中秋一過, 萬花皆謝，褪去了虛假的繁榮, 大地一日比一日蕭瑟露骨。
夢迢將為董墨裁好的衣裳抱在懷內, 往清雨園去。衣裳並不是她做的，她摸著那些陌生的針腳與繡紋，似摸到一句句的謊話, 那麼縹緲不真實。
小丫頭一徑將她引到董墨房內，屋子裡只得斜春在做活計, 見她來, 丟下針線起來迎她, “你妹子呢？怎的不帶她往家來耍耍？”
“上回來就鬧得你們耳根子不清靜, 不好喊她。”夢迢榻上坐了會, 並不見董墨, 因問：“章平還沒歸家？”
斜春正瞧那袍子，隨口應：“在家, 衙門裡有位姓秦的大人往家來了，正在軒館內應酬呢。”
夢迢靠以色敲詐謀生，又跟了孟玉將近三年, 練就得一顆機敏心。當下便猜著, 必定是布政使秦循。此人年邁, 業已到了該告老的年紀, 因此雖是山東長官，卻擱下許多事不大管了。
從前孟玉要疏通他，他只恐晚節不保, 離得遠遠的, 對底下的事情也是睜隻眼閉隻眼, 從不沾惹是非, 一心只等安穩歸鄉。
眼瞧著這些時孟玉鹽務上的買賣定了下來，只等礦上出鹽，這個節骨眼上，他往董墨這裡來做甚麼？
這般思慮著，夢迢眼兒一沉，喬作無意地向斜春打探，“我雖不曉得章平到底做的甚麼官，可我先前就猜的，必定是個大官。還真叫我猜著了，否則怎的這些大人都趕著來拜他？中秋時候，還收那麼些大人的禮。”
斜春折著袍子笑，“我們爺在山東布政司當差，這位秦大人在濟南任布政使。”
怕夢迢不懂，她細解道：\"就是布政司衙門的長官，管著山東大小事務。雖是我們爺的上司，只不過我們爺在京裡頭還擔著別的差使，因此上司也待他客氣。這不，請帖一下，秦大人就到了。”
“噢……！”夢迢喬作驚喜，“你瞧，章平果然是大官！哎唷唷，我還叫他的字，簡直太沒大沒小了些！”
“不妨事，爺許你叫，你只管叫。”
原來是董墨邀的秦循。可董墨與官場中人，一向是無公事不往來。夢迢敏銳察覺，必定是董墨耳朵裡吹進了甚麼風，這風，八成與孟玉相干！
果不其然，董墨正是為這一樁事請的秦循。軒內正吃茶，起頭寒暄了兩句，議了些沒要緊的公務，落後便將茶碗蓋“嗤嗤”地颳著，剔眼暗窺秦循。
隔了須臾，董墨刻意笑出些年輕氣盛的意態，“按說下官初來乍到，不該急於爭功。可下官是個閒不住的人，今年秋稅之事，下官斗膽請命監辦，還請大人許了下官。”
秦循幽深的目光被一層又一層的皺紋折損，浮著和藹的態度，“你在京裡辦事如何得力，我是曉得的。可那畢竟是在京裡，與地方上又不一樣。這地方上，魚龍混雜，難纏得很。況且你剛來，哪裡好勞累你？”
這後生下放濟南，只為在此地立業，回京升官，這事情秦循猜著了。原該看他祖父的面上，給他個為朝廷立功的機會。可若真在這個節骨眼查出甚麼要緊事，他秦循告老的奏疏，必定要被皇上駁回。
許他查，但不能在這節骨眼上查出甚麼官司來。按秦循的打算，先拖一年，等他告老歸鄉，濟南由得董墨折騰去。
因此今年監管稅收的事情，仍舊交給了另一位參政。這會董墨主動請纓，秦循避不過，便又道：“我看這樣，還是賈大人主辦，你協管，先熟悉熟悉山東各府各州各縣的官員與事宜，明年再叫你與賈大人一道主辦，你看可行？”
