茅舍疏籬斜橫枝, 牆外輕聒人間事。仍舊是那些瑣碎聲音，婦人說笑, 孩童嬉鬧, 夫妻吵架，鬧哄哄地催逼著牆內的安靜。
董墨等了一會，向前迫了一步, “氣性這樣大？”
夢迢想著該回應些甚麼，卻遽然嗅到股糊味, 來得剛剛好！她一把推開董墨, 著急忙慌奔出門去, “鍋糊了！哎呀我蒸的棗兒糕！”
門上掛著棉布簾子, 墜蕩著, 她的影一溜煙滑出去。董墨回過神來, 望著那簾子發笑。跟到廚房裡，果然是糊了鍋, 棗兒糕蒸得有些發硬，夢迢苦癟著臉，將碟子端到他眼皮底下, “蒸得這樣子, 還怎樣吃呀！”
董墨掐了一塊放在嘴裡慢嚼著, “勉強還能入口。”
“你吃得了啊？”夢迢擱下盤子, 有些垂頭喪氣。
“有我的份麼？”董墨兩手撐在灶臺，歪著臉睇她。顫髻的帶子垂下來，叫過堂風吹如柳帶。
夢迢就笑了, 一手撥開他, 到缸裡舀水刷鍋, “難道沒有你的份, 你就沒地方吃飯了？”
“總不如你這裡的合胃口。”
夢迢心裡有些甜絲絲的，偏要尋釁，“不見得嚜，你家裡的廚子連無錫菜都會燒，天南海北，哪樣山珍美味做不出來的？”
“日日吃也吃煩了。”董墨直起身來，也去舀一瓢水，懸在鍋上頭，只等夢迢刷完鍋倒下去，“山珍海味鋪滿席，肚子裡也就裝得進那些，好東西再多，抓在手裡的也就那一兩樣。我不貪心。”
他意有所指，夢迢察覺，刷著鍋笑，“多抓些在手裡，丟了這樣，還有那樣，總是不虧的。”
董墨有些感覺，迫得太近，她便想逃。他適宜地往缸裡丟下水瓢，靠在軒窗邊的牆上，抱著臂看她忙活，“你還沒說，今日的午飯有我的份麼？”
夢迢裝得很不耐煩地揮揮袖，“玉蓮到前街上買冬筍去了，炒一樣臘肉冬筍，一樣燒豆腐，一樣餛飩雞蛋湯，你要吃，就將就吃些吧。”
然後握住細竹籤扎的鍋刷，險些將鍋底刷穿。偷麼瞄他，他倚在牆下點著頭笑，把靴尖散慢地碾在凹凸不平的石磚裡，向門口稍稍彆著身。
院內分明朔風緊，吹到屋裡來，卻如春風輕，格外溫柔地拂動他墨綠的長襟與氅袖，抬眼或頷首，高低起伏的眉宇鼻樑映襯著院中那棵繁密的槐樹。
怪了，夏秋兩季，它怎麼不見死？在隆冬裡反而愈加綠濃。
不一時綵衣回來，籃子裡裝著幾棵冬筍，稀裡糊塗地將二人睃幾眼，依夢迢的話，將董墨請回正屋裡吃茶，幫著夢迢燒飯。
飯擺在屋裡，高低不同的凳椅三頭坐開，那桐油紙潷進來的光線黃得發暗，悉心看，還有幾處破了小小的洞。董墨端著碗看窗戶，說話彷彿一家之主，“我回去叫人打些傢俱來，窗戶也要換成明瓦的，現在不成樣子。”
夢迢在八仙桌對面捧著碗剔他一眼，抿著一絲笑，“一應開銷算借的麼？”
“你說呢？”董墨反睇一眼，噙著隱約笑意。
“你那五十兩我還沒還清呢，那裡又是一百兩，眼下又費這些事，我就是長八隻手做活計，只怕這輩子也還不清你的錢。”
緊著董便有句話從心裡冒到腔子裡來，憋悶著，到底沒能出口。
飯畢他要走，夢迢收拾著桌兒說要送他，他就在屋裡慢條條打轉，轉到正牆底下兩個牌位前，拈了幾炷香點了，向那牌位鄭重地拜了拜。
