◎電閃雷鳴◎
高皇帝忌辰這天，從半夜就下起了暴雨，瓢潑大雨從天上倒澆下來，大霧瀰漫，天亮了和沒亮似的，十步開外就辨不出人。
依祖制於奉先殿祭禮，一整套流程繁瑣進行下來，太后心裡難免神傷，再多的尊榮都是虛的，此刻她只是一個回憶起已逝丈夫的女人。
她站在中縫槅扇前頭，沒回頭，對後面擺了擺手，“你們都出去罷，我留下說會兒話。”
皇帝說：“你們都走罷，朕留在這裡。”
舉哀的人有序倒行退出去，腳步聲漸漸遠離。
東二次間裡，高皇帝的神龕就在這裡，天兒昏沉沉的，全靠花香供案上點了兩盞海燈，窗外的電閃雷鳴一直沒有停歇，佛幡似的帳幔像浪一般湧起來，寶椅上鋪的黃緞套椅帔被不知從哪兒來的風吹得撲撲作響。
皇帝忽然一撩袍，江牙海水的線條掀起來，在高皇帝的神龕前朝著太后雙膝跪下。
御極多年的帝王，赫赫威儀不威自怒，再沒有甚麼需要他下跪的了。但凡一跪，必定是捅破天的大事，這一跪就是一個心悸，不詳的預兆驚得太后心口直跳。
太后驚得差點跳起來，“皇帝，你這是做甚麼！”
“皇父和母后在上。”皇帝的聲音一字一頓，乾脆清晰地響起來，“朕自請禪位於武寧王。”
“啪——”
一聲炸響，寶椅旁的戳燈冷不丁倒了一架，燭火燃了外糊的燈紙，簇蔟燒起來，眨眼間吞噬了整盞燈罩子。
外間急急忙忙的有了聲響，是宮人見著火光，太后大喝一聲“不用進來！”
她制住了外面的人，轉而調頭看向皇帝，手指和聲線不約而同地發顫，“你說……甚麼？”
皇帝伏拜下去，聲調和姿態不同，愧怍裡還有不容置疑，“朕愧對皇父母后，朕願禪位於武寧王。”
燒起的燈罩搭在清冷地磚上，再沒附著上可燃的，高躥起的火苗不過一瞬之間，苟延殘喘地顫了幾下，在愈加幽暗的光線中熄滅了。
皇帝很清醒，他素來審慎，有著與年歲不相符的沉穩，他說出口的話，絕不可能是意氣用事，必定是深思熟慮之後的結果。即便對待皇后這件事已是他所做過最不慎重的決定，亦是再三權衡之後再做打算。上一世，他還考慮過各自婚嫁的可能，差點就放任皇后嫁進戴家。
但她再次死在了她的面前。
整整兩次，他握住她失去體溫的手，她遲遲圓瞪不肯閉目的模樣刻進他的眼裡。
皇帝知道，她死得不甘心。
第一次追隨皇后回來時，她是他的一塊心病。
這一世，不如說皇后已經變成了他的心魔。
太后扶住身旁的寶椅，一動不動地盯著皇帝，目光震悚，嘴唇難以自控地翕動著。
她不是那種沒有經歷過風浪的女人，雖然不是那種動輒起鋼火的厲害性子，但她這一輩子，除了眼見著丈夫賓天，以及聽說她的哥兒妄圖偷換即位詔書的那一次，就再沒有像現在這樣失態的時候。
皇帝依然跪著，縱使跪著也挺拔，他看著太后，言辭懇切，“皇父在上，兒子今日所言如有半句虛假，就叫朕——”
太后聽不得小輩兒裡發這種毒誓，她上了歲數，那些個不吉利的話，光是聽一聽也覺著心裡難受，趕緊截住他，“咱們關起門來自己家裡說話，可不興發那種誓。你說你的，你說，你皇父和我都聽著，我信就是了。”
皇帝緘默一瞬，聲調放緩了下來，“朕還記得母親說過，朕剛生下來時，欽天監為朕算了一卦，說朕陽仞帶魁罡，支權四正，氣貫八方，乃三世帝命。”
