數日之後的京都出了一場滿城風雨的告示，琅軒王背後的勢力倒塌了，那些皇親國戚喜歡結交的物件又變成了去年的新貴將軍。
平民不通政事，只從茶餘飯後的談資耳聞，哪些官員是犯了事，是被聖人下旨懲處的。
聊過後，逐漸演變成旁門的花邊野史。
“旁氏家風不正，寵妾滅妻，看來一切都是報應……”
“依我看，是得罪了惹不起的人了吧，治家不嚴也就罷了，做官的差事也做不好，豈不就是同我們百姓失去了耕地的手藝一樣，沒甚麼用。看來朝廷也不養閒人呢……”
“大將軍名聲響亮，多威武，這麼久了，怎麼還沒聽聞府上有續娶的訊息？”
“……你是哪個地方來的下里巴人，還敢提這事？快閉嘴吧也不怕叫官府的捉了去。”
“大將軍原配跳河自盡了，此後就沒有再娶，這事廣為人知……誒那邊的碎嘴子，叫你別說了，官差得來了。”
“……”
茶鋪的旁邊，是一個賣糕點的店面。
夥計一邊精心包裝點心，一邊眼神不斷瞄著外頭等待包裹嚴實的客人，已經開春的時光，大多數人換下厚襖，唯獨眼前的客人像是十分懼寒一樣，衣襟領口都攏得不露絲毫縫隙。
而且正泛著春困，從方才向他要一份新出爐的發糕起，到現在這期間藏在面巾後的臉已經打了好幾個呵欠。
身外披風上帽子的絨毛更因此如柔嫩的苗草，被撥出來的氣息吹拂得拱倒一排又一排。
這看不具體的容貌，又感覺嬌弱慵懶的姿態令夥計心生好奇，可當他過多的注視快要被當前的女子發現時，對方背後突然來了人。
一個一看就是讀書人模樣的成年男子，目光落定在女子身上後，三兩步接近。
察覺到夥計的窺探，男子張嘴的舉動換做了伸手觸碰。
視線在女子那環繞了兩圈，才衝夥計道：“小兄弟，裝好了麼？我們趕急，時候不早要回去了。”
夥計望了望天，這才隅中，富足些的人家過不久還要用午食，怎麼算時候不早了。
然而身後掌櫃來監工，咳了兩聲，未免被誤會自己在偷懶，夥計只好蓋上食盒，將東西推到視窗，慇勤道了句“客官下回再來”，便目送那對不大像夫妻的二人離開。
“我曉得回去的路了，你不用親自來接我。”
當手裡的食盒被人搶先接過去，胭脂沒甚麼脾氣，反倒軟聲充斥著睏倦地輕聲告誡對方。
讀書人……也算大熟人的孫長風低頭覷著矮他許多的人影，有些瞭解她的性子，好聲好氣道：“你大病初癒，頭一回出來一個人到底多有不便，下回還是邀個夥伴同行……”
年前冬月，胭脂墜河後，謝留搜尋不到，等到了天亮亦沒有放棄。
卻不知當時的胭脂已經被水流衝出了河道，後來在書院後山的山腳下，一片淺灘處被發現。
事後孫長風便將她帶到了後山的農宅療養著，一直到胭脂醒來。
胭脂大難不死，心態已然有了別樣的變化。
放在以往她會因此利用旁人的善心以獲取更多好處，但此刻對孫長風的關心，胭脂不曾有一點賣弄風騷，姿態很是尋常，平平淡淡地道謝：“這是京都不是外地，不管城裡城外，人還是路我都熟的。不過勞你這麼關心我，多謝啦。”
孫長風聽著這段話是道謝，實際上是她與他拉開了些許距離，箇中滋味兒感覺酸澀複雜。
不過面上不好表露，只好像以前憨厚俊朗的書生那樣點了點頭，“那現在？”
難得出來一趟，胭脂重見天日般，竟沒表現出任何不捨和貪戀。
明淨的美目目不斜視：“回去了。”
這頭的馬車剛走，城裡方圓十里開外的府門開啟，器宇軒昂的男子先行出來，然後微微側身對著身後一高一矮的身影道：“其實事情不大，小兒郎們正是爭鬧的年紀，這件事也並非全是小犢郎的錯。謝靈官，回去後就別罰你弟了。”
說話的是徐亦塵，三人在徐家門口道別。
眼瞥著謝慍一副闖禍不甘，又憋屈愧疚認錯的模樣，而他兄長謝留雖然神情冷淡，氣勢卻形如閻羅，出於同情的份上徐亦塵才幫謝慍說話。
