商祈月立在石頭上,“唐古”這個名字太過陳舊了，她沒料到從一個大瑀女人口中吐露時，竟然還能引起自己無邊的憤怒和怨恨。
她細看曲青君,從對方已有風霜之色的臉龐上仍能辨認出年輕時的卓越風姿。
商祈月心中並沒有對曲青君的絲毫嫉妒,尤其在她看見曲青君鬢邊斑白的細發,一種只有女人才懂的憐憫和冷嘲在她心裡微微動搖。
她曾以為自己會嫉恨奪走唐古的女人，然而女人太多了——不是這一個，就是那一個。她實在嫉恨不過來。憎厭唐古才更為直接簡單，這個過分風流、無視任何承諾的男人,他的多情是另一種無情。
“你不跟他在大瑀風流，來這裡幹甚麼？”商祈月從石頭上跳下,她判斷眼前女人身手不凡,武學造詣或許在自己之上，但對方並沒有敵意，“事到如今,再來找我，打算說甚麼？”
曲青君沒料到商祈月對唐古的事情一無所知。
她坐在身旁石頭上，輕輕嘆了一聲。
“唐古已經死了。”她說，“那個人沒有告訴過你嗎？”
商祈月睜大了眼睛。
曲青君幾乎就要把那個徘徊在嘴唇邊的名字說出來，但她險險收緊,換了個稱呼：“椿長老，他沒有告訴過你？”
此時在河邊,李舒等人也找到了歇腳的地方，停下分吃乾糧。
欒秋和李舒坐在河邊喝水,白歡喜與陳霜在河裡摸了些魚,正細細烘烤。星一夕坐在角落，靜靜地啃手中的乾糧。李舒看見他抬起頭,日光照在他淨白沉靜的臉上，明明是最熟悉的人，卻驀地讓李舒生出陌生之感。
欒秋正問李舒椿長老的事情。
李舒當年被煉藥人囚在藥谷當藥奴，是椿長老找到他、帶走他。他和椿長老自那時候相識，在此之前椿長老哪裡過活、甚麼身份，他全然不知。
甚至連名字也不曉得，是到了苦煉門之後，才曉得那個高大的中年男人被苦煉門門主稱為“椿長老”。
上古有大椿，八千歲為春，八千歲為秋。這是他稱號的含義。
椿長老不是金羌人。他和李舒一樣，有一張一眼就看出故鄉水土的臉。李舒也曾困惑過為甚麼大瑀人會在金羌的幫派裡擔當長老，但椿長老“神通廣大，武藝高強”——江湖中一切奇怪之事，都可以用這八個妙字解釋。只要功夫了得，就有胡作非為的資格。
李舒隱隱記得，除了自己之外，椿長老似乎還帶回了另一個長老的訊息。那位長老的失蹤引起了苦煉門小小的轟動，可惜彼時李舒年紀太小，又一直住在苦煉門的深谷之中，接觸到的都是自己的同齡人，沒有更多的資訊來源。
等到他長大，已經將幼時的小小疑惑和好奇忘得一乾二淨。
“……無根之人。”欒秋說，“你義父身手不凡，或許以前曾是大瑀江湖有名有姓的厲害人物。可若是有名有姓，為甚麼不遠萬里，要回到金羌當一個偏僻門派的長老？”
這問題李舒能夠回答：“義父是武痴。你記得虎釤的黑塔中藏有許多苦煉門前輩四處蒐集的武功秘笈麼？義父幾乎全都翻過。”
“他殺唐古，是為了奪走能開啟黑塔的扳指？”
商祈月坐在了曲青君面前。
眼前陌生女子並未向她告知姓名，但商祈月自有一雙看人的毒眼。曲青君講述的一切雖然匪夷所思，卻極有條理，毫無破綻。
唐古當日前往大瑀奉命尋找椿長老，他按照門主給的方式，順利與椿長老接上了頭。彼時的椿長老是大瑀江湖中赫赫有名的大俠客，有自己的門派，有妻兒徒弟，熱鬧威風。
