩個人，可別是逮住甚麼空隙勾纏到一處去了吧……
夢迢暗窺蔻痕的臉色, 她那張精緻出塵的臉在半黃的燭火裡沒有絲毫異變, 似乎那媳婦說的不是甚麼要緊話。
誰知蔻痕給那媳婦攙起來, 向夢迢與老太太淡淡招呼後, 折身進了軒內。甫進門，蔻痕的嗓音便冷冰冰地浮起來，“千真萬確？”
“千真萬確。”媳婦將她攙坐在根杌凳上, 挪來一盞燭火, 擱在手邊的圓案上, “我親眼瞧見的, 咱們爺先奔著水榭裡去了，在裡頭呆了好一會，不知做甚麼。過了會，梅姑娘出來，再過一會，爺出來往屋裡換衣裳去了。不過我估摸著，兩個人還沒上手，只不過勾搭在一處說幾句話。”
蔻痕往風窗外一望，恰見梅卿打著燈籠回席，對上目光，梅卿還對她點頭示意。蔻痕也莞爾回禮，撥轉頭來，對媳婦說：“這幾日盯緊著爺，他去哪裡見誰，都要來告訴我。”
那媳婦一面答應著，一面笑了下，“太太何必費事？我親眼瞧見的還怕爺不認不成？一會回去拿了他直接了當地問他的話不就是了？”
蔻痕又向席上望去，目光飄來浮去，最終落在夢迢身上，滿不在意地笑著，“問他做甚麼？一點男盜女娼的事，有甚麼了不得的，只盯著他就是了。”
席上梅卿坐定，也在交頭接耳與夢迢說話。夢迢盯著梅卿的手問：“尋到了麼？”
梅卿撇撇嘴，“沒有，黑燈瞎火的還哪裡尋去？”
夢迢不大信她，冷眼睨著，“既然知道黑燈瞎火的尋不見，還去尋甚麼？”
梅卿隱約意會，頃刻掛起臉道：“你這話甚麼意思？我的東西丟了去找一找還有個錯處不成？”
“你是去找東西還是找甚麼，你自己心裡清楚。”
“我不清楚，你清楚你倒是說說看。”梅卿音調驀地高了兩分，四下裡看一眼，恐怕給人聽見，又降下來冷笑，“你不用防賊似的防我。別當我不知道你心裡想甚麼，你給我們那些錢，哪裡是為我們好，還不是怕我和娘做出甚麼事來給人抓住，壞了你的好前程。盯著人像盯個賊似的，這還不是你的家呢，就是丟了甚麼，與你又有甚麼相干，犯得著你來發急？”
夢迢狠狠慪住，橫著她半日講不出話來。眼瞧著蔻痕打軒廳內出來，夢迢無計可施，只得咬著牙警告，“你給我規矩些，再有甚麼，你此刻就不要在這裡！”
梅卿心頭竄上來好大的火，陡地拍案而起，“不用你趕我，我此刻就走！”
“啪”的一聲，屏風後頭的戲戛然而止，滿地的人都向梅卿望了過來。恰遇秋生換了衣裳回來，走過她身邊，亦是頻頻疑惑回眸。
這麼多眼睛落到身上來，疑惑的，輕蔑的，冷漠的，驚詫的，敵意的……
忽然似墜入前塵舊夢，當她還是個小叫花子的時候，衣衫襤褸地走過長街，身上滑過去的也是一雙雙相同的眼。又或是後來，有吃有穿，穿身射魂的也是同樣的目光。
他們儘管這樣看她打量她，彷彿她是異類。在這黨同伐異的人世間，她感到一種恐怖的孤獨。
眾人如此側目，夢迢頓覺尷尬，略微將臉撇到另一邊去。明眼人一瞧，就知道是姊妹拌了嘴，旁人倒不好來勸，柳朝如只好離了那席過來將梅卿拉到家一邊樹下問：“怎麼？與姐姐吵嘴？”
梅卿像是要哭，狠狠地吸了下鼻子，嗓子有些含混，“我要回家去。”
“這會？”原是說好今夜還歇在這裡，明早回去的。柳朝如有些為難，暗釦著眉勸她，“近三更了，鬧著回去，又要麻煩人家套車趕馬地送。就是主人家不說甚麼，底下的下人也要抱怨。”
