含含糊糊的混過去兩日, 再兩日就是中秋了。衙門裡的事情要趕在節前了結，節後只安心等朝廷的旨意, 因此愈發有得忙。

　柳朝如聽董墨說老太太與梅卿到清雨園暫住, 便與董墨約定，他先回家換衣裳，再趕到清雨園探望家人, 兩人一同返衙。

　比及午晌來時，柳朝如順道在街上買了些節禮, 是一包月團餅, 幾樣果脯點心。

　進園小廝來報, 夢迢使梅卿去接。梅卿瞧見他手上提的幾包東西, 只覺寒酸, 走在身邊低著聲埋怨, “你要麼就不要帶東西來，帶也帶點好東西。你瞧這園子裡, 缺你那幾包破點心？”

　柳朝如提在眼前，不以為意地笑著，“這就是個節禮心意, 我就是抬現銀子來, 章平也不缺, 也不見得喜歡。”

　梅卿乜他一眼, “別人家裡，我不好和你吵。”

　引到董墨那屋的洞門前，梅卿站定, “姐姐在我們住那邊與我和娘說話, 董大人獨在屋裡。你自己進去。”

　柳朝如解下小包果脯來交與她, “這是給岳母帶的杏脯, 你拿去。”

　梅卿拿一雙恨眼冷蟄蟄地看著他，待接不接的站了半晌。柳朝如早給這目光看習慣了，也不甚在意，將東西又向前遞了遞，“岳母一向喜歡吃這家鋪子的杏脯，我今日去買時，不剩許多了，辛而掌櫃知道我要去買，先留下這包好的給我。”

　梅卿到底接了過來，他又囑咐，“你明日若得空，回家去瞧瞧，放潼山一人在看家我有些不放心，仔細他點燈不留神燒了我的書。”

　梅卿愛答不理地應了聲，暨往那邊屋裡。杏鋪拿在手裡，好像會咬人，由她的指端噬到心。她的心還剩多少？她自己也不清楚了，反正知覺已經麻鈍。

　隔日梅卿借了這園裡的馬車，要坐著回家去瞧一瞧。老太太與夢迢逛著送她出門，不想卻在園中撞見鄺秋生回來。老遠的瞧見穿著身牙白織金錦圓領袍，額上去了孝，只是仍用素白的帶子纏髻。

　老太太眼前一亮，朝那路上遞遞下巴，因問夢迢，“那人是誰？”

　夢迢望過去，笑說：“章平的二姐夫，董家的二姑爺，在北京太醫院任院判。也是京中的世家子弟，章平說，與他們董家是世交。”

　說話的功夫，但見秋生由那小徑上踅來，走到這面假山來。秋生因在濟南有兩位舊日同科，整日夥同兩位朋友出門領略濟南風光，時時不在園中。若在家中，必然要問董墨。

　這下在假山前撞見，又向夢迢作揖問起董墨來，“夢姑娘，不知舅兄的公事忙完了沒有，在不在家？我正有事要向他討教呢。”

　夢迢笑著福身還禮，“不巧了，他昨夜到是回家來的，大早上又走了。他說要趕在節前把事情了結，節後只等朝廷的旨意，約莫明日就事畢回家來了。二姑爺有甚麼要緊事，我可以使小廝到衙門裡去傳話。”

　“倒不是甚麼要緊事，還是等他在家再請教吧。姑娘這是往裡去？”

　“我送我妹子回家去。”

　秋生便往邊上側身讓一讓。這一處地方正是靠著假山的池塘岸邊，假山是幾塊龐然嶙峋的太湖石相疊而成，向池塘這面鑿出的一條逼仄坎坷的路徑。這一讓，便看清夢迢身後的兩個人，原以為是跟著的丫頭，不想卻是那日在夢迢屋外看見過的那個女人。

　那一面之緣秋生猶記心頭，此番撞見，不忍錯過，便問夢迢，“這兩位是？”

　夢迢向假山石壁上側身讓了讓，將梅卿與老太太讓上前來引薦，“這是我母親夢氏，這是我妹子夢梅卿，她們到這裡來過中秋。這位是鄺家姑爺。”