夢迢甩著抹布，心裡忍不住好笑。那牌位上兩個人連她也不認得，他卻拜得煞有介事。她倚在桌邊問：“你拜我父母做甚麼？他們都不認得你。”
“拜了就認得了。”董墨插了香，舉步過來，“一個男人常往你家走動，進門就叫二老盯著，只怕他們拿我當個不軌之徒。我先為自己分辨分辨，日後才好……”
後頭的話他自行掐斷了，拿一雙眼睛高深莫測地在夢迢臉上滾動。日後怎樣，引人遐想。夢迢才想了個起頭，便打住了。且不說她這頭，就連他那頭也是痴人說夢。
可這原本就是個夢嚜，不妨做得狂妄大膽些。她心裡止不住這樣想，於是眼波暗抬，睇他一眼，含著一點風露沉下去。
她反手撐在桌上，後腰斜斜地抵著桌沿，愈顯身段曼妙，情韻嫋嫋。再給她這麼含睇一眼，董墨神魂皆入酒，呼吸亦微醺。
他本性是冷靜的，很難有哪個女人可以輕而易舉挑動他的情慾。他還十分愛乾淨，不喜歡親滿臉的脂粉，總覺得這些豔麗的顏色有毒，時日久了，毒得男人頹靡放縱，毀志摧骨。
但此刻，他想舔一舔.她唇上茶色的胭脂。於是他把自己的嘴微微張著，舌尖隱隱在口腔裡攪轉著，抬手輕蹭她的臉，“瞧，你臉上有顆飯粒子。”
夢迢剎那心驚肉跳，斜眼看他的手，他兩個指端相拈著，看不見到底有沒有，眉頭也是輕攢著，端得很是正經。夢迢沒法立證他是藉故佔她的便宜，只好帶著懷疑寬恕他，“你不是回去麼？再不走天就黑了，我送你出去。”
董墨覺得，他心裡的悸動加上身體的蠢動，就是愛了。“愛”這個字很有些分量，所以他收斂輕浮，沒逗留，剪手先一步出去。
院內颳著風，忽然將夢迢颳了個激靈，“今日我們彷彿沒煮米吃吧？”
“是麼？”董墨面不改色，嘴噙著笑，“那大約是棗兒糕的渣。”
夢迢落後一步，看著他走到槐樹底下，袍子的綠與枝葉的綠虛疊，他像樹的英魂，又融回樹裡去了。樹頂上，碧天千里，雲無一點，夢迢空蕩蕩的心，有些細細的竊喜。
折身回屋，綵衣不知哪裡鑽出來，紅著秀臉神色嬌怯怯的，說出的話卻十分大膽，“太太，我想成親。”
夢迢手裡的茶盅險些摔到地上去，“無端端的，哪裡起的這念頭？！”
綵衣坐到桌邊，兩個手搭在案面上相絞著，“不知道，就是才剛挑著簾縫，瞧見您同平哥哥捱得這樣近的說話，我就想，也想同個人挨這麼近的說話，親親熱熱的，多好。”
夢迢大吃一驚，立時瞪圓了眼，“我們哪裡親親熱熱的了？！”吼得綵衣閉口不言，她又橫著眼打量她，“鬼丫頭，簡直有些不知羞，胡說甚麼？你怕嫁不出去呀？”
“這話只同太太說。”
夢迢雖然早打算要操持她的婚姻，可叫她主動提起來，不免變作老太太似的，有些鄙夷，“傻丫頭，成親也不見得好啊，男人可是靠不住的。”
“靠不住就靠不住吧。”綵衣扒在臂間，歪上眼爛漫地笑一笑，“我要嫁他，並不為了靠他，只為想嫁他。”
夢迢沉吟片刻，把她的臉撫一撫，“等梅卿出了閣，我好好替你揀選個人。”
梅卿那頭也是掰著指頭數日子，比誰不急？光陰迅速，輾眼節下，眼瞧著柳朝如要請媒妁登門，她只恐他湊不齊錢，便託孟玉將他請來家中，預備私底下拿錢與他。
這日半飄殘雪，柳朝如受邀前來，孟玉只說老太太有兩句話要交代，將他請入東園小花廳內等候。柳朝如坐在椅上，一顆心亂跳著，不知為甚麼事，卻知是為甚麼人。
