千江遠遠看見陳霜,已知是虎釤的人。
看著那年輕人躍起，千江正預計他抵達自己面前的時刻，並盤算如何擒住此人,拷問出虎釤用意——然而対方速度太快了！
千江甚至下意識略退半步。陳霜落在他面前時,微微一笑：“千江長老,虎釤長老讓我來接您穿過毒陣。”
千江收起了殺意。
在這兒殺死這位青年，自己將無法穿越虎釤設下的毒陣。
毒陣通路設計奇特，沙地怎麼看都沒有任何標記之物，外人無法分辨哪個落腳處安全,哪個落腳處危險。千江牽著馬跟在陳霜身後，時刻提防著陳霜發難。
走到一半,陳霜正跟千江說最近天氣變化,馬兒忽然被地上竄出來的毒蛇嚇了一跳。它対於危險有本能的直覺，本來走得已經足夠艱難謹慎，這蛇立刻令它前蹄高舉,千江控制不住它，韁繩已經脫手。
馬兒往沙地另一面跑去，還沒跑出兩人視線，便咚地倒地。很快，它身下的地面破開了,無數毒蛇毒蠍從沙地裡鑽出來，很快覆蓋了馬身。
“最多兩天,就成白骨了。”陳霜說，“長老放心,我有馬。雖然比不得您這匹,但也是日行百里的良駒。”
千江看他一眼，裝作閒聊：“你是虎釤的人？”
或許是看陳霜解開兜帽後,有一張討女人喜歡的臉，或許是他提到虎釤時那熟稔親近的語氣，讓千江產生誤會，總之陳霜並不打算澄清，點頭預設。
千江便像早有預計一樣：“難怪她要長留此處，是為了你。”
陳霜擺擺手：“可不止我。”
千江面色陰沉：“為了幾個男人，竟然不肯回苦煉門！”
陳霜笑道：“人各有志嘛。”
虎釤說過，千江話很少。但在看到陳霜之後，一定會藉機跟陳霜搭話，目的是為了套問出虎釤和黑塔的情況。
此時的千江實在算不上“話少”，他和陳霜邊走邊說，從虎釤的男人聊到這兒天氣，又聊到黑塔，最後千江終於開口，問陳霜武功的路數。
他開口詢問“你是大瑀人？甚麼幫派？”的時候，出手如電，忽然擒住陳霜手腕！
兩人已經站在毒陣邊緣，千江不再需要這個帶路人了。
他試探陳霜內力，微微吃驚：是個練家子，但內力只能說平平無奇，大約是苦煉門中層弟子水平。
陳霜雙腳發軟，跪地求饒：“長老、長老饒命！這兒距離黑塔還有一段距離，道路難行，又設了機關……”
千江把他扔開。這樣內力的武林人，対他是全然沒有威脅的。
沒有馬的兩人終於走到山前。黑塔在深坑中露出頂部，烏黑塔頂在星夜中反射亮光。
黑暗令人不安，饒是陳霜素來膽大，但身後緊緊跟著一個千江，他背上也免不了生出細汗。
已經走到這裡，再殺陳霜也毫無意義。況且這一路，陳霜是個極好的夥伴：雖是大瑀人，但他金羌話十分流利，連北戎話都會說，講得盡是自己四處遊歷的所見所聞。千江並沒有生厭，看著眼前的深坑和黑塔，他心中壓抑著的悲痛沉渣泛起。
此刻有比殺陳霜更重要的事情，他沒必要激怒虎釤。
兩人落地，黑塔周圍一片寂靜，只有塔中點了鮫油燈，十分明亮，虎釤和歐陽九正在塔內忙碌。
千江落地後並未立刻進入黑塔，而是轉身快速地在周圍巡查一圈。確認安全後回到黑塔前，歐陽九正在迎接他。
有了陳霜的話，千江也只把歐陽九看作虎釤豢養的男人，瞥一眼後皺眉：“怎麼盡是大瑀男人？”
虎釤頭也不抬：“便宜。”
一踏進黑塔，所看到的便是安置在塔中央的稚鬼屍身。
屍體用一張黑布蓋著，放在木板床上。虎釤自顧自在一旁攪拌藥罐，千江知道她冷淡，扭頭看陳霜，示意他掀開黑布。
他的謹慎令虎釤冷冷地笑。千江等陳霜掀開後片刻，才慢慢走近。
稚鬼雙目緊閉，那張孩童的臉龐上滿是煙火痕跡。因在赤鳳鎮露天放了幾日，屍身開始乾癟，骨頭頂起面板，看起來十分恐怖。