　秋生上前半步向老太太端端正正地作了個揖，“老太太納福，您住在這裡，晚輩卻未及拜見，實在失禮，萬望恕罪。”

　老太太略略點頭，笑說客氣。秋生又調轉腰板，向梅卿躬了躬，音調轉得輕柔，“小姐有禮。”

　梅卿微微屈身回禮，習慣了處處暗逗，途中對上他的眼，便忍不住婉媚風流。秋生心倏地跳亂了幾下，真是醉倒玉壺別有春，一時竟有些呆住。

　直到夢迢喊他，他才想起來側身讓行。誰知石頭不平，梅卿一個趔趄，險些要滑到池塘裡去。說時遲那時快，秋生一把攙住她的胳膊，急道：“小姐當心！”

　那胳膊上的軟肉在他掌心裡顫一顫，恍惚電光閃過，照進他心裡去。

　梅卿忙正了身，垂下手來道謝。秋生讓了一行過去，還久久地側身望著。後頭小廝等了會，笑著上來玩笑提醒，“爺，別想了，人家是嫁了人的。”

　秋生哪裡曉得夢迢那些家務事，聽見不免心下失落，因問小廝：“嫁的甚麼人？”

　“本縣縣令，姓柳，與舅爺是好友。”

　“你如何知道？”

　“我聽見太太身邊的媽媽說的。”

　秋生暗暗皺眉，“你太太去打聽人家這些事做甚麼？”

　“她們是夢姑娘的老孃妹子，夢姑娘與舅爺不清不楚的那關係，太太自然都是要打聽的。”

　秋生提起一邊唇角，輕諷了諷，“你太太管我還不夠？還要管孃家兄弟，真是操不足的心。”

　走出假山，秋生睞目去望，那一行已走到對岸去了。梅卿行在當中，穿著鶯色長衫，碧青的裙，隔著滿池蓮萍如玉水如煙，彷彿蓬萊水中仙。

　這廂出門，車馬在侯，老太太心下一動，忽然改了主意，要與梅卿一道回去。夢迢暗窺她一眼，目光滌盪兩下，清冽起來，微笑著問：“娘回去做甚麼，顛來顛去的也不嫌麻煩？”

　老太太現尋了個由頭，“我想起來，我有樣東西要回去取。”

　“甚麼東西，告訴梅卿叫她替你取來就是了嚜。”

　老太太把腰端得直了些，“她不曉得擱在哪裡的，還是我親自去，省得她翻來翻去的給我屋子都翻亂了。”

　一處這麼些年了，誰的眼色一動，彼此就大約能猜著那顆玲瓏心竅。方才梅卿如何扭捏作態，老太太如何笑眼旁觀，皆被夢迢看在眼裡。夢迢隱隱猜著她安的甚麼心，拉住她的腕子勸了一句，“娘，您踏實些吧，這裡不是別的地方，那鄺秋生也不是等閒之輩，二姑娘也厲害著呢。”

　此話一出，彼此拆盡偽裝。老太太礙於跟前有小廝，拉著二人繞馬車後頭，壓著聲吭吭笑兩下，“要是等閒之人，我才懶得去打他的主意。太醫院院判，那可是個肥差，況且京裡的人不比濟南這地方的人，是富貴慣了的，花錢不計較。再有一件，這秋生是世家大族的子弟，更是大手大腳。章平不就是如此？花起銀子來，甚麼時候算計過？”

　夢迢不聽猶可，聽了便生氣，“我看您是想銀子想瘋了，這樣的人能去招惹？他可是董蔻痕的丈夫！董蔻痕如今待我是個甚麼態度你們不知道？要是給她曉得，豈不是把賬都算在我頭上？”

　“就是他是董蔻痕的丈夫，我才越是要惹他一惹。”老太太咬著牙，很有些義憤填膺，“你想想，那蔻痕端的那架子，簡直不把你放在眼裡！章平不心疼，娘還心疼呢，娘偏要替你出這口氣才罷！你不要管，娘就要背地裡叫她吃個啞巴虧。”

　說著不管不顧，憑夢迢在後頭氣得跳腳，拽著梅卿便上了馬車。車輪子嘎吱滾動起來，是向前麼？其實不過是命運一圈一圈地重蹈覆轍。

　梅卿在車內挑著簾子，將臉微微別向車窗，薄薄漠漠的笑著，“孃的意思，是要拿我當個刀子，替姐出氣？”

