胭脂翻出籃子裡新得的玉簪藏到自己身上，這是別人給她送的，簪頭是一朵花，中間花蕊是金子跟珍珠做的，樣式不新奇卻好看，而且價錢不便宜。
確認沒有遺漏的，她蓋上藍布，整理好神色衣裳，跨入謝府的大門。
剛走兩步就聽見一道熟悉的冷哼，謝慍清瘦的身子倚牆而靠，雙手環抱，像個惡霸，斜視傍晚才從鋪子裡回來的胭脂。
不耐煩地道：“你要找的人來了，還不快走，我們謝府不留外人。”
所謂外人是謝慍指桑罵槐的一種方式，因為胭脂不姓謝，她也算對方口中的“外人”。
胭脂看到石頭娘縮在牆角的身影，見她回來，如劫後餘生般惶恐欣喜地朝她衝過來。
她繞到了胭脂背後躲著，心有餘悸地瞄著謝慍告狀，“胭脂啊，我是來你家做客的，哪知你家小叔這麼兇喔。”
這句話不如不說，謝慍姿勢都換了，胭脂才發現他手裡還拿著一把鐵鎬，怪不得讓石頭娘噤若寒蟬躲得遠遠的。
謝慍示威地揚了揚鐵鎬：“小爺都沒見過你，哪知道你是好人壞人，這是我們姓謝的府邸，我謝慍說了算。”
“胭脂是你長嫂，嫁給你兄，你家就是她家呢。”
“要不是娶了她，我阿兄也不會被她送去沙場，這個毒婦。”
胭脂按住石頭孃的肩膀，對整張臉都氣紅了的謝慍說：“好了你別生氣了，我這就帶她去外邊。”
謝慍瞪著她，看她走了又反身走回來，滿是戒備，“……哼。”
胭脂把籃子放到地上，彎身的動作露出一把楊柳腰，“桂花糕都賣光了，回來路上買了幾張肉餅，拿去跟阿翁吃吧。”
謝慍動也不動，過了會像是覺得沒意思透了，皺著眉丟下鐵鎬。
胭脂站在黃昏裡，古巷的風溫柔拂過她的臉，捲起桂花香和她青色的裙裳。
她笑著回道：“嫂子，有些話哪能亂說呢，我夫君是死是活還沒個準信，哪能就棄了他去改嫁。”
石頭娘：“你是道義了，可不見得別人會領情啊。你看方才你那二叔他，我都不消說，年紀不大，氣性不小。”
她打量胭脂，鼓著勁兒攛掇，“我要生得像你似的，我才不受這窩囊氣，直接跟了茶商少當家享清福去，多好。”
胭脂一雙烏黑眼珠剔透地盈潤出水，她嘴唇嫣紅飽滿微翹，自嘲，“怎能跟我似的？命薄麼？”
牆頭的枝葉抖落到她頭上肩上，趴在上面偷聽的謝慍在跟胭脂對上視線後，慌慌張張摔了下去。
她有些微愣，隔著牆似乎都能聽見謝慍咒罵她的哀嚎聲。
“毒婦——”
謝慍有位兄長，叫謝留。
生來是個心智不全的痴兒，長大了些就娶了胭脂回來。
至於為甚麼他要稱自己長嫂為“毒婦”呢，那就要從南朝有難說起。
元春六十四年，時值狄姜來犯，關乎南朝江山社稷存亡。
新皇一登基就大赦天下，舉一國之力招兵買馬跟狄姜大軍開戰。
當時全國許多青壯年都被徵入軍營，而謝留，是胭脂主動替他報的名。
一個痴兒，光長歲數身量，不長腦子。
她連哄帶騙趁謝家唯一的老人不注意，帶他到徵兵處慫恿他簽字畫押，最後拿了丈夫參軍換來的銀錢回家。
說謝留自個兒要上的戰場，報效朝廷。
戰場是甚麼地方，是刀劍無影，有去無回的人間煉獄。
他懂甚麼，會自己要去？肯定是胭脂慫恿哄騙的。
然而報了名入了軍籍，就不能回頭了。
從此胭脂成了謝家人心裡的毒婦，面對質問辱罵，她面上哀慼無辜，內心沒有絲毫犯錯的悔過。
南朝兵力不濟，稀缺人馬，謝留就算是痴兒又如何，每家每戶都得出一個壯丁，此時不報名參軍，日後也會被強制帶走參軍。
只是不想，這一去竟長達五年。
五年胭脂長成了青春窈窕的年輕女子，跟她的名兒一樣綺麗水豔，而謝留卻不知生死，未再從戰場傳回過一封家書。
胭脂從牆頭收回目光，“嫂子，天色不早了，早些回去吧。”
石頭娘：“要不胭脂你再好好想想，這可是多少女子羨慕不來的機會……”
胭脂：“那邊怎麼說？”
胭脂似笑非笑問：“嫂子剛才跟我說的話裡，沒一個字提到是聘為我妻的，難不成是想納我進門做妾？”
石頭娘啞巴似的。
胭脂一目瞭然，她不以為意，勾唇呸了聲，面上帶的穠麗豔色像年前大雪，雪中枝頭挺立的紅梅，又冷又嬌。
“我胭脂就是要改嫁，也得是做正頭娘子。”
“你要改嫁。”
