苦煉門。
灰色的蒼鷹在高空盤旋下落,雙爪抓住一位身著暗紅色僧袍的弟子肩膀。它足上繫著一個搖動時會發出輕響的金屬圓筒。
圓筒很薄，以精金打造而成，筒身繪製有苦煉門的火焰標記。這是長老和長老傳訊的工具,尋常弟子無法開啟。
蒼鷹落下的地方,是千江的家。
圓筒很快交到了千江手上。
灌注“明王鏡”內力後,圓筒便自火焰印記中央裂開，露出裡面的小小紙卷。
千江展開，才看一眼，瞳孔忽然急劇縮小。
“稚鬼意外身死,屍體我暫為保管。七日後你若不來，我就丟到山頂喂鷹。”
落款是：虎釤。
紙捲上的金羌文字如銀鉤鐵劃,千江眉頭緊皺,一是被紙上所寫的內容震驚，二是不理解為何由虎釤發出這條訊息。
稚鬼與商祈月一派的幾個人素來不和，虎釤雖然為稚鬼配藥,但兩人從無私交。稚鬼和千江來往密切，連帶著虎釤也不樂意搭理千江。她從未主動聯絡過自己，這張紙卷，十分可疑。
千江立在門前，眼前是深不見底的苦煉門峽谷,暗灰色霧氣從谷中翻起。他長久而陰沉的默然，讓送來圓筒的弟子露出不安眼神。
“千江長老,是危及苦煉門的事情嗎？”那弟子問。
千江干瘦的臉皮動了動，看向他。
年輕的弟子身上有千江已經逝去的強壯氣息。千江足夠老了,算得上苦煉門長老之中最年長的一個,頭髮鬍子全都灰白，皮包骨頭,像一具骷髏。
千江在看到弟子臉上的忐忑與憂慮時，心中忽然一陣急遽的悲切。
“稚鬼死了”——他撐住自己的額頭，身體微微打晃。他沒有子嗣，稚鬼是他看著長大的。年幼時稚鬼也是李舒這樣的練功爐鼎，但稚鬼根骨奇特，他竟然依靠自己，迅速地突破了“明王鏡”的四層，在不到兩個月的時間裡擁有了中層弟子的實力。千江把他收為弟子，一路看著他最終和自己一樣，當上了苦煉門的長老——可他怎麼就這樣死去了？！
紙卷在千江手中燃燒殆盡。他命弟子拿來武器，準備馬匹，臨走時回頭叮囑：“任何人都不可把我的行蹤告訴他人，尤其是椿長老和滿長老。若有洩露，我定拆了他皮肉，掛在雪音門上喂鷹！”
弟子們顫抖肩膀跪下，再抬頭時，馬廄中少了一匹駿馬，千江長老身影已然消失。
唯有天空中盤旋的蒼鷹，長長地鳴叫著。
金羌的天空不缺少鷹，尤其在酷熱或苦寒的時候。倒斃在地面的屍體是它們的食糧。
然而並非所有鷹都願意食用人肉。
“它是我的朋友交給我的夥伴，名為雪奴。”
一隻的鷹從空中落下，收起雙翅，站在陳霜的手臂上。它有金色的銳利眼睛，灰褐色腹羽，背上卻是一片在日光裡泛出銀色光華的雪白鳥羽。
“它從不吃人，是一個很有原則的夥伴，我相信你也會喜歡它的。”
陳霜正和欒秋站在黑塔附近的山頂，遠眺著茫茫的金色沙漠與天地邊緣聳立的雪山。
“不愧是你的鷹，和你的名字很相配。”欒秋沒話找話說。山頂烈日曬得他昏昏沉沉，兩人即便躲進了石頭的影子裡，熾熱砂石仍炙烤著雙足。越接近地面，彷彿虛空中有水波一樣，所見之物蒸騰著扭曲。欒秋不由得揉了揉眼睛。
“去吧！”陳霜一揚手，雪奴便振翅起飛，“你誤會了，這並非我的鷹。朋友只是把它交給我照顧而已，等他找到我的時候，我就得乖乖歸還雪奴。”