　老太太睞她一眼，抓起她另一隻手，撫在手中，“哪裡能呢？手心手背都是肉，我哪裡會拿你去替你姐姐出氣？我那是哄她的話。不這樣說，她鬧起來惹人煩。我的本意呢，是看那秋生有錢，這樣的人，我告訴你，不比濟南這些窮官，呵，幾千銀子算甚麼，我看他就是萬把也拿得出。況且他又有些呆。你瞧他方才見著你那副神魂顛倒的樣子，不是白送上門的肥羊？不宰他宰誰？咱們在姓連的哪裡觸了個黴頭，少不得就拿他開個好運。”

　梅卿扭眼過來問：“可是姐不答應，你沒見她方才急了？她把事情鬧出去怎麼好？”

　“鬧？給誰鬧去？”老太太放下她的手，貼在車壁上，端得是胸有成算，“告訴那兩口子？她那不是白送上臉給人打麼？她沒傻到那份上去。告訴章平？你看章平是會管這檔子事的人？況且真告訴了他，她的臉上也不好看。她只能來勸咱們。我想想她那性子，倒不要告訴她，一會回來，就說咱們路上想一想，已經打消了這個念頭了。”

　“她肯信？”

　“不信她也沒法子，最多留神堤防。這也是好笑了，這是她能堤防得住的？那秋生又不是她甚麼人，腿長在人家身上，她看得住？”

　說到此節，老太太一笑，挹動一抹冷豔風情，“你姐姐呀，真是好笑得很，她只想‘回頭是岸’，也不看看那‘岸’哪裡？這世道，是不容許女人改過自新的。”

　她從梅卿撩起的寬縫裡冷眼外瞥，擦身而去的，無不是四通八達的街巷，然而繞來繞去，盡頭皆是鐵桶一般的城牆。誰的一生不是困死在某座城內？

　這大半生，由無錫輾轉濟南，從天真少女流離成浪.蕩毒婦，只不過因為一個不是她犯下的錯，為甚麼苦果卻要她來揹負著？人說四十不惑，然而她至今也想不透這一點。卻明白了另一點——天空海闊，與她們有甚麼關係？

　能走的路是很窄很窄的，稍不留神，裙子便給長著刺的花枝掛住了。夢迢躬著腰，小心翼翼地將羅裙摘下來。回房臥倒在床上，仍舊不能定神，她娘與梅卿的膽子也太大了，她想她們不過是為了錢，也許自己拿點錢貼補她們，她們大約能打消這個念頭？

　比及聽見老太太與梅卿回來，她打定主意，拿出二千銀子，預備破財免災。誰知走到客房裡，老太太還不等她開口，先撳著她的腕子將她拉在榻上，“你不必多說了，我曉得。”

　老太太慨嘆著，做出副深明大義的態度，“方才路上我與你妹妹商議這樁事，說來說去，倒沒意思。錢嚜，也不是隻有他鄺秋生有，這濟南多的不是達官貴人，何必去為你惹這個麻煩？算了，且放過他！”

　夢迢這一日乍氣乍喜，竟有些暈頭轉向，“娘想明白了？”

　“想明白了！”老太太將炕桌一拍，噘著嘴嗔她一眼，“娘這可是為了呀。”

　夢迢想一想，拿出寶鈔，將梅卿從臥房喊出來，齊齊圍榻而坐，替她們打算起來，“我這裡有兩千，你們拿去，我還是那句話，省檢點。做生意嚜，你們都不是那塊料，那就多置辦些田地。田地上回款雖然慢些，多置辦些總是夠一年到頭的開銷。梅卿，你千萬改改你那性子，書望雖然待你不親熱，總沒有虧待你，你聽姐一句勸，姐總不會害你。娘，你也是，不要再去軋那些姘頭，等我往後到了北京，安頓下來，再接您上京去，置辦房子下人給您養老。”

　兩人沒甚麼說的，自然滿口應下。只待人一走，梅卿向窗紗欠身望她瘦條條的背影，冷笑道：“姐真是會打算。”