但他正被武功數年毫無進益的境況所困。
唐古拜訪他，自然將自己身份和苦煉門的條件坦率告知。椿長老想要的各種武功秘笈，只要苦煉門有，他都可以閱讀學習。
椿長老心動了。他對苦煉門沒任何感情，只不過是多年前還是年輕人時，與妹妹遊歷金羌，偶然跟門主結識，一見如故，入了苦煉門而已。大瑀江湖講究師門淵源，椿長老卻不在意這種束縛：他只想學武，學更多的、更厲害的功夫。
但學藝是一個漫長的過程，他不能夠隨便離開門派，更無法用普通的理由說服正直的妻子。
“他絕非尋常人。”曲青君說，“想學武，想離開大瑀到金羌，他的目的非常直接，因此瞄上了身邊唯一一個可以利用的人。”
商祈月半晌回不過神。
她懷疑過那枚扳指落入椿長老手中的原因，可門主也為椿長老的擔保，更說出唐古與某個大瑀女人一直有情……“他們在騙我。”商祈月明白了，“門主寧可犧牲唐古，也要留住椿長老。”
這回輪到曲青君不解：“為甚麼？椿長老有甚麼值得門主重視的？”
“以前我不懂，但現在我明白了。”商祈月說，“椿長老是苦煉門裡唯一一個能夠將‘明王鏡’練至九層的人。”
“‘明王鏡’共有十層，但誰都沒練過第十層，就連前任門主也沒有。”
李舒看欒秋在水中搓洗衣袖上的汙漬，繼續說道：“創造出‘明王鏡’的是苦煉門一位早已不在的前輩，他自己只能練到第八層，第九、第十層，是他根據前八層推斷而出的。雖然有練習方法，但極為艱難，從未有人成功過，許多人都在第七層衝第八層的時候發了瘋。唯有義父例外。”
欒秋想起“明王鏡”修煉的關竅：用疊加的、強烈的痛苦，逼迫身體產生更多對抗的力量。
“是你為他承受了發瘋的可能。”他忽然心有餘悸，“李舒！”
李舒笑著靠在他肩上：“別胡思亂想，我如今已從第七層進階至第八層，可我還是正正常常的。”他看著自己的手，“或許小時候有過痛得神智全失的時候……但我已經忘記了。你還記得紹布麼？他是那些無法抵抗痛苦的孩子之中的一個。如果我沒撐住，我早就瘋了……或者死了。”
欒秋頓生惡寒。
“明王鏡”與“神光訣”似是同源，但“神光訣”卻溫和許多：它不以毀壞人的身體和精神為引子，而是強調透過漫長的、持久的練習，去突破自身的界限，令肌肉形成習慣，令身體強壯。在無數次的練習與對抗中，以歲月為積累，最終使人穩步成長。
“你義父如今能練到第九層，難怪門主欣賞。”欒秋竭力跟上苦煉門人奇奇怪怪的邏輯，“苦煉門如果真的出現一個把‘明王鏡’練到第十層的人物，足以令門派成為傳說。”
李舒打了個響指：“沒錯！所以……所以門主還活著的時候，對義父用小孩兒幫忙練功的事情，睜一隻眼閉一隻眼。別的長老知道了這個法子，又見他真的練成了，便……”他靠在欒秋肩上，沒有說完。
每每回憶，他都有一種欲嘔的衝動。即便身邊是欒秋，他也難以抑制自己骨頭透出的顫抖。
欒秋靜靜牽著他的手。
李舒換了個話題：“其實他對我也不算太壞。”
欒秋：“……”
李舒認真道：“真的。”
解救他、給他吃食衣裳，讓他結識知交摯友，陰差陽錯的還令他積累武藝，有了如今際遇——李舒縱然是全天下最好的商人，也無法將憎恨與感激準確稱量，分出誰輕誰重。