梅卿沉默著，黑魆魆的，也看不清她的神情。柳朝如歪著試探著問：“又是為甚麼和姐姐拌嘴？”
不問便罷，一問，梅卿提起嗓子來，“我要回去！你走不走？”
柳朝如最恨她這莫名其妙的脾氣，隨時隨刻，說來就來。他別過身，有些不耐煩，“這裡不是你使性子的地方，這是別人府上。”
梅卿狠狠看了他一會，轉背便走。走出去一段回頭，望見柳朝如是背影向席上回去了。那兩張矮几邊坐著人，外頭又圍一圈伺候的人，再外，屏風附近又是一圈人。
案上許多明燭像熊熊的篝火，在溶溶月夜，彷彿他們是同族慶賀，在跳她看不懂的舞，在唱她聽不懂的歌。而她立在遠岸，聽見身畔鬼森森的密林被風拂過，唰啦啦、唰啦啦，這聲音格外荒涼。
她再轉背，面上已是淚如泉湧，卻倔強地往更深的黑暗裡走去了。
這一走，席上哪還得安寧自在？夢迢頭一個後悔起來，她是知道梅卿的，不聽勸，又要強，這會打定了主意要走，哪還管甚麼三更半夜，除非她先去低頭。
然而叫她低頭她是不肯的，坐在那裡苦癟著臉，想著喊小廝去套車送梅卿。抬頭尋一眼，但見個小廝由董墨跟前跑來，俯著腰在她背後笑道：“姑娘別擔心，爺吩咐了人送梅姑娘回去。”
夢迢大老遠地瞅董墨一眼，忽然滿腔委屈。董墨隔著人影瞧見她臉上的顏色，哪還有甚麼心思賞月，便吩咐眾人散席。
巧在月兒也有了滿腹愁緒，無心再照人間，躲到雲裡去了。月光如同是從紗裡透出來，成了霧，成銥誮了煙，成了古老的心事，千年萬年一個沉默的迷。
不時回到房裡來，丫頭們在外間收拾，小廝來回說派了四個小廝套了馬車送梅卿小姐歸家。夢迢稍覺安慰，因問：“柳大人跟著回去了麼？”
“柳大人原是要陪著回去的，誰知在門上，梅小姐還在生氣，不要他跟，將他趕下車來。兩口子吵了兩句，柳大人便回客房裡安歇了。”
那小廝出去後，董墨在榻上歪著笑，“你這妹子也不知道哪裡來的這麼大的脾氣，比你的脾氣還大。方才你們又是為甚麼吵嘴？”
夢迢回身瞥他，見他有些醺醺的醉意，去倒了盅熱茶與他，“沒甚麼，一點小事。”說到此處，便是一聲長嘆。
董墨將丫頭們趕出去，歪著醉眼窺她良久，忽然嗤笑一聲，“在你眼裡，甚麼都是小事，沒甚麼事是要緊的。”
“甚麼意思？”夢迢心裡本就憋著氣，聽他語氣有些微微的嘲諷之意，益發來氣，“你們男人為官做宰，手上過的樁樁件件都是國家大事。我們女人手裡能有甚麼要緊事，還不都是雞毛蒜皮的瑣碎。”
董墨冷笑著，他還是為她露出的那一點喪氣念頭耿耿於懷。也難怪，倘或他們單是面對一些阻礙，他倒不覺得甚麼，但他知道，實際上他面對的，是她遇難則退的膽怯。
他說：“你知道我說的不是這意思。我是說，咱們倆的事似乎在你看來，也不是甚麼要緊事。”
夢迢心頭一堵上來，便又是那喪氣的灑脫，“能有多要緊？是干係著江山社稷還是百姓疾苦？無非是一點男男女女的私情。”
董墨怒上心頭，盯著她的側臉，那橫掃入鬢的長眉，比其他女人細細彎彎的眉目更顯得有些絕情的意味。
他很是感到挫敗，低下頭苦笑一下，“說得不錯，不過就是點兒女情長的小事。這天下離合聚散那麼多，咱們憑甚麼能長相廝守？”
“是呀，咱們憑甚麼啊。”夢迢笑嘆一句，尾音悠悠緩緩地延下去，輕輕地散了。她拔座起來，打簾子進了臥房。