千江在稚鬼屍身前站了很久，他抬手擦乾淨稚鬼臉上灰土痕跡才嘶啞聲音開口：“怎麼死的？”
按虎釤所說，稚鬼死於赤鳳鎮。
他深夜潛入赤鳳鎮，尋找小孩做“羊”，不料反被赤鳳鎮的百姓發現。這不是稚鬼第一次到鎮上偷小孩，鎮中百姓雖然手無縛雞之力，但也有不少南來北往的商旅留宿。得知稚鬼竟做出這種可怕之事，人人激憤。
稚鬼最終寡不敵眾，被重創後扔在赤鳳鎮外頭。
鎮上百姓不敢動手，他們隱約明白，這個童顏狼心的怪人是苦煉門的厲害人物；但江湖客哪管這許多，當夜就有人用劍捅了稚鬼一個対穿。
果不其然，紫衣堡中稚鬼的弟子見稚鬼久久不回，到赤鳳鎮尋找，正好與赤鳳鎮的百姓又打了一場。紫衣堡弟子們乾脆放火燒鎮，不料反倒把死在廢墟之中的稚鬼屍身燒燬。弟子們作鳥獸散，是虎釤聽聞傳言，親自去尋找，才把稚鬼屍身帶回此處。
虎釤所說，有條有理。
稚鬼下半身燒得糊塗，腹上一個洞口，已經看不出任何線索。
千江半信半疑：稚鬼功夫了得，尋常江湖客奈何不了他。但又想到他身材矮小，若是多個対他一個，確實難以取勝。
想到這裡，千江心中又隱隱地痛起來，他是把稚鬼當作自己孩子來看待的，雖然也讓他吃過苦……就像椿長老讓李舒吃苦一樣，苦煉門從來都是這樣訓練自己的接班人，千江並不覺得有甚麼不妥。稚鬼用小孩兒做“羊”，千江也覺得難以接受，但那是稚鬼的樂趣——稚鬼此人一生沒甚麼樂趣，既然他只用這個取樂，千江也就由著他去了。
他們並不像中原漢人，講究子嗣送終，死後屍骨便由天地接收。千江痛惜，全是因為，他又要尋找新的“兒子”了。
養育和親近一個人，從小到大，是多麼、多麼難的事情。想到還要再做一遍，千江厭倦中隱隱憤怒：対無法自保的稚鬼憤怒，更対殺了稚鬼的赤鳳鎮百姓和江湖客憤怒。
他再次低頭察看稚鬼屍體，忽然發現稚鬼頸上有奇特痕跡。
“……稚鬼脖子上，怎麼少了這麼大一片面板？”千江問。
虎釤在攪拌罐中磨成粉末的藥材，陳霜乖乖侍奉在虎釤身邊，為她按捏肩膀。另一個男人則蹲在黑塔門口，把藥材分門別類放好。
千江掃了塔中三人一眼，繼續問：“是你做的？”
藥材散出苦澀氣味，虎釤一邊攪拌，一邊回答：“是狼。”
赤鳳鎮周圍有野狼，它們啃噬了稚鬼的屍體，撕去他脖子上的面板，恰好紫衣堡弟子抵達、燒火，這才把野狼嚇走。
“若是他們再遲一些，怕是誰也撿不回他屍體了。”虎釤冷漠地說。
“……你向來與稚鬼不和，商祈月是你師父，商歌是你妹妹，你為甚麼幫忙收殮稚鬼屍體？”千江問。
“都是苦煉門長老，我再憎惡他，也不至於讓他曝屍荒野。”虎釤眉頭一擰，“你不信我，你還來？”
千江回頭看稚鬼。全身上下，最可疑的便是“野狼”撕走的面板。稚鬼雙目暴突，嘴巴微張，這是被勒斃的特徵。千江更發現他那被火燒焦的雙手，手指均有缺失，像是被人用利器削斷。
但凡有一絲疑點，千江便不能視若無睹。他隱隱察覺屍體有問題，但說不清楚是哪裡的問題。想了想，俯身去細細察看稚鬼的脖子。
面板沒了，只有乾枯的肌肉和白色筋腱。在那肌肉之中，隱隱有一道很深的、線一般的勒痕。
千江忙伸手去碰那難以看清的勒痕。
才扒開肌肉，忽然便聽見稚鬼屍體腹中，那個対穿的傷口處，一聲輕微彈響。
千江張開雙臂，黑色長衣拂動，他如一隻巨大的黑鷹般彈起！
屍體腹部忽然破裂，從傷口裡射出數根銳刺，射向千江！
千江反應太快，那些銳刺已經完全無法傷到他。他一隻手按在藥櫃上，反向彈向虎釤。
一切不過眨眼，從稚鬼屍身內機關啟動，到千江亮出手爪抓向虎釤！
虎釤將藥罐中藥粉衝千江潑去。千江肩膀一縮，捲起長衣轉動，藥粉散入周圍，並未在他身上沾染一分一毫。