不一時聽見廳外腳步微動，簾下香入，老太太叫兩個丫頭左右攙著，懶淡淡地曳裙進來。他正要起身作揖，老太太將手輕輕一抬，“就要是一家子了，不要客氣，你且坐。”
落到椅上，便覺得冷颼颼的，屋裡竟沒個熏籠。老太太是最懼冷的，便將丫頭輕呵，“瞧瞧，竟叫小官人白在這裡坐著受凍，怎的不曉得籠個炭盆？”
兩個丫頭忙告罪去了，屋裡下剩他兩個人。柳朝如的目光便大膽了些，走上前來向她拱手，“您近來可好？”
老太太不禁抬了正眼看他，穿著鴉青的道袍，寬寬的一條白襟口，個子高，眼裡有一泓暗水輕輕拍著浪。比上回席上見他，目光裡添了些說不清的態度。
不過她喜歡美男子，不由多看了他幾眼，眼梢不經意地露出些媚態來，“你與梅卿的好事將近了嚜，我做孃的，自然也高興。這人心裡一鬆快，身子骨自然健朗。”
說著，拿出張寶鈔來拍在桌上，腰肢像一縷煙，弱弱嫋嫋地抻起來，端著高高在上的姿態，“找你來，不為別的，體諒你有難處。上回我說要你三百兩的聘禮，不過是要場面上好看。玉哥兒早同我說了，你家道艱難，哪裡能真要你的呢？這個錢，你且拿去，對外只說是你自家籌措來的，彼此面上都好看。”
柳朝如瞟了那票子一眼，不想叫她瞧不起，拱手謝辭了，“婚姻嫁娶，三書六禮，都是應該的。我既然應下，自然想法子周全，不敢讓您破費。”
“甚麼破費不破費的，都是虛講客氣。這銀子給了你，你再送回來給我，不都是一樣的？”老太太呷了口茶，拈著帕子蘸蘸唇角，聲調仍懶懶的。
柳朝如卻格外肅穆鄭重，“不行。”冷硬的嗓子似乎將她嚇了一跳，抬起眼來打量。他忙換上副敬意滿滿的笑臉，“沒有這個道理，您養小姐十分不易，我要娶您的女兒，總該拿出點誠意。”
他態度堅決，老太太癟癟嘴，再不多勸，只碗嘆著，“難得你有如此志氣。”這廂將寶鈔折回袖中，復打量他，“你怎麼不坐？在我跟前站著說話，像是服侍著個七老八十的老夫人似的。我雖老了，耳朵卻還好，你坐回去說話我也聽得見。”
“您半點不老。”柳朝如脫口而出，眼睛在她臉上流連須臾，轉揹走回下首座上去。
老太太看著他的背影，恍惚覺得他方才的眼在她眼角碾了碾，碾平了一絲細紋。
她似乎在剎那間年輕了兩歲，心裡有些高興，就格外仁慈起來，曉得過問人兩句，“聽說你母親在南京，成親的時候，她來不來呢？”
“母親身子不好，只怕經不起路途顛簸，恐怕不能來。信裡我將這裡的境況都告訴給她老人家，她老人家說，等來年中秋，帶著小姐一道回南京探望一樣的。”
老太太沒甚麼好再問的，只好問他：“你母親貴庚？”
問得柳朝如心內微微發窘，他讀了那麼多聖賢書，卻秘密對一個比他年長許多的女人有非分之想。他稍稍低著頭，不知是對誰愧疚，“與您一般年紀。”然後將眼望向門簾撩不平的縫隙裡。
過了一會，他還是轉過來望著老太太，心道這也不能怪他，誰叫她長得如此年輕，充滿誘人的風韻，避是避不開的。
老太太全然不知他心裡所想，只覺得他的目光帶著點侵略意味，靜靜地穿過來。她心裡有些不自然地把裙掃一掃，手腕上的兩隻翡翠鐲子磕動，發出叮叮噹噹的脆聲，如少女銀鈴似的笑聲。