　老太太歪著腦袋笑，將寶鈔折在懷內，“哎呀可惜呀，這日子可不是照著打算過的。”

　梅卿睇她一眼，撿了自己那一半錢揣起來。事到如今，做這些事已不單是為了錢了，彷彿有些報復的快感。等著看人笑話似的，要看男人的笑話，看女人的笑話，看所有得意人的笑話，要撕開迷幻的面紗，看盡世間一切狀若圓滿卻殘破的真相的笑話。

　當夜月滿，照著樓閣復層層，落得滿地清霜，世間一場大白。臬司衙門裡燈火通明，皆忙著整理卷宗供狀。案子省辦清楚，只等朝廷旨意，各人都能過個安定節，彼此面上皆有鬆快之意。

　董墨卻面色有些蕭條。他踅步出堂，在廊下舉目望月。今日縱然月滿，但他知道，過不了幾日，月又將虧，他頓覺枉然。

　站了會，他使差役點來一盞燈籠，舉步往牢裡去。

　還沒走到孟玉的監房，便聽見他在吟詩，唸的是李白的《長相思》，正吟到，“上有青冥之長天，下有綠水之波瀾，天長路遠魂飛苦，夢魂不到關山難。”

　董墨走到欄杆門前，看見他揹著身立在牆下，穿著一件銀灰的袍子，一塊一塊的滿布汙漬，髻發蓬散，正剪著胳膊昂頭望牆上的小窗。狹窄的視窗嵌著幾根鐵柱子，將一輪圓月劈成好幾半。

　未及董墨開口，他先笑轉過來，“董兄，我想你會來，果然是來了。”

　獄卒開了門，董墨坦然舉步進去，也笑道：“聽見孟兄在吟詩，不知在思哪位佳人？”

　“我要說是夢兒，你會不會生氣？”

　董墨淡淡笑著，拂衣在長條凳上坐下，“我再大的能耐，也管不住別人所思所想。但我猜，你思的不是夢兒，是曾經胸懷的清明盛世。”

　孟玉垂下眼皮，對著在牆根下的杌凳上坐下，一聲笑嘆，“算你猜對了一半。夢兒也是我胸中的清明盛世。她很好，你要好好待她。”

　“孟兄這句話說得，有些臨終遺言的意思。”董墨搖頭笑了笑，滿目無奈，“你不是已經篤定了能逃過此劫麼？”

　“篤定不敢，只是賭一賭。”

　董墨稍默一下，笑意漸漸零落了，“我來就是想問一問，孟兄這回押在賭桌上的是多少錢？”

　“那可就說不清了……”孟玉貼著牆歪著腦袋，一副盤算的樣子，落後平下眼來，目光也分外零落，“你看我算不算得官場上最會做買賣的？膽大心細，精明巧捷，我押的是這賺錢的能力。說白了，人心不足，眼前的小利人家才瞧不上，人家看上的是我這身本事，他放我這一碼，往後我替他賣命。”

　“你說的‘他’，是婁大人，還是董太傅？”

　“這也說不清。”孟玉笑著搖首，“他們這種人太多了，從前有楚沛，如今就要婁大人，就有董太傅。你以為有例外？你知不知道為甚麼你年紀輕輕，位列三品，祖父又位列閣臺，權勢滔天，但你卻一直不能再往上升麼？因為你是個做事的人，卻不是個當官的料。有事情董太傅就讓你幹，但扯上這些蠅營狗苟的事，他一絲一毫也不能告訴你。”

　董墨心下無限悵然，有些提也提不起的悶，只得點點頭，“你賭贏了，你一定死不了。”

　“你問了我這麼多，我都知無不言，我現在能不能問問你，我希望我死，是因為夢兒麼？”

　董墨拔座起來，向牆上的蠟燭點他的燈籠，“和你一樣，有一大半是為你心裡的《長相思》。”

　二人相顧一眼，各自悵惘無言。

　月色蒼蒼，董墨這廂歸家，業已三更。因怕吵著夢迢，先往書齋裡吩咐小廝燒水洗澡換衣裳。這一忙活，更是夜寂月昏。

　夢迢沒想到他這時候回來，屋裡丫頭早散盡了，她只好親自去掌燈，照在床帳兩頭。董墨滿身疲憊地坐在床沿上，藉著燭光打量她，“你還沒睡？”