雪奴的主人是高辛人，一個年輕的、綠眼睛的青年，有著念起來錚錚有聲的名字。欒秋聽他說著，對這些事情實在興趣寥寥，忽然打斷：“虎釤送出那信至今已將近二十日，千江真的會來麼？”
他們是親眼看著虎釤把紙卷封入圓筒，系在信鷹腿上的。
信上寫了稚鬼死去的訊息，虎釤十分肯定：“千江一定會來。他要為稚鬼收殮屍體，還要弄清楚稚鬼為甚麼死。尤其當告知死訊的是我，他愈發懷疑和警惕。”
千江絕對不會把稚鬼的死告訴任何人。稚鬼死去，千江失去了一個重要幫手，隱隱分裂的十長老之中，他立刻成為最勢單力薄的一個。為了查清底細，他必然會親自過來。
“千江非常自負。”虎釤告訴他們，十長老中，椿長老勢力最大，也最有威信，千江一直隱隱地看不慣椿長老，但對其餘長老十分不屑，尤其是武功平平、只懂耍弄草藥與毒物的虎釤。他孤身前來，自然有無論發生甚麼事，都可以壓制甚至誅滅虎釤的信心。
而針對千江的陷阱已經布好，無非是以眾敵寡。
陳霜與欒秋日日在山頂眺望，今日便是虎釤預測千江到來的時刻。
陳霜招呼欒秋坐下，從腰上掏出兩個小酒壺。每個酒壺不過四五口容量，他神神秘秘塞入欒秋懷中：“黃金換酒，這是金羌的俠氣。”
有人的地方便有江湖，金羌也不例外。欒秋一路所見所聞僅僅是苦煉門一家。而在廣袤的金色熾熱大地上，還有許多迥異於苦煉門的江湖幫派。
陳霜四處遊歷，風一般無定無根，反而很合金羌幫派胃口。他在這裡結交了許多朋友。
酒是琥珀般的顏色，在酒壺裡晃盪出浪湧的聲音。入口有水果的香氣，才吞入腹中，口舌立刻熱而酣地辣了起來。欒秋酒量不好，他只淺淺嘗了一點兒，把酒壺還給陳霜。
“留著給李舒吧。”陳霜笑道，“我這酒，連虎釤都沒有。他和我倒算是個同道中人。”
陳霜話很多，他像是很久沒用大瑀話跟人聊天，逮住欒秋，自然要說個不停。欒秋總是聽一半漏一半，聽陳霜說話很有意思，若是放在以往，他是很願意把酒傾談的，但現在情況不同。
遠處，虎釤的毒陣之外，迤邐行來商旅。
陳霜看了那旗幟，雙目一睜，拉起欒秋笑道：“是我的老相識，走，去要點兒吃的！”
兩人奔過毒陣，陳霜果然與那商旅中的人相識。一番問候後，商人們送了些肉乾、乳酪給陳霜。
離開時欒秋看見商隊前後都有穿僧袍的苦煉門弟子，沉默不語，鏢師一樣護送長長的商隊。
“雖然只有五六個人，但只要知道我們在苦煉門有人，別的門派就不敢動我們。”商人笑道，“有這麼好的幫手，給點兒好處給苦煉門，又有甚麼關係？”
回去路上欒秋十分沉默，陳霜吃著肉乾問他想甚麼。欒秋：“我在封狐城遇到西北軍統領，他告訴我，我用的這把炎蛇劍，是金羌軍隊細作的武器。”
陳霜用酒送下肉乾：“但你身上這把，是李舒的貼身武器。”
欒秋思索片刻，低聲道：“苦煉門和金羌軍隊有關係。”
陳霜大笑：“這有甚麼奇怪的！欒秋，你是欒家的人，你應該也知道，欒家之所以財雄勢大，不正是因為背靠朝廷？”
欒秋生硬反駁：“我不算欒家人。”
陳霜只覺得他彆扭，搖搖頭繼續：“金羌是罕見的苦寒之地，比北戎更苦、更難。任何一個能在極艱苦之地紮根的江湖門派，一定會跟權力扯上關係。權力不捨得放棄它，它更不可能與權力反目。”
