時逢穀雨, 羅田以此為名在家中設宴，請了幾位大人吃酒, 席上不是楊柳宮眉便是桃花人面, 幾位大人偎紅倚翠，旖.旎無邊，只孟玉覺得有些索然無味, 生熬到散席歸家。
甫入宅門，聽見小廝在耳旁稟：“太太下晌回家來了。”
孟玉吃得眼下飛紅, 半酲的眼朝東園洞門望一眼, 仍舊往西園去了。甫入銀蓮屋內, 見銀蓮抱著孩子在燈下玩耍, 懸著一支金步搖逗他, 嘴裡“嘖嘖嘖”地咂舌, 孩兒“咯咯咯”地笑著。
四面明甃，映著這對母子, 竟有些家的安穩之感。孟玉剪著胳膊慢步過去，奶母便接過孩子到出去了。銀蓮起身招呼丫頭端茶，笑嘻嘻走回來, “吃多了酒了吧？”
“沒吃多少。”孟玉仰頭倒在榻上, 胳膊向腦後枕著, 笑著睇她往身邊坐來, “你愈發有個當孃的樣子了，慈眉善目的，比從前另有一種風韻。”
銀蓮笑著不語, 等丫頭奉茶上來, 她揮揮繡帕, 將人都趕了出去, 把茶吹一吹，擱在孟玉身邊，“太太下晌來過，與我說了些話。”
一提起孟玉便闔上眼睛，落拓地笑著，“真是怪了，我昨日兗州回來，還未見過她一面，她倒忙著四處奔走。她對你說甚麼了？可有說昨夜她在哪家睡的？”
實則他心裡已有答案，就是不死心似的，非要問一問。想不到銀蓮這回並不慣著他，直言道：“說了，她說是到清雨園去借住了一宿。”
炕桌上火炷陡地偏一下，孟玉坐了起來，默了須臾，橫袖一掃，將一碗熱茶掃到了地上，茶碗跌了個粉碎。他面上一笑，嘴唇打著顫，“她竟然還直說出來。”
唬得銀蓮抖了抖，很快迫著自己鎮靜下來，蹲到地上拾滿地的青花碎片，“事到如今，你是攔不住太太的。她是鐵了心要跟那位董大人長相廝守了，你們夫妻一場，何苦留來留去留成仇怨？俗話說，天下無不散的筵席，兩個人，或是生離，或是死別，總歸是有散場的時候，強求不來的。”
這話引得孟玉激憤，兩步上去抓住她的胳膊將她提立起來，“這話是誰教你的？是她？還是你想著她走了，你就能做太太？你最好別有這些非分之想，就是她走了，你也做不了太太！”
銀蓮胳膊給他捏得生疼，卻眉頭也未皺一下，近近地睇他頃刻，搖了搖頭，“我沒這樣想，我只想在你身邊，做不做太太都沒甚麼要緊。”
孟玉冷笑著點點頭，鬆開了手回身坐回榻上，“那就是她叫你來勸我的了。”
“我自己也想勸勸你。”銀蓮捧著那些碎片，立在燈影裡，“孟玉，你們的緣分到頭了，就算你不想承認，這也事實。那時你關著太太，董大人也回了京去，結果呢？他們還不是又得已聚首。你呢？你與太太朝夕在一個屋簷底下，有甚麼用？好，你大可以自欺欺人說是因為董大人。那再久一點的從前，董大人還未出現的時候呢？你要怎麼對自己分辨？”
縈廊的風在窗外嗚咽著，彷彿有個人提著刀從月光裡輕淺地走來。銀蓮丹唇輕吐，一字一刀，冷靜殘忍，“從前我住在雲生巷的時候，你來了就對我細說太太。可那些話，你對她講過麼？從來沒有。因為你不敢。你怕人看清你的心，你怕那點真心被傷害。”
孟玉支著膝欹在榻上，漸漸晃動著目光，垂下頭去，感到鼻腔裡洶洶地發酸，便抬手捏搓了一下，不屑地笑了聲，“你以為你很瞭解我？”
“或許是我亂猜的。”銀蓮也笑一下，到罩屏外將碎瓷片丟在角落裡，又踅進來，“我只知道，許多事往往就因為一時怯懦而終生錯過。”
“你到底想說甚麼？”
