雖然一雨知秋, 但紅粉未殘，翠蔭未調, 天氣照常發熱。只是熱裡添著一絲風, 偶然夾著片枯敗黃葉。

　董墨午晌衙門歸家，不見夢迢，使斜春來問, 說是夢迢領著綵衣出去辦胭脂去了。綵衣出閣在即，夢迢成日為其打算, 任憑如何周全, 還是偶有差漏, 不免東一趟西一趟的趕著去置辦。

　董墨獨用了午飯, 在小書房內稍歇, 還未坐定, 見斜春男人進來，奉上戶部來信。細看一番, 信雖是戶部婁大人親筆，其中卻言辭含糊，模稜兩可。歸其意思, 是說濟南鹽稅雖有虧空, 可數目不大, 又說各省賬目年年都有對不上的地方, 也在情理之中。

　這一紙輕言，驀地似個千斤墜託在董墨手中，使其額心暗結, 目色晦重。

　不時董墨便遐暨至柳家來, 將信給柳朝如看了一回, 在案前凝著面色踱步, “看婁大人的意思，似乎朝局有所變，只是咱們在地方上尚無察覺。”

　柳朝如看罷信，鋪在案上搖首，“這婁大人是有意袒護孟玉？我有些想不明白，袒護了孟玉，豈不是助了楚沛？他這又是何必？”

　“我看非也。”董墨揀了張椅子坐，將手擱在几上握了握拳，“如今楚沛大勢已去，不得皇上寵信，退出閣臺是遲早的事，並不是保住了孟玉就能保得住他的，他的事也不單是出在濟南。我看婁大人如此敷衍，恐怕是與孟玉有別的牽連。”

　“楚沛剛失勢，婁大人剛得了勢，孟玉就能搭上婁大人，這手腳之快……”

　說到此節，柳朝如心裡平添幾分摧頹，也怨不得地方上屢見不鮮孟玉這類的官，俗話說上樑不正下樑歪，一木之朽，哪裡又單是靠幾個蟲眼鑄成的。

　抬額間，董墨坐在窗下，面上同樣幾分寥落之色，正映襯窗外初秋。院牆上飛落幾片半綠半黃的柳葉，細長的葉呈現的蕭瑟也是微渺而玄妙的。

　他微耷著背，落拓地笑了笑，“從前偶然灰心時我也會想，天下泱泱，人之貪慾不盡。此刻想來，那不過是意氣之念，今日真遇到，仍然免不了失望。其實也怨不得這些人，想想我自己，當初到濟南來，也不過是為爭功名，圖個升官加爵而已。”

　柳朝如默了一默，將信折起來遞與他，笑吁了一下，“你要是真是這樣的人，咱們也做不了這幾年的朋友了。你不過是同家裡賭氣，他們瞧不上你，你越是想著叫他們另眼相待，雖未以蒼生為念，到底也沒愧對蒼生，和這些人到底是不一樣呢？拿我來說吧，並無甚麼經天緯地之才，只好縮在小地方上，保一方百姓，雖不能留名青史，也對得起良心。咱們各有境遇，行止無虧就罷了，何必想這樣多。”

　董墨將扶手拍打兩下，歪著頭點一點，“你最擅寬慰人的。”

　柳朝如笑著將話鋒微轉，“還虧得你有先見之明，叫紹慵在泰安州設了這個局。就算沒有戶部幫襯，孟玉這回也躲不過去。”

　說到此節上，董墨端正了面色，凜然逼人，“紹慵快回歷城了吧？他一到歷城，你叫他立馬來見我。”

　“知道。他去泰安州這一月的光景沒信來，多半是事情辦得還算順妥。”

　果不其然，沒幾日紹慵回城，到清雨園訪董墨，說起泰安州的事，雖有驚而無險：

　“卑職暗裡隨龐雲藩回到泰安州，聯絡了那幾個商戶，起先他們手上還有些存鹽，不急著要鹽。還是龐雲藩從中勸了勸，說朝廷在各地增稅，不趁這個空檔多押些鹽在手上，恐怕屆時鹽稅吃緊，價格有所增長。他們聽了，這才願意在這個時候加購一千石。孟玉是半個月前到的泰安州，原本也有些猶豫，可後來還是簽下了。”

　董墨在書齋裡踱著步，“他為甚麼猶豫你知道麼？”

　紹慵在椅上搖首，“不知道，龐雲藩去問他他也沒知會，我猜是怕咱們這頭查得緊，想避避風頭吧。”