恰好丫頭提著炭進來，點了熏籠，貓著聲在老太太跟前說：“常秀才來了，老太太前兩日不是說嘴裡發苦，他正好帶了李家鋪子裡的蜜餞。”
老太太便起身，向柳朝如告辭，“你坐，我喊玉哥兒過來同你說會話，吃了飯再走。我先回房歇午覺去了。”
又是這位“常秀才”。柳朝如把心裡的納罕放一放，起身送她，直望著她迤隱在折廊盡頭，他臉上的敬意一墜，顯露出眼中一點陰沉的痴迷。
午晌走到家來，小廝在園子裡提著桶澆水。這小院裡開了一片四四方方的小菜地，種些常生長的菜蔬。小廝是柳朝如早年的書童，跟了他七.八年，不大講規矩。
這廂見著他也不請安，仍舊揹著身鼓搗菜園子，“老爺，衙門差役來說，那個甚麼常秀才訪著訊息了，本名叫、叫、噢，叫常少君。不是本縣人，原是是章丘縣人氏，在濟南府學讀書，現住在城東頭一門遠親家裡。”
柳朝如正要進屋裡去，聞言揹著身在門首立了一會。很短暫的一會，可在他心裡，已有些地覆天翻。
他剪著胳膊轉來，目光凜凜無光，“我這裡修書一封，你到驛館叫送給章丘縣的縣令，捎句話，就說柳某所託，萬望成全。”
小廝點著腦袋答應，也不多問。他便轉背進去，把門口的光線折了一折。屋裡靜悄悄地躺著些桌椅，消沉得沒有一點好事將近的喜氣。
街上卻是紅燈映柳，喜笑聲頻。
年關將至，各門戶結綵聯燈，鋪陳綺席，忙著請客擺酒走親訪友。夢迢先整頓各處節禮，後又應酬各方太太奶奶，一連操勞多日。
那案上單是各家的賀貼就有許多，翻還翻不過來，偏生丫頭又拿來一個拜匣一個錦盒。
這丫頭也是傻氣，拜匣原是龐大人家的小廝打泰安州捎來的，另給了管事的十兩銀子，叫偷麼將一個錦盒送給夢迢。
那管事的暗裡將龐大人痛罵一通，罵他癩□□痴心妄想就罷了，還不懂事地送東西來，叫他哪裡敢跑這個腿？夫妻倆一向不瞞彼此，他們底下人瞞著送了，反倒遭禍。可丟又丟不得，送又不敢送，簡直是個燙手的山芋！
於是便使這傻兮兮的小丫頭將拜匣錦盒一齊送進來。丫頭自然是往書案上呈給孟玉。孟玉開啟拜匣看了帖，又開啟給夢迢的那隻錦盒，吭吭便是一陣譏笑。
夢迢在那頭檢算各處禮單，聽見聲音，由罩屏內探出半個腦袋，亮晶晶的眼，“甚麼事情好笑？”
“你來，我念給你聽。”孟玉將手一招，把她喊到跟前，取出錦盒內一張小箋朗朗念道：“祝夫人紅顏不老，金體安康。小生龐雲藩薰沐拜上。”
夢迢聽後，翻著眼皮啐了一口，“這殺千刀的，腦子還沒轉過彎來呢？”
孟玉摟過她，笑得狂妄，“我看他不是腦子沒轉過彎，是彎了又彎，還是忘不了你。瞧，還單給你送了禮，我這裡，就只一張賀貼。可見吶，惦記你比惦記我多許多呀。”
正調笑，又聽見丫頭來稟，綵衣到門上傳話，董墨要往小蟬花巷去。孟玉臉上的笑倏地僵滯下來，他可以對龐大人之流肆意嘲諷，不往心裡去。但對董墨，他很有些不安。
這種不安無證可考，或許來源是他看見董墨念及“張銀蓮”時耐人尋味的調侃與笑，或許是夢迢不露聲色的一絲轉變，儘管他們都隱藏得很好。
可不安也沒法子，他沒立場去指責，要有不對，天時地利皆有不利，機緣巧合皆不湊巧，哪裡都不對。