董墨遲遲沒進來，大約也是堵著氣。好半天，夢迢看見簾子上隱隱映著的燭光熄滅了，聽見外頭開門的聲音，“咯……吱……”那聲音拖得很長，跟著一陣沉寂的停頓。似乎有兩隻頹敗的手在月色中依依不捨地挽著的長線，在等待甚麼。
終未等到，又是慢吞吞的“咯吱”一聲，門在落寞中闔攏了。
夢迢猜他是往別的屋子去睡，沒去留他，獨個睡在枕上，闔眼半日也睡不著。索性坐起來，走到榻上裝煙。園中遠遠近近的，偶爾有些歸置東西的響動。今夜玩得格外晚，下人們自然忙活得晚，那些動靜此起彼伏，隱隱約約，漸漸都歸寂下去。
明天這些動靜又能遞嬗響起來，日復一日的。其實想想很沒意思，她不是沒成過親，對婚姻沒多少好奇，只不過是冗長繁重又單調的日子。偶然有件新鮮事，也不是甚麼好事，不得不提起全副精神來應對，還不如不發生的好。
或許是因為她所走過的路太不尋常，是別的女人一生也未必能經歷的驚心動魄。人家的一生，她只用半輩子就歷經了，難免覺得乏累，有些沒精神再去歷經又一次坎坷與失敗。
她吐著煙，鍋子裡的菸草“嗤嗤”地燒兩下，火光在煙霧與月光裡亮一亮，奄奄一息。
晴麗和風的天氣一過了中秋，也有些奄奄一息了。更兼下過一場雨，紅消翠殘，花落葉調，驟添一股寒意。
梅卿使丫頭翻出件稍厚實些的妃色軟綢長衫，比在身上，又搭了條嫩鵝黃的裙，一雙珍珠白軟緞繡鞋。匣子裡翻翻揀揀，擇定一對紅珊瑚鐲子套在腕上。
老太太在後頭看著，替她扯扯衣角，一面託著煙桿往椅上去坐，一面誇讚，“揀這對鐲子倒好，你面板白淨，紅的戴在手腕上，襯得又精神又細嫩。”
這樣說來，彷彿有人能順著梅卿的袖管子望到她衣裳裡去似的。梅卿神色微滯一下，繼而笑轉過身，“娘預備要他多少錢啊。”
“這鄺秋生不比別個，我預備向他開八千銀子，他肯定拿得出。他們這回扶靈回開封，身上肯定也帶著很多錢。”
“八千？太狠了吧。要是像上回連太太那一樁，咱們豈不是又吃虧？”
老太太咂了口煙，說話間那白白的煙一團一團地往外蹦，“你聽我給你說呀。連太太的事上咱們也沒吃甚麼虧，只是少賺了些。秋生他們不曉得甚麼日子回京，恐怕也在濟南停留不了多久，你前頭能在他身上套多少錢？我後頭多要些，也算補你前頭的虧。況且往後天涯海角，再難相逢，不要他多些，往後就沒機會了。”
梅卿蓮步移來，坐在對面杌凳上笑，“不見得就難再相逢了，往後姐姐在北京與董章平成親，少不得還要接咱們去主持呢。”
“你姐姐這事，成不了。”老太太篤定地笑一，些微蹙起眉頭，“那個董蔻痕你也見識過了，說話辦事滴水不漏，這才是大戶人家的小姐，不是咱們這些平頭百姓能比的。你想想，這不過是他們家的二小姐，一位二小姐都這樣難對付，何況他那祖父祖母，大老爺二老爺，中間兄弟妯娌。”
正說話，見丫頭打簾子進來回，“姑娘，轎子請來了，在門口等著。”
梅卿與老太太一道說著話出來，老太太自回了東廂，梅卿坐上軟轎到福順大街的盛滿客棧。因福順大街住的非富即貴，客棧自然也是最好的，來往出入不是那些人的親友便是各路富商，只是梅卿兀突突一位女客來，難免引人側目。
秋生跟前的小廝早侯在外頭，只等梅卿下轎，便引著朝後院房間裡去。那房間沒關門，梅卿走進去，也還過得去，雖無甚麼金銀玉器陳列，床榻案椅倒都不缺。梅卿沒出聲，使丫頭小廝都在門外等候，躡手躡腳地闔上門，秋生在罩屏內的榻上吃茶，不知在發甚麼呆，一點聲音沒聽見。