　既然避風頭，又何必以身犯險？董墨雖然料到孟玉會應下，卻沒想到他會猶豫。這一猶豫恰恰說明了他的城府比董墨想的還要深。

　董墨回房後仍有些疑慮不展，坐在榻上發著怔看夢迢拉著一匹料子在綵衣身上比劃。那料子是一片銀紅花羅，紡遍兔銜花枝紋，俏皮妍麗，襯著綵衣一張俏麗臉，輕輕揚起些歡喜之氣。

　這種歡喜浸染著夢迢，使得她連日哀愁也清減些許。她將料子重新裹起來，交給綵衣抱著，“這個也給了你吧，你到了那邊再請師傅裁明年的春衣穿。”

　綵衣歡歡喜喜謝了，抱著料子出去。夢迢對鏡理了理衣裙，款款走到榻上來，觀了觀董墨的面色，拿扇子在他面前揚一揚，“你在這裡發甚麼怔呢？”

　董墨閃回神來，將她抱在膝上，“我在想公事。”

　“甚麼公事，難得見你這樣發愁。”

　“孟玉。”董墨輕挑眉峰，掐了她的腰一下。

　孟玉成了他迤逗夢迢的一個話頭，時不時的拿出來玩笑兩句。這玩笑裡未必沒有兩分試探的意思。夢迢知道，但對於她不可抹殺的歷史，她既不能辯駁，更不能去否定。

　她翻個白眼，抬起下巴頦打趣，“早知道你沒那麼大方，偏還要裝出個大方樣子來。哼，男人吶，小肚雞腸……”

　“我怎麼就小肚雞腸了？”董墨握住她的腰搖晃兩下，將她搖得咯咯笑，他也跟著笑起來，往她下巴上又親又咬。

　鬧一陣，他微微端正了笑臉，“真是為他發愁。你這位舊相好可不簡單吶，明知山有虎偏向虎山行，我都有些弄不懂他了。”

　“這有甚麼難懂的。”夢迢翻著眼皮坐到對面去，胳膊肘撐在炕桌上，面向他動動眉，“你說來我聽聽。”

　橫豎閒著，董墨便將如何設局，如何引孟玉籤契，如何打算拿定罪證之事說與夢迢。

　落後撩著衣襬，翹起腿來，“只等拿下他出的這批鹽，又有龐雲藩的地契和供狀，再審下那些商戶，孟玉定罪就是板上釘釘的事情了。我原想他放不下眼前重利，必然上勾。可據紹慵說，他猶豫了幾日。這就奇了，猶豫，恰恰說明他懷疑其中有詐。他既然懷疑了，為甚麼還要做這筆買賣？難道銀子對他來說比命還要緊？我看未必，人之所欲，安危至上。”

　夢迢不緊不慢地搖著扇，兩眼落滿金光，揉著碎片的金盯著他侃侃而談。從前聽孟玉說起這些事，雖然也頭頭是道，可目的是不堪的，終歸有幾分詭詐齷齪。然而聽他細說公事，大概義正，那惺忪的眉目裡滿是凜正莊嚴，使她不由得露出些仰慕之色。

　她咯咯一笑，撐著炕桌起來親在他額上。董墨詫異一下，“怎的？”

　“想親一親你，不行麼？”夢迢翻個眼皮落回去，遮著扇想一想，“孟玉這個人，你要說他多愛錢，也並不是。他自幼孤苦，受盡白眼，其實所求的，不過是要出人頭地。他弄那些錢，多半都孝敬給京裡頭那些大官去了。他常說，世人終有一貪，你們有一點倒是像，看人都很準。他能平步青雲，靠的就是這個本事。我想，他鋌而走險，一定是謀好甚麼後路了。”

　董墨立馬想到婁尚書，旋即又另起疑惑，“一旦人贓並獲，這筆銀子也到不了他手中。他這個險犯得可是不值當啊，我不信他就這麼蠢。”

　“他圖的或許不是這筆錢。他從前叫我來糾纏你，就是知道你不能夠放過他，要抓你一個把柄反來轄制你。你這次回到濟南來，他更能猜到你是衝著他來的，他難逃一劫。”

　董墨欹在枕上，默然間忽然乍醒，澹然肯定，“他是想置之死地而後生。”

　“嗯？”夢迢轉轉眼，將扇揮一揮，“你們這些事我也弄不明白了，反正他不是個蠢人。”