董墨擱下茶碗，遺憾地嘆了一聲，“大人說得也是，是下官心太急，望大人海涵。”
那秦循拈著一把摻銀的鬍鬚起身，馱著背往這頭行來，拍拍他的肩，“年輕人嘛，難免的。可我有句話，你不要怪我倚老賣老。為民也好，為己也罷，太急於求成，都不是好事。”
勸人莫急，不過是為他討個脫身之機。董墨心有不屑，面上謙遜頷首，“大人說得是，下官謹記。”
這廂送了秦循出去，又在軒內侯著柳朝如進來。柳朝如一進門，便笑著調侃，“我猜秦大人沒許你的請，仍舊叫賈大人監辦稅收之事？”
“你猜得十分準。”董墨滿不在乎地笑笑，挪到榻上吩咐小廝換了茶果，“我也料到了。這是個老滑頭，生怕我查出甚麼，帶累他不能安穩歸鄉。”
“那你還碰這個冷壁？”
董墨一手撐在膝上，另一手隨意擺了擺，“碰還是要碰一場的，起碼這一碰，就曉得這秦循確與濟南稅收虧空之事不大相干，不過明哲保身，瀆職失察罷了。”
柳朝如稍垂眼皮，射來笑眼，“我上回我就如是講，你還是不放心。是不信他，還是不信我？”
問得董墨啞口一瞬，眼色慚愧，“自然信你，只是秦循老奸巨猾，我多提著神，總是好的。”
“應當如此才是。我不過是玩笑話，你不要當真。”
兩個略過此節，談談講講，說眼下各州縣秋收的事情。屋裡斜春打發來傳話的小丫頭在外頭侯了半天，仍不見散，便使小廝進去傳話。
那小廝進去，到董墨跟前，也沒避諱，“後頭張大姑娘來了，給爺送衣裳，在屋裡等了好一陣。”
柳朝如聽見，問是誰。董墨散散淡淡地笑道：“就是上回我說的那女騙子。”
他那態度，倒引起柳朝如自家的事情來，“你去吧，我也辭了。今日來，是為託你一樁事情。上回孟大人與我說下那樁事，你當時既在中間，我也就請你做箇中間人。我母親回信，應了親事，我不好莽撞去回他，託你在中間做個保山，與我一同去一趟。”
董墨瞟他一眼，噙著笑，“我還當你上回的話是推諉之詞，不想你真寫信回家。你明知這孟玉有些不乾淨，還要與他結親，甚麼個緣故？”
柳朝如把眼放到門外，剪著手起身，“他不乾淨是他的事情，我娶他夫人的小妹，雖說姻親，卻是外戚。往後就是他真有個甚麼，也不至於株連九族，牽連不到我，我怕甚麼？”
董墨笑“嘖”了一聲，整衣起來，“想不到你與他那位姨妹不過一面之緣，卻生出這些情愫，倒是一樁奇緣。”
外頭日高風動，攪弄著空氣裡暗暗花香，彷彿處處都是男男女女的奇妙緣分。
柳朝如高高的鼻樑偏下一個影，正罩在眼睛上，瞳孔隱隱晃盪了兩下。他沒說話，誰也不知道他晦澀的眼底藏著怎樣崎嶇的心事。
送畢客人，董墨立時折返回房。外頭洞門進來，就聽見夢迢與斜春說著家常。夢迢的嗓音更清更透，在夾道兩旁的矮竹間盤桓不散，彷彿密葉裡藏著一隻鶯，只聞春聲不見影。
他刻意在廊廡外徘徊一會，聽見兩個人正說濟南的冬天。夢迢的聲線帶著無限寬慰意：
“真的，不冷的。我在這裡過了兩個冬，雖也下雪，可雪薄，蓋在瓦上，只得棉被一層，鬆鬆軟軟的。碧藍碧藍的水，映著碧藍碧藍的天，那雲朵，像浮在水裡。這裡泉水又多，有池子的地方，洇得漫漫的水汽，水面長著綠藻，跟春天似的！”