他的命運有無數種終局的可能，大多是早早死在赤燕，但他至少活了下來：算是順利，也算是健康。即便身為椿長老的棋子、承受怒意的靶子，但他還有“苦練門門主”這個身份，能做一些過去不能也不敢的事情，比如釋放了所有被囚禁在深谷裡用於練功的孩子，並不允許任何人再使用這種邪門惡毒的練功法子。
欒秋靜靜聽他說，等他講完才帶一絲怒意補充：“這算甚麼好？他折磨你，和你有現在的際遇，那根本是兩碼事。像我師父那樣的，才是真的好。”
李舒笑著戳他的臉：“你又要說那件事了，對不對？”
欒秋捏住他的手，閉嘴不言。
有時候他們會聊起往事。欒秋願意跟李舒提小時候住在欒家是多麼的不開心，欒蒼水又是多麼粘人，令人心煩。說著說著，總要說到一場宴飲。
在那場宴飲中，曲天陽看到了被父親無理責備的欒秋。茫然無措的孩子被大人們圍觀取笑，失了儀態的父親帶著醉意指責謾罵，唯有角落的曲天陽，衝他招了招手。
“師父牽著我去找那個人，說他要收我為徒，想帶我去浩意山莊，把一身武藝傾囊相授。”欒秋說，“我即便留在欒家也不會有甚麼好日子，蒼水能學的功夫我不可以學，蒼水能做的事情我不可以做。縱使那個人對我仍有一點兒父子情分，他看我，仍舊是看自己人生中最可憎可惡的汙點。是師父救了我。”
李舒重複：“是師父救了你。”
欒秋：“這樣才稱得上是‘對你好’。”
李舒：“可你進了浩意山莊，卻是曲青君在教你。”
欒秋一時語塞，皺眉道：“師父忙碌，是她主動跟師父師孃說，要自己帶我。可不是我要跟著她。”
“他找了許多從未正經練過武藝，更是毫無內力的孩子，作為幫助他練功的爐鼎，是不是？”曲青君冷冷一笑，“否則他怎可能在十六年間，把‘明王鏡’從無到有，練到第九層。”
商祈月滿心震驚，再一次仔仔細細地打量曲青君。她忽然發現，眼前女子和椿長老，都有一雙令人感到不快的眼睛。
“你怎麼知道？”商祈月反問，“用小孩兒來練功，那不是人能做出的事情。難道這是你們大瑀人練功的秘法？”
曲青君托腮笑道：“哎呀，商姐姐，原來黑塔裡藏的武功秘笈，你並沒有仔細翻看過。‘以無垢之身，取精粹，成大法’，這是苦煉門初創‘明王鏡’之人寫下的話。有人試驗過，但從未成功，他們也不理解何謂‘無垢之身’。”
她跟商祈月解釋：椿長老早年就從苦煉門門主口中得知這個秘法，他人在大瑀的時候，不斷搜尋、嘗試，最後發現所謂的“無垢之身”，是指身體強壯、略懂武藝，但從未習練過任何內功心法的人。
“就像一個足夠堅固的杯子，多燙的水灌進去，它都盛得住。”曲青君說，“在他回到金羌之前，他嘗試過去尋找這樣的人。他有很好的弟子，但都練過粗淺內力，不合適。他有一個兒子，但從小體質孱弱，也不合適。最後，他在富貴顯赫的人家裡，找到了一個不被任何人重視的孩子，順利地把他帶回門派。那小孩兒甚麼都不知道，他那所謂的父親同樣甚麼都不清楚，甚至萬分感激，感激椿長老帶走那小孩兒，讓家門得以清淨。”
商祈月毛骨悚然：“那孩子……也死了麼？”她想起那些無法熬過練功之苦的孩子。