欒秋：“難以撬動。”
陳霜扭頭看他的眼睛：“因此，你此行無比艱難。”
陳霜是大瑀江湖人，與苦煉門是死敵。
虎釤會跟陳霜成為朋友，是因為她對苦煉門存在或消失，全都無所謂。她有黑塔，有師父和好友，苦煉門於她並無任何緊密關係。
但李舒不一樣。
李舒和欒秋之間，摻雜了太多難以理清的東西，亂麻一樣混成團。
大瑀江湖人和苦煉門長老們，如今暫時同一陣線，不過是因為在“除去千江”這件事上有共同利益。
千江死後，他們必然要面臨新的問題，與各自身份、陣營相關，更與舊日怨仇相關。即便退一萬步，當日殺死曲天陽的不是苦煉門而是曲青君，曲青君這樣栽贓苦煉門，她當時又是浩意山莊的人，如今也依舊是大瑀江湖人，雙方立場互換：又成了苦煉門要找浩意山莊的人討說法。
理不清，欒秋每每想起，只覺得心亂。
“不過如果一切都如他們所說，借明夜堂名義犯事的不是李舒，而他又是被椿長老推到前臺的替罪羊，只要李舒願意離開苦煉門，你把他帶回大瑀，豈不等於解救他？”
“我沒想過把他帶回大瑀。”欒秋說，“他回到大瑀，無論對他還是對我，都是莫大的麻煩。”
陳霜吃了一驚，似是沒料到欒秋竟然說出這樣的話。他很快笑了笑：“你比我想的要成熟許多。”
欒秋還要解釋，陳霜接著說道：“不過你也不用多想，維持現狀即可。我看得出，李舒十分中意你。且不論這種中意裡有幾分真幾分假，至少是我們可以利用的。你好好騙他哄他……”
欒秋皺了皺眉，很輕地答：“不，我不會騙他。”
這一句並非說給陳霜聽，而是信口吐出的真言。他也不是要陳霜相信，只是心中認定的事情，講出口時再輕再快，都有千鈞的重量。
陳霜聽清了，怔了片刻，忽然笑道：“哎呀，我真是……我怎麼總攛掇有情人騙有情人，真是罪過。”
他一副又要說故事的架勢，欒秋把目光投向低飛的雪奴。
不知李舒喜不喜歡鷹？欒秋想，跟雪奴親近之後，一定要把雪奴帶到李舒面前，讓他看看這漂亮又威風的鳥兒。
山的另一面，濃重的陰影裡，星一夕和李舒正靜靜站著。
陳霜與欒秋說話的聲音傳到這兒，即便是以李舒的耳力也聽不清楚。
但星一夕不同。他有絕佳的耳力，自從失去雙眼便一直苦練，再加上“明王鏡”內力的加持，他是苦煉門耳朵最靈的人。
“然後呢？”李舒小聲追問。他只隱約聽見那兩人說到苦煉門難以撬動。
星一夕張了張口，很躊躇。
“快告訴我！”李舒急了，“可惡，欒秋從來不跟別的好看少俠說悄悄話，怎麼一到金羌，怎麼認識了那陳霜，就、就這樣……”
星一夕把食指按在李舒唇上，止住了他的牢騷。
“欒秋說，他從不打算把你帶回大瑀。”星一夕轉述，“陳霜眼睛毒，他看出你對欒秋有情。”
李舒耳朵先紅，唔唔地狡辯：“我沒有……”
“他讓欒秋好好騙你，利用你。”
李舒頓了一會兒：“也……也算公道。我畢竟也騙了他很久……可是……”他不敢問，又不甘心，囁嚅著小聲問，“欒秋怎麼說？”
星一夕側了側臉。日光照不到倆人藏身的地方，藏在布條下的金色傷痕，添了幾分晦暗顏色。
“他自然是答應了。”星一夕說。