《賢弟，你的裹胸布掉了》
燕尾桃花/文
大盛天啟二十三年，四月的龜茲（qiu ci）城尚有幾分清寒。
才是巳時初刻，粟特人的駱駝隊伍與吐火羅人的車馬已將戶曹衙門前擠得水洩不通。南北而來的商隊要在此處先驗“過所”，由戶曹文書蓋章後，再繼續往下一地去。
趙勇額上遍佈汗珠，拖著一條瘸腿在各商隊中間穿梭往復了數回。
他手中捏著一封昨日才收到的信，來自他曾在安西軍中效力時的大都護崔將軍的長女，崔嘉柔。信中只言她不日將與“白氏商隊”結伴到達龜茲，約在戶曹衙門前相見，至於一行有幾人、可有哪位長輩同行卻語焉不詳。
信是從河西中途的敦煌郡驛站發出，在路上走了些時日。算一算腳程，今日的這個時候，人便該到了。
可他在這周遭足足尋了兩刻鐘，也未瞧見一位被眾多僕從包圍著的、頭戴冪籬的妙齡女郎，只打聽得“白氏”的若干商隊中確然有一支從長安歸來，已辦完一切憑證，於一刻鐘之前離去，其中是否有崔姓之人隨行卻無人知曉。
倒是有人隨口提及，早在半月之前敦煌郡往西，馬匪作亂夜襲過白氏商隊，死的幾人裡像是有大盛之人，至於是男是女，是老是少，卻又不知了。
趙勇心頭登時涼了半截，各種不妙的猜想紛紛湧上心頭。
他最近一回見崔嘉柔，卻是三年前。彼時崔將軍已戰隕兩年，他因故回了一趟長安，順道探訪崔將軍的遺孀與子女。
那時崔嘉柔已亭亭玉立十三年華，卻還是小兒心性，一溜煙的功夫便帶著其不滿四歲的幼弟挖了個陷馬坑，將一位郎君絆了個頭破血流，引得其耶孃怒氣衝衝尋上門來。
崔夫人身子歷來病弱，一年中有四五個月都服著湯藥，嘉柔固然言之鑿鑿她是教訓虐馬之人，卻也不敢讓她阿孃知曉此事，還是他出面和了些稀泥方了事。
那時她雖尚稚齡，卻初現姿容，行在街市上引得五陵少年們頻頻回首。如今又過三年，只怕容貌越發驚人。
想到一個妙齡女郎涉險穿過危機重重的河西之地，與遊弋在河西腹地的兇狠馬賊狹路相逢，在一圈淫-笑下被重重圍住……趙勇連打兩個冷戰。
報官，必須得報官！
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“好！”
離戶曹衙門不遠的集市上，高鼻深目的胡姬在五絃琵琶最後的曲聲中，灑下一串旋舞。近旁唯一看客連聲叫好，下一瞬便豪氣地拋下一顆豆大的珍珠。
胡姬眼睛一亮，立刻蹲身撿起這價值不菲的打賞。
待抬頭看向財神爺時，卻大為吃驚。
這是個頭戴尖頂氈帽的中原小郎君，最多十五六歲，長得唇紅齒白，十分俊美；只一身衣裳風塵僕僕，多有破洞；身邊還跟著一頭肋骨分明的瘦驢，瘦驢身上掛著一串用皮繩繫著的鍋碗瓢盆，一看便知並非富貴出身。
窮苦人家恨不得一個銅板掰成兩半花，似這等自己還穿得破破爛爛卻要擺闊氣的敗家子，縱然是在龜茲都不多見呢。
見舞姬看過來，崔嘉柔粲然一笑，丟擲一個媚眼。
舞姬便灑下一串歡喜的笑聲，伴著龜茲人歡迎貴客的喜樂，一拎裙襬，繞著嘉柔歡快地轉起了旋子。