“當然記得。”憶起往事，太后蒼白的臉色終於和緩了一些，溫情地看了一眼神龕的方向，眼底微微閃起光芒，“你皇父當時聽了很高興。”
太后和先帝剛成婚時感情並不深厚。那時先帝有寵愛到心尖兒的妃子，生的大皇子沒養住，寵妃傷心欲絕，先帝每日忙著安撫她，沒空分出心神照料他的其他女人。而太后呢，出嫁前是重臣之女，也有自己的驕傲，並不像其他嬪妃一樣做小伏低討先帝歡心。
兩人就這麼不冷不熱地對付過著，直到太后生了雙生的嫡子，確切地說，是直到先帝聽人回稟了小兒子的天生帝王命格，先帝大喜過望，幾乎每日都要到坤寧宮看望她們母子。
先帝尤為重視小兒子，連帶著對昔日不怎麼喜愛的太后都熱情了幾分，時間長了，後知後覺往日被他冷落的女人是如何的德行佳美、賢能溫良。
可以說，這個擁有三世帝王命格的兒子，是先帝太后之間的鑰匙、是紐帶，是他們愛情的開端和見證。
皇帝清朗的嗓音不疾不徐地響起來，“朕的第一世，武寧王犯上作亂，欲行刺朕於皇寺。皇后以身替朕擋箭，纏綿病榻數日，終不治而亡。”
“第二世，因其中種種誤會，皇后依然命喪於朕眼前。”他微不可察地嘆了口氣，“那一次，是朕之過。”
他以極其平靜的語氣說著最匪夷所思的故事。太后嘴唇微張，已經驚得說不出話來。
皇帝又是一聲喟然長嘆，“皇父將江山社稷交到朕手上，朕請辭於此，實在羞慚。然朕已做了兩世帝王，雖有力不能及之處，但自問竭盡心力，無愧於列祖列宗。最後一世，朕不願再負皇后，不願再見她少年溘逝。”
他重重拜下去，前額抵住地磚，“望母親應允。”
過了太久太久，久到彷彿時間都停滯，太后才緩緩緩過來，潰然撐住椅背，面露困頓，一側挑起的眉毛充滿了猶疑，“是……涇國公府行二的姑娘？你前幾日請進宮來的那個丫頭？”
皇帝肯定，“是她。”
話語裡也是情緒複雜。
不過再複雜也比不上太后，此刻太后思緒全亂了。一時在想，那個姑娘怎麼可能是皇后？皇后是她選的，她自問絕不可能為皇帝立夏二姑娘為皇后。下一刻，另一個駭然的念頭蹦出來，二哥兒竟然終究是反了，太后當年及時攔住了他篡改詔書，為他留下了一線生機，他為甚麼還要反？既然皇帝知道行刺的背後主謀，必然一切塵埃落定，那二哥兒還活著嗎？天哪，二哥兒怎麼能這麼糊塗！
想來想去，終究是繞回了這個聳人聽聞的故事本身。
三世輪迴？皇帝和夏家那丫頭糾纏了三世，怎麼可能？
這怎麼可能呢？
大雨滂沱砸得聽不見人聲，電閃雷鳴映進屋裡，照出皇帝隱忍按捺下嘴角時的青白臉色，“朕禪位於武寧王，論嫡庶，武寧王與兒子一母同胞；論長幼，武寧王是朕的兄長。早年皇父立朕為儲，武寧王心有不服，朕都知道，如此正好，不曾亂了朝綱根基，武寧王也可得償所願。”
說得字字沉定。太后忽然想起來，是了，她的小兒子，天生命帶魁罡，獨斷專行，說一不二。
太后怔怔望著兒子對著神龕沉沉拜下去的背影，覺得他是如此的陌生。
*
夏和易在武寧王那兒碰了個大釘子，沒顧上消極，回家整整琢磨了一宿，覺得威武將軍家的五爺也是個可以考慮的選擇，外放武將，上頭還有四個哥哥，輪不上掌家，以後也不必回京城。
山高水遠，海闊天空，她要是嫁過去跟著走，還不用侍奉公婆，想想都美滋滋。