她的聲音有種輕快的旖旎，跟隨她的描繪，董墨闔上眼睛，歪著脖子在秋陽底下曬了曬，似乎在一個蒼涼的秋裡打盹，醒來，已是三分春色，滿池萍碎。
他忽然想聽她講個綿長的故事，他的一生，與她的一生，打成一個結，在彼此恬靜的笑意裡，他們一齊細數著所結的千絲萬縷。
一生還未暢想完，夢迢已轉了調，“都這會了，章平還不回來，恐怕是有要緊公事。我也別擾他了，袍子擱在這裡，他回來你打發他試一試，哪裡不合身你告訴我，我再改。”
“急甚麼？”斜春忙款留，“他忙他的，你且等吃了晚飯再走，我打發人拿軟轎送你。”
“又要討你家一頓飯，哪裡好意思？不了不了，我先去了。”
聞言，董墨忙跨門進去。夢迢果然已起身，穿著湘色的對襟短褂子，扎著嫩鵝黃的裙，恍如一道晴光，從屋裡反照過來，晃開了他的眼。
他冷冷淡淡地朝右首廳內那圓案上看，新袍子規規整整地疊在那裡，他躲避甚麼似的，一徑過去拿起來瞧，“既然來了，吃了飯再去。”
“啊？”夢迢楞了楞，眼跟著他的背，“噢。只怕打攪你的要緊事。”
“天大的事，也要吃飯。”
“噢……”他突如其來，夢迢反應不及，有些受他管束似的乖巧地站在原處。
他抖開那暗綠的圓領袍，襟口與袖口皆拿不顯眼的黑繡著如意頭，一個扣一個，顏色深重的像暗綠的葉叢中腐爛了幾片。
斜春趕來，接過袍子比在他身上，“姑娘方才還講，只怕黑的花樣子不顯眼，您不中意。我說正合您的意，您喜歡顏色重的衣裳。”說著，斜春將袍子抱在懷內，掠過董墨的肩頭喊夢迢：“姑娘到裡頭榻上坐，試給您瞧。”
夢迢恍然回神，走到罩屏裡頭來，轉到董墨前頭的榻上，咬著嘴皮子笑，“章平現穿的這身衣裳好單薄，別是就等我的衣裳吧？”
董墨剔她一眼，沒搭腔。斜春解他外頭薄氅衣，扭頭解說：“京裡下來，壓根沒帶幾身秋冬的衣裳，爺又不懼冷，可不是穿得薄？”
怪了，董墨今日的話比往日還少，甚麼都交給斜春來說。夢迢不知哪裡得罪了他，偏要下來惹。與斜春一道扯他剛上身的袍子，“哪裡勒不勒呀？”
“合身。”董墨惜字如金，垂她一眼，立時又抬到牆上去。那白牆上撲著個暖融融的光斑，微微發著顫，顫得他有些意亂。
他自顧解了袍子，又將先前的氅衣套上，轉到案上吃茶，不與夢迢說話。夢迢等了一會，猜不透到底哪裡惹了他，驀地掛住臉，“斜春，衣裳既合身，沒甚麼要改的，我就先去了。”
斜春正在臥房內歸置袍子，聽見忙要趕出來留，卻在簾後聽見董墨微微迫人的聲音，“慌甚麼？吃過飯拿轎子送你。”
斜春又收回要打簾子的手，退回臥房內，將箱籠裡的衣裳都翻出來，擱到榻上一件件重新折。
“我差你一頓飯吃呀？”夢迢的嗓音帶著氣，她在榻上坐著，向下瞟，董墨端著個茶盅，埋首撫著盅口，態度格外疏離。
往前還曉得拿正眼瞧她，今番連個眼色也不給。夢迢哪裡遭過如此冷遇，當即起身，“我在這裡乾坐著做甚麼？就為混你家一頓飯？不值當。”
她偏著臉，顯然是給惱著了。董墨暗剔一眼，自省須臾，探出舌，將發乾的嘴皮子抿一抿，挪到了榻上坐，歪著眼去撈她的臉色，“這一件袍子，抵二兩銀子，你看如何？”
