乾十字文如論如何都沒有想到自己沒有透過考試。
他在原地愣了一下，菜刀眼惡狠狠地瞪著堂島銀，乍一看像是要提刀來一決勝負的樣子。司瑛士忍不住往後退一步，有些被那陰鬱的表情嚇到了。
堂島銀笑眯眯地看著對方，不說話。
緊張的氣氛一觸即發。
大概會打起來吧。司瑛士膽顫地想到，他雖然想要和乾十字文在料理臺上一較高下，但是不代表他真的想要看到現實中有人打起來。
這簡直就是一個大麻煩啊。
悄無聲息的逃跑應該沒事吧，堂島銀前輩那麼壯碩的肌肉應該可以對付乾十字文，不對，我怎麼可以這麼想啊。十字文才應該有事吧……司瑛士的懦弱模式已經開啟，此時此刻要不是條件不允許，他都想帶著手中的茶泡飯逃離現場。
“沒有透過嘛。”乾十字文陰沉臉，將裝著菜刀的匣子收拾到書包中，隨後放下袖子離開了現場。
司瑛士看著乾十字文摔門離開，忍不住送了一口氣。他抬起頭，發現堂島銀前輩臉上一直掛著若有若無的微笑。司瑛士忍不住提問道：“前輩，這樣真的可以嗎？”
“啊？你是說考試嗎？”堂島銀鬆鬆肩膀，回答道：“確實是個不可多得的人才，他的菜有很強烈的個人風格。這種風格甚至超越了食材本身的風味——和司你的風格簡直是兩種極端。”
無論是那道將改變雞肉口感的白斬雞，還是眼前這道包含酸甜苦辣絕味的茶泡飯。
乾十字文的天賦都已經體現得淋漓盡致。
司瑛士斟酌自己的詞彙，說道：“他很像那位神之舌。”
初中部的薙切繪里奈，從小便展現出超出常人的味覺天賦，所有品嚐到的味道都會在她的腦海中具象化。在薙切繪里奈小時候，她就已經擔任了數家名店料理監督，她的一句話就能夠左右一家料理店的未來。
沒有人會懷疑成長後的她會不會主宰整個料理界。
司瑛士曾經和她有過一面之緣，他有預感等到對方上升至高等部一年級時，遠月十傑必然有她的一席之位。
但縱然是薙切繪里奈也很難在短時間裡創新出一道前所未有的菜品。從倉庫管理員的反饋來看，乾十字文在短短的一瞬間推翻了自己所準備的所有菜品，在一片荒蕪的空白中，搭建出酸甜苦辣人間滋味。
這需要廚師有著龐大的知識儲備、活躍的創作力，這些軟條件足夠支撐他在短時間內完成一個構思。
“使用醬油作為扭轉乾坤的點睛之筆。他所使用的增味方式是燻。先把蘿蔔用鹽簡單醃製，再以少許醬油來燻。整個過程中，時間的把握極為重要。”
堂島銀回味起那一層雪山蘿蔔片，嘆息道：“為了讓蘿蔔更加剔透，可能在蒸的過程中稍微花費了一點時間。這一點時間的消耗，導致了蘿蔔的口感有所下降。本來已經被切成薄片的蘿蔔就失去了那種條狀的清脆口感，在蒸汽的作用下，口感更被削弱。”
司瑛士恍然大悟，“但是他為了增加這種口感，再疊加一種處理方式……”他有些明白，但是還不算很明白為甚麼乾十字文會落敗。
不斷地疊加處理手法，不斷地使用外物使食材再創出全新的口味，固然是對視覺和味覺的一次全新洗禮。
但過猶不及，過多的疊加處理破壞了食材原本的鮮美，偏偏菜品同時追求的是另外一種食材的口感。
捨本逐末。
既然如此，為甚麼我不直接使用那種食材來創作呢？
“他是一個天才。”堂島銀總結道：“遠月最不缺的就是天才。”
能夠坐上遠月十傑席位的人，哪一個不是天賦加努力？