　或許孟玉知道難逃此劫，索性在鹽務虧空上不避不掩，另謀後路。但婁尚書上任不久，根基未穩，如何做得到翻黑為白？孟玉綢繆的後路，恐怕並不是婁尚書。至於是誰，董墨隱隱有些猜測，一顆心便如石墜大海，有絲失措茫然。

　夢迢在對面看他，見他發呆不語，眼色忽然悵惘空茫。她心裡酸緊了下，沒甚麼確切的緣故，單是不忍落見他黯敗的模樣。他該是頂天踏地的，他冰冷腔子裡裹著的那顆炙熱的心，不應被世風吹涼。

　她將扇在他面前揮一揮，“噯，你想甚麼呢？”

　董墨恍然回神，心不在焉地笑了笑，“沒甚麼，我是想，你對他真是瞭解。你從前是愛著他的吧？”

　“那是從前的事了。你這會想著吃醋了？”

　“我就是隨口一說。”

　夢迢支頤著臉遙望窗外兩叢箭竹，眼睛映著湖綠，岑寂悠揚地望到舊事裡去，“我偶然想，我與孟玉做了幾年夫妻，原本有那麼多水到渠成的機會，但不知道甚麼緣故，還是走散了。而我與你，那麼多誤會，那麼多錯過，最終卻還能走到一處來，這到底是為甚麼？”

　董墨笑了笑，奪過她手裡的紈扇，向她扇著，劈開她面上的惘然，“我想，是因為他沒有我這樣堅決地愛你。”

　夢迢扭過來嗔他一眼，“這是自己說的話吧，誰知道是不是真的。”

　但她心裡是相信的，不禁赧容微低，咯咯地笑起來。董墨打量她一眼，陪著笑，“既然不信，又羞甚麼？”

　“誰羞了？”夢迢跳腳而起，趁機走到這頭，撲在他懷裡來，“你還我的扇子。”

　“不還。”董墨將扇舉得高高的，夢迢屢次夠搶不到，噘著嘴生氣。他一把環住她的腰，俯在她耳邊低聲道：“除非你跟那晚上似的再做一遍。”

　夢迢驟然感覺嘴巴發酸發軟，口裡彷彿含著個甚麼，頂在她口腔裡，嘴也闔不上，兩邊源源地湧出涎液來。她身上的熱血登時由下竄湧上臉，滿面緋紅地推他一把，恨不得把他腦子剜出來，抹殺那些可.恥的記憶，“甚麼呀，我甚麼也沒做，不許誣陷我！”

　董墨不說話，只管拿一雙懶目別有深意地把人瞟著。夢迢給他看得無處遁形，渾身冒出熱汗來，“不許再提一個字！”

　“我提了麼？”董墨咬著下嘴唇，手搭在膝蓋上，舉著扇在她臉畔扇風，“我可一個字沒說。我只是想，一閉上眼，就想得不得了。”

　說著果然闔上眼，一副未酒已醉的神情。夢迢恨得咬牙切齒，立起身來，“想也不準想！”

　董墨睜看眼，目光帶著靡麗的情.色將她從頭看到尾，“真是霸道，你連我所思所想也要管？不見得能管得住，我自己也管不住。”

　夢迢作勢要走，又給他一把拽跌在懷裡。他握住她的手，拉著往哪裡按過去，湊到她耳邊吐著熱息，“你試試，是不是連我自己也管不住？”

　那滾燙的熱溫燻出夢迢更多的汗，把她骨頭髮軟了，捶他也使不上勁，軟綿的拳頭直敲到人心上去。

　門簾子被風輕輕掀翻著，起起落落，半遮半掩著兩個人糾纏打鬧，彷彿沒有一點人事上的煩惱。

　哪怕秋風秋月下，仍舊澄清照翠微。這一時倒有些喜慶的紅映在各人面龐。送綵衣出閣，夢迢趁機也請她娘與梅卿來同送。這頭雖然不擺席宴客，炮仗卻放了幾圈，轟轟烈烈地將綵衣送出門去。

　洪家是小門戶，卻也算給足了體面，金鑼密鼓八抬大轎一樣不缺，來迎的親友也多。綵衣立在轎前，待要上轎，又回身來跪了夢迢一回。

　夢迢忙將她攙起來，笑著拭淚，“你這一去，可不許像從前那樣犯蠢，多照應家人。”