料子是人家出的，按理不過費些手腳上的功夫，再老道的師傅，也不過收個一二錢。夢迢分明佔了好大個便宜，面上卻端得義正嚴詞，向下斜掃一眼，“該如何就如何，按行市雖不過一二錢，可我給那些太太奶奶做活計，人家都格外給人情賞錢。抵二兩，不算你虧。”
那張臉還倔強地偏著，下頜勾得冷清清的。董墨揭了揭衣袂，逗了個趣，“你這張嘴，黑的也給你說成白的。不知我哪裡招了你不痛快，你說個道理出來。”
夢迢待要出口，轉念又想，若說是因受他冷待不痛快，未免太給他臉子了。因此咬死不說，掛著個冷臉。
董墨靜候片刻，略略欠著身子睇她，笑了笑，將聲音壓得很低，“總是我的不好，成了麼？”
夢迢瞥他一眼，驀地咬著唇笑了聲，氣氛就得已緩和。
她把腰一軟，又坐回去，微挪來對著他，語氣好了些，“聽見你在前頭會客，我不耽誤你的正事吧？”
“沒甚麼正事，哪裡來的耽誤？”
她心眼兒裡套著心眼兒，想探聽些秦循來的事情，“我才剛聽斜春講，你是在布政司當差，比府衙門還大呢！你的頂頭上司，你不去拜他，他反來拜你，好不威風！”
董墨不過一笑，“人家是瞧我祖父的臉面，我沒那麼威風。”
“那你陪他要緊，不必留我吃飯呀。”
“他走了，不打緊。”董墨呷了口茶，手裡把個茶盅緩慢地轉著。
他今日格外話少，問一句答一句，夢迢不好往深了探，就此打住。誰知他又說：“後頭又來了個朋友，就是我上回說起的本縣縣令柳朝如，才叫你久等。他託我做個保山，要往別家去說親，缺些汗巾繡帕做禮。正好，你若得空，替他做一些，料子還是我這裡出。”
這倒叫夢迢有些意外，她忙把盅擱下，興興打聽，“縣尊老爺要說誰家的小姐呢？”
“孟府臺家的姨妹。”
這樣說來，梅卿與柳朝如的事情，是有準了。倒真叫梅卿如了意，夢迢撇撇嘴，“這位小姐想必十分美貌囖？”
“不曉得，沒見過。”
驀地無話可說了，斜春在裡頭沒聽見聲音，只怕夢迢坐不住，忙趕出來，抱著些好些料子，擱在夢迢那頭，要夢迢幫著一道揀選來給柳朝如做禮。
董墨將榻讓與她們，挪到圓案前頭坐。夢迢揀了一匹赤朱的、一匹銀紅的，笑嘻嘻說是喜事自然該紅紅火火的顏色。
那些深深淺淺的紅光映在她面上，形成一股祥和的喜氣，是甘甜的泉水，清淡的茶葉，瀹成的一盞回甘的茶湯。董墨一口飲了，熱暖暖地流入腹腔，泡著他一顆心常年發硬的心。
用罷晚飯，斜春叫人將料子一併裝到軟轎裡，董墨送夢迢出去。夢迢推說：“不要你送我，我跟著小廝出去一樣的。”
董墨自顧走下廊，“我消消食。”
迎面斜陽西沉，長空光烈。風卻冷的。小廝抱著料子前去，夢迢眼色匆匆掠過，扭頭趣了董墨一句，“章平還真是大方，替人出力便罷了，還出東西。他自家怎麼不出料子呢？”
“送禮倒不是書望兄所託，是我自作主張。”董墨語調平常，沒有半點施恩的高高在上與得意，“書望兄家境貧寒，雖任縣令，朝廷的俸祿卻不多，每月還要攢下一半來，送去南京家中開銷。”
夢迢歪著眼看他被翠蔭裡的光屑剪碎的側臉，才發現其實他雖然疑心深重，卻有些“愛則加諸膝惡則墜諸淵”的意氣。
他胸腔裡那顆冷置的心，不燃便罷，一旦燒起來，不單是要滾沸，恐怕勢必就要燒成灰。
這一種誓死不休的執意，令夢迢有些膽寒卻步，又忍不住心嚮往之。大約因為她不是這樣的人，她的周遭沒有這樣的人，大家都是時時檢算得失，細數盈虧。
