封狐城。
西北軍軍部門外熙熙攘攘,擠滿了人。
有幾個江湖人打算翻牆進入軍部，被西北軍士兵厲聲呵斥，忙不迭退了回來。
軍部外的鋪子也坐得水洩不通,封狐城裡的人已經許久沒見到街面上一下湧出這麼多的生面人,殷勤中帶幾分惶恐：“又要跟金羌打仗？”
這句話一問出聲,裡外所有的封狐百姓都看向那位正被詢問的江湖客。
“……”那人搖著扇子，面上三分不耐煩，三分倨傲，還有三分譏諷,“我看起來，像去打仗的？”
問話的是水滑麵攤子上幫忙幹活的少年,他被這江湖客冷冰冰的反問嚇得不敢出聲。一碗水滑面放在江湖客面前,端面的是個老婦，她掃了那江湖客一眼：“不像。”
那江湖客“哼”地噴出一口氣。老婦緊接著說：“如此油頭粉面，哪裡比得過咱們西北軍頂天立地的好男兒！”
桌邊還坐著幾個人,其中一位同樣江湖客打扮的女子笑出聲來：“正是、正是。老媽媽，你的面好吃。”
這幾位正是從江州城千里迢迢，來到封狐的於笙等人。
浩意山莊所有人都離了家。起初曲洱和謝長春都不想帶曲渺渺出門，渺渺打滾撒潑，逼得曲洱服輸。山莊大門一關,四人騎上新買的馬兒，一路穿過風雨烈陽,日夜兼程，終於在深秋時節抵達封狐城。
四人本來不想帶上欒蒼水。不料在啟程當日,已經回平瀾城的欒蒼水忽然出現在浩意山莊門口,說來找欒秋。
欒秋的爹爹並不知道他已經離開江州城去了金羌，眼見中秋將近,便讓欒蒼水帶些東西來看望他。欒蒼水哪裡敢說出大哥去向，提著中秋節禮不過是藉機來看看於笙。一見浩意山莊關門閉戶、居家出逃的架勢，他心領神會，立刻騎上自己的馬兒，跟在四人身後，也一同來到了封狐。
浩意山莊四個弟子囊中羞澀，一路上多得欒蒼水慷慨解囊，也不好一直拒絕他，進城之後便邀他一同行動。
但行動不過半日，於笙已經四處尋找針線，想縫上欒蒼水的嘴。
幾個人邊吃邊聽周圍議論。
堵在軍部門口的不僅是江湖人，而且聽口音，大多都是瀋水流域的江湖人。
他們是來找活兒的，如此鬧騰已有三五日，軍部實在不堪其擾。
“不是說封狐城到處都有活兒麼？”有人嚷嚷，“咱們也不殺人放火，求個謀生活計也這麼難？”
士兵喊得聲音嘶啞：“你們應該去找封狐城城守！”
“城守聽你們寧將軍的！”人們又吵起來，“寧元成！寧將軍！給我們個說法呀！”
寧元成在軍部實在坐不住，威風凜凜地邁出來，大吼：“誰在喧嚷！”
原本見他年輕，江湖客都不怎麼在意，不料他聲如洪鐘，這一吼竟將擾攘之聲全都壓了下去。
周圍一靜，有人規矩開口，一五一十道來。
這些江湖人原本在瀋水流域生活，瀋水連續兩年洪災，他們實在熬不下去，只得另尋出路。眾人原本一路往北，打算去江北謀個活計，不料在楊河城裡遇見了明夜堂的嶽蓮樓和章漠。
一問之下，才知這兩人也是要過江去北邊的。眾人自然要問堂主章漠江北有甚麼事兒可做，因江湖人太多，章漠不停接待，楊河分堂忙得不可開交。他與嶽蓮樓往北去的計劃自然也暫時擱淺了。
他們並不知道嶽蓮樓和章漠去北邊做甚麼，但是眼見嶽蓮樓從一開始的和顏悅色，漸漸變成一副見到江湖人上門便煩悶兇惡的可怕嘴臉。
“他告訴我們，封狐這兒才有活計，來晚了便沒有了。”那人說，“還指名讓我們來找寧元成寧將軍，說只要報上他的名字，你便甚麼都懂了。”
寧元成：“……我懂甚麼？”
江湖客們：“我們怎麼知道？”
我也不知道啊！――寧元成頭髮都豎起來了，恨得暗暗咬牙。他與嶽蓮樓一場相識，沒想到嶽蓮樓竟然這樣坑他，內心恨不能將嶽蓮樓架在火上炙烤，但也只能扭頭對侍從低吼：“立刻把明夜堂封狐分堂的人給我找來！！！”
軍部門口再度亂成一團。
這邊的五人默默交換眼色，欒蒼水暗唾：“為了不讓人打擾他和章漠遊玩，嶽蓮樓竟然這麼陰損？”
於笙打了個響指：“你沒看沈燈新寫的那捲《俠義事錄》？據傳是嶽蓮樓代筆，寫的正是誅邪大會的事兒。他在書裡說你玉樹臨風，不愧為欒家之後，氣質清貴，只是……”
難得於笙開口搭話，且不是諷刺冷嘲，欒蒼水瘋狂搖扇，正要端起架子詢問，卻想起自己李舒面授的各種技巧，忙清咳一聲，輕柔反問：“只是甚麼？”