夕陽慢慢落下，不知不覺就落滿了肩頭。乾十字文從路邊的公園鞦韆上起來，他拍拍衣服上的灰，回到了家中。
因為今天是去遠月進行插班生考試，姐姐乾日向子特地給他一天假。下午不用去霧屋幫忙。
乾十字文給自己削了幾個兔子蘋果，開啟了電視。電視臺裡播放著搞笑藝人的節目，笑聲罐頭的聲音烘托整個屋子熱鬧又輕快。乾十字文卻沒有笑，他咀嚼著蘋果，昏沉沉地睡在沙發上。
“十字文。”
“十字文。”
“怎麼睡在沙發？”姐姐乾日向子關切地蹲下身，用手貼著乾十字文的額頭，問道：“不能餓著肚子睡覺哦。廚房裡燜了粥。”乾十字文自己摸摸額頭，沒有阻止姐姐的行為，乖乖地被推到桌子邊坐下。
桌上，是一道白粥。
只加了鹽、水和米的白粥。
姐姐乾日向子從櫥櫃中找出醃製的小菜。正好看見乾十字文將粥舀起，靜靜地看著。他的視線極度安靜，安靜到有些可怕。乾日向子可以看到他的嘴唇在蠕動，聲音細微。
乾日向子抱著自己的菜罈子掂手掂腳走向乾十字文。
“旺火加熱至滾沸後，倒入有蓋的木桶內。蓋緊桶蓋，燜約兩個小時。這就是粥的燜法。”
乾日向子：？
“生米做粥的口感，會比米飯來做粥更加有好。”乾十字文說著將這一勺子粥送入口中，“海鮮的味道，吊了高湯。口感……應該是粳米……早粳米。”
乾日向子：！
她的弟弟怎麼了？啊不，雖然十字文就是這樣，但是怎麼會忽然在家裡都開始研究自己做的粥？
為甚麼不可以好好吃飯？可憐的日向子只是想給並不可愛的弟弟做一頓粥而已啊。
乾日向子兩眼淚汪汪，內心開始譴責自己，覺得一定是自己太逼迫對方，甚至覺得是自己不可愛的弟弟在遠月學園的考核裡遭遇了挫折。
雖然說，某種程度上，她說對了一半。
“十字文，只是一個學校而已。”乾日向子揮舞拳頭說道：“外公會理解你的，他只是會把你送到新東方去打基礎而已！”
“用冷水浸泡了半個小時左右，讓米粒膨脹開。開水下鍋，大火煮開，再轉文火。吊高湯，是蛤蜊高湯。”乾十字文放下勺子，輕輕地說道：“蛤蜊多沙子，中間還使用了姜、蔥、紫蘇，最關鍵的點在於昆布。”
他看著自己的姐姐乾日向子，問道：“姐姐，知道堂島銀嗎？”
“哎。當然認識啦。”乾日向子笑道：“這位可是我們的學長，曾經的遠月十傑之首，一個活著的傳奇。”她像是領悟到了弟弟心情不好的關鍵點，心中居然冒出來幸災樂禍的念頭。
“哎，你不會是栽在堂島銀學長手上了吧。”
“粥底的海鮮味還是太重了。”乾十字文避而不談，說道：“喧賓奪主。”他默默地將勺子重新放入碗中，一口一口地吃起了粥。乾日向子給他佈菜，也不繼續戳弟弟的肺管子，只是笑嘻嘻的看著對方將粥吃個乾淨。
夜色深沉。
路燈照進屋子裡，將兩姐弟的臉勾勒出一層光圈。廚房裡透露出暖色調的光芒。
“我吃好了。”乾十字文站起來，去洗碗收拾廚房。
乾日向子喊住他，“十字文，你知道嗎？其實苦瓜也可以做成豌豆的樣式，在完全鎖住味道的前提下，保證外形圓潤的同時，我可以使其不會在熱茶的影響下破碎，影響口感。”
乾十字文頓了一下。
他走向洗手池，開啟了水龍頭。
水聲嘩啦啦響個不停，一時間覆蓋住乾日向子說話的聲音。洗潔精研磨出的泡沫將乾十字文的雙手覆蓋。他清洗砂鍋、菜碟和碗筷，隨後開啟了冰箱。
一碗豌豆被拍在案板上。