確實怪不了他，謝慍上的是徐家的族學，徐家子弟多，他是外人，日子久了年輕氣盛的徐家子弟肯定要欺負他。
往日爭鬧無傷大雅，這回是涉及了謝家的家事，扯到了謝留內宅的事上才會讓這幫少年郎打起來。
作為主家，徐亦塵也覺得自家那幾個刺頭活該被教訓。
只是到了謝留那，謝慍就不知道有沒有這麼好的運氣，能得到他的寬宏大量了。
來時謝留騎的馬，回去也是。
輪到謝慍就慘了，他坐的馬車被兄長一聲令下，就率先驅離街巷了。
而他，只能跟著謝留的坐騎，猶如他新收的兵一樣，尾隨在身旁腳步不停地跟著。
還絕不能跟丟。
路上謝慍已經做好了被人群詫異側目旁觀的準備，卻不想謝留居然沒有直接打道回府的意圖。
從城裡跑到城郊，再從城郊爬到樹木蔥蘢的山道，謝慍累如死狗，雙腳乏力，汗流氣粗。
相比較坐騎上的謝留，這人像是為了讓幼弟好好長個記性，對他的慘狀視若無睹，頗顯得狠辣無情。
就在片刻間，威嚴的謝留就已揮下鞭子，煙塵剛好在謝慍的腳下如霧氣般瀰漫。
在他猛烈嗆聲咳嗽間，謝留胯.下的馬躁動不已，彷彿忍耐很久他慢吞的速度了。
“誰許你停下的？”
謝留沉聲質問，手指跟著安撫似的摸了摸馬鬃，烏黑的視線投射到山頂，“既然不肯安心用功讀書，那就試試跑馬的滋味。今日起，你就是我手下的兵。”
“接著跑，沒到山頂之前，你沒資格歇著。”
謝慍從方才起就一直沒喝水，一路塵土飛揚，哪怕少年體力也跟不上，喉嚨中更是湧上一股長跑太久，心肺用力過度的血氣。
他敢保證，在這種時刻但凡說出一句辯詞都是在忤逆他兄，換來的絕對是更加嚴厲的懲罰。
為了保住小命，謝慍咬咬牙，忍氣吞聲，準備提氣再衝一把。
就在這時，在這條人煙稀少的小道上竟然出現一輛樸素的馬車，還沒到身前，那邊車伕彷彿遇到了問題，車軲轆陷入坑裡，任由他怎麼驅使馬車都出不來了。
無計可施後的車伕同裡面的人說了句，然後就往他們這頭請求幫忙來了。
謝慍終於有了一絲可以喘息的餘地，他緊張地望向兄長，不知他會不會幫忙。
謝留目光所至，面容上沒有絲毫情緒波動。
馬車處突然有人下來，是個身著長衫長袍的男子，看著溫良忠厚的樣子。
孫長風出來是想看看車伕是去找誰幫忙了，等他對上一張無可挑剔的冰冷俊臉，不可阻擋地感到一陣觸目驚心。
那一剎心底的大石好似突然提到嗓子眼了。
“怎麼樣是不是很麻煩，要不我也下車一起推吧？”馬車內的人無知無覺地開口詢問。
孫長風在謝留倏然策馬朝他過來時，渾身都僵硬地擠出一聲，“不。”
得到回應的胭脂怔愣了一瞬，其實她清楚她力小幫不上甚麼忙，但好歹如果下車的話，還是能減輕一些份量的。
不知道孫長風為何這麼堅定地拒絕，而且聲腔聽起來有點異樣。
難道是遇到了甚麼事？
謝留在馬背顯得高高在上，他俯視著見他過來，臉色頗為警惕尷尬的孫長風，問：“需要甚麼幫手。”
僅一輛車馬之遙，謝留一句輕淡的問話就叫孫長風汗流浹背。
他不知道謝留會不會察覺到馬車裡藏的人，但方才還說話的聲音就如斷了弦的箏，此刻安靜無聲。
在充滿壓力的注視之下，孫長風艱難道：“……車軲轆陷入土坑，想辦法讓它出來即可……大人願助力的話……”
謝留：“我見過你？”
他眯眼。
氣勢如虹，審視的目光在將瞬間啞然的孫長風一點點打量，“若是不相識，你怎麼知道本將身份。”
見他語塞不敢答話，謝留頗有些怪異的心靈福至地將視線挪到他身後的車門上，“裡面甚麼人？”
此刻間，不管是裡是外的人都繃緊了腦子裡的那根弦。
謝留當場命令，“把門開啟。”
“亦或是裡面的人出來。”