　“睡了啊，聽見你的腳步聲就醒了。”

　“你說謊。”董墨笑了下，握住她的手，“為甚麼這麼晚還不睡？”

　夢迢原本早臥在床上，只是翻來覆去不放心她娘與梅卿，總也睡不著。她打算要對董墨說，臨到眼前，卻又猶豫了。她想起從前他對她孃的評價，那都算客氣了，在他心裡，一定是瞧不上這樣的人的。可是不巧，她自己也是這樣的人。

　她只敢略微試探，“我娘與梅卿住在這裡幾日，你是不是不大歡迎？”

　“這從哪裡說起？”董墨感到些渾軟無力，仰頭倒在鋪上，仰著眼笑她，“先時就是我說的，請他們來一道過節。”

　“你那是為書望。”夢迢撇撇嘴，踢掉繡鞋爬上床來，盤腿坐在他身邊，“你其實一點不喜歡她們，你客氣，是為我。”

　董墨臉色正了正，有些沒奈何地嘆道：“知道她們的所作所為還喜歡她們，你這有點強人所難吧？不管怎麼說，她們也是你的至親骨肉，我雖然不喜歡，該有的禮數我不會缺就是了。”

　夢迢低下臉，“可我從前也與她們一樣的作為，你又為甚麼能喜歡我？”

　“你不一樣。”

　可具體哪裡不一樣，他也說不上來。夢迢心內一陣悽惶，她是風月高手，能說得清。其實他不過是給情.愛迷了眼，因此才看她哪裡都好。

　感情是這世上最完美的障眼法，遺憾它是不能持久的。總會有那麼一天，愛的新鮮成為過眼雲煙，她的卑劣會又再浮現在他眼前，屆時他看她的目光又會不同了。

　她滿目淒涼地笑起來，“其實沒甚麼不一樣。我一點也不好。”

　“誰說的？”董墨坐起身來，鄭重地望著她，“這話我可不敢苟同，詩曰‘不識廬山真面目，只緣身在此山中。’要認清自己，很難的。”

　他笑一下，掐她的臉，“是不是我二姐說甚麼不好聽的話了？”

　夢迢遙遙頭，面頰上浮起一縷苦笑，“沒有。她不用說甚麼，只要看我一眼，我就自慚形穢了。”

　越笑，那顆心在腔子裡便越有些沉沉地跳不起來，“其實你這麼好，甚麼樣清清白白乾乾淨淨的小姐找不到？人才，家世，相貌，品德，京城那些千金閨秀，隨意擰一個出來也比我強。我生得好麼？總會老的。你們讀書人常說，人在世上立足，憑的是一身骨氣。可這東西，我偏偏沒有。”

　說出這一番話來，她自己也驚一跳。

　驚後，卻有些塵埃落定的安穩。她怕看見他的目光，緩緩走下床來，又望見黑海上的月亮。

　一步一步，房間大得空曠，四壁整整齊齊地擺放著華美精緻的傢俱，在漆黑的角落裡，還有重重疊疊的描金箱籠。她的腳步輕飄飄的，感覺地面也開始漂浮著，所有的細軟身家都被裝在一艘船上，而她與它們都飄離在黑海上。

　一浪一浪地打來，打得人搖搖欲墜，卻有種奇異的安定。她回頭去望，浮世的岸巍然不動的佇立在那裡，她卻有些不敢靠岸了。她懼怕去擔心岸能不能容下她汙穢的身軀。

　董墨睜著眼看著她的背影，有些舊話如夢囈兜頭撒來——

　她曾說過：“有的人過慣了苦日子，是吃不了甜頭的。”

　他父親也曾說：“愛與願違，適得其反，人生大憾。”

　該夜，他預感到他將歷經兩場大憾，皆是他分外努力卻不能成就的。他還可做的，就只能是走上去擁住夢迢，帶著憤怒闔上眼乞求她，“夢兒，你不要再令我失望。”

　夢迢一顆心不斷地墜著，墜著，快被往事溺死了。她抓住橫在胸前的胳膊。他還能是她的浮木麼，還是該各有各的方向？她也不知道。

　作者有話說：