“沒有。”曲青君往河道里扔了一片石子，石子貼水而飛，落在對岸，免遭沉落厄運：“我知道他的目的，所以用最快的速度，把孩子搶了過來。”
浩意山莊當時由曲青君和曲天陽把持。雖然曲青君是武林中卓有名氣的女俠，但山莊中控制一切的，仍舊是曲天陽。
曲青君只愛四處遊歷，用她自己的話來說，“到處拈花惹草”。曲天陽和嫂子總要勸她定一定，不要惹回太多男女緋聞，否則會令自身飽受爭議。但誰也管不了她，雙腳長在她身上，她是無定所的鳥兒。
欒秋聽於笙說過，曲青君在山莊裡留的最久的一段時間，是欒秋被曲天陽帶回來的那幾年。
原本曲天陽是打算親自教授欒秋的。他帶欒秋回來的隔天，曲青君歸家，在山莊門口看見正和謝長春、於笙一塊兒練功的欒秋。她走上前，探了欒秋的脈門，發現他沒有絲毫內力。
欒秋只記得，曲青君和師父在正堂裡關著門吵了一架。吵完出門，曲青君大聲宣佈，自己將代替曲天陽照看和指導欒秋。
欒秋一顆心如墜冰窟，他年紀還小，脫口而出：“我不要你當我師父。”
曲青君來到他面前：“因為我是女的？還是因為我不夠厲害？”
欒秋搖搖頭，懇求地看向遠處的曲天陽。
當時的曲青君，在欒秋眼中笑得頗為猙獰。她擋住了欒秋的視線，捏著欒秋的臉，居高臨下：小屁孩子，你懂甚麼。
“但她對我確實很好，盡心盡力，就像……”欒秋艱難地選擇詞彙，“就像孃親一樣。”
“你當時不肯跟她一起去雲門館，一定傷了她的心。”李舒想象曲青君當時的心情，“我愈發不明白她究竟是甚麼樣的人。不說好壞，她做的事情實在難以理解，比如為甚麼一定要脫離浩意山莊，去建立雲門館？”
“她和師父、師孃一定有極大矛盾。”欒秋說。
曲天陽舉行葬禮之後，曲青君要求任薔把浩意山莊交給自己。任薔不肯，曲青君才執意出走，脫離浩意山莊。當時的欒秋在曲青君的行動上依稀看到了父親的影子：想要極力擺脫人生汙點的人，總是那樣迫切。
欒秋傷心，浩意山莊裡的所有人傷心，除了任薔。他們責備曲青君，斥罵她、驅趕她，唯有任薔願意一次次開門迎接，與她對燈長談。
有一次，欒秋為多日難以入眠的任薔煎好藥、端過去的時候，聽見曲青君在房中嗚咽：“……若不是我一次次退讓，他就不會死……他是因我而死……”
任薔出門接過藥碗，並沒讓欒秋走進室內。她站在門口目送欒秋遠去，欒秋回頭時，室內昏黃燭光把任薔照成瘦削纖薄的一片影子，在風中搖晃不止。
“……也許她做了甚麼事，才連累師父身死。”欒秋說，“她始終心懷愧疚。但這愧疚不能讓她停步，她最終還是一意孤行，創立雲門館，與我們斷絕了來往。”
“若不是我一次次退讓，唐古就不會死。”曲青君看著商祈月，“唐古確實是因我而死。”
當時已經找回椿長老的唐古，意外發現椿長老身邊的曲青君，就是多年前與自己在金羌有過一段露水情緣的女子。曲青君仍記得他，唐古為此狂喜不已。
但曲青君的冷酷和絕情和往昔一模一樣。她拒絕與唐古重溫舊情，催促唐古儘快回家，不要跟椿長老多來往。
唐古沒有聽。他愛過許多女人，見過許多女人的羞澀和欲拒還迎。曲青君從來沒有小兒女姿態，但椿長老與她畢竟關係特殊，唐古被往日的舊夢衝昏頭腦，他開始乞求椿長老從中斡旋，幫忙說服曲青君與自己相好。