謝慍：“我阿兄被你騙去戰場生死未卜，你敢改嫁試試，我這就去告訴阿翁。”
謝慍堵在前路惡狠狠地瞪著胭脂，手上示威地揮舞鐵鎬，彷彿胭脂說句不中聽的話就要敲死她。
他是個小小少年郎，過了年身量就跟她一樣高了。
胭脂知道剛才說的話都被謝慍偷聽走了。
她活脫脫毒婦的驕矜樣子，朱唇玉面，秀白頸，捻著髮絲纏繞指間，“你說去，你阿翁年紀可大了，要是惹他動氣傷了身子我看你怎麼辦，我可不見得給你錢去請大夫。”
謝慍拿著鐵鎬像初生的小牛犢就要衝上來。
而他的乳名就是犢子。
謝伯卿及時的出現阻止了一場慘劇的發生，他叫得文雅得多，低聲喝斥，“小犢郎。住手。”
謝慍衝鋒的姿勢有所停頓，回頭狀作委屈地告狀，“阿翁，這個毒婦又要害人。”
胭脂以扭頭撫摸鬢邊簪花，低頭看鞋的姿勢掩飾自身尷尬。
她清了清嗓子，再抬臉已恢復自然，“阿翁。方才我跟小叔，是鬧著玩的。”
謝伯卿看都沒看她一眼，他只顧著對反身走到跟前的謝慍說教：“你想做甚麼，你還記不記得我教過你衝動行事是大忌，萬事三思而後行。還有，她是你長嫂，你想你兄回來聽見你這麼叫？”
謝慍垂頭懨懨，謝伯卿這才看向她。
神色肅正，“小犢郎有句話沒說錯，是你把他送上沙場的，你要負責。謝留生死未卜，只要軍營的人沒將他的屍骨運回來就證明他還活著，他活，你一日是他的婦。他死，你是未亡人。”
“你若是想要改嫁，也得等他回來才行。”
謝伯卿擲地有聲。
他話裡沒有指責，卻比謝慍更叫胭脂觸動尷尬。
謝慍把鐵鎬別在腰上，扶著咳嗽起來的謝伯卿往屋裡走。
他還偷偷回頭衝胭脂做了個陰險的鬼臉。
胭脂也轉身回房，要等謝留回來還不容易？戰場那麼兇險的地方，他要能活下來才行。
要是運回來的是謝留屍骨，大不了，她就給他守喪再改嫁嘛。
但其實謝留早在戰場的第五年，就不再傳家書回來，現在戰事已經結束，南朝的大軍還在歸家的路上，好多戶人家都收到報平安的書信傳個話也好。
謝留是一點訊息也無。
時值清秋九月，桂花飄香，謝府也落了滿地金黃，南朝出征的軍隊歸來王城的音訊傳來，舉目皆喜。
一早，胭脂還沒起就聽見謝慍在她院子裡弄得雞飛狗跳。
她扒著窗子一看，小犢子果然不是在攆雞就是在趕狗，為了報復她謝慍專門將後院養的雞捉到她這來，院子地上已經多了好幾滴白青或青灰色的糞汙。
狗是當初謝留從外面帶回來的野狗，在謝慍的指揮下跟他一起瘋鬧。
胭脂對鏡自照，在一片吵雜聲中差點摔了鏡子。
謝慍看著胭脂從屋裡出來，梳妝打扮和平日沒甚麼兩樣，還是眼尖地發現她頭上多了支不像他們這種身家買得起的玉簪。
謝慍無時無刻不帶著他的小鐵鎬，“你攢私房錢了？”
胭脂瞥了眼他摸向腰間的手，謝伯卿不在，也就多了一隻雞一條狗，她揚起冷豔的笑：“小犢子，甚麼私房錢，那都是嫂嫂我賣桂花糕掙的。”
“你的就是我兄的，你拿了他當兵的錢才能開個沒人吃你做的糕點鋪子。”
謝慍跟在花枝招展的胭脂身後叫囂，她磨了磨牙，不打算理他。
從出門到長安街上，謝慍都一路怕她偷摸跟人跑了的樣子跟著她。
面前的蒸籠散發著熱氣，胭脂從荷包裡摸了兩枚銅錢遞過去，等她拿著包子轉過身時，身後一切變得空蕩蕩。
“你小叔剛才去看大將軍了。”包子鋪的娘子認得他們，說出謝慍的蹤影。
這次回來的隊伍中，據說有位十分厲害的將軍。
在沙場上是戰無不勝，南朝能結束長達五年之久的戰役，他在其中起了不可替代的作用。
雖沒見到人，名聲卻早已傳回了京都。
還有詩文讚譽，他是當世英豪，在禦敵時，堪稱“十步殺一人……意氣素霓生”，令作惡多端的野蠻狄姜人聞風喪膽，攆躥逃命。
她湊熱鬧地站在街角墊腳眺望。
可惜來看的人摩肩擦踵的太多了，形成一堵堵厚實的人牆。
她來晚了。
呼聲陣陣，熱情得好似海浪。
“是大將軍！大將軍！”
對方的坐騎剛好從她眼前一晃而過，高大俊朗的身姿令她心悸，她失神地看著路過整肅有紀的軍隊。
上過沙場的野性鐵騎連鬃毛都染上殺氣，馬背上的年輕將軍戴著一張面具，腰挎鸞刀、威風凜凜，一股無形的冷酷神威之氣盪開方圓百里。