他鬆開夢迢，踱著步子翛然地坐回椅上，“你去吧，那些禮單擱著我來瞧。”
夢迢望他一眼，到底沒說甚麼，心裡彷彿有一千根線扭纏著。好在他們的關係從頭就彆扭，這會子也犯不著去理，理也理不清。
遐暨至小蟬花巷，董墨還未到。夢迢在院裡呆站，舉目一望，天色半晴半陰，淡煙薄靄攏來，像是整個泉城的水四處溢散，在心裡匯攏，濛濛的一片混亂。
“在瞧甚麼？”
董墨不知幾時打葡萄架底下踅轉出來，穿一件湖藍潞綢直身，佔滿一庭春。怪了，天又放晴，能清晰明瞭看清他衣裳上的多寶暗紋。
混沌闇昧逐明朗起來，夢迢不由得把笑掛上唇角，望著他走近。他走近了，卻拽著她的腕子往邊上一掣。夢迢趔趄兩步，待要發火，他又抬手將她後腦勺輕輕撳著。
頃刻夢迢迴轉一看，剛有幾個漢子扛著一張榻打她邊上一徑往正屋裡去，後頭緊跟著是一張髹黑的圓案，幾條梳背椅、三張小几，小院剎那間忙忙碌碌，履舄不停。
董墨鬆開手淡淡笑道：“還打了兩張床，你同妹子一人一張，一時做不好，要年後才能搬來。糊窗戶的明瓦也請師傅做了，也得要年後才能換上。”
“你真當回事去辦呢。”夢迢的聲音低低的，有些發悶。彷彿是在埋怨，帶著一點甜蜜的苦惱。
董墨不發一言，招手將斜春男人叫到跟前吩咐，“你再查驗查驗這院子裡頭，哪處牆有沒有一點不結實，這個要緊。再有一樣，趕在這兩日請人造兩扇門換了來。”
聞言，夢迢遞上眼，“不要緊的呀，這個節骨眼上，都忙著關張過節，哪裡找工匠去？”
院裡來來往往，董墨只怕磕著她，又將她往牆根底下掣一步，“越是節下，強盜土匪越是亂，都想著弄些銀子過節。我看，你與妹子收拾些細軟，到清雨園去小住些時日，元夕後再回家來。”
那綵衣舞著個勺子打廚房裡鑽出來，“這話不假哩，昨日我聽見巷口那家前幾日便遭了賊了，夜裡翻牆進去，給他們家漢子聽見，打起來，漢子還給紮了一刀！幸而是紮在胳膊上，今日還臥床不起呢。”
夢迢聽見也難免心裡惴惴，可她是有去處的，原本今番還打算著要想個甚麼話搪塞了董墨，帶著綵衣回家去住些時日，好一家團年的。
這會卻不知如何編謊了，只得說：“叫我想想吧，去你那園子裡住十天半月的，傳出去簡直不成樣子。”
董墨慮著，也隨她，“你倘或不想往我那裡去，我在衙門裡抽調兩個差役來，替你門外守過這些日子也好。”
“這樣麻煩人？不好不好。”
“是麻煩人要緊，還是你們姊妹的安危要緊？”董墨蹙著額，一點耐心彷彿給她左推右推推沒了。鼻腔裡哼出個笑，不知是嘲諷他自己，還是威懾夢迢。
夢迢還是不應答，董墨也來了脾氣，一拂袖，剪著手往屋裡去。
走到屋簷底下，還不見夢迢跟上，他只得回首。見夢迢還站在院子裡，撅著一張嘴，耷拉著眼皮，一隻鞋尖碾著地縫子裡的苔蘚，跟那苔蘚有大仇似的。
他只得又放低了音，“也罷，你想幾日告訴我，都依你的意思。”這一軟和，脾氣也徹底撒沒了，老遠地朝她招手，“進屋瞧瞧去，看看哪裡擺放得不合你的意，趁下人在，叫他們重擺。”
這才見夢迢的笑臉抬起來，對上他的眼，立時又翻個眼皮，別到一邊去。裙底下的步子挪得慢慢吞吞的，似乎不情願。