“唐古從來沒有真正瞭解過我。”曲青君笑了笑，“他竟然以為，椿長老能夠說服我去做不樂意的事情。”
商祈月死死盯著曲青君眼睛。她在這雙上了年紀但仍舊靈動清澈的眼眸裡，看到了與椿長老截然不同的魂魄。“唐古最後做了甚麼？”
“我不肯和他見面，他便聽了那人的建議，裝扮成椿長老的模樣，約我在四郎峰見面。”曲青君回憶，“我沒有去，那天天氣極好，我下山去別的幫派找老朋友。第二日開始，四郎峰下起大雨，唐古的屍身被釘在山上，日曬雨淋。”
商祈月手足俱冷。曲青君之後說的一切，她聽得恍恍惚惚。
唐古死得太慘、太慘了。如此孤零零在異鄉離魂，卻還白白捱了她十六年的怨憎。商祈月心中一時空落落的，一切都匪夷所思，但又與她多年前的懷疑處處吻合。
“我對唐古從來沒有情意，但他畢竟是因為我，才受椿長老懞騙。”曲青君看向商祈月，“商姐姐，他的死，你儘管怪我。”
“……你們是甚麼關係？”商祈月只感到背後生出寒意，雞皮疙瘩在手肘層起，“你和椿長老，究竟是甚麼關係？”
日頭西沉，峽谷中先暗下來，黑夜逐寸覆蓋。曲青君開口時，彷彿銳器在冷夜中被露水擊打。
“我和他是血親。他也是我此生所見之人中，最卑鄙、最惡毒也最無恥的一個。”她說，“我來金羌，只為取他性命。”
苦煉門。
不點燈燭的地方，伸手不見五指。
椿長老在這樣的黑暗中如履平地，長及地面的袍子遮住了他的雙足，看不到他如何行路，人彷彿在地上飄動一般捉摸不定。
他拎著一個苦煉門弟子從千江的家中走出來。那弟子只剩一口氣，半張臉皮幾乎被他剝去，唯有嘴巴能喘息說話。
“千江……千江長老出去了……稚鬼長老給他送來訊息……去了哪裡我們也不知道……真的不知道……”
椿長老沒有聽完，抬手將人甩出山崖。
山崖底下正是李舒、星一夕等人幼時住過的深谷。如今深谷縫隙中已經沒有小孩，被拷住的盡是犯了錯的苦煉門弟子。地上幾具新鮮屍體，縫隙中蜷縮身體的人們麻木地看著又一個人從高處墜落，粉身碎骨。
椿長老身後，影影綽綽地現出幾個人影。
“千江不見了。”他對身後之人說，“無論是生是死，立刻找出失聯的千江和稚鬼。”
有人開口：“長老，英則等人離開苦煉門已有兩個多月，此前是說去稚鬼長老地界巡視，但直至今日，仍不見回。”
椿長老：“那便一起找。稚鬼地界附近是虎釤地盤，速去速回。”
“那若是見到英則……”
“不必留情。”
如黑鷹振翅，他身後的幾個人很快消失在夜空之中。
周圍瞬間安靜下來，連痛苦的□□也聽不見。驟然的寂靜將他包圍，他站在濃稠的夜色裡，露出了笑容。
“……壞孩子。”方正的面龐不見一絲扭曲，他唇齒蠕動，對著虛空責備一個不聽話的稚子，無奈又憐憫。
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作者有話要說：
第一卷裡，李舒易容成欒秋去明夜堂殺樂契的時候，被沈燈和真·欒秋追到江邊。欒秋看到假·欒秋的時候心裡冒出個奇怪的感覺：彷彿看到另一種命途的自己。
不算伏筆，但前文確實埋了一些回看時會覺得“原來如此”的小情節。