　綵衣泣淚不止，終叫兩個婆子攙入轎內，一堆人簇擁著去了。門前靜下來，滿地爆竹屑頓顯蕭條，夢迢望路上發了會呆，叫斜春勸著轉進園內。

　董墨不在家，夢迢將老太太與梅卿請到屋裡說話。先時閒談了幾句綵衣成親的事情，老太太慨嘆不住，“這個小丫頭，從前你買她時我就有些不答應。揀個伶俐的不好，又蠢又憨的。你瞧著吧，嫁到洪家去，公婆面前她絕對討不著甚麼乖。時日久了，惹得家人不快，丈夫也要厭嫌她。”

　夢迢正擺放果碟，聞言睇她一眼，對面坐下，“洪相公我親自瞧過，與他對答了幾句，倒不是那樣的人。”

　“不過對答了幾句，你憑甚麼就斷定他不是那樣的人？”老太太呷了口茶，慢洋洋地將煙咂一口，吐出煙，燻著她那雙眼能勘世情的眼。

　給她如此瞧一眼，夢迢心下有些不確定起來，“我見他說話有禮，行容斯文，讀過不少書。況且他還同我保證過，說綵衣嫁過去，一不苛待，二不納小，不當她是孤苦丫頭，只當她是權貴小姐看待。”

　老太太吭吭笑兩下，肩頭輕振，笑聲裡彷彿蘊含著神佛一般的高深莫測，“那是口裡的話，誰當真誰就是傻的沒邊了。”

　她無時無刻的不將她刻薄的想法往兩個女兒心裡澆灌，形同把它們當成個詛咒種在她們心底。她將二人睃巡兩眼，有些意滿，一個已然是初見成效了，另一個，有些反叛，還待訓誡。

　夢迢猜準她接下來的長篇大論，只怕聽多了心裡又發生動搖，忙抬手止住，“您別說了，張口閉口沒甚麼靠得住，就只銀子靠得住。銀子難道沒有花光用光的時候？”

　漸漸的，夢迢也順勢把談鋒轉過，“我連日就為綵衣的事情忙，沒去看你們，你們在家忙甚麼呢？”

　這一問，問得梅卿噗嗤笑了聲，拿扇遮擋住口鼻，剩一雙眼睛在湖綠的扇面上翻了翻，“姐別繞彎子了，你想說甚麼我還猜不著？你上回在大興街那巷子裡撞見我，就憋著問我這樁事吧？只管問，既然你看破了，就沒甚麼好遮掩的。”

　屋裡丫頭識趣地散了個乾淨，夢迢在榻上與老太太對坐，梅卿在底下杌凳上坐著。原本三人對局，唯有夢迢略微不自在，可這一說穿，夢迢那點不自在也散了，把她一橫，“你倒還這副樣子，虧我為了懸了這幾日的心！你到底怎麼打算的，這事情要叫書望曉得，如何開交？”

　“你不說他上哪裡曉得去？”梅卿把嘴角輕輕提起，諷刺地笑了笑，“再說，就算他知道了，也未必會怎麼樣。他那個人有甚麼在乎的呢？只要不牽扯他衙門裡的事，他不見得會往心裡去。”

　說著鼻腔子裡哼出一聲來，輕飄飄的，也不甚在意的情形。夢迢不覺心軟，又把對過老太太瞥一眼，繼而勸梅卿，“那時候可是你一心要嫁他的呀，勸也勸不住。既然已經如此了，踏實過日子嚜，又招人那連通判做甚麼？”

　梅卿吊起眼來，毫不掩飾其嘲諷之意，“嘖嘖，姐跟了董大人，像變了個人似的。我去招惹他為甚麼你還不知道？”

　說著，把杌凳朝前拖拽兩下，認真說起來，“我和娘商議了，等我這裡再誆他些銀子，就敲一記狠的。”旋即比出手來在夢迢眼前晃一晃。

　夢迢大驚一下，竟然將勸她之事拋忘一旁，只顧睃著二人說：“連通判那個人慳吝得不行，早年走動，你見他出手的那些禮，哪樣是能比人的？你們如此獅子大張口，他拿不出來，倒是你們自家吃了虧。”

　老太太揮著帕子笑道：“你放心，俗話講士別三日當刮目相待，他也好了些了。我留意打聽了，他這幾年藉著家下人的名目做了樁茶葉買賣，生意做得好，歷城開了好幾家鋪子。這個錢他拿得出，只是別叫他太太曉得。不信你問梅卿，近來她得了他多少銀錢。”