他聽見黑塔大門砰地一響：是那個高大的男人關緊了大門。
好一場請君入甕！千江怒吼一聲，使足十分力氣，眼看就要用一招掏出虎釤心臟——虎釤卻瞬間消失在他眼前。
陳霜在虎釤潑出藥粉的同時，攬起虎釤的腰，原地跳起。
千江抬頭時，只看見黑塔中一片濃濃霧氣。
是那些散入各處的藥粉，粼粼地折射塔中鮫油燈的光線，一時間塔中一片迷茫。
千江正要衝向黑塔大門，眼前忽然閃過奇特光線。
離塵網構成的線籠，不知何時已經環繞在他身邊。
苦煉門的幾位年輕長老都十分熟悉千江。
千江是教授他們內力與外功的師父，他的行事作風、脾氣性格，他們都十分了解。
此人自負，同時也多疑。但他的多疑不是因“人”而起——苦煉門中能與他本人匹敵的不多。千江的“多疑”，往往是因椿長老：他會懷疑與椿長老親近的李舒，進而不信任與李舒交好的星一夕等人。
但虎釤是商祈月的弟子，商祈月與椿長老已然不和，千江対她的戒心沒有那麼大。
因此這個計劃的最基礎部分，是由虎釤向千江發信。
稚鬼死得蹊蹺，發信人又是虎釤，他在半信半疑之中，為了搞清楚稚鬼的死是否為椿長老削弱自己力量的一計，一定會獨自前來。
陳霜的出現是第二環。
他在千江面前顯露輕功，引起千江懷疑。又引出毒陣中的蛇蠍，毒死千江的馬兒，讓兩人步行接近黑塔，給虎釤處理稚鬼屍體的機會。
卓絕的輕功定會令千江生出興趣的，但陳霜內力平平，千江一旦試探，立刻就會知道，所謂的“虎釤的人”不過是這種程度而已。
他対虎釤和黑塔的戒心進一步降低。
稚鬼的屍體就放在黑塔進門處，他的慘狀立刻會吸引千江注意力。
歐陽九隻能守在門邊。黑塔的大門被椿長老帶回來的戒指開啟之後便無法關上，他和商祈月都不知道如何關閉這扇用機關開啟的沉重大門。但歐陽九的臂力能讓烏黑色的鐵門暫時合緊。
稚鬼腹中埋設好了機關，但那些機關並不能殺傷千江。
它們的作用是激怒千江，讓千江対虎釤出手。
自負的千江，在遭遇危機的時刻，絕不會選擇立刻逃離，而是擒拿此地害他的元兇，也就是虎釤。
虎釤功力平平，她身邊的陳霜更是內功尋常。千江在電光石火的一瞬間，必然會衝二人襲來。
藥罐之中是磨成極細粉末的千里藤，由星一夕完成。千里藤性質特殊，懸在空氣中可反射光線，擾亂視線。虎釤把千里藤粉末潑向千江，這是極容易識破的招數，千江會用身上衣物拂開，卻正好幫助粉末擴散於空氣。
黑塔中點了許多鮫油燈，千里藤粉末令光線混亂，能干擾千江的視線。
認出眼前是甚麼線的瞬間，千江沒有怒吼、沒有閃避，他迅速伸出一手，抓住了眼前的離塵網。
離塵網環繞在千江身邊，瞬間緊縮，將他捆縛！
千江霎時想起稚鬼那被利器切斷的手指以及頸上的勒痕。他雙目燃起怒火，殺心已起。明王鏡內力充盈掌中，他一時無法扯斷離塵網，但已將身上離塵網攥成一團，狠狠一扯。
黑塔頂部傳來異響。
商歌不得不立刻脫去一個手環。千江力氣極大，若不是白歡喜即使拉住她，她已經被千江扯了下去。
“商歌，你回來了。”千江的聲音冷冰冰的，像蛇一樣，“回來了，卻不回家，原來是跟虎釤一起，謀害稚鬼的性命。”
此時黑塔底部只有千江一人。歐陽九在黑塔門外死死抵著大門，不讓千江有逃竄的機會。
千江卻不打算逃走。商歌、虎釤，再加上那個只有輕功出色的大瑀人，也根本不是他的対手。
他處於盛怒中，耳力、目力都驚人。塔頂不止商歌一人！他忽然察覺，立刻抬頭。
一柄劍如直立落地的長針，穿破千里藤粉末形成的霧氣，刺向千江。
千江手腕一振，雙刀出鞘入手，“噹”地迎擊！
