武林中偶有不世出的天才,年紀輕輕便有一身練武的好根骨，悟性絕佳，常人三五年之功,上天眷顧者或許一年便得成。
曲天陽年輕時曾是這樣的人物。否則他不能夠在極短時間內懂得“明王鏡”和“神光訣”這兩種絕頂內功的修煉方法。
當他擒住一牛派掌門人手腕時,手指已經按住少年的脈門。他見過那些飛揚跋扈的少年天才,然而眼前這一臉平凡之相的騎牛少年……曲天陽甚至認為，給自己提供食物的青年看起來更為聰穎伶俐。
他以為自己會感受到驚人的澎湃的內力——然而，眼前少年雖有內力，然而實在平平無奇,如最尋常的溪流，且不因外力試探而驚動。
一牛派掌門人被他的舉動嚇了一跳,吃力地收回手。阿青忙把掌門人護在身後：“老前輩,你要幹甚麼？”
曲天陽心頭冷笑。他已確定眼前少年是個騙子。
他不再理會阿青和掌門人，扭頭眺望不遠處的“地盡頭”。入口的山道被岩石堵得嚴嚴實實，無從翻越。想要進出,必須攀山。
正眯眼望著，忽然看見陡峭山壁上有一個人影。
山壁光滑無比，又有新結的露水，曲天陽在這樣的密林裡休息，一夜過後總是須發盡溼。他靠近過入口的岩石,石頭上長滿青苔，滑不留手,即便是最好的獵豹，也無法保證總能平安出入。
他正注視那個人影,身旁少年跳上老牛的背,揚聲大喊：“不煩——”
聲音清越、遼闊，如佛鐘般響脆,如閃電般利落。
曲天陽這樣的人只聽一耳朵，便知道少年正以極為上乘的內力，向山壁上那人傳聲。
他心中大悚，不禁再度望向牛背上的少年。
“他是我們的朋友。”少年笑道，“今兒是他出門打獵的日子。”
曲天陽心中萬分驚疑，一種奇特的、從未出現過的灰心喪志，漸漸泛起。
一生追求武學極致，不惜使用人人唾棄的方式去縮短修煉的時間，在短短的十幾年間，先是放棄了練到一定境界的“神光訣”，又從零開始，將“明王鏡”練到了第九重。曲天陽自認是修煉一道的高手。“神光訣”和“明王鏡”都是必須藉助漫長時光才可有所成就的內功，曲天陽此時已在頂端，卻彷彿驟然發現，自己所站的不過是四郎峰那樣的一座小山峰而已。
那攀爬山壁的人影，同樣是十幾歲的少年人，和掌門人一般模樣平凡，只是多了幾分沉穩氣質。他作獵人打扮，從山壁溜下來後小跑來到他們面前，開始比劃。
曲天陽更覺得渾身毛骨悚然：他竟是個啞巴！
一個只配騎老牛的少年，一個甚至不會說話的啞巴，那麼小，那麼年輕。這些在曲天陽眼中從來微不足道的小東西，竟然能在“地盡頭”這猿猴難行的山壁上自如來去，而他做不到。曲天陽在震愕與嫉恨中，陡然生出殺意。
掌門人忽然扭頭笑道：“老前輩，你是大瑀江湖人麼？”
曲天陽迅速回過神來，微微頷首：“正是。”
掌門人拉過那位少年：“我朋友，卓不煩。他很懂大瑀江湖，你是哪個門派的？我和他都參加過甚麼誅……誅……總之是武林大會，說不定咱們見過？”
曲天陽順手便拈了個名頭：“我是明夜堂的人。”
眼前三人果真齊齊睜大眼睛，露出喜悅之意。
曲天陽又說：“你們可聽過沈燈？”
掌門人撫掌大笑：“當然！我見過沈大俠，還聽渺渺念過他寫的書！原來你是沈大俠的朋友？”
打算假扮沈燈行騙的曲天陽只好輕咳一聲：“是的。”
掌門人與阿青完全相信，唯有卓不煩盯著他上下打量，滿臉狐疑。掌門人解釋此人曾被親近之人騙過，害得他丟了舌頭，從此他便不肯再輕信他人。“可是不煩，他是明夜堂的人！”阿青說，“明夜堂這麼有錢，我們要是幫了老前輩的忙，以後餓了乏了，咱們就可以大大方方上明夜堂求個地方休息，再不濟求一碗飯吃吃。”
卓不煩盯緊曲天陽，良久後才衝掌門人和阿青比劃。
掌門人笑道：“好啦，他答應了。我們送你入‘地盡頭’。”
卓不煩背起阿青，掌門人則先行揹負老牛，先爬上山壁，跨越岩石形成的阻隔，再順著山壁落下“地盡頭”。
曲天陽即便再怎麼懷疑，眼前發生的一切卻都是真真實實的。
那瘦弱的、他一掌就能打死的騎牛少年，將老牛四蹄捆好、負在背上，雙手雙腳便似黏在岩石上一樣，順利穩當地爬了上去。
他漸漸沒入雲層，曲天陽怔怔望著，忽然看見藍色的天空上有一隻盤旋的信鷹。
他連忙閃入樹蔭之中。心中的焦灼與嫉恨，烈火一般熊熊燃燒。
阿青看出曲天陽不太想說話，便拉著卓不煩聊個沒完。他話十分得多，襯得沉默的卓不煩彷彿一個雕塑。在兩人說話時，曲天陽一直盯著卓不煩觀察，試圖從他身上找出一點兒武林名家的痕跡。
“你師從何處？”曲天陽忽然開口問。