崔嘉柔今日跟隨“白氏”商隊進了龜茲，因到得早了些，未曾等到趙勇前來相迎。趙勇是她阿耶當年的近衛，雖已有三年未見，可她平日同其長女有書信往來，知曉趙家在龜茲開著一間極大的客棧，賺得金山銀山。今日數個商隊抵達龜茲，正是客棧做買賣的好時間，趙世伯因此被絆住了腳也是極有可能。
她一時半刻等不到人，也並不著急，同商隊拜別後，牽著驢一拐便進了近處的集市。
胡姬在身邊似陀螺轉個不停，崔嘉柔正看得興起，身後卻“格爾嘎”一聲驢叫，是她的小驢不知看見了甚麼要跟著而去，甩得背上的鍋碗瓢盆叮裡噹啷一陣響動。
她上前牽住了驢，這才瞧見前頭不遠處是一輛牛車，正拉著一車的鮮草走遠了。
她離開長安時正值初春，萬物尚蕭條。走了些時日好不容易草葉冒芽，又被前頭商隊的馬和駱駝吃個乾淨。小驢只能用些乾草，未曾見識鮮草已久矣。
她牽著驢追上去，終於在一座氈帳邊截住那一車鮮草。
鮮草的價卻便宜得很，整整一車也不過二十錢。
區區二十，好說好說。
崔嘉柔熟門熟路將手往肩上的包袱皮裡一探，心下一個咯噔。
空了？
她離家時隨身帶的那些金銀簪釵、玉石翡翠、綢緞絹帛，全都霍霍完了？
她忙尋了個遮掩處，把包袱皮、髮髻、鞋墊、裹胸布里通通翻過，果然她所有藏財帛的地方都空空如也，是真一貧如洗了。
遠處的琵琶聲猶在，那高鼻深目的舞姬也依舊轉著旋子。回去將那一顆珍珠討回來……不成，賞出去的物件兒哪裡有要回來的道理，她可沒幹過這丟人事！
正想著法子，卻聽前頭不知誰用長安雅言吆喝了一聲“誰會給牛醫病，工價二十錢——”
崔嘉柔心中一動，卻又有些躊躇。
作為人人皆知的長安第一女紈絝，她過去精緻的十六年只負責花錢，從未曾想過賺銀錢。
再回頭看看小驢，它瘦骨嶙峋，一對大花雙眼皮兒吧嗒吧嗒看著那車草，她立刻軟了心腸。
給自家寶貝小驢賺買草料的銀錢，不丟人。
要尋獸醫的是個又黑又高的青年郎君，兩頰極方，標準地似龜茲城門那兩個城牆拐角。
這位方兄見她雖是衣衫襤褸，可細皮嫩肉明顯未曾吃過苦，不由狐疑道：“你會醫牛？”
這卻問到了崔嘉柔的強項上。
她外祖安家數十年前從西域遷居長安，如今開著長安最大的馬場，終年為朝廷供應戰馬。除此之外，還另有兩家農場，養些牛羊騾豕等牲畜。
她阿耶遠赴西域不著家，阿孃便將崔宅搬到安家附近，離安家在農郊的莊子極近。她自小便混跡在馬場和農場裡，在外頭胡吃海喝、撩貓逗狗玩得無趣了，也常常去打個下手，天長日久耳濡目染，便也學了些能耐。
若說除了擅長享樂之外，她還能有個正經用處，便是此技了。
見方兄似是不信，她也不解釋，只抽動鼻翼嗅上一嗅，卻怔了怔：“怎地像是羊？”
方兄心下一樂。羊確然有羊，昨兒他便牽著一頭羊出來尋醫，只未曾換洗衣裳，又隔了一日，竟被她聞了出來。
也不知是真有些本事，還是撞大運。
他轉身往後頭一條小巷道指了指，“牛在那裡頭，你先進去。”
她牽著驢，叮裡噹啷進了小巷。
巷道斑斕，碩碩晨光從頭頂高大的胡楊樹上曬下來，璀璨光斑照的人睜不開眼。