梅卿隔著鏤空雕花罩屏望他一會，笑盈盈地走進去，“這屋裡可沒有甚麼跳蚤蝨子吧？”
“咦？你來了？”
那日梅卿雖未拒絕，也沒答應，秋生不敢篤定她會來，抱著必然失落的心意等在這裡，想不到她竟然來了。
梅卿款款走到榻那頭，拿帕子將鋪的裀墊掃一掃，小心翼翼地坐下去，“你敢來，我怎麼就不敢來呢？”
她拿眼四面環顧，微微攢眉。秋生笑道：“我來前使人將這些墊子簾子都換了新的了，叫夥計掃洗了好幾遍，你放心，乾淨的。”
“姑爺倒是體貼。”梅卿漸將眉頭舒展，自己倒了盅茶吃。
陌生的房間裡散著沉水香，大概也是燻過的。窗戶的欞格上糊的桐油紙，潷得陽光有些泛黃。秋生斜眼看她在對面小口呷茶，知道她是跑不了了，可他卻一時不知從哪裡起頭。
向來在外頭做這種事，女人多半是含羞帶臊，半推半就。而男人強勢一點，假意欺壓，正好水到渠成。可梅卿如此主動，不慌不怕的，反而叫他有些手足無措。
沉默得尷尬，沉默像無聲的熱潮，漫到人臉上。秋生正要開口，梅卿先攤出一隻手來，“我的戒指呢？你不是講要打三個戒指抵我丟的那一個？”
秋生恍然想起來，“噢，我給忘了，真對不住。”只怕她認為他小器似的，他忙摸出幾張票子來，“我是不得空，有兩個同科在濟南，昨日我還與他們在一處吃酒，就把這事情忘了。這錢你拿去，你要甚麼樣的，使人去打吧，我也不清楚濟南哪家鋪子打得好。”
梅卿瞥那幾張票子一眼，加起來約莫有兩百多，倒真是個大方的人。她又把手收回去，噙著茶盅打趣，“誰稀罕你的？我不過見你沒話說，我只好挑話來說罷了。”
秋生隨手擱下票子，任它放在那裡，笑著窺窺她，“你與夢姑娘和好了麼？中秋那夜你們吵架。”
“你不說我都忘了呢。”梅卿不以為意地擱下盅，胳膊肘撐在炕桌上，肩膀懶洋洋地外在一邊，“姊妹間吵架鬥嘴是常有的事，有甚麼和不和好的？又不是兩國交戰。”
“那晚我見你倒是很傷心的樣子。”
梅卿滿不在乎，“誰吵架不生氣？後來我走了，我姐姐也還生氣麼？”
“你走後就散席了。”
說起來，秋生的語調透著些緩慢的惆悵。那日回房聽見蔻痕說，梅卿與夢迢不是親姊妹，梅卿是老太太街上拾來的小叫花子。他當時不知怎的，有些為她擔心，想起她那晚上在橋上的背影，不是絕情，是一種悲傷。
他把手抬到她臉頰上去，在腮畔摩挲兩下，“你好像不大高興。”
梅卿目光閃避兩下，乜著眼笑他，“誰吵架能高興得起來？說這些沒頭腦的話。”
秋生欠身起來吻她，自然而然地，就吻到床鋪上去。到午晌，向外頭要了一桌酒飯來，吃過不一時又滾到鋪上去。
兩個人也沒地方可去，在家要避家裡的人，在街上也不能走在一處，要避路人的眼，只好一直擁在床上說話。
多半是秋生在說，說他家的事，自幼在北京的一些趣事，他的兄弟，同科，官場的同僚。似乎要把他的半生展現給她看，好讓這段關係看上去不那麼像一場露水姻緣。
梅卿臥在他頸邊問：“那蔻痕小姐呢，你們為甚麼成的親？”
秋生玩著她腕子上的珊瑚鐲子，上上下下地在她臂上滑著，“不為甚麼，我們兩家是世交，長大了自然就定了親。”
“你們成親前見過面麼？”
“見過幾回，還是小時候的事了。大了男女避諱，沒有打過照面，只是逢年過節的遠遠看見過。”