卓不煩掃了他一眼，並不打算回答。阿青本想開口，被不煩輕輕一拽衣角，便閉緊了嘴。
曲天陽只覺得這少年人的生疏和警惕，比阿青與掌門人更像混跡江湖的老手。
日上中天時，掌門人回來了。他額頭沁出細汗，招呼阿青和卓不煩儘快動身。
趴在掌門人背上，曲天陽能感受到少年人面板下蓬勃的生命力。嫉妒從未如此燒灼過他。他自號為椿，但人不可能長生不死、百歲不衰，看見年輕的天才，曲天陽難以壓抑自己複雜的情緒。
掌門人渾然不知背上的“老前輩”在想甚麼。他穩當地往上攀爬，顯然已經十分熟悉路徑。
然曲天陽震驚的是，掌門人和卓不煩的攀爬方式都十分相似：他們的足尖與手指彷彿有極大黏性，竟然不會從溼滑的岩石上失手脫落。
“……這是誰教你們的？”曲天陽忍不住問。
掌門人：“是我們從猴子身上學來的。”
猴兒攀爬時與人不同，背脊拱起，四足黏在山壁上。教掌門人內力的師父曾借動物的姿態告訴過他，內力高強與否，不在於是否精深、澎湃，也不在於是否練到甚麼厲害層級，而是在於“控制”。
如何馴服內力，將體內流轉的力量精準地分佈於四肢，這是一門非常難學的功夫。掌門人從小便在地裡勞作，與老牛日夜相對，老牛頑固，掌門人稚嫩，常常無法馴服與牽動他。師父教他將內力放在軀體下部，咬定地面，雙手只需分極小一部分，如此便可與老牛僵持。等力量再增長，便可輕鬆拉動老牛，不至於反被老牛拖走。
他與阿青、卓不煩一路遊歷時，三人曾在瀋水的峽谷中困了許久，沉迷於看猴兒們攀山越嶺。他將師父所說的法子交給了卓不煩，卓不煩很快學會。
曲天陽如聽天書：“你是說，你們的內力實則平平，但此時只是將內力精準地分佈在……”
他無法置信。
“師父還說過，即便我只練了六分內力，也能勝過練足十分內力之人。”掌門人說。
曲天陽沉沉反問：“為甚麼？”
“練足十分內力之人，內力充盈於全身，定是相當均衡，譬如手足各二分，軀幹又佔二分。”掌門人說，“可我只要學會如何操縱內力，便可在對敵的時候將六分內力分別放在雙手上。我左右手各三分內力，一定比對手那兩條手臂的二分內力要厲害得多。”
曲天陽：“荒謬！”
他從來只信，人必須練足、練滿，才有進階可能，實在是從來沒聽過這等子謬論。
掌門人脾氣極好，哈哈一笑，也不生氣。這孩子的寬諒和溫和愈發激起曲天陽的憤恨，他內力尚未平息，丹田中仍有無窮裂痛，但已經在右手集聚內力。這少年毫無戒心，一掌下去，他必死無疑。
但，兩人身在半空，即便爬上山壁，曲天陽還得仰賴他背自己落地。他悻悻收起右手，忽然察覺一絲敏銳目光。扭頭時，右方揹著阿青的卓不煩正緊盯自己。
四人翻越岩石築成的高牆，落地時已是氣喘吁吁。
眼前又是一片高聳密林，林中有石頭鋪的小徑，往裡走便是“地盡頭”。
曲天陽裝作拂去膝蓋灰塵，右手再度成爪。
不料還未出招，卓不煩已經閃電般出手，抓緊了他的手腕，猛地將他摜到牆上。
這個“啞巴”終於開口，模糊不清的聲音：“他剛剛想殺你。”
掌門人和阿青一怔，曲天陽奮起殘餘力氣，狠狠抓向卓不煩！即便殺不了掌門人，能傷了這個少年也好，他心中對這些年輕的、有無限可能的生命充滿難言的妒忌，恨不能立刻將人撕碎、擊殺。
卓不煩腰間佩劍，也似有不少臨敵經驗，只見他先是閃身，隨後抽劍往前一擊。
曲天陽心中大驚，迅速退到山壁前失聲大喝：“浩海劍法？！”
卓不煩使出的，正是浩意山莊看家本領浩海劍的第二招，層浪。
劍勢如層層巨浪，綿綿不絕。這在曲天陽手中有驚濤駭浪般氣勢的劍招，在少年人手裡只發揮出三四成功力，然而對如今的曲天陽來說，這樣一場從天而降的暴雨，也足以奪走他站立的力氣。
他只能躲。
只過了三招，曲天陽已經被逼到角落。他太熟悉層浪的招數套路，知道最後一擊定是縮短與敵人距離之後的猛刺。他蜷縮起來，裝作虛弱，右手蘊滿了力氣，往飛速靠近的卓不煩胸腹擊去——
然而他的手沒有拍中任何東西。反而是有人從下方猛地用手肘一擊，生生折斷了他的臂骨。
李舒展開雙袖，如大鷹一般在地上落下濃稠的影子。
他從天而降，以所有人都無法看清的速度折斷了曲天陽的手臂，並在曲天陽腹部狠狠一擊，隨即後退回撤，擋在了卓不煩三人面前。
這一次，他終於如己所願，將卓不煩好好地護在了身後。
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作者有話要說：
大家還記掌門人用兩把缺口的斧頭，砍斷了阿青頸上的鐵環麼？