她抬手在額邊搭了個涼棚，擋住那灼灼光亮。
視線的盡頭是一棵張牙舞爪的胡桃樹，樹枝才開始抽芽，毛茸茸一片，似新生的羊崽子。
樹下有個頭戴玉冠的瘦削男子，正閉眼支腮，懶洋洋坐在一張胡床上。他穿的雖是時下流行的圓領缺胯袍，可腰間束帶上卻並未配用凸顯身份的蹀躞帶，看不出究竟是商賈還是武人。
怎地是給人醫病？不是說是牛？
這人看著好好的，哪裡像是病了呢？！
況且，她也不會治人啊。
男子聽見腳步聲，睜開了眼。頭頂的樹梢也被風吹開，片片光斑落在他清俊的面上。
她不由腳步一頓。
這是個二十來歲的青年，五官輪廓利落，面上沒甚麼明顯的表情，入鬢的一雙長眉下，壓著一雙烏沉沉的眸子，疏懶地盯著她，讓她憶起傳說中幽靜的深海。傳說那裡藏著神秘的海怪，能瞬間捲起滔天巨浪，將過往船隻全打翻，把所有船客吃得骨頭都不剩。
可縱然眼神這般生人勿近，他卻也似紮了根一般坐在胡床上，並沒有真的要做甚麼。
這模樣她簡直太熟悉了。
她小舅父殘了一條腿，終日板著臉坐在胡床上，也是這般模樣。
幾年前龜茲曾遭遇一場大戰，她的父親大人便折在裡頭，趙勇也是因此瘸了腿。怪不得這郎君脖子手臂看著還能動一動，下半身竟紋絲不動，八成是當年那場大戰裡跑得慢，腿上捱了突厥人一刀。
她一時思舅心大起，上前煞有其事一揖，便按平素裡逗她小舅父的法子，道：“兄臺龍章鳳姿，宛如天上皎月，實在矚目非常。莫說女子，便是男子見兄臺之姿，也要大動春心……”
須知誇一個男子，有甚麼誇法比來自“情愛”上的肯定能更令對方笑得花枝亂顫呢。她平素逗小舅父，便是經常說“哇，那位阿姐定是在偷瞧你”、“哇，那位女郎方才紅了臉”。而舅父雖會笑罵一句“莫瞎說”，可此後至少半日脾氣都出奇得好。
此處並無旁的過路的女郎，她臨時用一用自己也無妨，總歸事了隨風去，深藏功與名。也希望同一時間的長安，有人能說兩句逗趣話令小舅父暢懷，便是她這一番好人好事有好報了。
她這番吹捧將將說罷，對面那汪深海似的眼眸果然起了漣漪，卻沒有似她預想中的“嘎嘎嘎”歡笑出聲。
周遭似陡然添了涼意，薛琅輕抬眼皮，凍結的眸光在她周身停留些許，涼薄雙唇輕啟：
“若不想死，滾。”
正逢此時，外頭那招攬人的方兄匆匆進來，見崔嘉柔傻呆呆站著，出聲問：“不是說會醫牛？”
話畢往旁邊牆頭外一拐。
嘉柔隨著他的身影望過去，不由恍然。
就在她偏頭處，果然有一頭褐牛系在牆根上，身量不大，尚未長成，可肚腹卻大如鬥羅。若不是其雄勢未去，幾令人誤以為是頭有孕的母牛。
原來真是要醫牛啊。
那她方才……她又轉首看向薛琅。
此時這位郎君從坐塌上站了起來，陰沉著臉緩緩行了兩步，竟是身姿挺拔、肩寬腿長，走得穩得很。
她心下一陣愕然，可轉眼一想，縱然她方才白誇了人，得不到個謝字也就罷了，怎地還被人以怨報德，喊一聲“滾”呢！
她衝著薛琅麻溜翻了對白眼，就要雄赳赳氣昂昂地滾，那牆邊的小牛卻跟著“哞”了兩聲。
嘉柔腳下一頓。