銀蓮走到他面前來蹲下，手搖了搖他的膝蓋，有些哀求的意思，“放了太太吧，給她寫休書。你還有我，我們有孩兒，我們可以磋磨一輩子。可她甚麼都沒有，只有眼前這個機會。老太太梅姑娘雖然是她的至親，但她們對她如何，你比我還清楚。還有你這位丈夫，你對她如何你也很清楚，你們聯手毀了她，也許還有我，為我自私的兒女情長，也傷害過她。孟玉，玉哥，放了她吧，她不欠我們的，就算真有甚麼前世孽債，這輩子也早就還完了。”
窗外有些天陰，一縷浮雲橫貫月鉤，月亮像是給它勒瘦的，它還在勒著。孟玉在榻上沉默了小半個時辰，不知道在想些甚麼，銀蓮也不敢催促。後來孩兒又餵了一次奶，要睡了，奶母抱來給銀蓮瞧了一眼，復抱下去，這屋裡也該要熄燈睡覺。
孟玉卻在此時拔座起來，向丫頭要了盞燈籠，舉著出去。往東園那頭去要路過夢迢先前住的那間屋子，孟玉在洞門駐足了片刻，那院裡黑漆漆的，只要一點月光和梧桐嘩嘩地搖動。
不時走到遠浦居，夢迢還未睡，屋裡還亮著燈。孟玉到廊下，聽見她還在與綵衣說話，主僕倆的聲音淅淅瀝瀝的，彷彿一場微雨在濃春的夜裡落下來，密密綿綿的，有種淒涼的恬靜。
他提燈走進去，她們在臥房，他又打簾子踅入臥房。夢迢穿著寢衣在榻上盤坐，黛紫的長衫，丁香色的羅裙，正拿銀簪子挑燈芯，瞧見他來，稍微驚了下。
綵衣正鋪床，鋪好了便退出去。但不敢回房，她不放心，只恐孟玉要是發起火又將夢迢關起來，她得在那裡守著。於是在外屋轉了一圈，落在榻上坐著。豎起耳朵聽，屋裡突兀的安靜。
夢迢暗裡窺了窺孟玉的臉色，就猜到銀蓮對他說了，她也沒甚麼再要說的，只等著他說。他卻不說話，吹了燈籠隨手擱在哪裡，坐下來背向高枕靠著，抬起一隻手背搭在額上，久久的沉默。
“你要吃宵夜麼？”夢迢只好搭訕了一句，“要吃就叫綵衣到廚房裡說一聲。”
孟玉搖了搖了頭，“來盞茶吧。”
“我聽見了！”不等夢迢喊，綵衣先在外頭喊了聲，就在外頭叮叮咣咣搬爐子瀹茶。
未幾端進茶來，夢迢撿起銀簪子，將蠟燭挑得亮了些。孟玉覺得她此舉是要照著彼此的臉，叫誰也不得逃避，不得閃躲。
他呷了口茶笑了笑，“你……”往後又是一陣沉默。
夢迢便接了話去，“我昨夜是睡在清雨園的，銀蓮對你講了吧？”
她自笑一笑，放低了眼不看他，“事到如今，我是再不能迴轉了。你要是預備將我再鎖起來，恐怕我就只有死路一條了。這在眼下也不是個好法子，章平不會憑你再鎖著我。就算你名正言順，但你也是在朝做官的，你知道，不論多名正言順，只要人家想整你，就有的是法子。所以你不能再像上回鎖著我了。”
她將胳膊撐在炕桌上，一個肩頭微微歪著，分外從容，“要不然，就是不放也不鎖，咱們三個慢慢磨。磨盡一生，滿盤皆輸，誰也不得好。”
說到此節，她摧頹一笑，靡靡容顏在燭光裡顯得蕭條。孟玉也倏地笑了下，“你真是冷靜，你似乎一輩子都這樣冷靜。”
夢迢沒辯駁，朝窗戶上別開臉，夜風吹透碧紗窗，向她面上撲來。
“我沒你說的那麼壞。”孟玉也撐在炕桌上，伸出個指端在盅口上抹來抹去，“方才銀蓮對我說，你想我寫休書？我原本很生氣，氣得砸了個茶碗。可她後來講，你不欠我們這些人甚麼。娘，梅卿，還有我和她，你都不欠我們的，我們卻在掠奪你。我想想，她說得對。”
夢迢轉回眼，發現他哭了，便在榻上摸了條繡帕遞過去，“銀蓮是個實心眼的姑娘，她自然這樣想。可我做的那些事，是咱們老早就講好的，我也得了不少好處，兩廂情願的事情，我也沒吃甚麼虧。”