那劍竟然是炎蛇軟劍！
眼見那劍繞雙刀而上，他立刻拆刀脫身。才剛離開炎蛇劍攻擊範圍，他足尖在藥櫃上一蹬，雙刀如剪，絞向持劍人。
距離近了，他才看到持劍的青年有一張板正得令他瞬間憎厭的臉。
“……浩意山莊？！”千江大吃一驚，“欒秋！”
喊聲與武器撞擊聲同時響起。
欒秋不言不語，浩海劍法如浪如濤，卷向千江！千江武功路數奇詭，他有“明王鏡”功力加身，欒秋一時之間根本討不到便宜，只不過千江不適應黑塔地形，略有遲疑，兩人才勉強戰了個平手。
但很快，欒秋漸漸招架不住。
“我知道，這是你們山莊的看家本領浩海劍！”千江尖聲長笑，“我見過、我見過！不，我不僅見過，我還與最擅長此劍法的人比試過！你與他相差實在太遠、太遠！”
一聲暴喝！千江雙刀合併，忽然挑向欒秋雙足，雙刀飛速旋轉，欒秋不得不立即跳起躲避。就在此時，千江忽然亮出一掌，朝欒秋胸口擊去。
這飽含“明王鏡”內勁的一掌還未擊中欒秋，欒秋已然渾身汗毛直豎。
他人在半空，避無可避，一手持劍柄，一手托住炎蛇軟劍劍身，同樣傾注“神光訣”內勁，試圖以劍為盾，抵抗這一掌。
然而千江內勁比他高明，兩種內力相擊，繃直的炎蛇軟劍竟被生生折斷！欒秋胸口吃了這一掌，橫飛出去。
千江朗聲長笑，眼角有異光一閃。
不知何時，又有離塵網環繞著他。
他笑聲未絕，身後忽然有風聲竄過。還未等他回頭，光霧中射出兩枚小魚飛鏢，正正紮在千江左右臂的穴位上。千江雙手忽然失去力氣，緊握的雙刀脫手而出。
兩個影子如風一般竄過他身邊，一左一右，抄走了他的武器。
離塵網適時一繃，將千江捆個正著。
“……白歡喜！！！”千江面色前所未有的猙獰。
白歡喜和陳霜奪走了他的武器，千江卻絲毫不懼，他奮起內勁，試圖掙脫離塵網束縛。商歌有兩個離塵網，他知道，只要再破壞這一個，商歌便再無威脅。
但未等他擺脫離塵網，又有銳響從天而降。
是鐵扇破風之聲。
千江忽然想起，那些死在李舒手裡的長老們，屍身都被損毀得不堪入目。
他與稚鬼討論過那五個人的死。
他們功力不及千江深厚，又不像稚鬼，長年待在紫衣堡。住在苦煉門的他們，適合李舒下手。然而李舒本人武功層次如何，千江最為清楚，單憑他一人，絕無可能一夜之間連殺五人，並毀壞屍體、拋於深谷之中。
這是眼前這幾個人合力製造的慘案，為了讓李舒成為苦煉門“門主”，為了讓李舒背後的椿長老成為真正掌握一切的人。
鐵扇挾帶的風聲，有金屬的怪響。
千江目眥盡裂：他們一直擅長配合，擅長協作殺人。
千江的自負，是李舒死死抓住的弱點。
自負之人，最容易在自己自負之處露出破綻。
欒秋露面給千江帶來的震愕是計劃之中，欒秋示弱、被千江擊中，也是計劃之中。
一如他們所料，擊中欒秋的時候，千江果真因為狂喜而暫時鬆懈，令奪武器的兩個人有了機會。
灌注內力的“星流”光華燦爛，它被李舒持在手中，像星辰隕落的軌跡，自上而下劃破了千江的臉。
李舒並未收手——他知道，如果一擊不中，他們將陷入苦戰。他手掌死死抵著“星流”扇柄，以最大力氣，把鐵扇當作一把刀，扎入千江的臉。他碰到了骨頭，碰到了血肉，他要在這裡把千江的腦袋也一併搗碎！
千江雙手如同鐵爪，鉗住了李舒的手腕，試圖拔出那柄扎進臉面的鐵扇。
但離塵網太緊了，限制了他的手臂動作。陳霜和白歡喜更是同時竄出，仍舊一左一右，把他的雙刀扎進他的足尖，將他釘在地面上。
千江放聲嘶吼。他抓破了李舒的手腕，他的血、李舒的血，滴落在地上匯成一灘。
“星流”切開他的臉，像破開一個動物的頭顱。