但這只是她的揣測，董墨與孟玉有一點倒像，擅於藏心。她也有些拿不準，低著臉笑了下，“你這個人，瞧著心冷意冷，卻像是有副熱心腸？”
“倒是頭一回有人這樣品評我。”董墨聽了個玩笑似的，不屑地笑著。目光不以為意地在她身上滾了兩圈，“你似乎很喜歡琢磨我。”
走著走著，兩副肩臂輕搖輕擦著，隔得最近的一霎，他斜乜的眼彷彿要望進夢迢眼底。夢迢不由得朝邊上讓了分寸，斜飛著眼，“怎麼，你有甚麼見不得人的事，還怕人琢磨？”
董墨的心驀地打個抖，像是被人說中了心事。他沒料到她會這樣答，她總在該退時進，該進時避，腳步把人的心也踩亂了。
他沒說話，收斂目光，眺望遠山上紅紅的日輪，天邊也是亂糟糟的一團烈火。
秋日一沉，黃昏冷透。夢迢歸家時並未聽見東園裡有動靜，今日像是無客。走到房裡來，獨孟玉在外間榻上倒著看書，綺窗上透著昏昧的一片天光，照不明四下的暗角，獨落在孟玉翹搭著的腿上。
“怎的不叫人掌燈？”夢迢將那些帶回來的料子擱在案上，走到榻前。
孟玉一個猛子翻身起來，見她沒換衣裳，湘色的衫鵝黃的裙，都是素面粗綿料子，只得對襟襟口上淺綠的葡萄連枝紋勾勒著。烏髻沒有一切煩脞珠飾，只用兩點珍珠嵌在鬢頭，連珥璫也不戴，素淨恰如當年初見。
霧迷樓臺，孟玉從眼醉到心，靜靜望著她笑。夢迢推了推他，“丫頭們呢？怎的房裡一個伺候的人沒有？”
他還是笑，腕子垂在膝上。夢迢也不知哪根筋搭錯了，倏地給他望得臉紅心跳，又狠搡了他一把，“只顧笑做甚麼？問你話呢！”
“不知道，大約園子裡逛去了。”孟玉樂呵呵地擱下書，湊近了照看她的臉，“你今天真是美。”
他的呼吸吹進夢迢腔子裡，攪動得她一顆心撲通撲通直跳，卻跳得並不那麼歡欣。彷彿跳遲了，該在清雨園就跳起來的，當時沒反應，此刻只剩些落寞的餘韻。
她忙起身掌燈，點得屋子通明，又擎著一盞走回來。燈懸耳畔，方才那一片升起的紅雲已消散。
孟玉瞧見案上的料子，闔攏了書擱在炕桌上。頷首間，牽動嘴角笑了下，“董墨又叫你做活計？咱們家這些針線上的人，都成了給他預備的了。”
夢迢當他玩笑，也玩笑道：“連你的太太也是給他預備的。”
玩笑也不全是玩笑，她斜勾著眼兒，目光裡帶著刺。兩個人總少不得這樣略含譏鋒的時刻，夢迢暗暗想來，又後悔，忙斂眉低眼，朝案上望去，“不做活計，拿甚麼藉口跟他你來我往的？這個人不貪色。要遇上那貪色的，倒犯不著這樣麻煩了，我還樂得省事。”
孟玉仍舊覺得心裡發悶，扭頭推開窗，風陡地打來一個浪，炕桌上的燭火熄滅了。夢迢直嗔他，“瞧你，也不拿個燈罩子先籠上。”
他轉身在榻邊銀釭上現摘了一個，復點燭火扣上。那燈罩上繪著一幅山水，他歪著腦袋看，“眼瞧著就要入冬了，甚麼時候才有個了結？”
“你去問他好了。”夢迢將兩條胳膊搭在炕桌上，下巴擱在上頭，俏皮地向上剔著眼，“你去問問他，到底何時能對我動心，叫我心裡也好有個準數。”
孟玉吭哧吭哧笑開，睨她一眼，“他要是一輩子不著你的道，咱們夫妻倆還得一輩子圍著他打轉？真不知是誰給誰下套，彷彿咱們給他套進去了似的……”