這是最老套的良緣了，梅卿撇撇嘴，有些瞧不上的意思。秋生斜下眼看她，像有些不服氣，抖著肩將她振一振，“那你與柳大人呢？是父母先定下的還是媒人來說合的？”
他這樣一問，倒問出梅卿一點自豪來，她坐起來，擁著被子，有些得意的神色，“都不是，是我自己揀的。”
“你自己？” 秋生驚駭一下，跟著坐起來，託著腮看她，彷彿又新認得了她。
“可不是我自己嚜。他那年來給我娘拜壽，我老遠瞧見了，一心要嫁給他。起初我娘與姐姐不答應，沒拗得過我，只好去向他說親了。”
秋生笑著在她後腦撫一撫，“你真夠大膽的。”
梅卿扭過臉對他笑一下，拾起床尾的衣裙套上，“我要回去了。”
時近傍晚，院子裡好些跑商的人應酬回來，咯吱咯吱四面響著開門闔門的聲音。住的多半是男人，此刻出去太惹眼，秋生拉了她一下，“再等會，這時出去給人看見。”
梅卿走到榻上去坐，扒著窗戶望外頭的人影。進進出出的好些人，吵嚷著要飯要茶的，天南地北的遊人，而她是這些憧憧的旅人裡最沒有歸宿的一個，只能藏在夜色裡。
兩個人在這間房裡連日幽會過幾次，情到濃時，秋生有些捨不得的意思，那日便向試問蔻痕他們甚麼時候啟程回京。
蔻痕在案上作一幅荷花圖，擺滿了四.五種顏色，總算也映得她的臉上有了些瑰麗的色彩。她老遠地剔來一眼，目光卻仍是冷的，“怎麼，你急著回家？”
秋生慢洋洋地走過來，“我倒是沒甚麼急的，是怕你在這裡呆不住。”
蔻痕又將眼垂下去道：“我聽見三墨說，他手上那樁案子在等朝廷的旨意。我估摸著旨意一到，了了事，他就要動身去河北，我們屆時一齊走。”
秋生暗自高興，面上不顯，“也好，橫豎也順路嘛。你忙，我不打攪你，我出去逛逛。”
這訊息傳到董墨耳朵裡，心下有些不是滋味。想著蔻痕在這裡住了這些日子，便弄得夢迢人心惶惶的，再多住幾日，只怕逼得夢迢打退堂鼓。
他這日走到蔻痕屋裡來，帶著些逐客的意思，“二姐預備幾時動身回京？我好吩咐人備車打點東西。”
蔻痕還是那說法，“你不是也要往河北去？我等著你，我們一齊走。”
董墨在罩屏下低頭一笑，意思淺進了些，“朝廷的旨意恐怕還得有些時日才能到，二姐離家這樣久，放心的下外甥？我看你們不必等我，還是先走。”
“你這是下逐客令？”蔻痕向丫頭遞個眼色，要了盅茶握在手裡，斜著眼笑，“你要是不喜歡我們住在這裡，我們就搬到你二姐夫的同科家裡去借住。你若是怕我住在這裡，夢姑娘的心不定，那就是多餘。連我她都怕，往後與你進京拜見祖父祖母，她又當如何？你太護著她了，一個女人，處處都要叫個男人護著，成得了甚麼氣候？”
蔻痕將眼皮惺忪地垂將下去，望見茶盅裡有根茶葉梗，面色一變，踅到罩屏外朝廊下一潑，迴轉冷眼，“或許能叫男人處處護著，也算她的本事。可女人，終歸有年老色衰的一天，你此刻愛她，將來又如何，誰說得準呢。”
夢迢雖然未必如她說的軟弱，但有一點倒是真的，她在別的地方比尋常的女人有膽識有謀略，唯獨在愛裡有些怯懦。在這一點上，董墨無能為力，他唯一能做的，是即便灰心，也等在原地。
他向屋外走出去，一路上煙樹冷雲，黃塵微雨，使他覺得自己有些老了，曾以為能呼風喚雨抖罷不平，然而卻改變不了一點人心。
作者有話說：
下本開《窈窕恃寵》，文名可能會改，求收藏~