　梅卿接而端起腰來，幾分得意，“斷斷續續攏共給了有六.七百。”

　“六.七百？”夢迢暗裡掐算日子，咋舌稱奇，“真是鐵公雞轉了性子了，手裡寬裕起來，使錢也大方，看來待你果然是念著從前。”

　提起情分上的事，梅卿便面色驟變。單說銀子倒罷了，論到兩個人之間的好與壞，她就立時想到連通判那隻白骨似的手爬到她身上來，一寸一寸地慢慢爬過，像要從她尚且白嫩的面板裡捏走她為數不多的青春。

　她渾身冒出雞皮疙瘩，打了個寒噤，手上的茶也頓覺噁心，不再吃了，慢條條擱回炕桌上，“甚麼從前不從前的，要不是為他這幾個錢，誰得功夫應付他？娘，甚麼日子下手？”

　老太太斜乜一眼，“不是等你這裡多榨些錢？這會又來摧。”

　倚著兩人商定的意思，趁這回連通判情正濃時，要他心甘情願多掏口袋。等他有些丟手的苗頭，再由老太太出面訛詐他，也算盡其用處了。

　梅卿一面捨不得銀子，一面實在厭煩他，兩者相較下，狠嚥了口氣，“成吧，只好再等等。”

　夢迢窺她這不甘不願的神色，如見從前，心裡對她又是厭，又是憐，想起來又勸，“你們這會套了他的錢，往後錢花盡了又去套誰？就你們那花錢沒數的樣子，多少銀子夠折騰的？老了呢？他日老了又找誰去？不是我愛管你們的事，自家人，碰著了，我就少不得說兩句。省檢一點，打算打算，哪裡至於過不下去？”

　剪斷的話鋒重又續起來，梅卿再聽不進去半句。夢迢多勸一句，她心裡就更恨一分。卻也知道恨不到夢迢頭上去，如同當初夢迢好心攛掇她娘撿了她，心是好的，只是事情的結局不如人意。

　但梅卿仍然銜恨在心，這恨無主，便只能關在心內，日日燒著她自己。

　園內太陽也燒著，夢迢擺了午飯請娘與妹子吃過，送了她們出去。回來路上想起她孃的話，不由得替綵衣擔憂起來。要是果然如她娘說的，那姓洪的不過是外頭看著好，豈不是將綵衣害了？可照她娘說的話，世間皆無良配，那多少人成家立業，兒孫滿堂又作何解呢？

　這廂埋著腦袋思想不定，太陽照在她背上，將薄衫裡頭的毛孔射得微微刺痛，那痛太渺弱，因此難察覺，猶如文火慢煎，有些影響正是在不知不覺中深入骨髓的。

　“姑娘等一等我！”

　後頭忽然叫一聲，夢迢回過頭去看，見是斜春揚著封信由岔道上跑來，“老太太與梅姑娘回去了？”

　“回去了。”夢迢與她並肩走著，眼落到她手中的信，“誰的信？”

　斜春將信封翻一翻，笑說：“我男人剛拿給我的，說是我們家二小姐給爺的信。姑娘說怪不怪，二小姐想起來給我們爺寫信了，兩個人從前在家也說不上幾句話的。”

　“二小姐就是章平的二姐？”

　“嗯，二小姐是大老爺生的，近三十了，老早就出了閣，嫁的是京中太醫院的院判。”

　夢迢聽來好笑，“你們家也真叫人想不透，好好的長房小姐，怎麼嫁了個太醫？倒不是太醫不好，只是我想，老太爺那樣的權勢，怎的不揀個手握實權或是手握兵權的大官呢？”

　斜春兩面看看，挽著夢迢閒話，“姑娘這就有所不知了，太醫院院判，雖然在朝廷裡說不上話，卻把著宮裡頭製藥用藥買藥的差使。別說宮裡頭，整個北京城的藥鋪子都與他們相干。這可是個大大的肥差。”

　“怪道了……”夢迢連連咂舌，接了那信來翻一翻，“他二姐給他寫信，不知說些甚麼。你說，會不會是說我和他的事？”

　“這事與二小姐倒不相干，要回這信，也該老太太回。只是這樣久了，家裡也沒回音，不知是個甚麼意思。”

　踅回房內，斜春將信擱在董墨書案上。夢迢卻像被那信扣了魂，兩眼轉來轉去地離不開那信。

　作者有話說：