“你是心甘情願的麼？”孟玉抬眉起來，落出一滴淚，一面笑著搖頭，“你不是，你只是根本沒有別的選擇。跟著你娘時聽她的，跟著我就聽我的。”
“那都是過去的事了，還提它做甚麼？”夢迢有些羞愧，不知是對誰，或許是對她自己。她笑一笑，低下臉去。
孟玉默了片刻，大吁了一口氣，“這回你如此堅決，大概是你真心實意想要的。那麼我答應你。”
夢迢抬起臉來，露出絲實實在在的笑意，“真的？”須臾又目光裡籠回些懷疑，“你這回怎麼這樣痛快？”
孟玉在燈輝了凝望她良久，點了點頭，“不痛快又甚麼法子？難道真互相蹉跎一輩子？銀蓮說得不錯，我們蹉跎我這幾年，不是沒有機會。曾經有大把機會放在我們面前，是我們把一切機會都磋磨盡了。再耗下去，恐怕就真要落到反目成仇的地步了。”
說著，他握著那方手帕站起來，“我明日就擬定休書，到衙門去除你的戶書。你叫下人們打點打點有甚麼東西是要帶去的，或是叫董墨來接，或是這裡送你去，你看著辦。”
夢迢立起身來送他，“我的財產都在箱子裡，原本就是同你分開的，倒好辦，只是田莊上那些人仍舊跟了我。別的不過是些衣裳細軟，收拾起來不費功夫。這裡的下人，我只把綵衣帶去，別的我是一個不要的。”
“好。”孟玉提著燈出門，“進去吧，風涼露重的。”
他走到海棠樹下，再回首望，夢迢已闔上門。那影從外屋的窗游到了臥房，逐漸變得輕盈，飄飄地嵌在了臥房的紗窗上。
想不到要與一個人斷絕關係是那麼容易的事情，幾句話，幾張文書，就斬割了半生緣分。他忽然覺得，拿他的心換她一身輕盈，是值得的。他從沒說過愛她，但他想，這是他愛她，最為妥當的表達。
他手上也是她最後一次表現出的對他的關懷。將燈籠舉來照照那條帕子，帕上用銀線繡著糾纏不休的如意紋，叫他想起一句曲中唱詞，真是一方織恨錦，千縷斷腸絲①。
次日孟玉照舊往衙門裡去，出門比往常還早些。他曉得夢迢一定開始打點行李了，他只怕眼看著，又生出反悔的心態。
夢迢也有些忐忑，戰戰兢兢等著，到下晌，管家倒捧著一應文書到屋裡來了，“太太，老爺叫送來給您的，老爺說在衙門還有事忙，就不親自送來了。”
接來一瞧，十分齊全，衙門該有的印章都沒落下。那管家在屋裡四下睃一眼，上前打了個拱，“太太看要收拾些甚麼，我叫小的們來搬抬。”
夢迢一顆心總算落到肚子裡去，旋到榻上吃茶，“一應傢俬我都不要，就是我的衣裳首飾，我寫個單子，你使人將我裝點到箱子裡，回頭一齊抬走。”
“庫裡還有好些料子呢，都是太太素日沒使用的，一道裝起來？”
“嗯，都裝上，還有素日人家送我的那些禮，也都裝上。對了，我記得那一年，章彌夫人送了我兩隻上好的翡翠的鐲子，我因嫌那顏色老氣，一向擱在那裡沒戴，你尋出來給我。”
那管家忙出去找，綵衣從外間蹦蹦躂躂跳進來，“哎唷，我方才算一算，好些東西要收拾！瞧著不多，收拾起來也費功夫，還有我的東西呢。”
夢迢打趣她，“你的這裡搬了，回頭又要搬到那洪主簿家裡去，真是麻煩。”
綵衣紅著臉在那裡揪著簾子，“太太往後也要搬到北京去，不也是麻煩麼？”
這一說起，夢迢便跳起來，“哎呀，章平還在等我的信呢，我都沒去告訴他一聲！你在這裡招呼著那些婆子丫頭打點東西，我先到清雨園去一趟。”
這裡不過兩日光景，那清雨園卻像度日如年。董墨晨起往布政司，在場院裡撞見孟玉，暗裡窺他幾眼，沒瞧出甚麼端倪，只好繼續惴惴等著。
晌午歸家，還在門首，就聽見街上有人喊：“章平、章平！”
