翌日就是正式發案的時候。
吳氏激動地一晚上沒有睡著。
她一大早就起來做飯，等做完飯才把他們兩個叫起來。
吳氏吃早飯吃的極快，薛蕙跟謝錦朝還剩下半碗飯呢，她就已經喝完了。
薛蕙看吳氏急不可耐的樣子，道，“娘，你先去吧，我洗碗就成。”
“哎。”吳氏忙不迭地應聲，站起身，“那娘就先走了。”
“嗯。”
吳氏興奮地出了小院往縣衙的方向走去。
明明已經結束縣試，縣衙門口的人反倒比之前多了一堆，人擠人，將整條街道堵得水洩不通。
這其中，等著放案的佔了一部分，還有一部分是來買糧食的，知曉今天縣試發案，就來看個熱鬧。
今日的發案是長案，要晚一些，說不定要等到甚麼時候呢。
但吳氏不在乎，就是等一天也沒甚麼問題。
她就在人群中擠著，等著發案。
不多時，便有衙役從縣衙裡出來，手中拿著一張紙，張貼在公示牆上。
周圍的人群頓時間沸騰起來，不少人往公示牆那邊擠，吳氏被擠得棋魂八歲，耳邊全都是嗡嗡的說話聲。
公示牆跟前，有人喜悅地大笑，放聲喊叫，有人難過地哭泣。
吳氏順著人流往前擠，費了九牛二虎之力終於擠到公示牆跟前。
從上往下看，第一行便清楚地寫著，雞籠鎮，謝錦朝。
吳氏不識字，但她來前專門認了謝錦朝的名字，就是這樣寫！
吳氏就盯著第一行的幾個字，看來看去，怎麼都看不夠。
直到身邊人用手肘搗她，“你看完了？看完了能往我看看不？我這裡看不見……”
“好好……”
吳氏這是才反應過來，喜滋滋地從人群中退出來，飛快地回了小院。
“二郎！二郎！你中了！”
未見其人，先問其聲。
薛蕙正被謝錦朝按在懷裡親吻，冷不丁聽到聲音，猛地將他推開，飛快地道，“我要去洗碗了。”
薛蕙端著碗從客廳裡出來，正撞見吳氏進門。
吳氏一愣，“蕙娘，剛吃完啊？”
她出去光是等發案就等了
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一陣子，沒想到薛蕙剛去洗碗。
薛蕙扯了扯嘴角，“吃完飯犯了懶。娘，發案了嗎？”
吳氏的注意力被轉移，滿面紅光地跟薛蕙說，“發了，錦朝考中了，還是案首！”
說著，她便往屋裡去，“二郎！二郎！你過了縣試，還是案首！”
謝錦朝點頭，“我知曉了。”
吳氏卻是有些坐不住，嘴裡不住地念叨，“老謝家真是燒了高香了……那可是案首啊……”
縣試的案首，不出意外，府試是能過的，至少能得個童生的功名。
不大會兒，外面便傳來一陣敲鑼打鼓的聲音。
“應當是報喜的人來了，”薛蕙猜道，“娘，你準備紅包了嗎？”
“準備了，準備了！”吳氏忙不迭地掏出來半夜睡不著起來準備的紅包。
“嘭嘭嘭……”
敲門聲傳來，外頭有人喊道，“雞籠鎮謝錦朝可是在此？”
吳氏渾身都緊張起來，在謝錦朝跟薛蕙的眼神鼓勵下去開門。
這一開門，把吳氏嚇了一跳。
外面不止有兩個書吏，還有跟過來看熱鬧的一堆圍觀的百姓，將小院門口圍的水榭不通，勢要看看這案首是甚麼樣子。
“雞籠鎮考生謝錦朝可是在此？”書吏又問了一遍。
吳氏終於反應過來，指了指院裡，“在在在，他就在裡面。”
書吏往院子裡走了兩步，面前走來一個年輕男子，拱手道，“在下便是謝錦朝。”
身後百姓也跟著進來，霎時間站滿了半個院子。
他們伸著頭打量謝錦朝，暗道這一年的案首可真是年輕俊才啊，不像去年的案首，考中時已經三十多歲了。
有些自來熟的，瞧出吳氏是謝錦朝的母親，就跟吳氏誇道，“我可真是羨慕你，有這麼個好兒子，以後可算是出頭了。”
吳氏心裡喜不自勝，嘴上卻道，“甚麼出頭不出頭的，他以後好好的就行了。”
“喜報，雞籠鎮考生謝錦朝蒙宜春鄭知縣取為隆昌六年縣試第一名！”書吏笑著報信，道，“恭喜謝公子，您可以是宜春最年輕的案首！恭喜恭喜！”
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身邊的書吏也道，“瞧謝案首這尊榮氣派，一看就不一樣，難怪會中了案首。”
圍觀的百姓們也為著沾沾喜氣，紛紛小心地說著吉利話。
謝錦朝淡笑道，“麻煩各位前來走這一趟，一點心意，不要嫌棄，拿去喝杯茶吧。”
吳氏忙將紅包遞上。
書吏收了紅包，“哎，怎麼會嫌棄？我可是巴不得沾沾謝案首的喜氣呢！”
幾句閒話之後，書吏們告辭，去給下面的人報喜。
圍觀的百姓們也跟著走了一半，剩下一半留下來賀喜，自來熟地跟吳氏說著話。
吳氏應付著他們，卻是一點兒也不覺得累。
待送走他們之後，吳氏關上門，吐了口氣，臉上的笑容就沒下來過。
送走了報喜的百姓，薛蕙去了趟糧鋪。
糧鋪的門口照舊排著長隊，在薛蕙進門時，名懷抬頭，順口對薛蕙說,“薛姑娘，有位客人找你，就在裡面等著。”
薛蕙一頓，問：“可知道是誰？”
名懷說：“便是昨天在門口攔住你的那位中年男子，他並未說他是誰。”
薛蕙明瞭。
是文院長。
想必是來取大米的。
薛蕙快步走進了裡面的房間。
文院長聽到腳步聲，上前迎了兩步：“薛姑娘，糧食已經收到。多謝薛姑娘。”
薛蕙一笑：“文院長，客氣了，還未恭喜文院長。令郎在縣試中得了第二名的好成績。”
文院長笑了一下，“沒想到薛姑娘在百忙之中還會關心縣試之事，心懷天下。叫人欽佩。”
“巧的是家中此次也有考生下場，不過是隨便看看罷了。”
“哦？那敢問謝姑娘的家人中了沒有？”
薛蕙點頭，“中了。”
“那便好。”
“對了，薛姑娘，文某此來是專門來給薛姑娘送銀子的。這些銀子你一定要收著，”說著，文院長從袖子裡掏出一個荷包來，上前遞給薛蕙。
薛蕙大驚失色，匆忙往後退了兩步，擺擺手說，“不過一點小事，怎值當文院長親自跑這一趟？”
“只有我親自跑這一趟，才能表達我對薛姑娘的敬意。”
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