於笙：“只是格調底下，人品不堪，如此敗絮，可惜可嘆。”
同樣看完那本假書的曲渺渺連連點頭。
欒蒼水差點折斷扇子，當先衝出去，要找明夜堂的人算賬。
好不容易把他氣走，於笙扭頭問曲洱：“此去金羌，我們必須慎之又慎，不能帶欒蒼水。”
曲洱一路都極少說話，此時也只是默默點頭。
曲天陽墳墓中的怪象，重錘一般令他混沌不安。
那個雨夜，浩意山莊的四個弟子在墓前靜靜佇立了許久。謝長春先離開，把韋問星和歐陽大歌等人勸了回去。等夜更深、雨更密的時候，他們把棺槨連同棺內屍骨都搬回了山莊。
那張人皮/面具已經不知道在屍骨上附著多久，竟然難以撕扯下來。於笙嘗試後不得不放棄。
曲洱站在棺前，冷靜得連自己也驚訝：“這是江湖客常用的□□，我對此道瞭解不深，但製作這個面具的人技藝十分高超。”
“□□……誰要易容？”於笙問，“你是說，棺材裡的不是師父？”
只有這個可能。
四人在正堂之中，室外風雨如磐，雷鳴閃電。
他們的每一個推測都荒誕得不可思議，但也唯有這樣荒誕的推測，才能解釋眼前的怪事。
於笙先想起來，曲天陽屍體被發現時在四郎峰上暴曬、雨淋了許多天，屍體應該已經膨脹腐爛。
但面具是不可能腐爛的――任何人只要看到發脹的屍體與毫無變化的面具，便知道屍體有問題。
“所以姑姑不許任何人靠近屍體，包括我。把屍體抬下來的時候，她才在屍體臉上蓋了布巾。”曲洱說，“她當時已經知道，這不是爹爹。”
謝長春同樣想起任薔撿起斷指的事情。
屍體送回來之後，曲青君先去找了任薔，隨後才開門讓眾人抬屍進入山莊。收斂曲天陽的時候，屋內只有曲青君和任薔，其餘任何人不準進入。
當時任薔說，是為了不讓他們看到曲天陽悽慘不堪的樣子，要讓他們永遠記住的，都是師父和父親最好的模樣。
“……師孃騙了我們。”謝長春說，“她也知道一切。”
曲洱渾身忽然發冷，一種從內生出的寒意吞噬了他。他只覺得腳下堅實地面突然塌陷，雞皮疙瘩一層接一層在面板上攀爬。
他哭著跪送的人是誰？他年年祭拜、訴說心事的墓碑下是誰？
為甚麼母親和姑姑要隱瞞？曲天陽現在在何處？活著嗎？死了嗎？十六年來的一切原來是一個巨大的謊言嗎？
殺人的真的是苦煉門？無緣無故的冤仇，究竟是因誰而生？
曲渺渺是曲天陽死後才被曲洱撿回來的。她從未見過曲天陽，只曉得師兄師姐們震愕，但並沒有任何傷心之感。
“那我們要告訴二師兄嗎？”她問，“師父也許沒有死，我們山莊跟苦煉門沒有仇。他可以放心地去找李舒大哥。”
曲洱心如雷震。
是了，還有欒秋。
如果曲天陽並沒有死，一切根本是一個謊言――被這個巨大謊言禁錮在浩意山莊足足十六年的，是欒秋。
他們沒有猶豫，很快決定啟程。
曲洱一是想找到欒秋，告訴他這件事，二是打算拜訪苦煉門，決心解開誤會。
他是浩意山莊的主人，但一直以來，所有事務都由欒秋處理，他可以安心躲在自己的小天地裡度日。
不能再躲了。這是他父親和苦煉門之間的誤會，他要自己去解釋。他還要親手解開禁錮欒秋的東西。
趁欒蒼水離開，四人連忙換了文牒出關。
離開白雀關再往前不遠便是勃蘭湖。
一路上遇到的商旅都在談論“勃蘭湖水鬼”之事。
據說勃蘭湖中原本有水鬼，殺人搶貨，無惡不作。但最近不知出了甚麼事，那些水鬼一個接一個地死在湖中。傳聞說，是勃蘭湖中出現了更可怕、更兇猛的新“水鬼”。
總之勃蘭湖如今十分平靜，新的“水鬼”也從不滋擾歇腳的客人。商旅之人看出他們四人都是練家子，邀請了一同上路。謝長春和於笙合計，這樣也方便打探訊息，便匯入了商旅的隊伍。
入夜，他們抵達勃蘭湖，紮營歇息。
“水鬼”的生滅永遠是最受歡迎的話題。人們圍在篝火邊，繪聲繪色地講述自己遭遇過的“水鬼”。
曲渺渺不太喜歡聽這種故事，悄悄走到一旁，啃未吃完的烤包子。
勃蘭湖平靜如鏡，映出天上半片薄月亮和漫天星子。
正吃得飽足，肩膀忽然被拍了很輕、很小心的一下。
曲渺渺回頭，只一眼，霎時汗毛直豎――身後是一位蹲在地上的少年人，頭髮灰白，一身黑衣，裸.露的面板上畫滿了奇怪的黑色紋路。
他認出曲渺渺，目光因快樂和激動而閃亮。
“妹妹！”紹布抓住了渺渺的肩膀。