卻是柳朝如由街上直奔門上跑來，穿著常服，撥過行人，跑到門上氣喘不定地拽董墨的腕子，“我有一樁事情等不及要來告訴你！走走走、快進你園中說話。”
柳朝如從來舉止端正，猛地這樣急，董墨只以為是鹽運司那頭有甚麼不好的訊息，一霎鄭重起臉色來，引著他往書齋裡去，“我這裡的賬剛交到戶部，正等著戶部的信，難道鹽運司出了甚麼變故？或者是龐雲藩在縣衙裡有甚麼不對？”
“鹽運司沒甚麼動靜，龐雲藩在縣衙裡，我倒是問過他幾句販鹽的事，他抵死不認，暫且問不出他甚麼。你想一想，與他性命攸關的事，他怎麼會輕易說呢？”
兩人一齊跨進書齋，董墨吩咐小廝看茶，邀柳朝如坐到椅上去，“你看好他，泰安州我已去了公文，叫底下一位大人暫理知州事務。將他押在這裡，詐一詐他，或許能詐出他甚麼來。”
柳朝如點頭相應，一轉眼想起來意，笑將起來，“我不是為這個事來找你，是有一樁秘聞，你聽了一定高興。”
“甚麼秘聞？”董墨擱下心來，語調也緩下來笑，“稀奇，你也留心起甚麼秘聞來了。”
“我可是替你在留心。”柳朝如晃一晃腦袋，故作神秘地，生等著小廝端上茶來，呷了半碗才道：“晨起孟玉使小廝拿著親筆所寫的休書，到縣衙門來解與太太的婚姻。”
董墨剛端起茶碗，冷不防給燙了下，忙擱下問：“真的？”
“千真萬確。”柳朝如一雙慧眼在他身上滾了幾圈，繼而笑開，“你急甚麼，你不是在京定了親麼？太太脫了孟家的干係，你總不是要將她迎進門做妾吧？”
說起那子虛烏有的親事，董墨沉斂臉色，裝模作樣地吊一下眉，“難道不行麼？”
“這是你們的事，不倒不要過問。只是我與太太是親戚，少不得要勸你兩句。你既然定了親了，就不要去招惹她，把從前的恩怨放一放。倘或你真有意，我只說一句，千萬不要辜負她。”
董墨只在那端別有深意地笑一笑，“你說晚了。”
隔定半日，柳朝如辭將歸家，董墨轉到房裡來。迎面見夢影從門後昂首挺胸走過去，進門一瞧，是跳到他的書案上去了。書案上正好有一片陽光，它就在裡頭臥著睡覺。
斜春從小廳追了出來喊它，“影子，你把爺的公文抓壞了，看不打你！”
迎頭瞧見董墨，便笑著福身，轉頭進去捧了幾張紙出來，“爺瞧瞧，小丫頭晨起掃洗在您臥房榻底下撿出來的，是不是甚麼要緊的東西？八成是那貓給抓到裡頭玩耍，丟在榻底下的。”
大概心情好，董墨聽見也不計較，老遠望了夢影一眼，笑著接了來，一面看一面走到小廳榻上坐下。一回身，臉色鄭重起來，“在哪裡翻出來的？”
“您臥房的榻底下。”
董墨接連翻翻，細細看，卻是幾分契書，寫的是孟玉與泰安州幾位鹽商的販賣私鹽的買賣，從籤契的日子來看，前後簽了三樁買賣，其中就含他所知的那三百石的鹽，後頭又定了八百石、一千石，都是他回北京後的事。
契書雖然似模似樣，卻沒有印章，幾位鹽商與孟玉的落款，也都像出自一人之筆。董墨由不得攢眉疑惑，定神間，卻聞斜春忽然喊了聲：“哎呀！姑娘來了，怎的一個人？丫頭沒跟著？”
“我一個人坐轎來的。”
董墨將幾分契書折到小書房裡，迎門走來。夢迢也正走到廊下，穿著件檀色對襟短褂，扎著妃色的裙。頭頂半高的髻，並頭插著兩朵西府海棠，倒有兩束給放了下來，一束在用玉白的帶子紮在胸前，一束在纏紮在後背，儼然未出閣的姑娘打扮。
瞧見董墨，那張臉驀地紅起來，不敢看他似的，左邊瞥一下，右邊瞥一下，最後落到斜春身上去，“小姐呢，快抱來我瞧瞧，我可是包了大紅包來的。”