夢迢嘆息一聲，眨眼想起正事，端正起來，“今天到他府上去，聽見秦循秦大人也去了。你不是常說秦循那老不死的一心盼著安穩脫身，早不大理會這些亂七八糟的事，怎的想著去見董墨？”
“你沒探聽探聽？”
“我想打聽來著，可董墨為人你也知道，問得深了，我怕又引得他疑心嚜。”
孟玉沉思一會，咬硬了一下腮角，“大約是為眼下稅收之事，我聽見今年監辦稅收的仍舊是賈大人，暫且不怕。就是他此時要查，秦循也是頭一個攔他。山東真出了甚麼髒事，他秦循還能安安穩穩告老還鄉？”
“那礦上的鹽還出麼？是不是要先避些風頭？”
“依我想，巴不得避一世風頭。可姓秦的這一二年一走，山東布政司官員必有變動。這是個大好時機，我不趁此刻多弄些銀子，把京裡的人打點了，不知幾輩子才能從地方上提調到這直隸衙門。”
權力對男人有莫大的吸引力，尤其是曾遭人踩在腳下的男人。夢迢只圖錢，但兩者是相輔相成的。譬如眼下，得出鹽賣了銀子，才能疏通京裡那些人。那可皆是些餓虎飢鷹，三瓜兩子填不飽。
夢迢輕攢眉心，替他發起愁來。孟玉瞧見，笑著寬慰，“不要緊，不怕他，秦循就夠他纏的，再說還有鹽運司的章彌呢。”
夢迢咬著嘴皮子點頭，落後又想起案上料子，“我聽見董墨講，柳朝如應了咱們家的親事，要託他做個保山，到咱們家來說合。那些料子，就是給柳朝如預備的禮。”
“咱們家的人做，咱們家的人收，真是有意思。”孟玉抻個懶腰，一邊肩臂歪在窗臺上，篾笑道：“把梅卿打發嫁了也好，我看她心思早不在咱們家的事情上頭，一心要改過自新，清白做人。”
逗引得夢迢也嗤嗤笑了，“她不行的，要清白，就得舍富貴。她舍不下。”
正說話，卻見孟玉貼身的小廝在罩屏外頭張望，踟躕著不肯進來。孟玉循著夢迢的眼扭頭望去，抬了下下頦，“甚麼事？”
小廝守著步子不肯進來，孟玉垂垂睫毛，下榻過去。二人走到門首，小廝附耳過去，悄麼稟，“張大姑娘病了，她妹子跑來角門上傳話，說是夜裡尋不著大夫，請老爺去瞧瞧。小的不敢妄回，先打發她去了，特來稟老爺。”
孟玉扭頭朝雕花罩屏望一望，眉宇裡有些不耐煩，“你打發人找個大夫去瞧瞧就是了，這點小事，還用來煩我？”
孟玉這脾性，或是提起興致來，特意要走去看那張銀蓮，或是想不起，十天半日將人拋在腦後。小廝哪裡摸得準，這才走來報他，誰知又挨這一句。
小廝灰頭土臉去了，孟玉又踅回榻上。夢迢從窗上望著那小廝沒了影，疑惑著收回眼，“大夜裡，甚麼要緊事？”
孟玉甚少對她說謊，驀地心裡抖了抖，不耐煩地笑起來，“那個馮倌人嘛，我不是好些時不去了麼，她又打發人來請我。她老媽媽既不捨得放她，我也懶得再去理她，既然清了賬，還是別來往的好。”
夢迢嗔怪一眼，秋波媚冶，“她雖然不能成咱們家的人，也不至於說丟開就丟開了呀，到底是花燭洞房，好過一場。”
言訖起身，湘裙款動，打簾子往臥房裡去了。孟玉獨在榻上坐一會，眼不自覺地，又落在案上那兩匹豔麗的緞子上頭，心裡說不出的煩躁。
作者有話說：
董墨：追妻第一步，要把姿態放低一點。
夢迢：你放了嗎？
董墨：你沒感覺到麼？
入V了，V前三章評論有紅包，感謝大家的支援！求前三章不養肥~