不在京城自有不在京城的大好處，但也有不在京城的大難題。五爺人在外，夏和易也碰不上他，只好先去了上房，想先試探試探潘氏的口風。
迂迴著來，只說前幾日在胭脂鋪子裡，無意中聽見有官家小姐提起威武將軍家的五爺，說是一表人才，堪為良配。
潘氏聽了卻蹙起眉，不這麼想。
威武將軍是清河郡王的孫輩，封的是輔國將軍，爵位降等世襲，本就一代不如一代，他家的五爺，頂天了將來也就是個鎮國中尉，這算個甚麼呢，絕對稱不上是良配。
夏和易聽潘氏說完，很是不理解。威武將軍一門都在職上，五爺年輕，手裡握的又是實打實的兵權，往後前途自是不可限量，難道不比戴家那種虛架子名頭的公爵強？
她算是明白夏公爺和潘氏的意思了，在他們眼裡，女婿為人怎麼樣不重要，到底是要看家裡，新貴是絕比不上穩穩妥妥吃爵位的。
她悻悻嘆了口氣，只能重新做打算，再在高門裡尋覓尋覓了。
畢竟世道如此，閨閣姑娘的出路就是這樣了，她再怎麼想逃離夏家，也得順順當當嫁出門了再做打算，必須得挑一個能讓家裡點頭的人。
說話兒功夫，大丫鬟夏香急急忙忙來通稟，說陳廠公又親自登門了，要見二姑娘一面，有話傳達。
這個時辰，夏公爺和大爺都在職上。潘氏面露疑惑地站起來，催夏和易回去更衣，自個兒上前廳去迎人。
夏和易眼前發黑，是渾身癱軟著被春翠秋紅架回房的，雨勢大得驚人，打著傘走在遊廊下也溼透了下半裙襬。
天啊，怎麼又來了？怎麼沒完沒了了？上回都鬧成烏雞眼兒了，萬歲爺怎麼還不能放過她？這回是要幹甚麼，總不是要陳和祥拔光她的頭髮，把她扔進尼庵裡做姑子去吧！
換好見客的衣裳，夏和易懷著慷慨就義的心態去了花廳，一路上腦袋裡全是魚死網破的場景，她就是那條淒涼的魚，癱在灘塗上，往破網的方向瞪著死不瞑目的魚眼睛。
她邁過門檻兒，發現所有人都被支出去了，潘氏謹小慎微地跪在下首。
夏和易腦袋裡“當”一下敲鐘，只恨不得自個兒是個瞎子，來不及反應，眼睛就先於思考地越過了陳和祥，看見了端坐在上首的、那個穿著燕尾青色圓領便服、背挺得像根木頭樁子的大傻蛋。
“你說甚麼？”那根木樁子看過來了，眼風凜凜，如同眼刀殺人。
夏和易思量了下，面聖嘛，一時嚇傻了也是合乎情理的，於是假裝沒聽見他問話，慌里慌張地跪下了，“臣女夏氏，請萬歲爺聖躬安。”
皇帝微微眯起了眼睛。
他看得清清楚楚，皇后一路聾拉著個腦袋嘴裡嘀嘀咕咕地進來，抬頭看到他，那一刻嘴唇比劃出的口型是“救命。”
皇帝冷笑著，“都出去罷。”
潘氏滿腹狐疑，可她還沒來得及再說甚麼，就見陳和祥走到她面前，擋住她全部的視線，微微哈著腰微笑道：“夫人請罷。”
人都出去，門在身後關上了，夏和易腦中的畫面變了，她不再是一隻死不瞑目的魚，而是一隻在巨大砧板上瘋狂逃竄的肥而美的小羊羔。
砧板站起來了，走到她面前，沒允許她起身，只是用不含起伏的嗓音問她，“夏氏，朕再問你一次，你是不是不願意進宮？”
又來了。
夏和易在心裡長長長長地嘆了一口重重的氣，“臣女蠢鈍，不配侍奉太后娘娘左右。”
“那，”那砧板故弄玄虛，話鋒一轉，話語中突然變得有幾分隱隱的得意，“若是朕降封為藩王，你願不願意跟朕外出就藩？”