“瞧姑娘客氣得。”
斜春自笑著捉裙去了，留下檻內檻外兩個人面面相對。不知怎的，夢迢很有些姑娘式的不好意思，絞著胸前那束頭髮，轉身向院內展眼舒眉，“這天真是好，我在路上還想下來走走呢，偏街上熱鬧，不好走……噯噯、噯！”
天的確是好，鶯兒燕子枝上戲，風力微，遙送來誰家琴笛。
可話還未講完，就給董墨一把拽進屋內，撳在罩屏上親了一回。親的口齒生津，嘴上沾了些夢迢的胭脂，溼.漉.漉的泛紅。他用手背搽了搽，又朝她下唇上咬了下，嗓音沙沙的，滾著乾澀的渴望，“怎麼耽誤這兩日才來？也不叫人給我送個話。”
“忙嚜。”夢迢把下唇咬著，眼睛望別處瞟，瞟到他臉上來，又一陣不好意思，手軟軟地往他肩上推，“走開走開，進門連盅茶也不給吃，將人抵在這裡，背也硌疼了。”
“硌著了麼？來我給揉揉。”董墨笑著，撫住她的背，將她攬到罩屏裡頭去。
兩人就在一頭坐著，董墨隨手將窗戶推開，大片西去的陽光傾撒進來，滾著一點菸塵。天有些見熱，董墨額上浮著一層密細的汗，藉著陽光才瞧見。夢迢忙討了帕子給他搽，搽了兩回，忽然笑嘻嘻地挽住他的胳膊，折頸在他肩上，咯咯笑個不住。
董墨歪著臉看她，真是聲如黃鸝顏如玉，笑得他心裡就跟羽毛掃著似的，環住她的那隻手便趁勢在她腰上捏了一下，“給人休了，還這麼高興？”
夢迢噌地端坐起來，“誰告訴你的？誰這樣嘴快！人家還想來給你個驚喜呢！”
“書望。”董墨倒不隱瞞，微笑著掐她的臉，“我替他跟你抱歉，不知道你想憋著來給我個驚喜。”
夢迢噘著嘴將帕子揮了兩下，“罷了罷了，書望就是護著你。”說著，想起甚麼來，那手往裙上一拍，“哎唷，我娘與妹妹八成也知道了！她們肯定到那邊去尋我說話了，我卻到你這裡來！”
“這有甚麼，她們尋不著你，自然留了話回家去。”
夢迢輕釦眉心，歪著臉抱怨，“你不知道，我那頭正收拾東西呢。她們去，看見那些東西，少不得就要這裡摳一點那裡拿一點。我不在，底下下人又不敢怎樣攔她們。我出門時該囑咐一遍的。”
原來是為這個，董墨翛然地欹在窗臺上，望著她笑，“不怕，少了甚麼告訴我，我補辦給你。”說著向她揚揚眉，迤逗著，“收拾東西，預備搬到哪裡去？書望家？我記得他那裡是還有間空屋子。”
夢迢倏地轉過眼來，見他明知故問的笑臉，知道是作弄她，便暗裡咬牙恨了恨，面上情疏意淡地，“誰要搬到他們家去？我難道沒錢呀？我在洛水街上租了處房子，三進的，攏共十六間屋子，我一個人，就是打滾也夠住了。我預備著再買幾房下人，噯，你在官中，衙門裡頭那些充了公的人，有便宜的你替我看幾個，不要那些犯了事的啊，就是那些人的家眷就成。”
聽她說得頭頭是道，果然打算好的樣子，董墨忙把臉色一變，湊到眼前，“你真租了房子啊？我這裡這麼大個園子還不夠你住的麼？”
“不好，”夢迢黯然地底下臉去，帕子在頰邊輕拭，“不好。咱們無名無分又非親非故，我住到你這裡來，算甚麼呢？給外人知道，也不像樣子。我如今給人休了，名聲又是一層不好聽，別再把你給帶累了。”
說話間，悽悽楚楚地斜來一眼。董墨心下領會，當即將她摁倒在榻上，“小騙子，還想騙我？”
旋即有一片玉珠清笑由窗戶溢位來，合著枝上鶯啼，杜鵑子歸。
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①元劉時中。
作者有話說：