屋裡卻是舊貌換新顏，先前幾張參差不齊的凳桌都給搬出去了，右邊罩內放了成套的圓案杌凳，牆根下長條的高案，擺著零散的罐子匣子，窗戶底下放著一張榻，鋪著裀辱華墊。
夢迢手背撳著嘴嗤嗤笑，“你看這間屋子，灰磚土牆的，擺上這些傢俬，怪模怪樣的。”
“不過要行坐舒服些，不論配不配。”董墨走到牆下，伸手一抹，搓著指尖，“牆上有些灰，掃一掃就好。趁著小廝們在，叫他們一道收拾了。”
兩個人坐在榻上瀹茶，綵衣轉來轉去招呼著小廝們掃洗。夢迢從碟子裡揀了快點心給他，他擺擺袖，“不吃，倒盅茶。”
興許是這使喚下人一樣的調子又招得她不高興了，她朝那坐著水的爐子瞟一眼，淡淡地應：“水還沒沸呢。”
董墨便撩了衣袂，支起一條膝，朝背後高高枕頭仰下去，環顧著這屋裡還有哪處不好。最後眼落在夢迢愛答不理的臉上，“我又是哪裡招你了？”
夢迢在炕桌對面支頤著下巴，把臉偏向窗，“沒有。”
董墨再看她一會，便不看了，仍舊打量屋子。夢迢倒又偷麼轉過眼來看他，那桐油紙的暗黃軋在他半張臉上，能看清耳畔冒出頭的鬢角，連線著下頜上極淡的胡茬。
像甚麼呢，夢迢有些孩子氣地想，像黃昏裡一片岑寂的野地，讓人忍不住冒著刮破裙子的風險，赤著腳去踩一踩。
傍晚歸家，還想著董墨要她到清雨園小住的提議，又想起他臨走時在屋簷底下說的話：“你要是顧慮著名聲，這倒不怕的。”
話似乎沒講完，夢迢也沒問。她有千般顧慮，唯獨不是顧慮這一點。要搪塞他，也能編出個話來；要應下來，也有冠冕堂皇的說法。
顧忌的是，怕與他太近，又恐太遠。
正是這時候，孟玉打廊下進來，面上稍帶急色，“我要離家幾日，衙門才剛來報我，往齊河縣去的路上臨時出了點岔子，我得趕去。”
夢迢榻上下來，一面招呼丫頭打點細軟，一面問：“出了甚麼不得了的事，還要你這個府臺大人親自跑一趟？”
“噢，也不算甚麼了不得的事。”孟玉在屏風後頭換衣裳，手稍頓了頓，臉低下去，聲音放緩，聽著有些訕，“咱們這裡有門縉王爺的親戚，是他府上一位娘娘的後家。他家夫人小姐前些時往齊河走親戚，在路上被賊人劫了。訊息剛傳回歷城來，我得親自帶些兵下去營救，也是給人家體面。去這一趟，恐怕就得元夕後才能回了，你同娘與梅卿在家好好的。”
“那你路上當心，甚麼事情吩咐當差的去辦，你可千萬不要與那些賊人拼命！”
孟玉原走到簾下，聽見這話，又陡地拔腿回來，捧著她的臉細細瞧定。瞧了半晌，笑含微澀，“我知道。要是遇到甚麼事拿不定主意，就放著等我回來。”
言訖，他往她臉上親一親，斂了不捨的目光，一徑往外去。
說不清為甚麼，夢迢心裡倏地發酸，大概是為他們從未有過如此漫長的分別。她在原地低著頭髮怔，心裡湧起巨大的悽惶怙惙，於是拔裙追出去！
她勢必要問一問他，這一去，還回不回來？
可到跟前，她又只敢將外間厚厚的門簾子撩開一條縫，甚麼話也沒能喊出口，岑寂著凝望他疾步匆匆的背影，終於掠過廊庭。
空落落的天上忽然下了雪，茫茫遮掩綠蔭春庭，哪裡來一聲杜宇一聲斷琴，夕落燈又明。
作者有話說：